Wie Man Mit Den Vorurteilen Im Gehirn Umgeht

Gleich zu Beginn ihres neuen Buches „ Biased: Uncovering the Hidden Prejudice That Shapes What We See, Think, and Do“ (Viking, 2019) erzählt die Forscherin Jennifer Eberhardt eine Geschichte von einer Flugreise mit ihrem damals fünfjährigen Sohn. Als er einen anderen schwarzen Passagier im Flugzeug bemerkt und sich laut fragt, ob der Mann vielleicht jemanden ausrauben könnte, ist Eberhardt wie erstarrt.

„Warum hast du das gesagt?“, fragt sie ihn, nicht tadelnd, sondern neugierig. Er antwortet: „Ich weiß nicht, warum ich das gesagt habe. Ich weiß nicht, warum ich das gedacht habe.“

Diese Geschichte veranschaulicht treffend eines der Hauptthemen ihres Buches: Niemand ist immun gegen Vorurteile. Nicht einmal ihr schwarzer Sohn kann sich den kulturellen Botschaften entziehen, die „schwarzer Mann“ mit „gefährlich“ gleichsetzen. Vorurteile sind nicht ausschließlich Rassisten oder Kriminellen vorbehalten, schreibt sie, sondern ein tief verwurzelter Bestandteil unserer Welterfahrung.

Eberhardt verknüpft in ihrem Buch Erzählungen mit einer tiefgründigen Auseinandersetzung mit der Wissenschaft unbewusster Vorurteile und erklärt, wie diese entstehen – und beschreibt deren schädliche Auswirkungen auf uns alle. Doch sie belässt es nicht bei der Problembeschreibung: Ihr Buch zeigt auf, was wir tun können, um Vorurteile auf persönlicher und institutioneller Ebene zu bekämpfen.

„Im Kern ist Voreingenommenheit keine Krankheit, die geheilt oder verbannt werden kann“, schreibt Eberhardt. „Es ist ein menschlicher Zustand, den wir verstehen und mit dem wir umgehen müssen.“

Warum unser Gehirn Vorurteile fördert

Voreingenommenheit ist ein natürliches Nebenprodukt der Funktionsweise unseres Gehirns, schreibt Eberhardt.

Zunächst lernen Babys ganz natürlich, Gesichter ihrer eigenen ethnischen Gruppe besser zu unterscheiden als Gesichter anderer Gruppen, da ihre Wahrnehmung durch das geprägt ist , was sie am häufigsten sehen. Unser Gehirn kategorisiert außerdem Objekte in unserer Welt, wodurch wir Vertrautes ausblenden oder als selbstverständlich ansehen und uns auf Neues konzentrieren können. Diese Fähigkeit ermöglicht es uns, alle Sinnesinformationen zu verarbeiten und zwischen sicher und unsicher zu unterscheiden.

„Unsere Erfahrungen in der Welt sickern mit der Zeit in unser Gehirn ein und verändern unbewusst dessen Funktionsweise“, schreibt sie. Das Problem liegt darin, dass dies dazu führen kann, dass Menschen aufgrund von Vertrautheit in „gut“ oder „harmlos“ versus „schlecht“ oder „gefährlich“ eingeteilt werden. In Verbindung mit den sozialen Stigmata, die verschiedene Bevölkerungsgruppen umgeben, ist diese Tendenz ein Nährboden für Vorurteile.

Eberhardt verweist auf eine lange Forschungsreihe, die belegt, dass rassistische Vorurteile in nahezu allen Lebensbereichen eine Rolle spielen – von der Art und Weise, wie Lehrer ihre Schüler behandeln, über die Personalentscheidungen von Arbeitgebern bis hin zur Wahl des Wohnorts. In den USA beispielsweise können kulturelle Stereotype von „wütenden schwarzen Männern“ dazu führen, dass emotionale Gesichtsausdrücke schwarzer Menschen falsch interpretiert werden und Wut oder Bedrohung wahrgenommen werden, die gar nicht vorhanden sind. Darüber hinaus werden mehrdeutige Handlungen von schwarzen Menschen als gewalttätiger wahrgenommen als von weißen.

Selbst wenn wir auf Informationen stoßen, die nahelegen, dass das Stereotyp falsch ist, sagt Eberhardt, neigen wir dazu, diese Informationen zu übersehen oder abzutun, weil es uns angenehmer erscheint, an unseren festgefahrenen Überzeugungen festzuhalten, als unsere Meinung zu ändern.

„Ob gut oder schlecht, ob gerechtfertigt oder ungerechtfertigt, unsere Überzeugungen und Einstellungen können so stark mit der Kategorie verknüpft werden, dass sie automatisch ausgelöst werden und unser Verhalten und unsere Entscheidungsfindung beeinflussen“, schreibt sie.

Kinder reagieren besonders sensibel darauf, wie Erwachsene in ihrem Umfeld auf andere Menschen reagieren. Dies ist insbesondere im interethnischen Bereich relevant. Studien haben gezeigt, dass Kinder, deren Eltern Vorurteile gegenüber Schwarzen hegen, deren nonverbale Signale wahrnehmen und dadurch selbst eher zu solchen Vorurteilen neigen.

Die Auswirkungen impliziter Vorurteile

Während Laborstudien, die tiefgreifende Vorurteile aufdecken, faszinierend und ernüchternd sind, sind die Folgen in der realen Welt verheerend. So beeinflusst beispielsweise Voreingenommenheit im Strafrechtssystem, wie höflich die Polizei mit Verdächtigen umgeht, ob sie Gewalt anwendet und wie wahrscheinlich eine Verurteilung ist.

„Auch Polizisten unterliegen denselben Vorurteilen wie wir alle“, sagt Eberhardt. Studien haben gezeigt, dass Polizisten, denen gleichzeitig ein schwarzes und ein weißes Gesicht gezeigt werden, ihren Blick auf das schwarze Gesicht richten, wenn sie an Kriminalität denken sollen. Grund dafür sind stereotype Assoziationen zwischen „Schwarzsein“ und Kriminalität. Polizisten schätzen schwarze Männer zudem tendenziell als größer, schwerer und stärker ein als weiße Männer mit ansonsten vergleichbarer Statur. Dies deutet darauf hin, dass schwarze Männer als gefährlicher wahrgenommen werden und Polizisten eher bereit sind, Gewalt anzuwenden, um sie zu überwältigen.

„Jede Begegnung zwischen Polizisten und Mitgliedern der Gemeinde findet in einem größeren gesellschaftlichen Kontext statt, der die jeweilige Reaktion prägt“, schreibt Eberhardt.

In unklaren Situationen verwechseln Polizisten harmlose Gegenstände eher mit Waffen, wenn diese von einer schwarzen Person anstatt von einer weißen Person gehalten werden – was zweifellos mit unrechtmäßigen Todesfällen zusammenhängt. Schulungen können zwar helfen , Vorurteile abzubauen, doch Eberhardt räumt ein, dass sie nicht immer zuversichtlich ist, diese vollständig zu überwinden.

„Ich hatte die Sorge (und habe sie immer noch), dass die Menschen zu viel Vertrauen in die Macht dieser Schulungen setzen, die zwar aufklären, aber nicht die Kräfte beseitigen können, die die Beamten zu Schwierigkeiten veranlassen und die Gemeinden in ständiger Anspannung halten“, schreibt sie.

Voreingenommene Behandlung findet nicht nur bei der Polizei statt – sie kommt auch in Schulen und am Arbeitsplatz vor.

Studien belegen, dass Lehrkräfte unbewusste Vorurteile gegenüber schwarzen Schülern hegen, indem sie ihnen häufiger Fehlverhalten zuschreiben als weißen Schülern und bei Verstößen härtere Strafen verhängen. Auch Arbeitgeber treffen oft unbewusste Entscheidungen, schwarze Bewerber nicht zu berücksichtigen, was manche People of Color dazu veranlasst, ihre Lebensläufe zu „weißmachen“ – also Informationen zu entfernen, die ihre ethnische Zugehörigkeit verraten könnten. Diskriminierung kann zudem dazu führen, dass schwarze Arbeitnehmer weniger Wertschätzung und Bezahlung erfahren, was ihren beruflichen Erfolg hemmt.

Die gute Nachricht

Angesichts der vielen Ungerechtigkeiten, die schwarze Amerikaner erleiden, und der zahlreichen Tötungen unbewaffneter schwarzer Männer durch die Polizei, findet man in Eberhardts Buch kaum etwas Positives. Dennoch zeigt sie Wege auf, wie wir Vorurteile in uns selbst und in unseren Institutionen abbauen können.

Zuallererst schlägt sie vor, sich mit der Geschichte der Diskriminierung und ihrer Rolle bei der Entstehung von Vorurteilen auseinanderzusetzen, um deren Auswirkungen im Alltag besser zu verstehen. Allzu oft leugnen Menschen ihre Vorurteile, insbesondere wenn sie sich stark für soziale Gleichheit einsetzen. Doch wer die weitreichenden Folgen von Vorurteilen nicht erkennt, ist nicht darauf vorbereitet, Polizeigewalt oder die rassistisch motivierten Angriffe in Charlottesville zu bekämpfen.

Es gibt Hinweise darauf, dass das Bewusstsein für eigene Vorurteile zu deren Abbau beitragen kann. Studien legen nahe, dass die Erkenntnis, dass menschliche Eigenschaften eher formbar als unveränderlich sind – dass das Verhalten von Menschen also auch von den jeweiligen Umständen abhängt –, Stereotypen verringert. Zahlreiche Forschungsarbeiten belegen zudem, dass die Förderung positiver Interaktionen zwischen Gruppen, in denen sich persönliche Beziehungen zwischen Menschen unterschiedlicher sozialer Herkunft entwickeln können, ebenfalls Vorurteile abbauen kann, sofern die Beteiligten einen gleichwertigen Status haben und wohlwollend sind.

„Wir alle neigen dazu, uns von unseren Vorurteilen leiten zu lassen, wenn wir schnell und mit unzureichenden Informationen Entscheidungen treffen müssen“, sagt Eberhardt. Deshalb überdenken einige Polizeibehörden ihre Regeln für die Verfolgung von Verdächtigen und führen neue Richtlinien ein, die den Prozess verlangsamen und die Einbeziehung von Verstärkungseinheiten ermöglichen. Dies könnte potenziell unnötige Todesfälle verhindern, indem voreingenommene Entscheidungen in der Hitze der Verfolgungsjagd reduziert werden.

Eberhardts Buch ist zwar fundiert recherchiert, doch sie schreibt nicht emotionslos. Sie selbst wurde nach einer Routinekontrolle von der Polizei grob behandelt und ohne triftigen Grund verhaftet – eine Erfahrung, die ihrer Arbeit zusätzliche Dringlichkeit verleiht. Als Mutter eines schwarzen Sohnes sorgt sie sich zudem um ihn in einer Welt, in der Stereotypisierung gefährlich für ihn sein könnte. Dennoch gibt sie die Hoffnung nicht auf, dass Menschen guten Willens gemeinsam etwas Konstruktives gegen Vorurteile ausrichten können.

„Im Bewusstsein, wie Vorurteile wirken, tauschen wir unsere Unschuld gegen Schutz“, schreibt sie. „Wir öffnen uns dem persönlichen Wachstum, das mit Vielfalt einhergeht. Und jeder Tag bietet uns eine neue Gelegenheit, unser Bestes zu geben.“