暗いものにも感謝する

手作りの感謝の木が何年も前から私たちの廊下に飾られています。 鮮やかな色の紙で作った葉にメッセージを書いて木に貼り付ければ、木は生き生きとしたものになります。そこにはたいてい、パパからのハグ、図書館に行くこと、自転車に乗ること、おばあちゃんとトランプをすること、そしてもちろん、議論に勝つことなど、人生を肯定するような思い出が詰まっています。末っ子のサムが6歳のとき、彼はとても感銘を受けて、100個のことに感謝していると言いました。少し疑わしいと思いながら、彼が口述するリストをタイプしてあげると申し出ました。すると、彼はリストが117個になるまで書き続け、私は驚きました。

感謝していることを書き出す習慣は、ますます人気が高まっています。研究によると、感謝の気持ちを実践する人は、より健康で、より幸福で、より他者に親切で、目標達成の可能性も高いことが示されています。人々はFacebookやブログに感謝リストを投稿したり、感謝日記をつけたり、毎朝感謝の祈りを捧げたりしています。これは紛れもなく素晴らしいことです。人生において良いことに目を向けることは、常に活力を与えてくれます。

しかし、私たちは感謝の気持ちを子供じみた形でしか捉えていないのかもしれません。良いと思うことだけに感謝し、それ以外のことには感謝しないのでしょうか？

私はポジティブな面に目を向けることを何よりも大切にしています。実際、私たちは自分が注意を向けるものを増幅させるものだと確信しています。しかし、だからといって、人生の暗い側面が祝福の源ではないというわけではありません。病気が寛解したこと、遠く離れた友人が訪ねてきてくれたこと、新しい仕事に就けたことに感謝するのは当然のことですが、私たちが最悪の時、自分自身の最悪な部分だと考えるまさにその瞬間にも、感謝すべきことはたくさんあります。こうした経験から感謝の気持ちを見出すことで、人生を良いものと悪いものに分ける必要性から解放され、充実した人生というシームレスな全体へと導かれるかもしれません。以下に、いくつか例を挙げてみましょう。

間違い

私がここで言っているのは、日々の些細なミスではなく、正直な人なら誰もが認めざるを得ないような、とんでもない大きなミスのことです。人間関係を損なったり、思い描いていた未来を変えてしまったりするようなミスです。こうしたミスの中には、善意から出たものもあれば、不注意だったり、全く愚かだったりするものもありました。  

私たちが「間違い」と呼ぶものに感謝することは、十分に可能です。少なくとも、私たちの過ちは、他者に対して独善的になることの愚かさを証明してくれます。そして、そこからさらに多くのことを学ぶことができるでしょう。間違いは私たちに深い経験、謙虚さ、そして知恵の萌芽を与えてくれるのです。

重大な過ちを犯したことがないと主張する人には注意しましょう。彼らはまだ一歩も外に出ていないか、あるいは自分自身から隠している過ちがあまりにも暗すぎて、認めることができないかのどちらかです。私たちの過ちは、私たちという人間を構成する素晴らしい一部です。転んだり、ぎこちなかったり、許しを求めたりする、ありのままの過ちに感謝しましょう。

疑い

疑念は破滅的なもののように思えるかもしれませんが、実は贈り物にもなり得ます。私たちは、これまで下してきた選択、築いてきた人間関係、あるいは生涯信じてきた信仰に疑問を抱くことがあります。疑念は強力な原動力です。頭と心の両方を使って疑念と向き合うとき、私たちは必ずしも好ましい結果を得られないかもしれません。答えを見つけるのに何年もかかることもあるでしょう。しかし、それは私たちに自分自身に真実を語らせ、その過程を通して私たちは強くなります。確かに辛いことですが、同時に感謝すべきこともたくさん残してくれるのです。

疑念が放つ厳しい光は、やがてより明るい道へと導いてくれる。私たちはより強い人間関係を築き、より意識的な選択をするようになるかもしれない。最終的にはより深い信仰を得たり、答えを知らないことを受け入れつつも、疑念という友のおかげで探求の過程そのものを愛せるようになるかもしれない。

危機

危機の影響を軽視するつもりはありません。ほとんどの人と同じように、私も犯罪や悲しみ、苦痛に見舞われた経験があります。しかし、どんな危機であっても、私たちには選択肢があります。どのような態度を取るかを選ぶことができるのです。それだけでも感謝に値するでしょう。

さらに、多くの人は、表面上はひどく悲惨に見える経験の中に、様々な恵みを見出します。癌を患ったことで真に生きることに目覚めたと言う人もいれば、火事で全てを失ったことで、より本質的な優先順位を選ぶことができたと言う人もいます。かつて自分が経験した苦しみを、同じように苦しんだ人々を助けることに力を注ぎ、自らの危機を他者への恵みへと変えていく人もいます。

歴史を通じて、世界中の文化は、人々を楽しませるだけでなく、価値観を教え、困難を通して成長するための教訓を与える民話を語り継いできました。しかし、私たちはしばしば、こうした物語を、大衆娯楽に見られるような質の低い寓話に置き換えてしまっています。次の例を考えてみてください。

ある男が強い馬を与えられた。多くの人がそれを賞賛し、この辺りで一番幸運な男だと彼に言った。彼は「どうなるか見てみよう」と答えた。数日後、馬が逃げ出し、近所の人たちが彼を慰めに来た。「なんてひどいことだ！」と彼らは言った。男は「どうなるか見てみよう」と答えた。翌週、馬が戻ってきた。馬の後には6頭の野生の馬がついてきた。近所の人たちは彼を祝福し、「あなたは今、私たちの中で誰よりも裕福だ」と言った。男は「どうなるか見てみよう」と答えた。彼の息子が野生の馬の1頭を訓練しようとしたとき、馬は彼を振り落とし、若者は足を骨折した。「ああ、なんて不運なんだ」と近所の人たちは言った。男はただ「どうなるか見てみよう」と答えた。その後、軍隊が村を襲撃し、健康な若者を全員徴兵し、足を骨折した男の息子だけが残った。近所の人たちは彼に、なんて幸運なんだろうと言った。男はただ「どうなるか見てみよう」と答えた。

次に危機が迫った時、あなたはきっとつまずき、立ち上がり、泣き、笑い、抗議し、言い争うでしょう。しかし同時に、自分がここにいて、人生が与えてくれるすべてと共に生きていることに、どれほど感謝しているかを実感するかもしれません。そして、物語に出てくる農夫のように、窮地から一歩引いて、「どうなるか見てみよう」と自分に言い聞かせるかもしれません。

私たちは、毎朝鏡に映る自分の顔から、その日のちょっとした不満まで、人生の多くの側面に対して感謝の気持ちを抱くことを怠っています。自分の過ち、疑念、そして危機をもう一度見つめ直してみてください。そうすれば、発見されるのを待っている豊かさが見えてくるでしょう。私もそうするつもりです。

感謝リストを作る習慣は私にはなく、ましてや6歳のサムが作った117項目もの長いリストなど、なおさらだ。もし作ったとしても、鳥のさえずり、豊かな庭、失くした本を見つけることなど、「簡単に感謝できる」項目がもっと多く含まれるだろうことは認めざるを得ない。しかし、私は感謝を木に例える傾向がある。木は明るい葉を茂らせて上に向かって伸びるだけでなく、暗い土壌に深く根を張るのだ。