Nyc Books Through Bars

Vor Kurzem schlüpfte ich durch eine Kellertür im Bürgersteig in den Keller von Freebird Books , einem großen Raum voller Bücher, übersichtlich in verschiedene Kategorien geordnet. Dort verbrachte ich den Abend damit, Briefe von Gefängnisinsassen zu lesen und Bücher für sie auszusuchen und zu verpacken. Mindestens zweimal pro Woche bearbeiten Freiwillige die 700 bis 800 Briefe, die NYC Books Through Bars , ein in New York City ansässiges Kollektiv, monatlich von Gefangenen erhält, und erfüllen deren Wünsche.

Es ist ein Gemeinschaftsprojekt. Die vor 21 Jahren gegründete Gruppe hat es sich zum Ziel gesetzt, „inhaftierten Menschen humanitäre Hilfe zu leisten“, so Daniel Schaffer, ein Koordinator der Organisation. Alle Bücher und die als Verpackung verwendeten Papiertüten sind Spenden – die einzigen Kosten sind Porto und Klebeband. Die Organisation ist stets auf der Suche nach Freiwilligen. Freebird Books stellt der Gruppe kostenlos ihren Keller zur Verfügung. Bluestockings , eine genossenschaftlich organisierte, alternative Buchhandlung in New York City, dient als offizielle Postadresse der Gruppe, da viele Gefängnisse vorschreiben, dass Bücher direkt von einer Buchhandlung oder einem Verlag verschickt werden müssen. Eine weitere lokale Buchhandlung, Greenlight Bookstore, führt auf ihrer Website eine Wunschliste mit Büchern, die sich Häftlinge wünschen.

„Wenn Gefangene Zugang zu Wissen hätten und ein Gefühl der Selbstwirksamkeit entwickeln könnten, würde ihnen das helfen, ihre Situation zu verbessern“, sagt Beena Ahmed, Koordinatorin bei NYC Books Through Bars. Seitdem der Kongress 1994 die Pell-Stipendien für inhaftierte Studierende eingestellt und die Justizvollzugsanstalten in verschiedenen Bundesstaaten die Mittel für Bibliotheken gekürzt haben, ist der Zugang von Häftlingen zu Büchern immer weiter eingeschränkt worden. Doch Bildung senkt nachweislich die Rückfallquote um bis zu 40 Prozent, wie The Nation 2015 berichtete. Für Ahmed ist NYC Books Through Bars eine Möglichkeit, „jemandem durch den Tag zu helfen“, und die Bedeutung von Bildung kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden.

Die Wirkung der Initiative ist weitreichend – Freiwillige schicken Bücher an Häftlinge in 40 Bundesstaaten. Weitere regionale Programme versorgen die übrigen Bundesstaaten. Ich schloss mich einer kleinen Gruppe von Freiwilligen an, die Briefe aus Texas durchsahen, die etwa die Hälfte aller eingehenden Briefe ausmachen. Im kühlen Keller, umgeben vom Rascheln der Bücher und dem Abrollen von unhandlichem Klebeband, erfüllten wir die Wünsche der Häftlinge – Bücher über urbane Literatur, amerikanische Gebärdensprache, vegetarische Küche und die Börse.

Die Erfüllung von Anfragen fühlte sich oft wie eine kuratorische Aufgabe an – eine, die an viele Grenzen stieß. Die Ordner waren unübersehbar – zwei dicke Bände mit einer Liste aller im texanischen Justizvollzug verbotenen Bücher . Würde ein Buch, das in einer Autowerkstatt spielt, angesichts der begrenzten Auswahl an Urban Fiction akzeptiert werden? Wir konnten nicht jede Anfrage exakt erfüllen. Häftlinge, die ein Wörterbuch benötigten, mussten auf eine Warteliste für dieses begehrte Exemplar gesetzt werden. Ein Buch über Tai Chi zu verschicken, kam nicht in Frage, da die Behörde Bücher über Kampfsportarten verbietet. Texas ist nicht das einzige Bundesland mit solchen Einschränkungen. Anfang 2018 trug NYC Books Through Bars erfolgreich zur Aufhebung der New Yorker Richtlinie 911A bei, die es Gefangenen nur erlaubte, Pakete von sechs zugelassenen Anbietern zu erhalten, die insgesamt nur 77 Bücher anboten.

Bücher helfen, Isolation zu überwinden und Häftlinge auf die Wiedereingliederung vorzubereiten. NYC Books Through Bars schickt Bücher direkt an Gefangene, da die Organisation die Bibliotheksdienste, die Gefängnisse eigentlich anbieten sollten, nicht ersetzen möchte. Dennoch teilen die Häftlinge die Bücher oft mit anderen im Gefängnis. Sie überbrücken die Distanz, indem sie ihre Gedanken in Briefen an die Gruppe mitteilen .

„Ich danke Ihnen für Ihre Freundlichkeit und Ihre Hilfe bei der Bereitstellung von Büchern über Hunde. Ich befinde mich im Selbststudium und lese alles, was ich über Hunde, ihre Gesundheit, Erziehung, Tiermedizin und Gesetze zum Schutz vor Misshandlung und Grausamkeit finden kann. Nach meiner Haftentlassung werde ich den Rest meines Lebens dem Leben und der Sicherheit von Hunden widmen“, schrieb ein Häftling.

Ein anderer drückte seine Dankbarkeit aus, indem er das Wenige spendete, was er entbehren konnte: „Vielen Dank für das Wissen, das Sie mir vermittelt haben. Ich werde sicherstellen, dass ich diese Bücher auch anwende. Anbei finden Sie drei Briefmarken, die die Organisation für zukünftige Postzustellungen verwenden kann.“

„Nicht jeder ist in der Lage, der Anwalt zu sein, der einen Unschuldigen befreit“, sagt Schaffer. „Auch wenn es eine Kleinigkeit ist: Wenn ich 25 oder 30 Pakete packe, weiß ich, dass ich damit, auch wenn es keine radikale Tat ist, auf irgendeine Weise jemanden erreiche.“

Alle Fotos der Freiwilligen bei NYC Books Through Bars von Alessandra Bautze