Como Lidar Com Os Vieses Em Seu cérebro

Quase no início de seu novo livro, Biased: Uncovering the Hidden Prejudice That Shapes What We See, Think, and Do (Viking, 2019), a pesquisadora Jennifer Eberhardt conta uma história sobre uma viagem de avião com seu filho, então com cinco anos. Quando ele aponta para outro passageiro negro na aeronave e pergunta em voz alta se o homem poderia assaltar alguém, Eberhardt paralisa-se.

“Por que você disse isso?”, ela pergunta, não repreendendo, mas demonstrando curiosidade. Ele responde: “Não sei por que disse isso. Não sei por que estava pensando isso.”

Essa história ilustra perfeitamente um dos principais temas do livro dela: ninguém está imune ao preconceito. Nem mesmo seu filho negro consegue escapar das mensagens culturais que associam "homem negro" a "perigoso". O preconceito não é exclusividade de racistas ou pessoas mal-intencionadas, escreve ela, mas sim parte profundamente enraizada da maneira como vivenciamos o mundo.

Combinando narrativa com uma análise profunda da ciência do viés implícito, Eberhardt explica como o viés e o preconceito se formam — e descreve seus efeitos perniciosos sobre todos nós. Mas ela não se limita ao problema: seu livro destaca o que podemos fazer para combater o viés em nível pessoal e institucional.

“Em sua essência, o preconceito não é uma doença que possa ser curada ou eliminada”, escreve Eberhardt. “É uma condição humana que precisamos compreender e com a qual precisamos lidar.”

Por que nossos cérebros incentivam o preconceito?

O viés é um subproduto natural do funcionamento do nosso cérebro, escreve Eberhardt.

Primeiramente, os bebês aprendem naturalmente a distinguir melhor os rostos de seu próprio grupo racial do que os de outros grupos, porque suas percepções são moldadas pelo que veem com mais frequência. Nossas mentes também categorizam os objetos em nosso mundo, ajudando-nos a ignorar ou presumir o que é familiar e a prestar atenção ao que é novo. Essa capacidade nos permite dar sentido a todas as informações que chegam pelos nossos sentidos e diferenciar entre o que é seguro e o que não é.

“Nossas experiências no mundo se infiltram em nosso cérebro ao longo do tempo e, sem que percebamos, conspiram para remodelar o funcionamento da nossa mente”, escreve ela. O problema reside em como isso pode levar à categorização de pessoas como “boas” ou “seguras” versus “más” ou “inseguras”, com base na familiaridade. Aliada aos estigmas sociais que cercam diferentes grupos de pessoas, essa tendência é uma receita para o preconceito.

Eberhardt traça uma longa linha de pesquisas que demonstram como o preconceito racial influencia tudo, desde a forma como os professores tratam seus alunos até as decisões de contratação dos empregadores e os bairros onde uma pessoa consegue encontrar moradia. Nos EUA, por exemplo, estereótipos culturais de "homens negros raivosos" podem levar as pessoas a interpretarem erroneamente expressões emocionais em rostos negros, enxergando raiva ou ameaça onde não existem. Além disso, ações ambíguas são vistas como mais violentas quando praticadas por uma pessoa negra do que por uma pessoa branca.

Mesmo quando nos deparamos com informações que sugerem que o estereótipo está errado, diz Eberhardt, tendemos a ignorar ou descartar essas informações, porque achamos mais confortável manter nossas crenças arraigadas do que mudar de ideia.

“Sejam boas ou ruins, justificadas ou injustificadas, nossas crenças e atitudes podem se associar tão fortemente à categoria que são acionadas automaticamente, afetando nosso comportamento e tomada de decisões”, escreve ela.

As crianças são particularmente sensíveis à forma como os adultos ao seu redor reagem a outras pessoas, o que é relevante em interações interraciais. Pesquisadores demonstraram que, quando os pais têm preconceito contra negros, as crianças captam seus sinais não verbais, tornando-se mais propensas a também desenvolverem preconceito.

As ramificações do viés implícito

Embora os estudos de laboratório que revelam profundas veias de preconceito sejam fascinantes e nos façam refletir, as consequências no mundo real são terríveis. Por exemplo, o preconceito no sistema de justiça criminal afeta a maneira como a polícia interage com os suspeitos, se usa força e qual a probabilidade de alguém ser condenado por um crime.

Segundo Eberhardt, a polícia está sujeita aos mesmos preconceitos que todos nós. Pesquisas mostram que, quando instruídos a pensar em crimes, policiais que veem simultaneamente um rosto negro e um rosto branco tendem a focar o olhar no rosto negro devido a associações estereotipadas entre a negritude e a criminalidade. A polícia também tende a classificar homens negros como mais altos, mais pesados ​​e mais fortes do que homens brancos com características físicas semelhantes, sugerindo que homens negros são vistos como mais perigosos do que homens brancos e levando os policiais a serem mais propensos a usar a força para contê-los.

“Cada encontro entre policiais e membros da comunidade ocorre em um contexto social mais amplo que molda a forma como cada um reage”, escreve Eberhardt.

Em situações ambíguas, a polícia confunde mais facilmente um objeto inofensivo com uma arma quando esse objeto está nas mãos de uma pessoa negra do que de uma pessoa branca — sem dúvida, isso está ligado a mortes injustas. Embora o treinamento possa ajudar a combater o preconceito, Eberhardt admite que nem sempre tem esperança de que ele seja capaz de superá-lo.

“Eu me preocupava (e ainda me preocupo) que as pessoas depositassem muita fé no poder desses treinamentos, que podem educar, mas não erradicar as forças que mantêm os policiais em alerta máximo e as comunidades em constante tensão”, escreve ela.

O tratamento tendencioso não acontece apenas em situações policiais — também ocorre em escolas e locais de trabalho.

Pesquisas mostram que professores demonstram preconceito implícito contra alunos negros, esperando que eles se comportem mal com mais frequência do que alunos brancos e aplicando punições mais severas caso sejam flagrados. Da mesma forma, empregadores muitas vezes tomam decisões inconscientes de não considerar candidatos negros, o que leva algumas pessoas negras a "embranquecerem" seus currículos — ou seja, a removerem informações que possam identificá-las racialmente. A discriminação também pode fazer com que trabalhadores negros sejam menos valorizados e recebam salários menores , o que dificulta seu sucesso.

As boas notícias

É difícil encontrar qualquer aspecto positivo no livro de Eberhardt, dada a sua narrativa sobre todas as injustiças sofridas pelos negros americanos e a onda de assassinatos de homens negros desarmados pela polícia. Mas ela aponta algumas maneiras pelas quais podemos trabalhar para reduzir o preconceito em nós mesmos e em nossas instituições.

Em primeiro lugar, ela sugere que nos eduquemos sobre a história da discriminação e como isso alimenta o preconceito, para que possamos estar mais conscientes de seus impactos no dia a dia. Muitas vezes, as pessoas querem negar ter preconceito, especialmente se são fortes defensoras da igualdade social. Mas não reconhecer os efeitos generalizados do preconceito nos deixa despreparados para enfrentar a má conduta policial ou os ataques com motivação racial em Charlottesville.

Há algumas evidências de que tomar consciência dos preconceitos pode ajudar a reduzi-los. Pesquisas sugerem que reconhecer que as características humanas são mais maleáveis ​​do que fixas — que o comportamento das pessoas depende, em certa medida, das circunstâncias ambientais — diminui a formação de estereótipos. Além disso, uma longa linha de pesquisa demonstra que o aumento das interações intergrupais positivas, nas quais relacionamentos pessoais podem se desenvolver entre pessoas de diferentes grupos sociais, também pode diminuir os preconceitos, desde que as pessoas envolvidas sejam de status igual e tenham boa vontade.

Todos nós tendemos a nos basear em nossos preconceitos quando somos forçados a tomar decisões rápidas e com pouca informação, diz Eberhardt. É por isso que alguns departamentos de polícia estão reconsiderando as regras sobre como os suspeitos são perseguidos e instituindo novas políticas que tornam o processo mais lento e permitem a participação de unidades de apoio. Isso poderia potencialmente evitar mortes desnecessárias, reduzindo a tomada de decisões tendenciosas no calor da perseguição.

O livro de Eberhardt é repleto de pesquisas, mas ela não é imparcial. Ela própria já foi agredida pela polícia após uma abordagem de rotina e presa sem justa causa — uma história que confere ainda mais urgência à sua obra. Além disso, como mãe de um filho negro, ela se preocupa com o fato de ele viver em um mundo onde os estereótipos podem ser perigosos para ele. Mesmo assim, ela não perde a esperança de que pessoas de boa vontade, unidas, possam fazer algo construtivo para combater o preconceito.

“Com a consciência de como o preconceito opera, trocamos nossa inocência por proteção”, escreve ela. “Abrimos nossas mentes para o crescimento pessoal que vem com a diversidade. E cada dia nos oferece uma nova oportunidade de praticar o nosso melhor potencial.”