제임스 폭스와 교도소 요가 프로젝트

제임스 폭스(James Fox MA)는 교도소 요가 의 창립자이자 책임자입니다. PYP(Prison Yoga Project )는 전 세계 교도소와 재활 센터에 요가 및 마음챙김 프로그램을 설립하는 데 전념하는 단체입니다. 폭스는 2002년부터 샌 퀀틴 교도소를 비롯한 캘리포니아 주 교도소에서 수감자들에게 요가와 명상을 가르쳐 왔습니다. PYP는 수감자들이 트라우마에 대한 이해를 바탕으로 마음챙김에 중점을 둔 요가를 통해 더 나은 삶을 살 수 있도록 돕습니다. 또한 수감자들이 감정적인 반응 대신 차분하고 의식적인 선택을 할 수 있도록 지원합니다.

폭스는 요가 수련이 자신에게 "점진적인 각성"이었다고 말합니다. 국제 관계 분야에서 경력을 쌓은 그는 캘리포니아 와인 및 맥주 사업에 뛰어들었고, 이후 영양 보충제 사업으로 전향했습니다. 1987년에는 요가와 명상 수련에 본격적으로 뛰어들었습니다. 요가 수련을 통해 신체적인 이점도 얻었지만, 가장 큰 이점은 정서적, 심리적인 것이라는 사실을 깨달았습니다. 요가 수련이 깊어질수록 봉사하고 싶은 마음이 커져갔습니다. 어떻게 봉사해야 할지 확신이 서지 않았지만, 어떻게 해야 할지 끊임없이 고민했습니다. 그러던 중 요가와 명상이 남성들에게 얼마나 유익할지 깨닫고, "남성으로서 겪는 고통을 조금이라도 덜어줄 수 있지 않을까" 하는 생각을 하게 되었습니다.

폭스는 2000년에 요가 강사가 되었습니다. 그는 스튜디오에서 가르치는 것이 아니라, 요가를 접할 기회가 없지만 요가를 통해 도움을 받을 수 있는 사람들에게 요가를 소개하고 싶었습니다. 중독 회복 및 트라우마 관련 문제 해결을 위한 다양한 요가 및 명상 수련에 대한 폭넓고 심도 있는 훈련을 받은 폭스는 캘리포니아 볼리나스에 있는 소년 기숙 치료 시설에서 위험에 처한 청소년들과 함께 일하기 시작했습니다. 그곳에서 그는 소년들이 신체 활동을 통해 치유되도록 돕는 것이 인지적인 활동만 돕는 것보다 훨씬 효과적이라는 것을 깨달았습니다. 2003년, 폭스는 시카고 청소년들을 위한 연례 여름 집중 프로그램인 '피스 빌더스 이니셔티브(Peacebuilders Initiative)' 의 요가 커리큘럼을 만들었습니다. 이 프로그램은 지역 사회 리더십, 갈등 해결 및 평화 조성 기술에 중점을 둡니다.

인사이트 교도소 프로젝트는 재소자 재활 프로그램을 개발하면서 신체와 정신의 통합 요소를 추가하고자 했고, 폭스는 2002년 샌 퀀틴 교도소에 이 요소를 구축해 달라는 요청을 받았습니다. 당시에는 모델이 없었기 때문에 폭스는 직접 프로그램을 만들었습니다. 그는 중독 문제를 가진 사람들을 지도하는 인도 출신의 저명한 이엥가 요가 강사에게 훈련을 받았지만, 교도소에서 요가를 가르치는 데 필요한 지침이나 방법론은 없었습니다. 폭스의 프로그램은 재소자들이 마음, 몸, 그리고 감정의 연결을 회복하고, 자기 연민과 타인에 대한 공감 능력을 향상시키도록 돕습니다. 또한 충동 조절 능력을 키워 자신의 행동에 책임을 지고 재수감 가능성을 줄이도록 합니다.

그 결과는 그의 프로그램이 얼마나 유익한지를 입증해 주었습니다. 폭스는 다섯 명의 수감자와 함께 시작했지만, 입소문을 통해 현재 샌 퀀틴 교도소에서 주 4회 수업을 진행하며 60명의 수감자를 대상으로 하고 있고, 대기자 명단에는 50명이 있습니다. 또한, 요가는 교도소 프로그램으로서 더욱 널리 받아들여지고 있습니다. 요가는 많은 공간이나 장비가 필요하지 않고, 감방이나 독방에서도 수련할 수 있습니다. 수감자들은 자극을 받았을 때 스스로를 진정시키는 방법을 배우면서, 반응적인 행동을 멈추고 상황을 통제하는 법을 익힙니다. 수감자들은 종종 과거의 고통으로 거슬러 올라가는 해결되지 않은 트라우마를 인식하고, 몸에 담아두었던 트라우마를 해소할 수 있게 됩니다.

더 많은 사람들과 기관에 이러한 정보와 프로그램을 제공하기 위한 지속적인 노력의 일환으로, 폭스는 2010년 1월 기브 백 요가 재단(Give Back Yoga Foundation) 의 지원을 받아『요가: 치유와 회복의 길』(Yoga: A Path for Healing and Recovery)을 출간했습니다. 이 책은 26,000명이 넘는 수감자들의 요청에 따라 무료로 배송되었습니다. 또한, 그는 교도소나 소외된 지역사회에서 요가 프로그램을 운영하고자 하는 다른 강사들을 위한 교사 양성 프로그램도 운영하고 있습니다. 미국을 비롯해 멕시코, 캐나다, 스웨덴, 영국, 네덜란드, 인도 등지의 350개 이상의 구치소에서 2,000명이 넘는 강사를 양성했으며, 더 많은 교도소에서 자체 요가 프로그램을 시작하는 방법에 대한 정보를 지속적으로 요청하고 있습니다. 그의 단체는 수감자들을 위해 의식적인 호흡과 명상 연습 오디오 CD를 포함한 교육 자료를 제공하고 있습니다.

폭스는 교도소 요가 프로젝트 활동 외에도, 요가 서비스 협의회에서 발간한 형사 사법 제도 내 요가 모범 사례 검토 위원 및 참전 용사를 위한 요가 모범 사례 집필자로 활동했습니다. 그는 로욜라 메리마운트 대학교(로스앤젤레스)의 요가 마음챙김 및 사회 변화 인증 프로그램의 교수진이며, 국립보건원(NIH)이 후원하는 시카고 도시 마음챙김 프로그램의 자문위원을 역임했습니다. 2008년과 2009년에는 미국 국무부의 지원금을 받아 중미 지역의 수감자 및 전직 갱단원 재활 프로그램에 참여하는 정부 및 비정부 기관 관계자들을 대상으로 자문 및 교육을 진행했습니다.

2015년, Yoga Journal은 창간 40주년 기념호에서 제임스에게 카르마 요가 상을 수여했습니다. 제임스는 또한 캘리포니아에 본부를 둔 비영리 단체이자 수감자 재활에 힘쓰는 선도적인 회복적 사법 기관인 Insight Prison Project 의 직원으로도 활동하고 있습니다.

폭스의 삶은 봉사에 바쳐졌습니다. 마약과의 전쟁, 의무적 형량제, 그리고 처벌 위주의 정책으로 인해 225만 명이 넘는 사람들이 수감되었고, 재범률은 60%에 달합니다. 폭스는 이렇게 말합니다. "이들을 수감해 놓은 동안, 다시 감옥에 오지 않도록 필요한 도구를 제공하는 데 자원을 투입해야 합니다. 제가 바로 그 일을 하는 것입니다."

***

제임스에게 묻는 다섯 가지 질문

무엇이 당신에게 활력을 불어넣나요?

1) 교도소에 들어가 수감자들에게 요가를 소개하는 것 2) 국제적으로 여행하며 저의 교육 방법론을 공유하는 것

인생의 중요한 전환점이 되었나요?

1) 소외 계층에게 요가를 전파하겠다는 분명한 목적을 가지고 요가 강사가 되었습니다. 2) 2002년에 샌 퀀틴 교도소에서 요가 프로그램을 시작했습니다. 3) 인도 하리드와르 파탄잘리 대학교에서 열린 제1회 건강 및 사회 변혁을 위한 요가 국제 컨퍼런스에서 초청 연사로 참여했습니다.

당신이 절대 잊지 못할 친절한 행동은 어떠세요?

8학년 때 선생님께서 저를 아껴주시고 제 능력을 믿어주셨습니다.

버킷리스트에 있는 한 가지는 무엇인가요?

추방당한 후 수감되었던 제자 두 명을 만나기 위해 남미로 여행을 갑니다.

전 세계에 전하는 한 줄 메시지?

사랑과 친절로 가득 차기를 바랍니다.

더 많은 영감을 얻고 싶으시다면 이번 주 토요일 제임스 폭스와 함께하는 Awakin Call에 참여하세요. 자세한 내용 및 참가 신청은 여기에서 확인하세요.