新年の抱負について考えていますか？

年末は、毎年、自分が成し遂げたことと成し遂げられなかったことを振り返る時期です。そしてもちろん、新年の抱負や、これから何を変えていくかを考え始める時期でもあります。

新年の抱負はたいてい、ちょっとした悪癖を克服することに焦点を当てるものだ。間食を減らす、お酒を控える、禁煙する、運動量を増やすなど、人それぞれに目標は異なるだろう。しかし、細かいことにこだわりすぎて、ネガティブな面にばかり目を奪われてしまうのはよくあることだ。

目標を立てる際には、まず一歩引いて、自分が本当に何を望んでいるのか、良い人生とは何かをじっくり考え、それからそれをどのようにすれば最も効果的に実現できるのかを検討すべきです。

幸福とは、単に健康であること以上の意味を持つ。

人類学者のアルジュン・アッパドゥライは、私たちに「可能性の倫理」――希望、願望、楽観主義――に突き動かされるよう促し、単に「確率の倫理」――コストと利益、リスク管理、体系化された合理性――に囚われてはならないと説いている。私たちは現実的であるべきだが、その現実主義によって、物事がより良くなる可能性についての夢が潰されてしまうことがあってはならない。

私はここ数年、世界中の人々にとって良い生活、つまり幸福の要素とは何かを研究してきました。グアテマラの農村部に住むマヤ族のコーヒー農家や、ドイツの都市部のスーパーマーケットで買い物をする人々、そしてあらゆる階層のアメリカ人にも話を聞きました。モザンビーク、ブラジル、中国における幸福の概念についても調査しました。その結果、収入は重要ではあるものの、私たちが最初に考えるほど重要ではないことが分かりました。健康と安全も必要ではありますが、充実した人生を送るにはそれだけでは不十分です。

幸福とは、単に健康であること以上の意味を持つことが明らかになった。それは、強い家族関係や社会関係、人生における尊厳の感覚、機会における公平さ、そしてより大きな目的への貢献といった要素も必要とする。

例えば、私が調査中に会ったグアテマラのウェウェテナンゴに住む43歳のマヤ族のコーヒー農家、ミゲルは、近年アメリカにおける高級コーヒーブームの恩恵を受けている。彼は、たとえ彼の境遇が極めて貧しいと表現されるとしても、今の生活は良いと言う。彼は自分の土地を所有し、適正な価格で売れる良質なコーヒーを栽培することに尊厳を見出している。彼は子供たちに人生においてより多くの機会を与えたいと願っており、それが彼の懸命な労働に大きな意義を与えているのだ。

こうした大きな目的は、さまざまな形をとる可能性がある。オーガニック製品やフェアトレード製品を購入するドイツの消費者は、これを消費と環境保護や社会連帯といった倫理的なプロジェクトを結びつける方法と捉えている。技術を習得すること、政治活動、さらには宗教的過激主義でさえも、人生に大きな意味を与える方法の一つである。

この研究に基づくと、新年の抱負を立てる上でいくつかの教訓が得られます。まず、人生において本当に大切なことは何か、そして自分の行動をその価値観にどう合致させるかを考える必要があります。次に、自己利益を超えた、より大きな目的に身を捧げる、あるいは改めてその決意を固めるべきです。それは壮大なもの（より意義のある仕事に転職するなど）でも、ささやかなもの（家族のために家で料理をするなど）でも構いません。重要なのは、単に出世すること以上の意味を持つということです。

幸せな新年を迎えるための教訓

実際、経済的な生産性が低下することが、幸福度という点ではより良い結果をもたらす場合もある。フィリペ・カンパンテとデビッド・ヤナギザワ＝ドロットの研究によると、イスラム諸国ではラマダン期間中の断食や儀式がGDP成長率にマイナスの影響を与えたものの、人々はより幸福で生活に満足していると報告している。より大きな善のために何かを犠牲にすること、そしてより広く与えることは、非常に大きな喜びをもたらすのだ。

第二に、家族や社会的な関係に費やす時間を惜しまないことが大切です。物質的なものはたいてい束の間の幸福しかもたらしませんが、私たちはしばしば、幸せになれると期待する物の蓄積に希望や夢を託してしまいます。人間関係や経験に焦点を当てることは、長期的な人生の満足度をはるかに高めてくれます。文化を超えて、強い社会的なつながりや家族と過ごす時間は、全体的な幸福度を予測する良い指標であることがわかっています。

アメリカの多くの人々にとって、これは仕事と生活のバランスを調整することを意味します。ドイツでは、仕事と遊びは明確に区別されています。ドイツ人は仕事中はアメリカ人よりも生産性が高いですが、仕事時間は短く、休暇を大切にしています。フォルクスワーゲンでは、管理職が勤務時間外にブラックベリーのサーバーをオフにするよう要求し、自分の時間内に返信を求められたり、誘惑されたりしないようにしています。アメリカ人は他の多くの工業国よりもはるかに長い時間を仕事に費やしており、平均で年間約1,800時間であるのに対し、ドイツ人は約1,400時間です。1930年、ジョン・メイナード・ケインズは、今頃は生産性が非常に高くなり、平均労働時間は週15時間になるだろうと予測したことで有名です。しかし、私たちの物質的な欲求は、劇的な生産性の向上さえも上回っています。

最後に、私たちは忙しさや出世欲に囚われた現代社会から少し距離を置き、既に持っているものに感謝する時間を持つべきです。より多くのものを求めるのは人間の本能かもしれませんが、真に豊かな人生は、感謝の気持ちと生きがいにも基づいているのです。

この記事はもともとThe Conversationに掲載されたもので、 YES! Magazine向けに編集されています。