Xiuhtezcatl Martinez : Libérez-vous

PUBLIÉ EN HIVER 2018

Depuis onze ans, Xiuhtezcatl Martinez est une figure publique reconnue pour son activisme, son engagement dans la construction de mouvements, son travail avec Earth Guardians et son action en faveur de l'émancipation des jeunes. En 2013, le président Obama lui a remis le Prix du service communautaire des États-Unis. Xiuhtezcatl était le plus jeune des 24 personnalités nationales sélectionnées pour siéger au Conseil présidentiel de la jeunesse. Il a reçu le Prix de la paix 2015, le Prix Nickelodeon Halo 2015, le Prix Captain Planet 2016, le Prix suédois du climat pour les enfants 2016 et le Prix Univision des agents de changement 2017. Il a pris la parole à l'Assemblée générale des Nations Unies, donné des conférences TED, été interviewé par Bill Maher et est apparu dans le Daily Show de Trevor Noah – le tout avant l'âge de 17 ans. Actuellement, il fait partie des 21 jeunes plaignants qui poursuivent le gouvernement américain pour violation de nos droits constitutionnels, dans le cadre du procès du siècle : Juliana contre les États-Unis. Il est l'auteur de « We Rise : The Earth Guardians Guide to Building a Movement That Restores the Planet » et vient de sortir son premier album, « Break Free ».

Kari Auerbach, quel âge aviez-vous lorsque vous avez commencé à composer ? Qu'est-ce qui vous a poussée à le faire ?

Xiuhtezcatl Martinez : J'ai commencé à écrire des chansons vers l'âge de sept ou huit ans. J'ai commencé le piano et j'ai appris à en jouer toute seule. J'ai eu des professeurs qui ont essayé de m'enseigner le solfège et la lecture des notes, mais ça ne m'intéressait pas vraiment. Puis, j'ai trouvé un professeur qui notait et annotait les chansons que je composais. C'est comme ça que j'ai appris à lire et à composer ma propre musique, et j'ai commencé à écrire des paroles peu après. J'ai toujours été passionnée par l'écriture, la littérature et la poésie.

Le hip-hop a toujours joué un rôle important dans ma façon de percevoir la culture musicale. À huit ans, j'ai reçu mon premier album de hip-hop : « Stay Human » de Michael Franti. C'était la première fois que j'entendais du hip-hop aussi positif, engagé, radical et politique, présenté dans un magnifique coffret signé. Il était très influencé par le funk et la soul. Je m'intéressais à la musique dès mon plus jeune âge, et tous mes frères et sœurs étaient artistes – chanteurs, auteurs-compositeurs, rappeurs – donc j'étais entouré d'influences musicales au sein de ma famille.

J'ai vraiment commencé à écrire mes propres chansons vers l'âge de onze ou douze ans. Tout a commencé lorsque j'ai entamé des concerts et que j'ai commencé à partager mon art. C'était un début intéressant, car au départ, la musique était simplement un exutoire, un moyen d'aborder les causes qui me tenaient à cœur depuis mon enfance. La musique est devenue un espace où ma voix m'appartenait pleinement, sans forcément être liée aux mouvements que je soutenais. J'ai trouvé ma liberté et mon indépendance dans mon art. Et c'est sans doute ce qui a permis à la musique de passer d'un simple moyen d'exprimer différents problèmes à quelque chose qui définissait véritablement qui j'étais, me donnant un espace différent pour communiquer et m'exprimer à travers mon art.

Kari Auerbach, quel âge aviez-vous lorsque vous avez commencé à composer ? Qu'est-ce qui vous a poussée à le faire ?

Xiuhtezcatl Martinez : J'ai commencé à écrire des chansons vers l'âge de sept ou huit ans. J'ai commencé le piano et j'ai appris à en jouer toute seule. J'ai eu des professeurs qui ont essayé de m'enseigner le solfège et la lecture des notes, mais ça ne m'intéressait pas vraiment. Puis, j'ai trouvé un professeur qui notait et annotait les chansons que je composais. C'est comme ça que j'ai appris à lire et à composer ma propre musique, et j'ai commencé à écrire des paroles peu après. J'ai toujours été passionnée par l'écriture, la littérature et la poésie.

Le hip-hop a toujours joué un rôle important dans ma façon de percevoir la culture musicale. À huit ans, j'ai reçu mon premier album de hip-hop : « Stay Human » de Michael Franti. C'était la première fois que j'entendais du hip-hop aussi positif, engagé, radical et politique, présenté dans un magnifique coffret signé. Il était très influencé par le funk et la soul. Je m'intéressais à la musique dès mon plus jeune âge, et tous mes frères et sœurs étaient artistes – chanteurs, auteurs-compositeurs, rappeurs – donc j'étais entouré d'influences musicales au sein de ma famille.

J'ai vraiment commencé à écrire mes propres chansons vers l'âge de onze ou douze ans. Tout a commencé lorsque j'ai entamé des concerts et que j'ai commencé à partager mon art. C'était un début intéressant, car au départ, la musique était simplement un exutoire, un moyen d'aborder les causes qui me tenaient à cœur depuis mon enfance. La musique est devenue un espace où ma voix m'appartenait pleinement, sans forcément être liée aux mouvements que je soutenais. J'ai trouvé ma liberté et mon indépendance dans mon art. Et c'est sans doute ce qui a permis à la musique de passer d'un simple moyen d'exprimer différents problèmes à quelque chose qui définissait véritablement qui j'étais, me donnant un espace différent pour communiquer et m'exprimer à travers mon art.

Kari, quand as-tu décidé d'enregistrer un album complet, Break Free, et quel rôle penses-tu que ton militantisme a joué dans la création de cet album ?

Xiuhtezcatl J'ai commencé à écrire certaines de ces chansons dès 2014, et je composais des rythmes sur mon ordinateur portable avec GarageBand et Pro Tools. Comme je jouais des claviers, je programmais moi-même toutes mes parties de synthé, mes mélodies et mes parties de piano.

J'ai vraiment commencé à travailler sur l'album en 2017, lorsque j'ai fait appel à un bon ami, Richard Vagner, un instrumentiste et producteur très talentueux que j'ai rencontré à la Convention nationale démocrate. Nous avons commencé à composer ensemble et avons invité d'autres producteurs à travailler sur le son et l'ambiance du projet. Ma sœur, mon petit frère et moi avions posé les bases de la plupart des morceaux. Ma sœur, dont la voix est présente tout au long de l'album, a eu une influence considérable sur ma façon de composer et a contribué à l'élaboration de nombreuses chansons. Pendant un an et demi, chaque morceau a été réécrit, restructuré et retravaillé.

Mon identité et mon parcours d'activiste dégagent une énergie bien particulière à laquelle les gens m'associent. À bien des égards, j'ai eu le sentiment que cela m'enfermait dans une case, influençant la façon dont les autres me percevaient, moi et mon histoire. Ils ne comprenaient pas la complexité et la diversité de mon combat, ni la manière dont je souhaitais utiliser ma voix pour impulser le changement.

Kari … ou même qu’il y avait une vraie personne derrière ces messages.

Xiuhtezcatl Exactement ! Quand j'ai commencé à travailler sur cet album, je me disais : « C'est un album engagé. Il est dédié à tous ceux qui subissent l'oppression et l'injustice – ceux qui luttent contre les oléoducs, ceux qui sont en première ligne face aux violences policières, et les jeunes qui traversent ces épreuves – pour les inciter à agir et à se libérer. » Et puis j'ai réalisé que me libérer, c'était un processus que j'ai moi-même vécu en créant cet album.

Kari sort un peu des sentiers battus.

Xiuhtezcatl Exactement. Sortir complètement du carcan de la façon dont le monde me perçoit et me réapproprier mon histoire, la raconter moi-même à travers mes paroles et chaque chanson d'une manière différente. C'était libérateur. L'activisme était en fait l'antagoniste de l'histoire de Break Free, et c'est la musique qui m'a aidée à dépasser la perception que les gens avaient de mon identité et à la trouver par moi-même.

Je perçois cet album comme un rite de passage, une réflexion sur les dix-huit dernières années de mon engagement militant dans les mouvements pour la justice sociale et climatique, l'identité et les droits des peuples autochtones. De mon point de vue, j'ai repris l'histoire que le monde connaît et l'ai mise en musique pour qu'elle soit accessible à tous et que je n'aie plus jamais à la répéter.

Kari, chaque chanson est une petite histoire à part entière, ce qui confère à l'album une cohérence magnifique. J'adore que tu chantes en anglais, en espagnol et en nahuatl ( prononcé Nah-wat ), une langue d'Amérique centrale. Pourrais-tu me traduire quelques vers du premier morceau, « Tiahuiliz / Light » ? « Tinexcayu totiuh xochime. Tinexcayu totiuh cuicame. »

Xiuhtezcatl est un vieux poème nahuatl que mon père m'a appris. Il signifie : « Au moins, nous avons laissé des fleurs. Au moins, nous avons laissé des chants. » Le reste du poème, dans le chant d'introduction, l'explique plus en détail ; c'est une réflexion sur l'héritage. La beauté de la culture de notre peuple ne réside pas dans les temples, les bâtiments, les bibliothèques ou la grandeur de nos empires. La beauté de notre culture réside dans les fleurs et les chants que nous avons laissés derrière nous et que nous transmettons de génération en génération. À tout le moins, nous avons laissé derrière nous des fleurs et des chants, et c'est là que réside la beauté et la vitalité de notre culture. [...]

Kari , pourriez-vous nous parler de l'état actuel de la procédure que vous avez engagée devant la Cour suprême ? Vous venez d'avoir une réunion importante et vous avez obtenu le droit de poursuivre la procédure. Avez-vous d'autres nouvelles ?

Xiuhtezcatl : Pas de nouvelles. L'administration Trump a déposé une demande de suspension administrative. Le procès devait débuter le 29 octobre, mais a été reporté en raison du traitement de cette demande. La Cour suprême a ensuite rejeté la demande de suspension de l'administration Trump. Nous devrions donc obtenir la date définitive du procès dans les prochains mois.

Kari Donc c'était une victoire assez importante ?

Xiuhtezcatl Oui, c'est énorme. À chaque tentative de Trump pour faire rejeter, nier ou retarder cette action en justice, tous les juges qui ont examiné le dossier ont rejeté sa requête, car ils utilisent des méthodes douteuses. Ils tentent de sortir toutes sortes de prétextes non conformes au protocole, des méthodes très louches. Nous avons le système judiciaire de notre côté, et je suis convaincu que nous obtiendrons gain de cause devant les tribunaux.

Kari, dans le climat politique actuel, on entend beaucoup parler de patriotisme et de nationalisme ; dans ce contexte, que signifie pour vous le terme « citoyen du monde », et vous considérez-vous comme un citoyen du monde ?

Xiuhtezcatl, je me considère sans aucun doute comme un citoyen du monde. Pour moi, cela signifie comprendre notre place dans le monde et nous comprendre nous-mêmes dans le contexte de quelque chose de bien plus grand que chacun d'entre nous. Je crois qu'il y a une force à comprendre d'où l'on vient, qui l'on est, et comment le lieu influence notre identité, sans pour autant laisser cela limiter nos interactions avec le monde. Un citoyen du monde est quelqu'un qui vit sans que les frontières ne limitent sa façon de percevoir les autres, de se percevoir soi-même ou d'agir sur le monde qui l'entoure.

Kari, selon toi, de quelles manières l'activisme, la musique et les tournées peuvent-ils promouvoir ces idées de citoyenneté mondiale ?

Xiuhtezcatl : Fais ce que tu dis. Tu parles de ces choses, et on se demande comment tu vas agir, comment tu vas vivre, comment tu vas les mettre en pratique. Les tournées, les concerts, la musique, les albums… la musique reflète qui tu es. Ma musique reflète mon mode de vie : mes tournées, mes moyens de transport, tout cela en est un exemple. Sur scène, tu as une tribune. Les gens t'écoutent. Ils sont dans un état d'esprit différent de celui d'une conférence, d'une vidéo YouTube de moi aux Nations Unies ou d'une conférence TED. Devant un public, les cœurs s'ouvrent. Ils sont prêts à faire la fête, à se lâcher, et parfois, j'oublie tout le reste. Comment, quand tu es là, inspirer et élever ces personnes pour qu'elles retirent du spectacle plus qu'une simple bonne soirée ? Comment faire en sorte que cette expérience soit enrichissante et donne envie de revenir ? Car on ne se souvient pas toujours du spectacle en lui-même, mais de l'expérience et de l'énergie ressenties. Si vous parvenez à capter et à créer une énergie qui transcende les conventions, vous créerez des espaces où les gens auront envie de se retrouver, d'interagir et de faire partie de votre communauté. Une base de fans, c'est construire une famille, bâtir une communauté. C'est ce que représente cette musique pour moi, c'est ce que je veux créer. Bien sûr, je souhaite connaître un succès retentissant et créer une musique grand public, c'est un de mes objectifs, mais je veux aussi rassembler les gens et créer une communauté autour de mon art. J'ai vu des artistes y parvenir avec succès, et c'est incroyablement inspirant.

Kari : Autre chose qui m'a inspirée, ce sont les nouveaux MTV Generation Change Awards. Je trouve formidable qu'un géant comme MTV mette en lumière les jeunes qui changent le monde. Qu'as-tu pensé de ta nomination et de cette expérience ?

Xiuhtezcatl : C'était génial d'y aller, et c'était la première fois qu'ils décernaient ce prix, le MTV-EMA Generation Change Award. Rentrer à la maison avec ce prix, c'est vraiment quelque chose dont je suis très fier, et je suis ravi de voir, comme tu l'as dit, une plateforme grand public comme MTV soutenir la voix des jeunes qui font du bon travail. En tant qu'activiste et artiste, j'étais sur le terrain à fond, à me faire des contacts, à discuter avec des gens du milieu comme Sway Calloway – la voix de l'une des émissions radio hip-hop les plus influentes, Shade45 sur SiriusXM. C'est lui qui m'a remis le prix. Après, on discutait et il m'a dit : « Ouais mec, j'ai entendu ton morceau, travaille tes rimes ! » Beaucoup de jeunes artistes percent grâce à l'émission, alors je me suis dit : je suis prêt . Je suis prêt à tout donner pour que ça marche.

Kari, c'est assurément une façon dont ton militantisme a contribué à ta musique.

Xiuhtezcatl Selon moi, l'activisme a été une plateforme qui m'a permis d'obtenir une reconnaissance mondiale avant même la sortie de mon premier album ; il m'a donné des ailes et j'ai ensuite dû apprendre par moi-même à voler.

Kari, à la première écoute de Break Free , j'ai tout de suite pensé à Zack de la Rocha (de Rage Against the Machine). Il expliquait sa musique en disant : « Les chansons révolutionnaires sont des chansons d'amour », et il classait chaque morceau de Rage Against the Machine dans cette catégorie. Je retrouve cette même sensation dans ta musique, mais le ton, les sonorités, l'ambiance, le style sont complètement différents. Quelles sont tes influences et inspirations musicales ?

Xiuhtezcatl : En ce qui concerne les artistes qui ont marqué l'histoire par leur approche révolutionnaire, Zack de la Rocha de Rage Against the Machine est une figure emblématique pour nous. Côté influences musicales, j'ai beaucoup écouté Talib Kweli et Black Star entre 12 et 14 ans. J'ai étudié, étudié et encore étudié ses textes, ses schémas de rimes, ses techniques de production et les sonorités que je voulais reproduire. J'ai aussi beaucoup écouté J. Cole, et c'est vers cette direction que je souhaite me tourner. Chez J. Cole, la narration est omniprésente. Le tout est très cohérent musicalement, avec des sonorités orchestrales amples, comme des chœurs. Chance the Rapper, sur son album Coloring Book, a su créer une véritable cohérence grâce à l'utilisation de chœurs gospel en live.

Outre Chance the Rapper, J. Cole, Kendrick Lamar et Logic, je m'intéresse désormais à de nouveaux artistes comme Amine, Smino et Noname – trois jeunes talents qui évoluent dans un univers hip-hop relativement indépendant, proposant une approche différente de celle de nombreux artistes mainstream. J'admire leur visibilité et la créativité avec laquelle ils présentent leur art. J'ai beaucoup appris et étudié. KRS-One a été mon mentor ; je le considère non seulement comme un artiste, mais aussi comme un guide qui a profondément marqué la culture.

Kari, tu as mentionné Richard Vagner, tu as mentionné ta sœur Isa, tu veux remercier d'autres personnes qui ont contribué à l'album ?

Xiuhtezcatl Brian Harding, l'unique, le découvreur de talents. Il a produit l'album. Au cours de sa carrière, il a travaillé sur plus de 500 disques d'or et de platine et a œuvré sans relâche dans l'industrie musicale à Nashville et à Los Angeles, produisant pour des artistes comme India Arie, Outcast et Guns N' Roses. Il a quelque peu délaissé l'industrie musicale traditionnelle pour se consacrer désormais à des projets qui le passionnaient, qui lui tenaient à cœur. Il m'a aidé à grandir, à trouver ma voix, à apprendre à enregistrer, à l'utiliser et à la comprendre, à maîtriser mon flow et à raconter des histoires – pas seulement par les paroles, mais aussi par les intonations et la tonalité de mes chansons. Il a véritablement contribué à façonner mes débuts en tant qu'artiste.

Xi-Tika est un producteur avec qui j'ai travaillé sur ce projet, un jeune producteur incroyablement talentueux qui a contribué à créer tous les sons de batterie.

Ma maman, je crie à ma mère. Elle a géré l'argent, elle m'a soutenue. Ça a été vraiment intense. Je n'ai jamais vécu ma vie de façon linéaire. M'impliquer activement dans le monde de l'environnement a accaparé une grande partie de mon temps et de mon énergie, et c'était devenu l'essence même de ma vie. Maintenant, me tourner vers la musique et l'utiliser comme tribune pour aborder ces mêmes sujets, c'est une transition passionnante. Ma vision est plus ambitieuse que jamais pour les deux univers. Je suis constamment en mouvement, c'est une vie magnifique. Je suis très reconnaissante.

Kari, cet album marque une étape importante dans ton cheminement personnel vers toi-même, vers ton authenticité. Quels thèmes retrouverons-nous dans le prochain album ?

Xiuhtezcatl, je suis en train de finaliser mon deuxième album. Tout sera enregistré, mixé et masterisé d'ici décembre. C'est mon objectif. J'ai deux autres albums en préparation pour les deux ou trois prochains mois. Les sonorités seront très différentes. La production va changer, c'est certain, et cela influencera beaucoup l'ambiance. Je pense que ce sera quelque chose qui parlera à un public beaucoup plus jeune. Ça va en surprendre plus d'un, et certains ne s'y attendront certainement pas, mais je pense que ce sera un reflet authentique de ma musique et de ma créativité actuelles. Je suis allé en Espagne pour composer la majeure partie du troisième album, puis je suis revenu et j'ai commencé à enregistrer les voix dans des studios à San Francisco. L'énergie sera donc complètement différente. On y retrouvera beaucoup de sonorités trap* et on abordera les mêmes thèmes. La réflexion prend une autre forme lorsque les sonorités changent, mais on retrouve souvent les mêmes thèmes : l'exploration de la colonisation, l'identité, l'introspection, l'équilibre de vie, le besoin de repères, ma relation avec mon père… Autant de sujets que j'explore en profondeur. L'énergie et la maturité de la musique continuent de croître, même si le son prend une direction différente.

Ça ne concerne que le prochain projet. Je ne veux pas refaire un album comme Break Free . Je pense que ce sera unique en son genre, et les autres continueront d'évoluer et de prendre de nouvelles formes. C'est intéressant. Logic est un bon exemple. Il sort des EPs, comme Bobby Tarantino (Bobby Tarantino et Bobby Tarantino II), avec une forte influence trap, et il vient de sortir Young Sinatra IV, un album boom-bap, ambiance East Coast, style hip-hop old school. Mais ses albums studio sont ses chefs-d'œuvre. Ils combinent ces deux énergies et sont tous liés à son histoire et à la cohérence sonore de l'ensemble. Vous allez donc découvrir trois styles différents. Ça va être quelque chose !

Kari , eh bien, moi y compris, et je suis sûre que toute la communauté Kosmos aussi , j'ai hâte de l'écouter. Ça a l'air passionnant. Tu ne perds pas une minute ! On suivra tes prochaines sorties avec intérêt. Je suis absolument ravie de celle-ci. Merci infiniment pour la musique et merci d'avoir pris le temps de nous parler.

Xiuhtezcat | J'apprécie vraiment cette plateforme, cette opportunité, toutes ces bonnes questions et tout l'amour que vous avez partagé avec l'album, toute cette réflexion. Je vois que vous vous investissez pleinement dans l'écoute et la recherche de votre propre interprétation de chaque chanson, et je vous en remercie.

Kari : Eh bien, merci infiniment et passez un excellent moment !

Xiuhtezcatl Oui, beaucoup d'amour. On se reparle bientôt.

***

*Dans le jargon du hip-hop, le terme « bars » désigne les paroles d'un rappeur, surtout lorsqu'elles sont considérées comme extrêmement bonnes.

* La trap est une formule hip-hop simple et dynamique née dans les années 90, composée de percussions rythmiques changeantes, de charlestons claquants, d'échantillons de boîte à rythmes Roland TR-808 et d'une utilisation cinématographique et symphonique d'instruments à cordes, de cuivres, de bois et de claviers pour créer une atmosphère énergique, percutante, profonde et variée.