Xiuhtezcatl Martínez: Libérate

PUBLICADO EN INVIERNO DE 2018

Durante los últimos 11 años, Xiuhtezcatl Martínez ha sido reconocido públicamente por su activismo, la construcción de movimientos, su trabajo con los Guardianes de la Tierra y el empoderamiento juvenil. En 2013, el presidente Obama le otorgó el Premio al Servicio Comunitario de Estados Unidos. Xiuhtezcatl fue el más joven de los 24 promotores de cambio nacionales elegidos para formar parte del consejo juvenil presidencial. Recibió el Primer Premio de la Paz de 2015; el Premio Halo de Nickelodeon de 2015; el Premio Capitán Planeta de 2016; el Premio Infantil del Clima de Suecia de 2016; y el Premio Agente de Cambio Univisión de 2017. Ha hablado ante la Asamblea General de la ONU, impartido charlas TED, ha sido entrevistado por Bill Maher y ha aparecido en el Daily Show con Trevor Noah, todo a los 17 años. Actualmente, es uno de los 21 jóvenes demandantes que demandan al gobierno estadounidense por violar nuestros derechos constitucionales al perpetuar la crisis climática en el juicio del siglo: Juliana contra Estados Unidos. Es autor de We Rise: The Earth Guardians Guide to Building a Movement That Restores the Planet y acaba de lanzar su primer álbum, Break Free.

Kari Auerbach ¿ Qué edad tenías cuando empezaste a escribir música? ¿Cuál fue el impulso o el catalizador para hacerlo?

Xiuhtezcatl Martínez: Empecé a escribir canciones cuando tenía unos siete u ocho años. Empecé a tocar el piano y a aprender a tocar por mi cuenta. Tuve profesores que intentaron enseñarme teoría y a leer notas, pero no me interesaba mucho. Luego, encontré un profesor que escribía y anotaba las canciones que componía. A partir de ahí, aprendí a leer y componer mi propia música, y poco después empecé a escribir letras. Siempre me ha interesado mucho la escritura, la literatura y la poesía.

El hip-hop siempre ha tenido un papel importante en mi perspectiva sobre la cultura musical. A los ocho años, recibí mi primer álbum de hip-hop : Stay Human, de Michael Franti. Fue la primera vez que escuché hip-hop tan positivo, consciente, radical y político en un formato tan bonito y autografiado. Estaba muy influenciado por el funk y el soul. Desde pequeño me interesaba la música, y todos mis hermanos eran artistas —cantantes, compositores, raperos—, así que tuve influencias familiares.

¿De verdad me estoy metiendo en la composición de mis propias canciones? Tenía unos once o doce años. Eso fue solo por empezar a tocar en directo y a mostrar mi arte. Fue un comienzo interesante porque, al principio, la música era solo una vía de escape y una herramienta para hablar de las causas con las que había crecido, estando muy involucrado. La música se convirtió en un espacio donde mi voz era propia, y no tenía que ver necesariamente con los movimientos que siempre apoyaba. Encontré soberanía e independencia en mi arte. Y eso es, sin duda, lo que me permitió pasar de ser la música simplemente una forma más de hablar sobre diferentes temas a algo que realmente definía quién me estaba convirtiendo y me permitía tener un espacio diferente para comunicarme y expresarme a través de mi arte.

Kari Auerbach ¿ Qué edad tenías cuando empezaste a escribir música? ¿Cuál fue el impulso o el catalizador para hacerlo?

Xiuhtezcatl Martínez: Empecé a escribir canciones cuando tenía unos siete u ocho años. Empecé a tocar el piano y a aprender a tocar por mi cuenta. Tuve profesores que intentaron enseñarme teoría y a leer notas, pero no me interesaba mucho. Luego, encontré un profesor que escribía y anotaba las canciones que componía. A partir de ahí, aprendí a leer y componer mi propia música, y poco después empecé a escribir letras. Siempre me ha interesado mucho la escritura, la literatura y la poesía.

El hip-hop siempre ha tenido un papel importante en mi perspectiva sobre la cultura musical. A los ocho años, recibí mi primer álbum de hip-hop : Stay Human, de Michael Franti. Fue la primera vez que escuché hip-hop tan positivo, consciente, radical y político en un formato tan bonito y autografiado. Estaba muy influenciado por el funk y el soul. Desde pequeño me interesaba la música, y todos mis hermanos eran artistas —cantantes, compositores, raperos—, así que tuve influencias familiares.

¿De verdad me estoy metiendo en la composición de mis propias canciones? Tenía unos once o doce años. Eso fue solo por empezar a tocar en directo y a mostrar mi arte. Fue un comienzo interesante porque, al principio, la música era solo una vía de escape y una herramienta para hablar de las causas con las que había crecido, estando muy involucrado. La música se convirtió en un espacio donde mi voz era propia, y no tenía que ver necesariamente con los movimientos que siempre apoyaba. Encontré soberanía e independencia en mi arte. Y eso es, sin duda, lo que me permitió pasar de ser la música simplemente una forma más de hablar sobre diferentes temas a algo que realmente definía quién me estaba convirtiendo y me permitía tener un espacio diferente para comunicarme y expresarme a través de mi arte.

Kari ¿ Cuándo decidiste hacer un disco de larga duración, Break Free, y qué papel crees que jugó tu activismo en la realización de este disco?

Xiuhtezcatl: Empecé a escribir algunas de estas canciones en 2014 y a crear ritmos en mi portátil con GarageBand y Pro Tools. Como tocaba el teclado, programaba todas mis propias partes de sintetizador, melodías y piano.

Empecé a crear el álbum en 2017, cuando incorporé a un buen amigo, Richard Vagner, un instrumentista y productor muy talentoso a quien conocí en la Convención Nacional Demócrata. Empezamos a componer música juntos e invitamos a otros productores a trabajar en el sonido y la atmósfera del proyecto. Mi hermana, mi hermano pequeño y yo habíamos escrito la base de gran parte del proyecto. Mi hermana, cuya voz se escucha a través del proyecto, ha tenido un impacto muy significativo en mi forma de componer, y me ayudó a crear muchas de estas canciones. A lo largo de un año y medio, cada canción fue reescrita, reestructurada y reproducida.

Mi identidad y mi vida como activista tienen una energía muy específica con la que la gente me asocia. En muchos aspectos de mi vida, sentí que me encasillaban en la forma en que me veían a mí y a mi historia. No entendían la complejidad y diversidad de mi lucha ni cómo quería usar mi voz para influir en el cambio.

Kari …o incluso que había una persona real detrás de esos mensajes.

Xiuhtezcatl ¡Exactamente! Cuando empecé a hacer este disco, pensé: "Oye, este es un álbum de movimiento. Será para las personas que sufren opresión e injusticia —personas que luchan contra los oleoductos, personas en primera línea de la brutalidad policial y jóvenes que viven estas situaciones— para llamarlos a la acción y liberarse". Y entonces me di cuenta de que liberarse fue un proceso que seguí al hacer este disco.

Kari Saliendo un poco de la caja.

Xiuhtezcatl. Exactamente. Romper por completo con la percepción que el mundo tenía de mí y recuperar mi historia, contándola yo misma a través de mis letras y cada canción de una manera diferente. Fue sanador. El activismo fue, de hecho, el antagonista de la historia en Break Free, y la música fue lo que me ayudó a superar las percepciones de la gente sobre mi identidad y a encontrarla por mí misma.

Veo el álbum como una maduración, una reflexión sobre los últimos dieciocho años de mi vida como activista en estos movimientos por la justicia social y climática, la identidad y los derechos indígenas. Desde mi perspectiva, he tomado la historia que el mundo conoce y la he compuesto a través de esta música para que esté presente en el mundo, y nunca tenga que repetirme para contar mi historia.

Kari, cada canción tiene su propia historia y eso le da al álbum una cohesión tan hermosa. Me encanta que cantes en inglés, español y náhuatl ( pronunciado Nah-wat ). De la canción inicial, "Tiahuiliz / Luz", ¿podrías traducirme un par de versos? "Tinexcayu totiuh xochime. Tinexcayu totiuh cuicame".

Xiuhtezcatl. Es un antiguo poema náhuatl que me enseñó mi padre. Significa: «Al menos nos quedan flores. Al menos nos quedan canciones». El resto del poema, en la canción de introducción, continúa explicando un poco; es una reflexión sobre el legado. La belleza de la cultura de nuestro pueblo no reside en los templos, los edificios, las bibliotecas ni la grandeza de nuestros imperios. La belleza de nuestra cultura reside en las flores y las canciones que hemos dejado y que transmitimos de generación en generación. Al menos, lo que hemos dejado son flores y canciones, y ahí reside la belleza y el sustento de nuestra cultura. [...]

Kari, ¿podrías contarnos sobre el estado actual de la demanda que has presentado ante la Corte Suprema? Acabas de tener una reunión importante y obtuviste el derecho a seguir adelante. ¿Alguna novedad?

Xiuhtezcatl. No hay noticias nuevas. La administración Trump impuso una suspensión administrativa. Íbamos a ir a juicio el 29 de octubre, pero debido a la tramitación de la suspensión administrativa, se pospuso. La Corte Suprema denegó la solicitud de la administración Trump para imponer la suspensión. Así que, en los próximos meses, tendremos la fecha final de audiencia.

Kari: ¿Entonces esa fue una gran victoria?

Xiuhtezcatl: Sí, es enorme. Cada paso que Trump ha dado para intentar desestimar, negar o retrasar esta demanda, ha sido revertido por todos los jueces que la han visto porque están jugando sucio. Están intentando sacar a relucir todo tipo de cosas que no siguen el protocolo, que son muy turbias. Tenemos el sistema legal de nuestro lado, y creo que prevaleceremos en la corte.

Kari En el clima político actual hemos escuchado circular palabras como patriotismo y nacionalismo; en este contexto, ¿qué significa para usted el término “ciudadano global”? ¿Se considera usted un ciudadano global?

Xiuhtezcatl, definitivamente me considero una ciudadana global, y la interpretación que hago de esto es la de alguien que comprende nuestro lugar en el mundo y se comprende a sí misma en el contexto de algo mucho más grande que cualquiera de nosotros. Creo que hay poder en comprender de dónde venimos, quiénes somos, cómo el lugar juega un papel en nuestra identidad, pero también en no permitir que eso limite nuestras formas de interactuar con el mundo. Una ciudadana global es alguien que vive sin permitir que las fronteras limiten nuestra forma de ver a los demás, de vernos a nosotros mismos o cómo elegimos impactar el mundo que nos rodea.

Kari ¿De qué maneras crees que el activismo, la música y las giras pueden promover estas ideas de ciudadanía global?

Xiuhtezcatl. Habla como hablas. Estás ahí afuera hablando de estas cosas y es como, ¿cómo vas a actuar y cómo vas a vivir y cómo vas a hacer esas cosas en tus vidas? Girar, dar conciertos, hacer música y lanzar álbumes: la música va a reflejar la persona que eres. La música que publico va a ser un reflejo del tipo de vida que llevo: la forma en que hago giras y el tipo de transporte que elijo, estos diferentes ejemplos son cosas. Cuando estás en ese escenario, tienes una plataforma. La gente te está escuchando. Están en un espacio diferente a cuando das una conferencia magistral o cuando ven un video mío en YouTube en las Naciones Unidas o dan una charla TED. Cuando estás frente a una audiencia, sus corazones se abren. Están listos para celebrar y soltarse, y a veces simplemente me olvido de todo el rollo. Si estás allí, ¿cómo puedes animar e inspirar a esas personas para que se lleven algo de ese espectáculo más que solo una buena noche? ¿Cómo puedes convertir ese viaje en algo de lo que la gente aprenda y que los inspire a volver? Porque la gente no siempre recuerda el concierto. Recuerdan la experiencia y la energía que sintieron. Si logras capturar y crear una energía que esté por encima del statu quo, crearás espacios donde la gente quiera venir, participar y ser parte de tu comunidad. Una base de fans se trata de construir una familia, construir una comunidad. De eso se trata esta música para mí, eso es lo que quiero crear. Sí, quiero tener un éxito increíble y hacer música que tenga un atractivo general, es parte del objetivo, pero también quiero atraer a la gente y crear una comunidad en torno al arte que he creado. He visto a artistas hacerlo con éxito, y es increíblemente inspirador cuando lo han logrado.

Kari. Otra cosa inspiradora fueron los nuevos premios MTV Generation Change. Creo que es fantástico que un gigante como MTV destaque a los jóvenes que están cambiando el mundo. ¿Qué opinas de tu nominación y de esa experiencia?

Xiuhtezcatl Fue genial salir ahí, y fue la primera vez que entregaron este premio, el premio MTV-EMA Generation Change. Volver a casa ganando ese premio fue algo de lo que definitivamente estoy orgulloso, y estoy emocionado de ver, como dijiste, una plataforma mainstream como MTV apoyando las voces de los jóvenes que hacen un buen trabajo. Como activista y como artista, estaba ahí afuera haciendo doble esfuerzo, haciendo conexiones, relacionándome con gente de la industria como Sway Calloway, él es la voz de uno de los programas de radio más influyentes del hip-hop, Shade45 en SiriusXM. Él me entregó el premio. Después, estábamos hablando y él dijo, "Sí, hombre, escuché tu canción, sube las barras*". Muchos artistas jóvenes explotan en el programa, así que estoy listo . Estoy listo para ir y hacer que eso suceda.

Kari, esa es una forma en la que tu activismo ayudó con tu música, sin duda.

Xiuhtezcatl Como yo lo veo, el activismo fue una plataforma que me dio reconocimiento mundial incluso antes de lanzar un álbum, así que me dio alas y luego tuve que aprender a volar.

Kari, cuando escuché Break Free por primera vez, me recordó a Zack de la Rocha (de Rage Against the Machine). Una vez explicó su música diciendo: «Las canciones de Revolution son canciones de amor», y clasificó cada canción de Rage Against the Machine como tal. Tu música me transmite esa sensación, pero el tono, los sonidos, la onda y el estilo son completamente diferentes. ¿Quién te influye e inspira musicalmente?

Xiuhtezcatl En cuanto a los arquetipos que han estado haciendo olas con su arte en un sentido revolucionario, Zack de la Rocha en Rage Against the Machine ha sido alguien a quien admiramos. En cuanto a las influencias, sonoramente creo que escuché mucho a Talib Kweli y Black Star cuando tenía doce, trece, catorce años, y simplemente estudié, estudié, estudié sus letras y sus esquemas de rima y sus patrones de producción y solo los sonidos que quería capturar también. Escuché muchos discos de J. Cole, y esa es la dirección hacia la que quiero dirigirme. La forma en que J. Cole lo hace, hay un gran componente narrativo en muchas de sus canciones. Todo está muy conectado sonoramente, sonidos orquestales muy grandes como coros. Chance the Rapper en su álbum Coloring Book hizo un muy buen trabajo uniendo todo el álbum a través del sonido del coro gospel en vivo.

Además de Chance the Rapper, J. Cole, Kendrick Lamar y Logic, ahora me fijo en artistas más recientes como Amine, Smino y Noname, tres jóvenes artistas que se mueven en un mundo de hip-hop relativamente independiente, y que hacen las cosas de forma diferente a muchos otros artistas convencionales. Admiro su plataforma y la forma creativa en que presentan su arte. Ha sido un gran aprendizaje y estudio. KRS-One fue el maestro; no lo veo ni siquiera como un artista, sino como un maestro que ha representado gran parte de la cultura.

Kari, mencionaste a Richard Vagner, mencionaste a tu hermana Isa, ¿quieres mencionar a alguien más que ayudó en el disco?

Xiuhtezcatl Brian Harding, el único e inigualable, el creador de estrellas. Él produjo el disco. Ha trabajado en más de 500 discos de oro y platino a lo largo de su carrera y ha trabajado mucho en la industria musical en Nashville y Los Ángeles, produciendo para diferentes artistas como India Arie, Outcast y Guns and Roses. En cierto modo, abandonó la industria musical y comenzó a hacer proyectos que le apasionaban. Me ayudó a crecer, a descubrir mi voz, a enseñarme a grabar, a usar y comprender mi voz, mi fluidez y a contar historias, no solo con las letras, sino también con las inflexiones de mi voz y la tonalidad que le daba a las canciones. Realmente ayudó a moldear muchos de los inicios originales de mi crecimiento como artista.

Xi-Tika es un productor con el que trabajé en el proyecto, un joven productor increíblemente talentoso que ayudó a aportar todos los sonidos de batería.

Mi mamá le grita a mi mamá. Ella ha estado sosteniendo los dólares, apoyándome. Ha sido muchísimo. Nunca, jamás, he vivido en un solo carril. Tener una presencia significativa en el mundo del ambientalismo me ha quitado y consumido mucho de mi tiempo, energía y de todo lo que he hecho. Ahora, la transición hacia la música y usarla como plataforma para hablar de estos mismos temas es un proceso realmente interesante. Ahora mi visión es más grande que nunca para ambos mundos. Estoy en constante movimiento; es una vida hermosa. Estoy muy agradecido.

Kari, este disco es un hito en tu viaje hacia ti misma, hacia tu yo auténtico. ¿Qué temas podríamos encontrar en el próximo disco?

Xiuhtezcatl, estoy terminando mi segundo disco. Estará grabado, mezclado y masterizado para diciembre. Esa es la visión. Tengo dos discos en camino que terminaré en los próximos dos o tres meses. Serán sonidos muy diferentes. La producción cambiará, sin duda, y eso influirá mucho en la onda del disco. Y será algo con lo que creo que mucha gente joven conectará y se involucrará. Sorprenderá a mucha gente, y algunos definitivamente no lo esperarán, pero creo que será un reflejo auténtico de dónde estoy ahora mismo con la música y la creatividad. Fui a España y escribí la parte principal del tercer álbum allí y luego regresé y comencé a grabar voces en estudios en San Francisco, así que tendrá una energía completamente diferente. Muchos sonidos de trap* y hablaré de muchas de estas mismas cosas. Es una forma diferente de reflexión cuando los sonidos son distintos, pero se comparten muchos de los mismos temas: profundizar en la colonización, la identidad, la autorreflexión, el equilibrio vital, la orientación, mi relación con mi padre; todas estas cosas diferentes, profundizando mucho en ellas. La energía y la madurez de la música siguen creciendo, mientras que el sonido simplemente toma una dirección diferente.

Eso es solo para el próximo proyecto. No quiero hacer otro álbum como Break Free . Creo que será el único de su tipo, y el resto seguirá evolucionando y tomando nuevas formas. Es interesante. Creo que un modelo genial es Logic. Tiene los EP que publica, los de Bobby Tarantino (Bobby Tarantino y Bobby Tarantino II), que tienen una fuerte vibra trap, y luego acaba de publicar Young Sinatra IV, que es todo boom-bap, boom-bap con vibra de la costa este, estilo hip-hop de la vieja escuela. Pero sus álbumes de larga duración son sus obras maestras. Tienen ambas energías y están conectados con su historia y la cohesión sonora de todo el proyecto. Así que esos son tres estilos diferentes que verán. ¡Va a ser algo especial!

Kari Bueno, yo, por mi parte, y estoy seguro de que la comunidad de Kosmos , estaremos deseando escucharlo. Suena fascinante. ¡No pierdes ni un minuto! Estaremos pendientes de tus futuros lanzamientos. Estoy encantado con este. Muchas gracias por la música y gracias por tomarte el tiempo de hablar con nosotros.

Xiuhtezcat| Agradezco mucho la plataforma, la oportunidad, todas las buenas preguntas y todo el cariño que has compartido con el álbum, toda la reflexión. Veo que definitivamente te estás esforzando por escuchar y encontrar tu propio significado para todas las canciones, así que te lo agradezco.

Kari Bueno, muchas gracias y que tengas un gran show.

Xiuhtezcatl Sí, con mucho cariño. Hablamos pronto.

***

*En la jerga del hip-hop, "bars" se refiere a las letras de un rapero, especialmente cuando se consideran extremadamente buenas.

* El trap es una fórmula de hip hop simplista y dinámica que se originó en los años 90 y que consiste en percusión que cambia el ritmo, hi-hats vibrantes, samples de caja de ritmos Roland TR-808 y una utilización cinematográfica y sinfónica de instrumentos de cuerda, metal, viento madera y teclado para crear una atmósfera enérgica, contundente, profunda y variante.