새해 결심을 생각해 보고 계신가요?

연말은 늘 우리가 한 해 동안 무엇을 했고 무엇을 하지 못했는지 되돌아보는 시기입니다. 그리고 물론, 새해에는 어떤 계획을 세우고 무엇을 다르게 해낼지 생각하기 시작하는 때이기도 합니다.

새해 결심은 대개 사소한 나쁜 습관들을 고치는 데 초점을 맞춥니다. 간식을 덜 먹거나, 술을 덜 마시거나, 담배를 끊거나, 운동을 더 많이 하거나 하는 식이죠. 하지만 이런 세부적인 것들에 너무 몰두하거나 부정적인 생각에 사로잡히기 쉽습니다.

새해 결심을 세울 때는 먼저 한 걸음 물러서서 우리가 진정으로 원하는 것이 무엇인지, 우리가 생각하는 좋은 삶이란 무엇인지 되돌아보고, 그것을 어떻게 하면 가장 잘 이룰 수 있을지 생각해 봐야 합니다.

웰빙은 단순히 건강한 것 이상의 의미를 지닙니다.

동료 인류학자인 아르준 아파두라이는 우리에게 단순히 비용과 편익, 위험 관리, 체계적인 합리성 같은 "확률의 윤리"가 아니라 희망, 열망, 낙관주의 같은 "가능성의 윤리"에 따라 행동해야 한다고 강조합니다. 우리는 실용적일 수 있지만, 그 실용주의 때문에 더 나은 세상을 만들고자 하는 꿈을 잃어서는 안 됩니다.

저는 지난 몇 년간 전 세계 사람들의 행복한 삶, 즉 웰빙을 구성하는 요소들을 연구해 왔습니다. 과테말라의 시골 마야 커피 농부들부터 독일의 도시 슈퍼마켓 쇼핑객, 그리고 다양한 계층의 미국인들과 이야기를 나누었습니다. 모잠비크, 브라질, 중국에서 바라본 웰빙에 대한 개념도 살펴보았습니다. 연구 결과, 소득은 중요하지만 우리가 처음 생각하는 것만큼 중요하지는 않다는 것을 알게 되었습니다. 건강과 안전 또한 필수적이지만, 만족스러운 삶을 살기 위한 충분조건은 아닙니다.

알고 보니 행복이란 단순히 건강한 것 이상의 의미를 지닌다. 행복에는 튼튼한 가족 및 사회적 관계, 삶의 존엄성, 공정한 기회, 그리고 더 큰 목표에 대한 헌신이 필요하다.

예를 들어, 제가 연구 중에 만난 과테말라 우에우에테낭고의 43세 마야족 커피 농부 미겔은 최근 몇 년 동안 미국의 고급 커피 시장 호황 덕분에 혜택을 봤습니다. 그는 지금 삶이 좋다고 말합니다. 비록 그의 처지가 극도로 가난하다고는 할 수 있겠지만 말입니다. 그는 자신의 땅을 소유하고, 괜찮은 가격에 팔리는 질 좋은 커피를 재배하는 데서 자존감을 찾습니다. 그는 자녀들에게 더 나은 삶의 기회를 제공하기 위해 헌신하고 있으며, 이러한 헌신은 그의 고된 노동에 더 큰 의미를 부여합니다.

이러한 거창한 목적은 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 유기농 및 공정무역 제품을 구매하는 독일 소비자들은 이를 통해 소비를 생태적 책임과 사회적 연대라는 도덕적 프로젝트와 연결짓습니다. 기술 습득, 정치 활동, 심지어 종교적 극단주의까지 모두 삶에 더 큰 의미를 부여하는 방식입니다.

이 연구를 바탕으로 새해 결심에 대한 몇 가지 교훈을 얻을 수 있습니다. 첫째, 우리 삶에서 진정으로 중요한 것이 무엇인지, 그리고 우리의 행동을 그러한 가치에 어떻게 부합시킬 수 있는지 자문해 봐야 합니다. 그런 다음, 자기 이익을 넘어선 더 큰 목적에 전념하거나, 다시 한번 전념해야 합니다. 이러한 목적은 거창할 수도 있고(더 의미 있는 일을 하기 위해 직업을 바꾸는 것), 소박할 수도 있습니다(가족을 위해 집에서 더 자주 요리하는 것). 중요한 것은 이러한 목적이 단순히 성공만을 위한 것이 아니라는 점입니다.

행복한 새해를 위한 교훈

사실, 때로는 경제적 생산성이 떨어지는 것이 오히려 삶의 만족도 측면에서 더 나은 결과를 가져올 수 있습니다. 필리페 캄판테와 데이비드 야나기자와-드로트는 이슬람 국가에서 라마단 기간 동안의 금식과 종교적 관습이 국내총생산(GDP) 성장에 부정적인 영향을 미치지만, 개인들은 더 행복하고 삶에 더 만족한다고 보고했다는 사실을 발견했습니다. 더 큰 선을 위해 무언가를 포기하는 것, 그리고 더 나아가 베푸는 행위는 깊은 보람을 가져다줍니다.

둘째, 가족 및 사회적 관계에 투자하는 시간에 관대해야 합니다. 물질적인 재화는 대개 일시적인 행복만을 가져다주지만, 우리는 종종 행복을 가져다줄 것이라고 기대하는 물질적 소유물에 희망과 꿈을 걸곤 합니다. 관계와 경험에 집중하는 것이 장기적인 삶의 만족도를 훨씬 높여줍니다. 여러 문화권에서 탄탄한 사회적 관계와 가족과 함께 보내는 시간이 전반적인 행복의 중요한 예측 변수라는 것을 알 수 있습니다.

미국에서는 많은 사람들이 일과 삶의 균형을 조정해야 합니다. 반면 독일에서는 일과 여가를 명확하게 구분합니다. 독일인들은 미국인보다 업무 생산성이 높지만, 근무 시간은 더 짧고 휴식 시간을 철저히 지킵니다. 폭스바겐에서는 관리자들이 근무 시간 이후에는 블랙베리 서버를 끄도록 요구하여 직원들이 개인 시간에 업무에 몰두하지 않도록 했습니다. 미국인들은 다른 많은 선진국보다 훨씬 더 많은 시간을 일하며 보냅니다. 평균적으로 연간 약 1,800시간을 일하는 반면, 독일인은 약 1,400시간을 일합니다. 1930년 존 메이너드 케인스는 생산성이 매우 높아져 평균 근무 시간이 주 15시간에 불과할 것이라고 예측한 바 있습니다. 하지만 우리의 물질적 욕구는 생산성 향상 속도를 훨씬 앞질렀습니다.

마지막으로, 우리는 바쁘게 살아가고 앞서나가려는 문화에서 잠시 벗어나 이미 가진 것에 감사하는 시간을 가져야 합니다. 더 많은 것을 원하는 것은 인간 본성일지 모르지만, 진정한 삶은 감사와 삶의 목적에서 비롯됩니다.

이 글은 원래 The Conversation에 게재되었으며, YES! Magazine에 맞게 편집되었습니다.