كتب نيويورك عبر الحانات

تسللتُ مؤخرًا عبر باب قبو جانبي إلى قبو مكتبة "فريبيرد بوكس" ، وهي مساحة واسعة تعجّ بالكتب المُصنّفة في أقسام مختلفة، حيث قضيتُ المساء أقرأ رسائل من نزلاء السجون وأختار الكتب وأُغلّفها لهم. مرتين على الأقل أسبوعيًا ، يقوم متطوعون بمراجعة ما بين 700 و800 رسالة تتلقاها "كتب نيويورك عبر القضبان" ، وهي جمعية مقرها مدينة نيويورك، من النزلاء شهريًا، ويلبّون طلباتهم.

إنه جهد جماعي. تأسست المجموعة قبل 21 عامًا، وتسعى إلى تقديم "دعم إنساني للمسجونين"، كما يقول دانيال شافير، أحد منسقي المنظمة. جميع الكتب مُتبرع بها، وكذلك الأكياس الورقية البنية المستخدمة في التغليف - النفقات الوحيدة هي رسوم البريد والشريط اللاصق. المنظمة تبحث دائمًا عن متطوعين. يسمح متجر "فري بيرد بوكس" للمجموعة باستخدام قبو المتجر مجانًا. أما متجر "بلوستوكنجز" ، وهو متجر كتب راديكالي مملوك جماعيًا ومقره أيضًا مدينة نيويورك، فيُستخدم كعنوان بريدي رسمي للمجموعة لأن العديد من السجون تشترط إرسال الكتب مباشرة من مكتبة أو دار نشر. كما يحتفظ متجر كتب محلي آخر، "جرين لايت بوكستور"، بقائمة أمنيات على موقعه الإلكتروني تضم الكتب التي يطلبها السجناء.

تقول بينا أحمد، وهي منسقة أخرى في مبادرة "كتب نيويورك عبر القضبان": "لو مُنح السجناء المعرفة وشعروا بقدرتهم على التأثير، لكان ذلك سيمكنهم من تحسين أوضاعهم". منذ أن أوقف الكونغرس دعم منح بيل للطلاب المسجونين عام 1994، ومع تقليص مرافق الإصلاح في مختلف الولايات تمويل المكتبات، أصبح وصول السجناء إلى الكتب محدودًا للغاية. لكن التعليم أثبت فعاليته في خفض معدلات العودة إلى الجريمة بنسبة تصل إلى 40%، كما ذكرت مجلة "ذا نيشن" عام 2015. بالنسبة لأحمد، تُعد مبادرة "كتب نيويورك عبر القضبان" وسيلة "لمساعدة السجناء على تجاوز يومهم"، ولا يُمكن المبالغة في أهمية التعليم.

إن تأثير هذه المجموعة واسع النطاق، إذ يرسل المتطوعون كتبًا إلى نزلاء السجون في أربعين ولاية. وتخدم برامج إقليمية أخرى الولايات المتبقية. انضممتُ إلى مجموعة صغيرة من المتطوعين بينما كنا نقرأ الرسائل الواردة من تكساس، والتي تشكل ما يقارب نصف الرسائل. في القبو البارد، وسط أصوات تقليب الكتب وفكّ شريط التغليف الضخم، كنا نلبي طلبات النزلاء - كتب عن الأدب الحضري، ولغة الإشارة الأمريكية، والمطبخ النباتي، وسوق الأسهم.

كان تلبية الطلبات أشبه بعملٍ انتقائي، يواجه العديد من القيود. كان من المستحيل تجاهل المجلدات الضخمة التي تضم قائمة بجميع الكتب الممنوعة في سجون ولاية تكساس . عند تصفح المجموعة المحدودة من روايات الخيال الحضري، هل سيُقبل كتابٌ تدور أحداثه في ورشة لتفكيك السيارات المسروقة؟ لم يكن بإمكاننا تلبية جميع الطلبات بدقة. على سبيل المثال، يجب وضع السجناء الذين يطلبون قاموسًا على قائمة انتظار لهذا العنصر المرغوب. أما إرسال كتاب عن التاي تشي فكان مستحيلاً لأن إدارة السجون تحظر كتب فنون الدفاع عن النفس. ولا تقتصر هذه القيود على تكساس وحدها. ففي أوائل عام ٢٠١٨، نجحت منظمة "كتب نيويورك عبر القضبان" في إلغاء التوجيه ٩١١أ في نيويورك، الذي كان يسمح للسجناء بتلقي الطرود من ستة موردين معتمدين فقط، والذين لم يقدموا سوى ٧٧ كتابًا.

تُساهم الكتب في تخفيف العزلة وتمكين النزلاء من إعادة الاندماج في المجتمع. تُرسل منظمة "كتب نيويورك عبر القضبان" الكتب مباشرةً إلى السجناء لأنها لا ترغب في أن تحل محل خدمات المكتبات التي ينبغي أن توفرها السجون. ومع ذلك، غالبًا ما يتبادل النزلاء الكتب مع غيرهم داخل السجن. ويتواصل النزلاء مع بعضهم البعض عبر المسافات من خلال مشاركة أفكارهم في الرسائل التي يرسلونها إلى المنظمة .

كتب أحد السجناء: "أُقدّر لطفكم ومساعدتكم لي في تزويدي بكتب عن الكلاب. أقوم بدراسة ذاتية، وأقرأ كل ما أستطيع عن الكلاب، ورعايتها الصحية، وتدريبها، والطب البيطري، والقوانين التي تحميها من الإيذاء والقسوة. بعد إطلاق سراحي من السجن، أعتزم تكريس ما تبقى من حياتي لحماية الكلاب والحفاظ على سلامتها".

وعبّر آخر عن امتنانه بالتبرع بما استطاع: "شكراً لكم على المعلومات التي أرسلتموها لي، وسأحرص على الاستفادة من هذه الكتب. مرفق ثلاثة طوابع بريدية يمكن للمنظمة استخدامها في توصيل البريد مستقبلاً."

يقول شافير: "ليس كل شخص قادراً على أن يكون المحامي الذي يبرئ شخصاً بريئاً. ورغم أن هذا أمر بسيط للغاية، إلا أنني إذا قمت بتعبئة 25 أو 30 طرداً، فأنا أعلم أنني وإن لم أقم بعمل جذري، إلا أنني بطريقة ما أتواصل مع شخص ما."

جميع صور المتطوعين في فعالية "كتب من خلال القضبان" في مدينة نيويورك من تصوير أليساندرا باوتز