गोल्फ के मैदान से अनुसंधान प्रयोगशाला तक: एक पूर्व ओलंपियन मानसिक स्वास्थ्य के क्षेत्र में कैसे बदलाव ला रहा है

ऐसा हर दिन नहीं होता कि आपको किसी पूर्व ओलंपियन से बात करने का मौका मिले, खासकर ऐसे खिलाड़ी से जिसकी बर्फ पर अनुशासन और दृढ़ संकल्प ने मानसिक स्वास्थ्य के क्षेत्र में एक बड़ा बदलाव ला दिया हो। पिछले महीने मुझे रैचेल फ्लैट से बात करने का सौभाग्य मिला, जो एक पूर्व प्रतिस्पर्धी फिगर स्केटर हैं और जिन्होंने वैंकूवर में 2010 के शीतकालीन ओलंपिक में सातवां स्थान हासिल किया था। सरल स्वभाव और गहरी समझ रखने वाली, 26 वर्षीय रैचेल, जिन्हें "विश्वसनीय रैचेल" के नाम से जाना जाता है, ने पहले ही काफी नाम कमा लिया है।

जब हमने उनसे बात की , तब रचेल ने उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय में क्लिनिकल साइकोलॉजी में पीएचडी कार्यक्रम का पहला वर्ष पूरा कर लिया था और अगले ही दिन वह अपने मंगेतर के साथ नए घर में शिफ्ट होने वाली थीं। अगर आपको यह सब बहुत व्यस्त सप्ताहांत लग रहा है, तो एथलीट से शोधकर्ता बनीं रचेल के लिए यह कोई असामान्य बात नहीं है।

पूर्व फिगर स्केटर राचेल अकादमिक, काम और निजी जीवन की मांगों को संतुलित करने से भलीभांति परिचित हैं। चार साल की उम्र में स्केटिंग शुरू करने के बाद, उन्होंने कम उम्र में ही एक सख्त दिनचर्या बनाए रखना सीख लिया था, जिसमें वह नियमित रूप से स्केटिंग रिंक (जहां वह दिन में आठ घंटे बिताती थीं) और स्कूल की कक्षाओं (जहां उन्होंने 4.0 जीपीए बनाए रखा) के बीच भाग-दौड़ करती थीं। कई पेशेवर एथलीटों के विपरीत, राचेल ने अपनी शिक्षा को स्थगित नहीं किया, जिसका श्रेय वह अपने माता-पिता से मिले व्यक्तिगत मूल्यों को देती हैं। उन्होंने बताया, "मेरे माता-पिता ने मुझे इस सोच के साथ पाला-पोसा कि 'छात्र-एथलीट' शब्द में छात्र को प्राथमिकता देने का एक कारण है, क्योंकि अकादमिक और शिक्षा का बहुत महत्व है।" "मैं अपनी पढ़ाई में अपना पूरा समय और प्रयास लगाने और यह सुनिश्चित करने के लिए दृढ़ संकल्पित थी कि मैं भविष्य के लिए खुद को अच्छी तरह से तैयार कर रही हूं। हालांकि मुझे स्केटिंग से बहुत प्यार है, लेकिन मैं जानती थी कि मैं इसे अपने जीवन भर के लिए नहीं अपनाना चाहती।"

जब राचेल ने ओलंपिक में हिस्सा लिया, तब वह हाई स्कूल में सीनियर थीं। यह अनुभव उनके लिए अविश्वसनीय था। उन्होंने कहा, "यह बेहद रोमांचक था, लेकिन साथ ही बहुत अजीब भी।" उनके कई सहपाठियों को इस बात का अंदाजा नहीं था कि वह किस उच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर रही थीं, क्योंकि वह लाइमलाइट से दूर रहती थीं और अक्सर अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित करने के लिए पढ़ाई में लगी रहती थीं। ओलंपिक सीज़न के बाद, राचेल ने 2011 यूएस चैंपियनशिप में रजत पदक जीता और विश्व चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई किया। हालांकि, प्रतियोगिता से एक सप्ताह पहले, उनकी दाहिनी टिबिया में स्ट्रेस फ्रैक्चर का पता चला और वह 12वें स्थान पर रहीं। उस सीज़न के बाद, राचेल कोलोराडो से बे एरिया चली गईं, जहां उन्होंने स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में मनोविज्ञान में माइनर के साथ जीव विज्ञान में स्नातक की डिग्री हासिल करने के लिए दाखिला लिया।

वहीं से उनमें शोध के प्रति जुनून पैदा होने लगा, और उन्होंने अपने अध्ययन में खुद को पूरी तरह से झोंक दिया क्योंकि वह अपने लंबे स्केटिंग करियर से भरे खालीपन को भरने के लिए संघर्ष कर रही थीं। उन्होंने कहा, "खेल छोड़ना बहुत, बहुत मुश्किल था। ऐसा लगा जैसे मैंने अपना एक हिस्सा खो दिया हो, एक बहुत बड़ा हिस्सा। यह सिर्फ एक नौकरी से कहीं बढ़कर था, यह किसी भी उपलब्धि से कहीं अधिक था। यह सचमुच मेरे अस्तित्व के रगों में समाया हुआ था और मुझे इसे पूरी तरह से समझने में बहुत समय लगा, लगभग दो साल, मुझे लगता है, तब जाकर मुझे यह एहसास हुआ कि मैं अब स्केटिंग नहीं करने वाली हूँ।"

रेचल ने 2014 में कॉलेज के अपने जूनियर वर्ष के दौरान प्रतिस्पर्धी स्केटिंग से संन्यास ले लिया। 2012 और 2013 के सीज़न के दौरान लगातार चोटों से जूझने के बाद उन्होंने अपने दम पर अपने करियर को समाप्त किया। उन्होंने बताया, "मैंने स्केटिंग तब छोड़ी जब मैं भावनात्मक रूप से तैयार थी और लगभग आठ वर्षों में पहली बार चोट से मुक्त थी। भले ही यह मेरा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं था, लेकिन मेरे लिए यही सही समय था। इससे स्कूल में अपने अंतिम वर्ष पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित करना आसान हो गया, और मुझे अपने इस निर्णय पर आज भी गर्व है।"

अपने पूरे करियर के दौरान, राचेल को अपने वजन और शारीरिक बनावट को लेकर सार्वजनिक आलोचनाओं का सामना करना पड़ा, जिससे किशोरों में आत्मविश्वास और शारीरिक बनावट को लेकर आम चिंताएं और बढ़ गईं। उन्होंने याद करते हुए कहा, "ओलंपिक दौर में जब मैं 12 से 17 और फिर 21 साल की हुई, तो मेरे शरीर में बदलाव आते रहे और मुझे खासकर किशोरावस्था में बहुत आलोचना झेलनी पड़ी क्योंकि मेरा शरीर पहले जैसा नहीं रहा था।" "यह शारीरिक परिपक्वता का ही एक हिस्सा है, और इसने मेरी शारीरिक बनावट और आत्मविश्वास पर वर्षों तक गहरा असर डाला, और निश्चित रूप से मेरे वर्तमान करियर पर भी इसका प्रभाव पड़ा है।"

शरीर की बनावट को लेकर चिंताएं अक्सर कम उम्र में ही विकसित हो जाती हैं और जीवन भर बनी रहती हैं। छह साल की उम्र तक, खासकर लड़कियां अपने वजन या शरीर की बनावट को लेकर चिंता व्यक्त करने लगती हैं, और प्राथमिक विद्यालय की 40-60 प्रतिशत लड़कियां अपने वजन या बहुत अधिक मोटे होने को लेकर चिंतित रहती हैं। इसके अलावा, 50 प्रतिशत से अधिक किशोर लड़कियां और लगभग एक तिहाई किशोर लड़के वजन कम करने के लिए अस्वास्थ्यकर तरीके अपनाते हैं, जैसे कि भोजन छोड़ना, उपवास करना, सिगरेट पीना, उल्टी करना और जुलाब लेना।

रेचल ने देखा कि फिगर स्केटिंग जैसे खेलों की "सौंदर्य संबंधी प्रकृति" के कारण उनकी कई साथी खिलाड़ी खाने की समस्याओं और शरीर के प्रति नकारात्मक सोच से पीड़ित थीं। "दुर्भाग्य से, सुर्खियों में रहना और जब 18,000 लोगों और नौ जजों से भरे एक अखाड़े में आपके रूप-रंग के आधार पर आपका मूल्यांकन किया जाता है, तो अपने बारे में उन धारणाओं से अछूता रहना वास्तव में चुनौतीपूर्ण होता है।"

शरीर की बनावट को लेकर चिंतित युवा महिलाओं और पुरुषों के लिए, राचेल ने सुझाव दिया कि वे अपनी चिंताओं को किसी से साझा करें, चाहे वह मित्र हो, सहकर्मी हो, शिक्षक हो, मार्गदर्शक हो, चिकित्सक हो या परिवार का सदस्य हो। उन्होंने नेशनल ईटिंग डिसऑर्डर्स एसोसिएशन , मेंटल हेल्थ अमेरिका या उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस फॉर ईटिंग डिसऑर्डर्स जैसे संसाधनों से जानकारी प्राप्त करने की भी सलाह दी।

नॉर्थ कैरोलिना विश्वविद्यालय में स्नातक की पढ़ाई के दौरान, राचेल वर्तमान में खाने संबंधी विकारों और एथलीटों के मानसिक स्वास्थ्य के लिए प्रौद्योगिकी-आधारित उपकरण विकसित करने पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं, जिनमें संक्षिप्त ऑनलाइन आकलन से लेकर उच्च स्तरीय रोकथाम और उपचार-आधारित मोबाइल एप्लिकेशन शामिल हैं। वह चाहती हैं कि मानसिक स्वास्थ्य देखभाल को अधिक किफायती और सुलभ बनाने की दिशा में प्रगति जारी रहे। उन्होंने बताया, "बे एरिया में कई वर्षों तक रहने के दौरान, मैंने अपने कई दोस्तों को मानसिक स्वास्थ्य सेवा प्रदाता ढूंढने में काफी संघर्ष करते देखा है, क्योंकि उनकी प्रतीक्षा सूची बहुत लंबी होती है।" "कई बाधाएं हैं जिन्हें दूर करने की आवश्यकता है, लेकिन मुझे यह देखकर बहुत खुशी हो रही है कि कई संगठन वास्तव में इसे प्राथमिकता देने और कुछ सकारात्मक बदलाव लाने का प्रयास कर रहे हैं।"

नेशनल एसोसिएशन ऑफ एनोरेक्सिया नर्वोसा एंड एसोसिएटेड डिसऑर्डर्स के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका में कम से कम 3 करोड़ लोग खाने के विकार से पीड़ित हैं। अमेरिकी महिलाओं में से 1.5 प्रतिशत अपने जीवनकाल में बुलिमिया नर्वोसा से पीड़ित होती हैं, जबकि 2.8 प्रतिशत वयस्क बिंज ईटिंग डिसऑर्डर से ग्रसित होते हैं। खाने के विकारों का उपचार विशेष रूप से कठिन है, क्योंकि एनोरेक्सिया नर्वोसा, जिसमें शरीर का वजन असामान्य रूप से कम हो जाता है, वजन बढ़ने का तीव्र भय होता है और वजन या आकार के बारे में विकृत धारणा होती है, की मृत्यु दर प्रमुख अवसाद सहित किसी भी अन्य मनोरोग की तुलना में सबसे अधिक है। राचेल ने कहा, "यह वास्तव में महत्वपूर्ण है कि हम इन लोगों की जरूरतों को बेहतर ढंग से समझें और उन्हें जोखिम की स्थिति में ही पहचान लें, इससे पहले कि यह एक पूर्ण विकसित खाने के विकार में तब्दील हो जाए।" "यह बेहद कठिन काम है, लेकिन यह देखकर भी बहुत खुशी होती है कि हम प्रगति कर रहे हैं।"

रेचल को उम्मीद है कि बढ़ती जागरूकता के साथ पेशेवर खेलों के क्षेत्र में मानसिक स्वास्थ्य संस्कृति में बदलाव आ रहा है। उन्होंने कहा, "मानसिक स्वास्थ्य की रोकथाम और उपचार में कलंक सबसे बड़ी बाधाओं में से एक है, और मुझे लगता है कि कुछ खेल संस्कृतियों में यह स्थिति और भी बदतर है। आपसे उम्मीद की जाती है कि आप पूर्णता और कमजोरी से मुक्त होने की छवि पेश करें, इसलिए खुलकर यह कहना बहुत मुश्किल था कि 'मैं वास्तव में संघर्ष कर रही हूं', क्योंकि यह कुछ हद तक अस्वीकार्य था। मुझे लगता है कि अब यह बदल रहा है, खासकर कई एथलीटों के आगे आकर मानसिक स्वास्थ्य या मानसिक बीमारी से जुड़े अपने अनुभवों के बारे में बात करने से।"

साइकोलॉजी टुडे मानसिक स्वास्थ्य से जुड़े कलंक के दो प्रकारों में अंतर करती है: सामाजिक कलंक, जिसकी विशेषता "मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं से ग्रस्त व्यक्तियों के प्रति पूर्वाग्रही दृष्टिकोण और भेदभावपूर्ण व्यवहार है, जो उन्हें दिए गए मनोरोग संबंधी लेबल के परिणामस्वरूप होता है", और कथित कलंक या आत्म-कलंक, "मानसिक स्वास्थ्य पीड़ित द्वारा भेदभाव की अपनी धारणाओं को आंतरिक रूप से आत्मसात करना", जो शर्म की भावनाओं को काफी हद तक प्रभावित कर सकता है और उपचार के खराब परिणामों का कारण बन सकता है। शोध से पता चलता है कि मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं से ग्रस्त लोगों के प्रति कलंकित दृष्टिकोण व्यापक और आम है, चाहे कोई व्यक्ति किसी मानसिक स्वास्थ्य समस्या से ग्रस्त व्यक्ति को जानता हो, उसके परिवार में कोई मानसिक स्वास्थ्य समस्या हो, या उसे मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं की अच्छी समझ और अनुभव हो। नेशनल एलायंस ऑन मेंटल इलनेस (एनएएमआई) मानसिक स्वास्थ्य से जुड़े कलंक से लड़ने में मदद करने के लिए कई रणनीतियाँ सुझाता है, जिनमें मानसिक स्वास्थ्य स्थितियों का वर्णन करने के लिए उपयोग की जाने वाली भाषा के प्रति सचेत रहना, मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं से ग्रस्त लोगों के प्रति सहानुभूति दिखाना और स्वयं और दूसरों को शिक्षित करके जागरूकता बढ़ाना शामिल है।

रेचल एथलीटों के खेल प्रतियोगिताओं से बाहर निकलकर सामान्य नागरिक जीवन में लौटने की प्रक्रिया पर शोध करने की भी योजना बना रही हैं, जिसे उन्होंने विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण पाया। स्केटिंग से संन्यास लेने पर उन्होंने कहा, “स्केटिंग ही वह चीज़ थी जो मैंने उस समय तक पूरी ज़िंदगी की थी। यह वह चीज़ थी जिसके साथ मैं पली-बढ़ी थी और यह मेरे व्यक्तित्व का एक अभिन्न अंग थी, और इसके बिना मुझे एक बहुत बड़ा नुकसान और एक ऐसा खालीपन महसूस हुआ जिसे मैं समझ नहीं पा रही थी कि क्या करूँ। […] यह कठिन था, और मुझे लगता है कि बहुत से एथलीट इससे गुज़रते हैं, यहाँ तक कि नौकरी से संन्यास लेने पर भी बहुत से लोग इससे गुज़रते हैं। यह चुनौतीपूर्ण था, इसलिए अब मुझे खुशी है कि मैं इस दौर से बाहर आ चुकी हूँ और मैंने इसे समझ लिया है और आगे बढ़ पा रही हूँ।”

रेचल का मानना ​​है कि पेशेवर एथलेटिक्स से दूर होने पर कई चुनौतियाँ सामने आ सकती हैं, जिनमें मानसिक बीमारी भी शामिल है, खासकर तब जब यह किसी खिलाड़ी की अपनी मर्ज़ी से न हो, जैसे कि करियर खत्म करने वाली चोट लगने की स्थिति में। उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि कई खिलाड़ी अवसाद, चिंता और कुछ हद तक शारीरिक बनावट को लेकर परेशान रहते हैं, क्योंकि अब आप दिन में आठ या नौ घंटे प्रशिक्षण नहीं लेते हैं। आपका शरीर, जो कभी एक बेहतरीन उपकरण हुआ करता था, अब वह ऐसी चीज नहीं रह गई है जिसे आप पहले की तरह प्राथमिकता देते हैं।"

रेचल ने बताया कि रिटायरमेंट के बाद उन्हें डिप्रेशन के दौरे पड़ने लगे, जो उनके मेडिकल स्कूल न जाने के फैसले के साथ हुआ। उन्होंने कहा, "मुझे ऐसा लगा जैसे मेरे पास करने के लिए कुछ भी नहीं बचा है, इसलिए उस समय मुझे बहुत संघर्ष करना पड़ा। मुझे उम्मीद है कि आगे चलकर हम इस बदलाव को आसान बनाने के लिए कुछ संसाधन समर्पित कर पाएंगे, क्योंकि कुछ लोगों को शिक्षा के अवसर नहीं मिल पाते या उन्होंने खेल को प्राथमिकता देने के कारण हाई स्कूल या कॉलेज की पढ़ाई पूरी नहीं की। ऐसे में आप जीवन के कई बुनियादी अनुभवों से वंचित रह जाते हैं, जैसे कि वित्तीय योजना जैसी सरल चीज़ से लेकर गंभीर मानसिक स्वास्थ्य देखभाल तक।"

रेचल डिजिटल मानसिक स्वास्थ्य स्क्रीनिंग, रोकथाम और उपचार उपकरण विकसित करने के लिए बेहद उत्साहित हैं, ताकि उन लोगों तक पहुंचा जा सके जो पारंपरिक उपचार संसाधनों का लाभ नहीं उठा सकते और मदद मांगने से जुड़े कलंक को कम किया जा सके। उन्होंने कहा, "यह एक अनोखी स्थिति है जहां मेरे पास खेल का अनुभव है और अब मैं इसे अपने शोध और स्कूल में रहकर और यूएनसी में दुनिया के कुछ बेहतरीन लोगों से सीखकर प्राप्त ज्ञान के साथ जोड़ रही हूं।" "यह पूरी यात्रा अद्भुत रही है। इसमें उतार-चढ़ाव तो आए ही हैं, लेकिन मैं अभी जहां हूं उससे बहुत खुश हूं।"

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रेचल फ्लैट के 'अवेकिन कॉल' की पूरी रिकॉर्डिंग यहां उपलब्ध है।

सूत्रों का कहना है

मानसिक स्वास्थ्य और कलंक, डॉ. ग्राहम सी.एल. डेवी द्वारा लिखित, साइकोलॉजी टुडे/ 2013

https://www.psychologytoday.com/us/blog/why-we-worry/201308/mental-health-stigma

मानसिक स्वास्थ्य से जुड़े कलंक से लड़ने के 9 तरीके, लॉरा ग्रीनस्टीन द्वारा, नेशनल एलायंस ऑन मेंटल इलनेस/ 2017

https://www.nami.org/blogs/nami-blog/october-2017/9-ways-to-fight-mental-health-stigma

शारीरिक छवि और खान-पान संबंधी विकार, राष्ट्रीय खान-पान विकार संघ/ 2018 https://www.nationaleatingdisorders.org/body-image-eating-disorders