एनवाईसी बुक्स थ्रू बार्स

हाल ही में मैं फुटपाथ पर बने तहखाने के दरवाजे से चुपके से फ्रीबर्ड बुक्स के तहखाने में घुस गया, जो किताबों से भरा एक विशाल कमरा था और अलग-अलग सेक्शन में व्यवस्थित था। वहां मैंने शाम कैदियों के पत्रों को पढ़ने और उनके लिए किताबें चुनने और पैक करने में बिताई। न्यूयॉर्क शहर, न्यूयॉर्क स्थित संस्था एनवाईसी बुक्स थ्रू बार्स को हर महीने कैदियों से 700-800 पत्र मिलते हैं, जिन्हें स्वयंसेवक सप्ताह में कम से कम दो बार पढ़ते हैं और उनकी इच्छाओं को पूरा करते हैं।

यह एक सामूहिक प्रयास है। संगठन के समन्वयक डैनियल शेफ़र के अनुसार, 21 साल पहले स्थापित यह समूह "कैद लोगों तक मानवीय सहायता पहुँचाने" का प्रयास करता है। सभी पुस्तकें दान में प्राप्त होती हैं, साथ ही पैकेजिंग के लिए इस्तेमाल होने वाले भूरे रंग के थैले भी - केवल डाक और टेप का खर्चा होता है। संगठन हमेशा स्वयंसेवकों की तलाश में रहता है। फ्रीबर्ड बुक्स समूह को अपना तहखाना मुफ्त में इस्तेमाल करने की अनुमति देता है। न्यूयॉर्क शहर में स्थित सामूहिक स्वामित्व वाली क्रांतिकारी किताबों की दुकान ब्लूस्टॉकिंग्स समूह के आधिकारिक डाक पते के रूप में कार्य करती है, क्योंकि कई जेलों में यह अनिवार्य है कि पुस्तकें सीधे किताबों की दुकान या प्रकाशक से भेजी जाएं। एक अन्य स्थानीय किताबों की दुकान, ग्रीनलाइट बुकस्टोर, अपनी वेबसाइट पर कैदियों द्वारा अनुरोधित पुस्तकों की एक सूची रखती है।

"अगर जेल में बंद लोगों को ज्ञान से लैस किया जाए और उनमें आत्म-शक्ति का एहसास पैदा किया जाए, तो वे अपनी स्थिति को बेहतर बना सकते हैं," एनवाईसी बुक्स थ्रू बार्स की एक अन्य समन्वयक बीना अहमद कहती हैं। 1994 में कांग्रेस द्वारा जेल में बंद छात्रों के लिए पेल ग्रांट सहायता समाप्त किए जाने और विभिन्न राज्यों में सुधार गृहों द्वारा पुस्तकालयों के लिए धन में कटौती किए जाने के बाद से, कैदियों की पुस्तकों तक पहुंच और भी सीमित हो गई है। लेकिन शिक्षा से पुनरावृत्ति दर में 40 प्रतिशत तक की कमी आई है, जैसा कि द नेशन ने 2015 में रिपोर्ट किया था । अहमद के लिए, एनवाईसी बुक्स थ्रू बार्स "किसी को दिन गुजारने में मदद करने" का एक तरीका है, शिक्षा का महत्व कम नहीं आंका जा सकता।

इस संस्था का प्रभाव व्यापक है — स्वयंसेवक 40 राज्यों में कैदियों को किताबें भेजते हैं। अन्य क्षेत्रीय कार्यक्रम शेष राज्यों में सेवाएं प्रदान करते हैं। मैं स्वयंसेवकों के एक छोटे समूह में शामिल हुआ और हम टेक्सास से आए पत्रों को ध्यान से पढ़ने लगे, जो प्राप्त पत्रों का लगभग आधा हिस्सा हैं। ठंडे तहखाने में, किताबों की सरसराहट और भारी भरकम पैकिंग टेप के खुलने की आवाज़ों के बीच, हम कैदियों की अनुरोधित पुस्तकों को पूरा कर रहे थे — शहरी कथा साहित्य, अमेरिकी सांकेतिक भाषा, शाकाहारी भोजन और शेयर बाजार पर किताबें।

अनुरोधों को पूरा करना अक्सर एक संग्रह बनाने जैसा लगता था—एक ऐसा काम जिसमें कई सीमाएँ थीं। उन भारी-भरकम किताबों की सूची वाले बाइंडर्स को नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन था, जिनमें टेक्सास डिपार्टमेंट ऑफ क्रिमिनल जस्टिस के अंतर्गत प्रतिबंधित सभी किताबों की सूची थी। शहरी कथाओं के सीमित संग्रह में से, क्या किसी ऐसे उपन्यास पर आधारित किताब को स्वीकार किया जाएगा जो किसी कुम्हार की वर्कशॉप पर आधारित हो? हम हर अनुरोध को हूबहू पूरा नहीं कर सकते थे। शब्दकोश मांगने वाले कैदियों को इस बहुमूल्य वस्तु के लिए प्रतीक्षा सूची में डाल दिया जाता था। ताई ची पर किताब भेजना तो संभव ही नहीं था क्योंकि विभाग मार्शल आर्ट पर किताबों पर प्रतिबंध लगाता है। प्रतिबंध लागू करने वाला टेक्सास अकेला राज्य नहीं है। 2018 की शुरुआत में, NYC बुक्स थ्रू बार्स ने न्यूयॉर्क के निर्देश 911A को रद्द करवाने में सफलतापूर्वक मदद की, जिसके तहत कैदियों को केवल छह अनुमोदित विक्रेताओं से ही पैकेज प्राप्त करने की अनुमति थी, जो कुल मिलाकर केवल 77 किताबें ही बेच रहे थे।

किताबें एकांत को कम करने और कैदियों को समाज में फिर से शामिल होने के लिए सशक्त बनाने में मदद करती हैं। NYC बुक्स थ्रू बार्स कैदियों को सीधे किताबें भेजता है क्योंकि वह उन पुस्तकालय सेवाओं का स्थान नहीं लेना चाहता जो जेलों को प्रदान करनी चाहिए। फिर भी, कैदी अक्सर इन किताबों को जेल के अंदर दूसरों के साथ साझा करते हैं। कैदी समूह को भेजे गए पत्रों में अपने विचार साझा करके दूरी को कम करते हैं।

एक कैदी ने लिखा, "कुत्तों के बारे में किताबें उपलब्ध कराने में आपकी दयालुता और सहायता के लिए मैं आपका आभारी हूं। मैं कुत्तों, उनके स्वास्थ्य देखभाल, प्रशिक्षण, पशु चिकित्सा और उन्हें दुर्व्यवहार और क्रूरता से बचाने वाले कानूनों के बारे में जितना हो सके उतना पढ़कर स्वयं अध्ययन कर रहा हूं। जेल से रिहा होने के बाद, मैं अपना शेष जीवन कुत्तों के जीवन और सुरक्षा के लिए समर्पित करने की योजना बना रहा हूं।"

एक अन्य व्यक्ति ने अपनी सामर्थ्य व्यक्त करते हुए थोड़ी सी राशि दान की: "आपके द्वारा भेजी गई जानकारी के लिए धन्यवाद और मैं इन पुस्तकों का सदुपयोग अवश्य करूंगा। इसके साथ तीन डाक टिकट संलग्न हैं जिनका उपयोग संगठन भविष्य में डाक वितरण के लिए कर सकता है।"

"हर कोई वह वकील नहीं बन सकता जो किसी निर्दोष व्यक्ति को बरी करा सके," शैफर कहते हैं। "हालांकि यह बहुत छोटी सी बात है, लेकिन अगर मैं 25 या 30 पैकेट पैक करता हूं, तो मुझे पता है कि भले ही मैं कोई क्रांतिकारी कार्य नहीं कर रहा हूं, लेकिन किसी न किसी रूप में मैं किसी की मदद कर रहा हूं।"

न्यूयॉर्क शहर में बुक्स थ्रू बार्स में स्वयंसेवकों की सभी तस्वीरें एलेसांद्रा बॉट्ज़ द्वारा ली गई हैं।