SuperBetter: Un Juego Curativo

Soy un gamer, así que me gusta tener objetivos. Me gustan las misiones especiales y los objetivos secretos. Así que aquí está mi misión especial para esta charla: voy a intentar aumentar la esperanza de vida de cada persona en esta sala en siete minutos y medio. Literalmente, vivirán siete minutos y medio más de lo que habrían vivido de otra manera, solo por haber visto esta charla.

Algunos de ustedes parecen un poco escépticos. No se preocupen, porque presten atención: tengo cálculos matemáticos que demuestran que es posible. Ahora mismo no lo entenderán del todo. Lo explicaré todo más tarde; solo fíjense en el número de abajo: +7,68245837 minutos. Ese será mi regalo si logro mi objetivo.

Ahora, tú también tienes una misión secreta. Tu misión es decidir cómo quieres emplear esos siete minutos y medio extra. Y creo que deberías hacer algo inusual con ellos, porque son minutos de bonificación. De todas formas, no ibas a tenerlos.

Ahora bien, como soy diseñador de videojuegos, quizás estés pensando: «Sé lo que quiere que hagamos con esos minutos: que los dediquemos a jugar». Esta es una suposición totalmente razonable, dado que tengo la costumbre de animar a la gente a pasar más tiempo jugando. Por ejemplo, en mi primera charla TED, propuse que, como planeta, deberíamos dedicar 21 mil millones de horas semanales a los videojuegos.

Ahora bien, 21 mil millones de horas, es muchísimo tiempo. Es tanto tiempo, de hecho, que el comentario más frecuente que he escuchado de personas de todo el mundo desde que di esa charla es este: Jane, los juegos son geniales y todo eso, pero en tu lecho de muerte, ¿de verdad vas a desear haber dedicado más tiempo a jugar Angry Birds?

(Risa)

Esta idea está tan extendida —que los videojuegos son una pérdida de tiempo de la que nos arrepentiremos— que la oigo literalmente por todas partes. Por ejemplo, una historia real: hace apenas unas semanas, un taxista, al enterarse de que un amigo y yo estábamos en la ciudad para una conferencia de desarrolladores de videojuegos, se dio la vuelta y dijo —cito textualmente—: «Odio los videojuegos. Una pérdida de tiempo. Imagínate llegar al final de tu vida y arrepentirte de todo ese tiempo invertido».

Ahora bien, quiero tomarme este problema en serio. Quiero que los videojuegos sean una fuerza positiva en el mundo. No quiero que los jugadores se arrepientan del tiempo que dedicaron a jugar, tiempo que yo mismo les animé a invertir. Por eso, últimamente he estado pensando mucho en esta pregunta: ¿Nos arrepentiremos, cuando estemos en nuestro lecho de muerte, del tiempo que pasamos jugando videojuegos?

Esto puede sorprenderte, pero resulta que existe investigación científica sobre este tema. Es cierto. Los profesionales de cuidados paliativos, quienes nos atienden al final de nuestras vidas, publicaron recientemente un informe sobre los arrepentimientos más frecuentes que expresan las personas en su lecho de muerte. Y eso es lo que quiero compartir contigo hoy: los cinco principales arrepentimientos de quienes están muriendo.

Primero: Ojalá no hubiera trabajado tanto. Segundo: Ojalá hubiera mantenido el contacto con mis amigos. Tercero: Ojalá me hubiera permitido ser más feliz. Cuarto: Ojalá hubiera tenido el valor de expresar mi verdadero yo. Y quinto: Ojalá hubiera vivido una vida acorde a mis sueños, en lugar de a las expectativas de los demás.

Ahora bien, que yo sepa, nadie le dijo jamás a ninguno de los trabajadores del hospicio: "Ojalá hubiera dedicado más tiempo a jugar videojuegos", pero cuando escucho estos cinco arrepentimientos principales de los moribundos, no puedo evitar percibir cinco profundos anhelos humanos que los videojuegos, en realidad, nos ayudan a satisfacer.

Por ejemplo, desearía no haber trabajado tanto. Para muchos, esto significa desear haber pasado más tiempo con mi familia, con mis hijos mientras crecían. Sabemos que jugar juntos tiene enormes beneficios para la familia. Un estudio reciente de la Escuela de Vida Familiar de la Universidad Brigham Young reveló que los padres que pasan más tiempo jugando videojuegos con sus hijos tienen relaciones mucho más sólidas con ellos en la vida real.

«Ojalá hubiera mantenido el contacto con mis amigos». Cientos de millones de personas usan juegos sociales como FarmVille o Words With Friends para mantenerse en contacto diario con amigos y familiares. Un estudio reciente de la Universidad de Michigan demostró que estos juegos son herramientas increíblemente eficaces para gestionar las relaciones. Nos ayudan a mantenernos conectados con personas de nuestra red social de las que, de no ser por estos juegos, nos distanciaríamos.

"Ojalá me permitiera ser más feliz." Pues bien, en este punto no puedo evitar pensar en los innovadores ensayos clínicos realizados recientemente en la Universidad de East Carolina, que demostraron que los videojuegos en línea pueden ser más eficaces que los fármacos para tratar la ansiedad y la depresión. Tan solo 30 minutos de juego en línea al día fueron suficientes para generar mejoras notables en el estado de ánimo y un aumento duradero de la felicidad.

«Ojalá hubiera tenido el valor de expresar mi verdadero yo». Pues bien, los avatares son una forma de expresar nuestro verdadero yo, nuestra versión más heroica e idealizada de quiénes podríamos llegar a ser. Esto se puede apreciar en este retrato de Robbie Cooper, donde un jugador aparece con su avatar. La Universidad de Stanford lleva cinco años investigando cómo jugar con un avatar idealizado cambia nuestra forma de pensar y actuar en la vida real, haciéndonos más valientes, más ambiciosos y más comprometidos con nuestros objetivos.

«Ojalá hubiera vivido una vida fiel a mis sueños, y no a las expectativas de los demás». ¿Los videojuegos ya hacen esto? No estoy seguro, así que he dejado un signo de interrogación de Super Mario. Volveremos a este tema más adelante.

Pero mientras tanto, tal vez se pregunten: ¿quién es este diseñador de videojuegos para hablarnos de arrepentimientos en el lecho de muerte? Y es cierto, nunca he trabajado en un hospicio, nunca he estado en mi lecho de muerte. Pero recientemente pasé tres meses en la cama, deseando morir. De verdad deseando morir.

Ahora déjenme contarles la historia. Comenzó hace dos años, cuando me golpeé la cabeza y sufrí una conmoción cerebral. La conmoción no sanó bien y, después de 30 días, me quedaron síntomas como dolores de cabeza constantes, náuseas, vértigo, pérdida de memoria y confusión mental. Mi médico me dijo que para que mi cerebro sanara, tenía que descansar. Así que tuve que evitar todo lo que desencadenara mis síntomas. Para mí, eso significaba no leer, no escribir, no jugar videojuegos, no trabajar ni usar el correo electrónico, no correr, no beber alcohol ni tomar cafeína. En otras palabras, y creo que ya se imaginan a dónde voy, no tenía sentido vivir.

(Risa)

Claro que es una broma, pero hablando en serio, la ideación suicida es bastante común en personas con traumatismos craneoencefálicos. Le ocurre a una de cada tres personas, y a mí me pasó. Mi cerebro empezó a decirme: «Jane, quieres morir». Me decía: «Nunca vas a mejorar». Me decía: «El dolor nunca terminará».

Y esas voces se volvieron tan persistentes y tan persuasivas que comencé a temer legítimamente por mi vida, y fue entonces cuando, después de 34 días, me dije a mí mismo —y nunca olvidaré este momento—: "O me mato o convierto esto en un juego".

Ahora bien, ¿por qué un juego? Tras investigar la psicología de los juegos durante más de una década, sabía que cuando jugamos —y esto está documentado científicamente— afrontamos los retos difíciles con más creatividad, determinación y optimismo, y somos más propensos a buscar ayuda. Quería aplicar estas características propias de los jugadores a mi propio desafío personal, así que creé un juego de rol para la recuperación llamado Jane the Concussion Slayer.

Ahora esta se convirtió en mi nueva identidad secreta, y lo primero que hice como cazadora fue llamar a mi hermana gemela —tengo una hermana gemela idéntica llamada Kelly— y decirle: «Estoy jugando un juego para curar mi cerebro, y quiero que juegues conmigo». Esta era una forma más fácil de pedir ayuda.

Ella se convirtió en mi primera aliada en el juego, mi esposo Kiyash se unió después, y juntos identificamos y combatimos a los malos. Esto incluía cualquier cosa que pudiera desencadenar mis síntomas y, por lo tanto, ralentizar el proceso de curación, como luces brillantes y lugares concurridos. También recolectábamos y activábamos potenciadores. Esto era cualquier cosa que pudiera hacer, incluso en mi peor día, para sentirme un poco mejor, un poco productiva. Cosas como abrazar a mi perro durante 10 minutos, o levantarme de la cama y dar una vuelta a la manzana aunque solo fuera una vez.

El juego era así de simple: adoptar una identidad secreta, reclutar aliados, luchar contra los malos y activar los potenciadores. Pero incluso con un juego tan sencillo, a los pocos días de empezar a jugar, esa niebla de depresión y ansiedad desapareció. Simplemente se esfumó. Fue como un milagro. Claro que no fue una cura milagrosa para los dolores de cabeza ni para los síntomas cognitivos. Eso duró más de un año, y fue, con diferencia, el año más difícil de mi vida. Pero incluso cuando aún tenía los síntomas, incluso cuando seguía sufriendo, dejé de padecer.

Lo que sucedió después con el juego me sorprendió. Publiqué algunas entradas en mi blog y videos explicando cómo jugar. Pero, obviamente, no todos sufren una conmoción cerebral, ni todos quieren ser "el asesino", así que le cambié el nombre al juego a SuperBetter.

Pronto empecé a recibir mensajes de personas de todo el mundo que adoptaban una identidad secreta, reclutaban aliados y mejoraban notablemente, superando desafíos como el cáncer, el dolor crónico, la depresión y la enfermedad de Crohn. Incluso había quienes jugaban con diagnósticos terminales como la ELA. Por sus mensajes y vídeos, me di cuenta de que el juego les ayudaba de la misma manera que a mí. Hablaban de sentirse más fuertes y valientes, de sentirse mejor comprendidos por sus amigos y familiares, e incluso de sentirse más felices, a pesar del dolor y de enfrentarse al reto más difícil de sus vidas.

En aquel momento, me preguntaba: ¿qué está pasando aquí? ¿Cómo es posible que un juego tan trivial tenga tanta repercusión en circunstancias tan graves, y en algunos casos, de vida o muerte? Si no me hubiera funcionado a mí, jamás lo habría creído posible. Pues bien, resulta que también hay una explicación científica. Algunas personas se fortalecen y se sienten más felices después de un evento traumático. Y eso era lo que nos estaba pasando.

El juego nos ayudó a experimentar lo que los científicos llaman crecimiento postraumático, algo de lo que no solemos oír hablar. Normalmente oímos hablar del trastorno de estrés postraumático. Pero ahora los científicos saben que un evento traumático no nos condena a sufrir indefinidamente. En cambio, podemos usarlo como trampolín para liberar nuestras mejores cualidades y llevar una vida más feliz.

Estas son las cinco cosas principales que dicen las personas con crecimiento postraumático: "Mis prioridades han cambiado". "No tengo miedo de hacer lo que me hace feliz". "Me siento más cerca de mis amigos y familiares". "Me entiendo mejor. Ahora sé quién soy realmente". "Tengo un nuevo sentido de significado y propósito en mi vida". "Soy capaz de concentrarme mejor en mis metas y sueños".

¿Les suena familiar? Debería, porque las cinco características principales del crecimiento postraumático son, en esencia, lo opuesto a los cinco mayores arrepentimientos de quienes están muriendo. Esto es interesante, ¿verdad? Parece que, de alguna manera, un evento traumático puede desbloquear nuestra capacidad para vivir una vida con menos remordimientos.

Pero, ¿cómo funciona? ¿Cómo se pasa del trauma al crecimiento? O mejor aún, ¿existe alguna manera de obtener todos los beneficios del crecimiento postraumático sin el trauma, sin tener que golpearse la cabeza en primer lugar? Eso sería genial, ¿verdad?

Quise comprender mejor el fenómeno, así que devoré la literatura científica, y esto es lo que aprendí. Existen cuatro tipos de fortaleza o resiliencia que contribuyen al crecimiento postraumático, y hay actividades científicamente validadas que puedes realizar a diario para desarrollar estos cuatro tipos de resiliencia, y no necesitas haber sufrido un trauma para lograrlo.

Podría explicarte cuáles son estos cuatro tipos de fuerza, pero prefiero que los experimentes por ti mismo. Prefiero que empecemos a desarrollarlos juntos ahora mismo. Esto es lo que vamos a hacer: jugaremos una partida rápida. Aquí es donde ganarás los siete minutos y medio de vida extra que te prometí antes. Solo tienes que completar con éxito las primeras cuatro misiones de SuperBetter. Y creo que puedes hacerlo. Tengo confianza en ti.

¿Listos todos? Esta es su primera misión. ¡Vamos! Elijan una opción: pónganse de pie y den tres pasos, o cierren los puños, levántenlos por encima de la cabeza lo más alto que puedan durante cinco segundos. ¡Adelante! Muy bien, me gustan los que hacen ambas cosas. Son unos triunfadores. ¡Excelente!

(Risa)

¡Bien hecho a todos! Eso equivale a +1 de resistencia física, lo que significa que tu cuerpo puede soportar más estrés y recuperarse más rápido. Sabemos, gracias a la investigación, que lo mejor que puedes hacer para aumentar tu resistencia física es no quedarte quieto. Eso es todo lo que necesitas. Cada segundo que no estás quieto, estás mejorando activamente la salud de tu corazón, tus pulmones y tu cerebro.

¿Todos listos para su próxima misión? Quiero que chasqueen los dedos exactamente 50 veces, o que cuenten hacia atrás desde 100 de siete en siete, así: 100, 93... ¡Vamos!

(Chasquido)

No te rindas.

(Chasquido)

No dejes que la gente que cuenta hacia atrás desde 100 interfiera con tu conteo hasta 50.

(Chasquido)

(Risa)

¡Genial! ¡Guau! Es la primera vez que veo algo así. Resistencia física extra. ¡Bien hecho a todos! Eso equivale a +1 de resistencia mental, lo que significa que tienes más concentración, más disciplina, determinación y fuerza de voluntad. Sabemos, gracias a la investigación científica, que la fuerza de voluntad funciona como un músculo: se fortalece cuanto más la ejercitas. Por lo tanto, afrontar un pequeño reto sin rendirse, incluso uno tan absurdo como chasquear los dedos exactamente 50 veces o contar hacia atrás desde 100 de siete en siete, es una forma científicamente comprobada de aumentar la fuerza de voluntad.

Buen trabajo. Tercera misión. Elige una: Debido a la habitación, el destino te lo ha deparado, pero aquí tienes las dos opciones. Si estás dentro, busca una ventana y mira hacia afuera. Si estás fuera, busca una ventana y mira hacia adentro. O haz una búsqueda rápida en YouTube o Google Imágenes de "bebé [tu animal favorito]".

Háganlo en sus teléfonos, o simplemente digan algunos animales bebés, y los pondré en la pantalla. Entonces, ¿qué queremos ver? Perezoso, jirafa, elefante, serpiente. Bien, veamos qué tenemos. Delfín bebé y llama bebé. Miren todos. ¿Lo tienen? Bien, uno más. Elefante bebé.

(Público) ¡Oh!

¿Aplaudimos eso? ¡Es increíble!

(Risa)

Muy bien, lo que estamos percibiendo es una resiliencia emocional adicional, lo que significa que tienes la capacidad de provocar emociones positivas y poderosas como la curiosidad o el amor, que sentimos al observar a las crías de animales, cuando más las necesitas.

Aquí les va un secreto de la literatura científica. Si logran experimentar tres emociones positivas por cada una negativa a lo largo de una hora, un día o una semana, mejorarán drásticamente su salud y su capacidad para afrontar con éxito cualquier problema. Esto se conoce como la proporción de tres emociones positivas por cada una negativa. Es mi truco favorito de SuperBetter, así que ¡sigan así!

Muy bien, elige una, última misión: estrecha la mano de alguien durante seis segundos o envíale un breve agradecimiento por mensaje de texto, correo electrónico, Facebook o Twitter. ¡Adelante!

(Charlando)

¡Qué bien te ves! ¡Qué bien! ¡Sigue así! ¡Me encanta! Muy bien, chicos, eso es +1 de resiliencia social, lo que significa que realmente obtienes más fuerza de tus amigos, tus vecinos, tu familia, tu comunidad. Ahora bien, una excelente manera de aumentar la resiliencia social es la gratitud. El contacto físico es aún mejor.

Aquí les va otro secreto: estrechar la mano de alguien durante seis segundos aumenta drásticamente el nivel de oxitocina en la sangre, la hormona de la confianza. Esto significa que todos los que acaban de darse la mano están bioquímicamente predispuestos a simpatizar y ayudarse mutuamente. Este efecto perdurará durante el descanso, así que aprovechen la oportunidad para establecer contactos.

(Risa)

Bueno, has completado con éxito tus cuatro misiones, veamos si yo he completado con éxito mi misión de darte siete minutos y medio de vida extra. Ahora voy a compartir contigo un pequeño dato científico más. Resulta que las personas que potencian regularmente estos cuatro tipos de resiliencia (física, mental, emocional y social) viven 10 años más que los demás. Así que esto es cierto. Si alcanzas regularmente una proporción de tres a uno de emociones positivas, si nunca te quedas quieto durante más de una hora seguida, si te comunicas con una persona que te importa cada día, si te propones pequeñas metas para aumentar tu fuerza de voluntad, vivirás 10 años más que los demás, y aquí es donde entra en juego la matemática que te mostré antes.

La esperanza de vida promedio en EE. UU. y el Reino Unido es de 78,1 años, pero sabemos, gracias a más de 1000 estudios científicos revisados ​​por pares, que se pueden añadir 10 años de vida fortaleciendo los cuatro tipos de resiliencia. Por lo tanto, cada año que fortaleces tus cuatro tipos de resiliencia, ganas 0,128 años más de vida, o 46 días más de vida, o 67 298 minutos más de vida, lo que significa que cada día ganas 184 minutos de vida, o cada hora que fortaleces tus cuatro tipos de resiliencia, como acabamos de hacer juntos, ganas 7,68245837 minutos más de vida.

¡Enhorabuena! Esos siete minutos y medio son todos tuyos. Te los has ganado.

¡Sí!

(Aplausos)

Genial. Espera, espera, espera. Todavía tienes tu misión especial, tu misión secreta. ¿Cómo vas a usar estos minutos de vida extra?

Bueno, aquí va mi sugerencia. Estos siete minutos y medio extra son como los deseos de un genio. Puedes usar tu primer deseo para pedir un millón de deseos más. Bastante ingenioso, ¿verdad? Así que, si dedicas estos siete minutos y medio hoy a hacer algo que te haga feliz, que te mantenga activo, que te ponga en contacto con alguien a quien quieres, o incluso a superar un pequeño reto, vas a aumentar tu resiliencia y, por lo tanto, ganarás más minutos.

Y la buena noticia es que puedes seguir así. Cada hora del día, cada día de tu vida, hasta el final de tus días, que ahora llegarán 10 años más tarde de lo que habrían llegado de otra manera. Y cuando llegues a ese punto, lo más probable es que no tengas ninguno de esos cinco mayores arrepentimientos, porque habrás desarrollado la fuerza y ​​la resiliencia necesarias para vivir una vida más acorde a tus sueños. Y con 10 años más, incluso podrías tener tiempo para jugar algunos juegos más.

Gracias.

(Aplausos)