リンクから研究室へ：元オリンピック選手がメンタルヘルスの現状をどう変えているのか

元オリンピック選手と話をする機会はそうそうあるものではありません。ましてや、氷上での規律と決意が、メンタルヘルスの現状を劇的に変えてきた元オリンピック選手と話す機会はそうそうあるものではありません。先月、私は2010年バンクーバー冬季オリンピックで7位に輝いた元フィギュアスケート選手、レイチェル・フラット氏と話す機会に恵まれました。地に足のついた性格で深い洞察力を持つ26歳の彼女は、「頼れるレイチェル」の異名をとっており、既に高い評価を得ているのも当然と言えるでしょう。

電話をかけた当時、レイチェルはノースカロライナ大学で臨床心理学の博士課程1年目を終えたばかりで、翌日には婚約者と新居に引っ越す予定でした。慌ただしい週末のように聞こえるかもしれませんが、アスリートから研究者へと転身した彼女にとっては、決して珍しいことではありません。

元フィギュアスケーターのレイチェルは、学業、仕事、そして私生活の両立に非常に苦労してきました。4歳でスケートを始めた彼女は、1日8時間スケートリンクとGPA4.0を維持していた学校の教室を行き来するなど、厳しいスケジュールをこなす方法を早くから身につけました。多くのプロアスリートとは異なり、レイチェルは学業を後回しにしませんでした。これは、両親から受け継いだ価値観のおかげだと彼女は考えています。「両親は、『学生アスリート』という言葉にあるように、学生が第一であるのは当然のことです。学業と教育は非常に重要だからです」と彼女は説明します。「私は、学業に最大限の努力と時間を費やし、次に何が起こっても自分自身を確実に良い状態に整えることに強いこだわりを持っていました。スケートは大好きですが、一生スケートを続けるつもりはないと思っていました。」

レイチェルは高校3年生の時にオリンピックに出場しましたが、その時の体験は非現実的だったと振り返ります。「とても興奮しましたが、同時にとても奇妙な感覚でもありました」と彼女は言います。彼女はスポットライトを浴びることを避け、学業に集中するために常に頭を下げていたため、クラスメートの多くは彼女がどれほどのレベルで競技に臨んでいるか知りませんでした。オリンピックシーズン後、レイチェルは2011年の全米選手権で銀メダルを獲得し、世界選手権への出場権を獲得しました。しかし、大会の1週間前に右脛骨の疲労骨折と診断され、最終的には12位に終わりました。そのシーズン後、レイチェルはコロラド州からベイエリアに移り、スタンフォード大学で生物学の学士号を取得し、心理学を副専攻しました。

そこで彼女は研究への情熱を育み始め、長年のスケート選手としてのキャリアが埋めてきた空虚感を埋めようともがきながら、研究に没頭していった。「このスポーツを辞めるのは本当に辛かった」と彼女は語る。「まるで自分の一部、大きな部分を失ったような気がした。単なる仕事以上のもので、どんな達成感よりも大きなものだった。それは私の心の奥底に深く刻み込まれていて、それを本当に受け入れるまでには長い時間がかかりました。もうスケートをしないんだと本当に実感するまで、2年近くかかったと思います。」

レイチェルは2014年、大学3年生の時に競技スケートから引退しました。2012年と2013年のシーズンを通して、数々の怪我に悩まされた後、自身の意思でスケート選手としてのキャリアに終止符を打ったのです。「精神的に準備が整い、8年ぶりに怪我から解放された時にスケートを辞めました」と彼女は説明します。「ベストの状態には程遠かったものの、私にとっては正しいタイミングでした。おかげで、最後の学年に集中するという決断が楽になりましたし、今でもその決断を誇りに思っています。」

レイチェルはキャリアを通して、体重や容姿に関する世間の厳しい視線から逃れることはできず、思春期の若者なら誰もが直面するであろう自尊心やボディイメージへの不安を増幅させてきました。「オリンピック期間中、12歳、17歳、そして21歳と成長するにつれて、私の体は変化していきました。特に10代の頃は、以前の体型に戻ったことで多くの批判を受けました」と彼女は振り返ります。「それは肉体的な成熟の一部であり、それが長年にわたって私のボディイメージと自尊心を大きく傷つけ、今のキャリアの軌道にも間違いなく影響を与えました。」

体型への不安は、幼い頃に芽生え、生涯にわたって続くことが多い。特に女の子は6歳になると、体重や体型について不安を表明し始め、小学生の40～60%の女子が体重や太りすぎを心配している。さらに、10代の女子の50%以上、男子の約3分の1が、食事を抜く、断食する、喫煙する、嘔吐する、下剤を服用するなど、不健康な体重管理行動を取っている。

レイチェルは、フィギュアスケートのようなスポーツの「美的性質」のせいで、同世代の選手たちが摂食障害や悪いボディイメージに苦しんでいるのを目の当たりにしてきました。「残念ながら、スポットライトを浴び、1万8000人の観客と9人の審査員で埋め尽くされたアリーナで、見た目で判断されてしまうと、自分自身についてそのような認識を一切持たずに済むのは本当に難しいんです。」

体のイメージに悩んでいる若い女性や男性に対し、レイチェルは、友人、仲間、教師、カウンセラー、医師、家族など、誰かに悩みを打ち明けることを勧めました。また、全米摂食障害協会、メンタルヘルスアメリカ、ノースカロライナ大学摂食障害センターなどの情報源から情報を得ることも勧めました。

ノースカロライナ大学の大学院で研究を続けるレイチェルは、摂食障害とアスリートのメンタルヘルスのためのテクノロジーベースのツール開発に注力しています。その範囲は、簡単なオンライン評価から、予防・治療を目的とした高度なモバイルアプリケーションまで多岐にわたります。彼女は、メンタルヘルスケアがより手頃な価格で利用しやすいものになるよう、さらなる進歩を期待しています。「ベイエリアに何年も住んでいたのですが、友人の中には、順番待ちリストが非常に長く、対応可能なメンタルヘルスの専門医を見つけるのに苦労している人が何人かいました」と彼女は説明します。「解決すべき課題はたくさんありますが、多くの組織がこの問題に真剣に取り組み、前向きな変化を起こそうとしていることを大変嬉しく思います。」

全米神経性無食欲症・関連障害協会によると、米国では少なくとも3,000万人が摂食障害に苦しんでいます。アメリカ人女性の1.5%が生涯で神経性過食症に苦しみ、成人の2.8%が過食性障害（ムンゲジエイジング）に苦しんでいます。摂食障害の治療は特に困難で、異常な低体重、体重増加への強い恐怖、体重や体型に対する歪んだ認識を特徴とする神経性無食欲症は、うつ病を含むあらゆる精神疾患の中で最も高い死亡率を誇ります。「これらの人々が何を必要としているかをより正確に把握し、本格的な摂食障害に発展する前に、リスクのある段階で彼らを捕まえることが非常に重要です」とレイチェルは言います。「信じられないほど過酷な仕事ですが、進歩しているのを見るのはとても刺激的です。」

レイチェルは、プロスポーツ界におけるメンタルヘルス文化が、意識の高まりとともに変化していくことを期待している。「メンタルヘルスの予防と治療において、スティグマは最大の障害の一つであり、一部のスポーツ文化においては、さらに深刻な状況にあると思います」と彼女は主張する。「完璧で弱点のないイメージを描かなければならないので、『本当に苦しんでいます』と打ち明けるのは、ある程度受け入れられないことだったため、本当に大変でした。今は、特に多くのアスリートが名乗り出て、メンタルヘルスや精神疾患に関する自身の経験を語ってくれていることで、状況は変わりつつあると思います。」

Psychology Todayは、メンタルヘルスのスティグマを2種類に分類しています。1つは社会的スティグマで、「精神疾患のある個人が精神医学的レッテルを貼られた結果、偏見や差別的な態度を向けられる」という特徴があります。もう1つは、知覚スティグマまたはセルフスティグマで、「精神疾患を持つ人が差別されたという認識を内面化すること」です。後者は羞恥心に大きく影響し、治療結果の悪化につながる可能性があります。研究によると、メンタルヘルスの問題を抱える人々に対するスティグマ的な態度は、メンタルヘルスの問題を抱える人を知っているか、家族にメンタルヘルスの問題を抱えているか、あるいはメンタルヘルスの問題をよく理解し経験しているかに関わらず、広く蔓延し、一般的に抱かれていることが示唆されています。全米精神疾患連合（NAMI）は、メンタルヘルスのスティグマと闘うための戦略をいくつか提供しています。具体的には、メンタルヘルスの状態を表す言葉遣いに注意すること、メンタルヘルスの問題を抱える人々に思いやりを示すこと、そして自分自身と他者への教育を通して意識を高めることなどが挙げられます。

レイチェルはまた、アスリートが競技から一般社会へと移行する過程についても研究を行う予定です。彼女にとってこの過程は特に困難でした。スケートを引退した際、彼女はこう語りました。「スケートは、まさに私がそれまでの人生でずっとやってきたことでした。スケートと共に育ち、私の核となる部分でした。それがなくなったことで、大きな喪失感と、どうしたらいいのかわからないような大きな隔たりを感じました。[…] 本当に大変でした。多くのアスリートが、そして仕事を引退した人でさえ、同じような経験をすると思います。大変な時期でしたが、今はその困難を乗り越え、それを乗り越えて前に進むことができて、とても嬉しく思っています。」

レイチェルは、プロスポーツ選手としてのキャリアを終えるほどの怪我など、選手自身の都合で進まない場合、特に精神疾患など、プロスポーツ選手としてのキャリアを離れることによって生じる多くの困難、特に精神的な問題を抱える可能性があると考えている。「多くのアスリートが、うつや不安、そしてある程度はボディイメージへの不安を抱えていると思います。なぜなら、もう1日8時間も9時間もトレーニングをしていないからです」と彼女は語る。「かつては精巧に作られた道具だった自分の体が、今では同じように優先されるべきものではなくなっているのです。」

レイチェルは、医学部進学を断念したのと重なり、引退後にうつ病に悩まされたことを明かした。「何も得るものがないように感じて、本当に苦しみました。今後、移行を支援するためのリソースを投入できるようになることを願っています。なぜなら、スポーツを優先したために、必ずしも教育機会に恵まれなかったり、高校や大学を卒業できなかったりする人がいるからです。そうしないと、ファイナンシャルプランニングのような簡単なことから、急性期のメンタルヘルスケアまで、人生の基本的な経験の多くを逃してしまうことになるのです。」

レイチェルは、従来の治療リソースにアクセスできない人々に手を差し伸べ、助けを求めることへの偏見を減らすことを願って、デジタルメンタルヘルススクリーニング、予防、そして治療ツールの開発に情熱を注いでいます。「スポーツで培ったバックグラウンドと、現在取り組んでいる研究、そして学生時代やノースカロライナ大学で世界トップクラスの学生たちから学んだ知識を融合させられるのは、私にとって非常にユニークな経験です」と彼女は語ります。「これまでの道のりは本当に素晴らしいものでした。もちろん良い時も悪い時もありましたが、今の自分の状況にとてもワクワクしています。」

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レイチェル・フラットの「Awakin Call」の完全録音は、こちらからご覧いただけます。

出典

メンタルヘルスとスティグマ、グラハム・CL・デイビー博士著、Psychology Today/2013

https://www.psychologytoday.com/us/blog/why-we-worry/201308/mental-health-stigma

メンタルヘルスのスティグマと闘う9つの方法、ローラ・グリーンスタイン著、全米精神疾患同盟/2017

https://www.nami.org/blogs/nami-blog/october-2017/9-ways-to-fight-mental-health-stigma

ボディイメージと摂食障害、全米摂食障害協会/ 2018 https://www.nationaleatingdisorders.org/body-image-eating-disorders