¿Estás Pensando En Tus propósitos De Año Nuevo?

El final del año siempre es un momento para reflexionar sobre lo que hemos hecho y lo que hemos dejado pendiente. Y, por supuesto, es hora de empezar a pensar en los propósitos para el nuevo año y en qué haremos de forma diferente.

Nuestros propósitos de Año Nuevo suelen centrarse en pequeños vicios: comer menos entre comidas, beber menos, dejar de fumar, hacer más ejercicio... sean cuales sean tus metas personales. Pero es muy fácil perderse en los detalles y en los aspectos negativos.

Al plantear nuestros propósitos, primero deberíamos dar un paso atrás y reflexionar sobre lo que realmente queremos, lo que consideramos que es una buena vida, y luego pensar en la mejor manera de lograrlo.

El bienestar es más que simplemente estar bien.

El antropólogo Arjun Appadurai nos anima a guiarnos por una «ética de la posibilidad» —esperanza, aspiración, optimismo— y no solo por la «ética de la probabilidad» —costos y beneficios, gestión de riesgos y racionalidades sistematizadas—. Podemos ser pragmáticos, pero no permitamos que ese pragmatismo acabe con nuestros sueños de cómo las cosas podrían mejorar.

He dedicado los últimos años a estudiar qué contribuye a una buena vida —los elementos del bienestar— para personas de todo el mundo. He conversado con caficultores mayas rurales en Guatemala y con compradores de supermercados urbanos en Alemania, así como con estadounidenses de todos los ámbitos sociales. He analizado las nociones de bienestar en Mozambique, Brasil y China. Descubrí que los ingresos son importantes, pero no tanto como podríamos pensar inicialmente. La salud y la seguridad también son necesarias, pero insuficientes, para vivir una vida plena.

Resulta que el bienestar va más allá de simplemente estar bien. También requiere relaciones familiares y sociales sólidas, un sentido de dignidad en nuestras vidas y equidad en nuestras oportunidades, así como un compromiso con propósitos superiores.

Por ejemplo, Miguel, un caficultor maya de 43 años de Huehuetenango, Guatemala, a quien conocí durante mi investigación, se ha beneficiado en los últimos años del auge del café de alta gama en Estados Unidos. Dice que ahora mismo vive bien, aunque podríamos describir su situación como extremadamente pobre. Encuentra dignidad en ser dueño de su propia tierra y en cultivar café de calidad que alcanza un precio justo. Está comprometido a brindarles a sus hijos mejores oportunidades en la vida, lo que le da un mayor sentido a su arduo trabajo.

Estos propósitos trascendentales pueden adoptar muchas formas diferentes. Los consumidores alemanes que compran productos orgánicos y de comercio justo ven en esto una manera de vincular el consumo con proyectos morales de responsabilidad ecológica y solidaridad social. Dominar un oficio, el activismo político, incluso el extremismo religioso: todas son maneras de dar un mayor sentido a la vida.

Basándonos en esta investigación, podemos extraer algunas lecciones para nuestros propósitos de Año Nuevo. Primero, debemos preguntarnos qué es realmente importante en nuestras vidas y cómo podemos alinear nuestras acciones con esos valores. Luego, debemos comprometernos, o reafirmar nuestro compromiso, con propósitos más elevados que trasciendan el interés propio. Estos pueden ser ambiciosos (cambiar de trabajo a algo más significativo) o modestos (cocinar más en casa para la familia); lo fundamental es que vayan más allá del simple éxito personal.

Lecciones para un feliz Año Nuevo

De hecho, a veces ser menos productivo económicamente puede mejorar nuestro bienestar. Filipe Campante y David Yanagizawa-Drott descubrieron que, en los países musulmanes, el ayuno y las prácticas religiosas durante el Ramadán tuvieron un impacto negativo en el crecimiento del PIB, pero que las personas también manifestaron ser más felices y estar más satisfechas con sus vidas. Renunciar a algo por un bien mayor —y, en general, contribuir de forma más amplia— resulta profundamente gratificante.

En segundo lugar, debemos ser generosos con el tiempo que dedicamos a la familia y a las relaciones sociales. Los bienes materiales suelen brindar una felicidad efímera, y sin embargo, a menudo depositamos nuestras esperanzas y sueños en la acumulación de cosas que esperamos nos hagan felices. Centrarse en las relaciones y las experiencias contribuye mucho más a nuestra satisfacción vital a largo plazo. En todas las culturas, observamos que las relaciones sociales sólidas y el tiempo que se pasa con la familia son buenos indicadores del bienestar general.

Para muchos en Estados Unidos, esto significa ajustar el equilibrio entre trabajo y vida personal. En Alemania, existe una clara distinción entre trabajo y ocio. Los alemanes son más productivos que los estadounidenses en el trabajo, pero también trabajan menos y protegen su tiempo libre. En Volkswagen, los directivos han exigido que los servidores Blackberry se apaguen después del horario laboral para evitar que se espere (o se sienta tentado) a responder fuera del horario de trabajo. Los estadounidenses pasan mucho más tiempo en el trabajo que en muchos otros países industrializados: alrededor de 1800 horas al año de media, frente a las 1400 horas de los alemanes. En 1930, John Maynard Keynes predijo que para entonces la productividad sería tan alta que la semana laboral media sería de tan solo 15 horas. Y, sin embargo, nuestras necesidades materiales han superado incluso nuestros espectaculares aumentos de productividad.

Finalmente, deberíamos tomarnos un tiempo para alejarnos de nuestra cultura de ajetreo y progreso constante, y apreciar lo que ya tenemos. Si bien es natural desear más, la buena vida también se basa en la gratitud y el propósito.

Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation. Ha sido editado para la revista YES!