어두운 것들에도 감사해요

수년 동안 우리 집 복도에는 손수 만든 감사 트리가 걸려 있었습니다. 알록달록한 색종이로 나뭇잎을 만들어 그 위에 글을 써서 나무에 붙여 크리스마스트리를 생기 넘치게 꾸며보세요. 보통 아빠의 포옹, 도서관 가는 것, 자전거 타는 것, 할머니와 카드놀이하는 것, 그리고 물론 논쟁에서 이기는 것과 같은 삶에 대한 긍정적인 메시지들로 가득 채우곤 하죠. 제 막내아들 샘이 여섯 살이었던 해에는, 샘이 너무 감명을 받아서 감사한 일 100가지를 적었다고 하더라고요. 저는 좀 미심쩍었지만 샘이 말하는 대로 타이핑해 주겠다고 했어요. 그런데 놀랍게도 샘은 117가지까지 적더라고요.

감사한 일들을 적어보는 것이 점점 더 인기를 얻고 있습니다. 연구에 따르면 감사를 실천하는 사람들은 더 건강하고 행복하며, 타인에게 더 도움이 되고, 심지어 목표를 달성할 가능성도 더 높다고 합니다. 사람들은 페이스북이나 블로그에 감사 목록을 올리고, 감사 일기를 쓰고, 매일 아침 감사 기도를 드립니다. 이는 분명 훌륭한 일입니다. 우리 삶에 도움이 되는 것에 집중하는 것은 끊임없이 활력을 불어넣어 줍니다.

하지만 어쩌면 우리는 어린아이 같은 수준의 감사에만 갇혀 있는지도 모릅니다. 우리는 좋다고 생각하는 것에만 감사하고 나머지는 모두 감사하지 않는 것일까요?

저는 긍정적인 면을 강조하는 걸 좋아해요. 사실, 우리가 집중하는 것에 따라 결과가 달라지는 경향이 있다고 생각하거든요. 하지만 그렇다고 해서 삶의 어두운 면이 축복의 원천이 아니라는 뜻은 아니죠. 병이 낫거나, 멀리 있던 친구가 찾아왔거나, 새 직장을 얻었다는 것에 감사할 수도 있지만, 우리가 가장 힘들다고 생각하는 순간, 우리 자신에게서 가장 힘든 순간 한가운데에도 감사할 것들이 많아요. 어쩌면 이런 경험들을 통해 감사를 찾는다면, 삶을 좋고 나쁨으로 나누는 구분에서 벗어나 충만한 삶이라는 하나의 전체 속으로 들어갈 수 있을지도 몰라요. 몇 가지 생각해 볼 만한 것들을 소개합니다.

실수

매일 저지르는 사소한 실수가 아니라, 우리 모두가 솔직하게 인정할 수 있는, 인간관계에 상처를 입히거나 기대했던 미래를 바꿔놓은 크고 끔찍한 실수들을 말하는 겁니다. 어떤 실수는 좋은 의도에서 비롯되었지만, 어떤 실수는 부주의하거나 완전히 어리석은 짓에서 비롯된 것이죠.  

우리가 실수라고 부르는 것들에 감사할 수도 있습니다. 적어도 우리의 불완전함은 타인에 대해 독선적인 태도를 취하는 것이 얼마나 어리석은지를 보여줍니다. 그리고 실수를 통해 우리는 더 많은 것을 배우게 됩니다. 실수는 우리에게 깊이 있는 경험과 겸손함, 그리고 지혜의 시작을 선사합니다.

중대한 실수를 저지르지 않았다고 주장하는 사람들을 조심하세요. 그들은 아직 세상 밖으로 나가보지 않았거나, 스스로에게 숨기고 있는 실수가 너무 어두워서 드러날 수 없는 것일지도 모릅니다. 우리의 실수는 우리 존재의 소중한 일부입니다. 넘어지고, 어색하고, 용서를 갈망하는 그 모든 실수에 감사해야 합니다.

의심

의심은 파괴적인 것처럼 보이지만, 사실은 선물과도 같습니다. 우리는 자신이 내린 선택, 맺고 있는 관계, 또는 평생 믿어온 신앙에 대해 의심할 수 있습니다. 의심은 강력한 동기 부여 요소입니다. 의심을 머리와 마음으로 직시할 때, 우리는 마음에 들지 않는 결과를 마주할 수도 있습니다. 해답을 찾기까지 오랜 시간이 걸릴 수도 있습니다. 하지만 이는 우리 자신에게 진실을 말하게 하고, 그 과정을 통해 우리는 더욱 강해집니다. 물론 고통스럽겠지만, 그 과정에서 우리는 감사할 일들을 많이 발견하게 됩니다.

의심이 드리우는 냉혹한 빛은 시간이 지나면서 훨씬 더 밝은 길로 인도할 수 있습니다. 우리는 더욱 견고한 관계를 맺고 더 의식적인 선택을 하게 될지도 모릅니다. 더 깊은 신앙을 갖게 되거나, 정답을 알지 못하더라도 그 탐구 과정 자체를 사랑하게 될 수도 있습니다. 이 모든 것은 의심이라는 친구 덕분입니다.

위기

위기의 심각성을 경시하려는 것은 아닙니다. 저 또한 거의 모든 사람처럼 범죄, 슬픔, 고통에 시달려 왔습니다. 하지만 어떤 위기에 처하더라도 우리에게는 선택권이 있습니다. 어떤 태도를 취할지 선택할 수 있다는 것만으로도 충분히 감사할 만한 일입니다.

그뿐 아니라, 많은 사람들은 겉으로는 끔찍해 보이는 경험 속에서도 온갖 축복을 발견합니다. 암 투병을 통해 진정한 삶의 의미를 깨달았다고 말하는 사람도 있고, 화재로 모든 것을 잃은 경험을 통해 삶의 진정한 가치를 더욱 깊이 인식하게 되었다고 말하는 사람도 있습니다. 또한, 자신과 같은 고통을 겪은 사람들을 돕는 데 힘을 쏟음으로써 자신의 위기를 타인을 위한 축복으로 승화시키는 사람들도 있습니다.

역사를 통틀어 전 세계 여러 문화권에서는 단순히 재미를 주는 것을 넘어, 어려움을 통해 성장하는 법을 가르치고 가치관을 전달하는 민담을 전해왔습니다. 하지만 우리는 너무나 자주 이러한 이야기들을 대중 오락에서 흔히 볼 수 있는 수준 낮은 우화로 대체해 버렸습니다. 다음을 생각해 보십시오.

한 남자가 튼튼한 말을 선물 받았습니다. 많은 사람들이 와서 말을 칭찬하며 그에게 세상에서 가장 운이 좋은 사람이라고 말했습니다. 남자는 "두고 보면 알겠지."라고 대답했습니다. 며칠 후 말이 도망쳤고 이웃들이 그를 위로하러 왔습니다. "끔찍한 일이군!" 하고 그들은 말했습니다. 남자는 다시 "두고 보면 알겠지."라고 대답했습니다. 다음 주에 말이 돌아왔습니다. 그 뒤를 이어 야생마 여섯 마리가 따라왔습니다. 이웃들은 그에게 축하하며 "이제 당신은 우리보다 훨씬 부자가 됐군요."라고 말했습니다. 남자는 다시 "두고 보면 알겠지."라고 대답했습니다. 그의 아들이 야생마 한 마리를 길들이려다 말이 아들을 떨어뜨려 다리가 부러졌습니다. "아이고, 정말 운이 없군." 하고 이웃들은 말했습니다. 남자는 다시 "두고 보면 알겠지."라고 대답했습니다. 그때 군대가 마을을 휩쓸고 지나가 모든 건장한 젊은이들을 징집했습니다. 다리가 부러진 남자의 아들만 남았습니다. 이웃들은 그에게 얼마나 운이 좋은지 말했습니다. 남자는 다시 "두고 보면 알겠지."라고 대답했습니다.

다음번에 위기가 닥치면 당신은 넘어지고, 일어나고, 울고, 웃고, 항의하고, 논쟁할지도 모릅니다. 하지만 동시에 당신은 이 세상에 존재하며 삶이 주는 모든 것을 누릴 수 있음에 얼마나 감사한지 깨닫게 될지도 모릅니다. 그리고 이야기 속 농부처럼, 당신은 곤경에서 한 발짝 물러나 스스로에게 이렇게 말할지도 모릅니다. "두고 보면 알겠지."

우리는 매일 아침 거울 속 자신의 얼굴부터 하루 중 겪는 사소한 좌절감까지, 삶의 많은 부분에 감사하는 마음을 갖지 않습니다. 당신의 실수, 의심, 그리고 위기를 다시 한번 돌아보면 그 안에 숨겨진 풍요로움을 발견할 수 있을 것입니다. 저도 그렇게 할 겁니다.

저는 감사 목록을 작성하는 습관이 없습니다. 특히 여섯 살 샘처럼 117개나 되는 긴 목록은 더더욱 그렇죠. 만약 제가 그런 목록을 만든다면, 새소리, 풍성한 정원, 잃어버린 책을 찾은 것 같은 "쉬운" 것들이 훨씬 더 많을 거라는 걸 인정합니다. 하지만 저는 감사를 나무에 비유하고 싶습니다. 감사는 밝은 잎을 돋아내며 위로 자랄 뿐만 아니라, 어두운 흙 속에도 깊은 뿌리를 내리니까요.