رعاية الأسنان في المناطق التي لا يوجد بها طبيب أسنان

لا تقتصر فوائد العناية بالأسنان على إنقاذ الابتسامات فحسب، بل إنها تنقذ الأرواح أيضاً. ومع ذلك، لا يستطيع ملايين الأمريكيين تحمل تكاليف زيارة طبيب الأسنان. فقد لا يملكون تأميناً صحياً يغطي تكاليف علاج الأسنان، أو قد يسكنون بعيداً عن طبيب أسنان أو عن طبيب يقبل مرضى برنامج ميديكيد.

في كتابها "الأسنان: قصة الجمال، وعدم المساواة، والنضال من أجل صحة الفم في أمريكا "، تصف ماري أوتو كيف وصل طب الأسنان الأمريكي إلى مرحلة إنتاج ابتسامات هوليوودية للبعض، بينما يترك فجوات هائلة في الرعاية للآخرين. في هذا المقتطف، تشرح نموذجًا للرعاية السنية المتاحة والميسورة التكلفة، والذي يُستخدم بنجاح في بلدان أخرى، والآن في بعض مناطق الولايات المتحدة. يقدم مساعدو معالجي صحة الأسنان، أو ما يُعرف اختصارًا بـ DHATS، جزءًا كبيرًا من الرعاية الأساسية نفسها التي يقدمها أطباء الأسنان. لكن تكاليف تدريبهم ونفقاتهم التشغيلية أقل، مما يسمح لهم بالوصول إلى حيث تشتد الحاجة إليهم، كما هو الحال هنا، في مجتمع قبلي ناءٍ في ألاسكا.

على الرغم من التغيرات الهائلة التي طرأت على حياتهم خلال القرون الثلاثة الماضية، ناضل سكان ألاسكا الأصليون للحفاظ على تقاليدهم العريقة، ورقصاتهم واحتفالاتهم، وصيدهم الذي يجسد البقاء والصلاة. إلا أن الاعتماد المتزايد على الأنظمة الغذائية الغربية فاقم مشاكل تسوس الأسنان. تصل المشروبات الغازية بكميات هائلة إلى القرى التي لا يمكن الوصول إليها إلا بالطائرة أو القارب أو الزلاجات الثلجية. وتُعد مصادر المياه العامة وغيرها من مصادر المياه المُفلورة المجتمعية نادرة. يشرب الناس مياه ذوبان الثلوج. وتواجه دائرة الصحة الهندية، التي تعاني من نقص التمويل المزمن، صعوبة بالغة في توظيف أطباء أسنان للعمل في المجتمعات النائية. وحتى إن حضروا، فغالباً ما يغادرون. يعاني أطفال ألاسكا الأصليون من تسوس الأسنان بمعدلات تُقدر بأكثر من ضعف مثيلاتها لدى الأطفال الأمريكيين الآخرين. في ألاسكا، ليس من النادر فقدان الأسنان بالكامل قبل سن العشرين.

تقع قرية أنغون، المُحاطة بضباب جليدي، على لسان من الأرض شرق سيتكا، وتحيط بها مياه زرقاء صافية. وخلف القرية، تمتد جبالٌ كثيفةٌ تكسوها الغابات. ومنذ القدم، أطلق السكان على هذا المكان اسم "حصن الدب البني"، ولا تزال الدببة تفوق البشر عدداً. تتناثر آثار تاريخ أنغون على طول الطرق الضيقة. فهناك كنيسة خشبية صغيرة تابعة للكنيسة الأرثوذكسية الروسية، وصفٌ من الأعمدة الخشبية الطويلة، تعلوها رموزٌ طوطميةٌ وأسماكٌ ودببة. كما توجد محطة توليد كهرباء صغيرة، وقاعة أخوية السكان الأصليين في ألاسكا، ومنازل خشبية، أحدها يتداعى في البحر. وعلى أطراف القرية، توجد مكبّ نفايات تتغذى فيه النسور بهدوء.

وهناك عيادة حديثة، خلف نوافذها المضاءة، كان دات برايان جيمس، مرتدياً زياً طبياً أزرق داكناً، يعمل صباح ذلك اليوم. كان يتمتع ببنية قوية، وشعر أسود كثيف، وعينين داكنتين لامعتين، كأبناء شعبه من قبيلة تْلينغيت. استقبل مريضه التالي، ريجي نيلسون، وهو شيخ محلي كان قد أتى إلى العيادة قبل شهرين لخلع سنٍّ متسوس بشدة. عاد نيلسون لإجراء بعض أعمال الترميم.

قال جيمس: "يبدو أن لدينا حشوة أخرى". ثم أعطى نيلسون حقنة مخدرة وتحدثا عن الصيد. وعندما كان جيمس مستعدًا للبدء، قال: "إذا شعرت بأي ألم أو وخز، ارفع يدك اليسرى وسنتوقف".

ثم فعل جيمس ما أثار معارك في قاعات المحاكم وأروقة الكونغرس. أخرج أداة طب الأسنان اليدوية، ذات الطرف الخشن. وبينما كانت تدور، أزال بعناية التسوس من ضرس نيلسون. ثم وضع حشوة في سنّ الشيخ.

عندما قرر جيمس أن يصبح معالجًا متخصصًا في طب الأسنان، لم يكن هناك مكان في الولايات المتحدة لتدريبه. فأرسلته قبائله، مع سبعة آخرين من أوائل المعالجين المتخصصين في طب الأسنان في ألاسكا، إلى نيوزيلندا لتعلم مهاراتهم. وقد قرر المدعي العام لولاية ألاسكا في عام ٢٠٠٥ أن للقبائل الحق في إنشاء برنامج المعالجين المتخصصين في طب الأسنان. وعلى الرغم من معارضة منظمات طب الأسنان على مستوى الولاية والمستوى الفيدرالي للمعالجين المتخصصين في طب الأسنان، إلا أن القوانين الفيدرالية المتعلقة بتوفير الرعاية الصحية للسكان الأصليين كانت لها الأولوية على قانون ممارسة طب الأسنان في الولاية، وفقًا لما ذكره المدعي العام.

رفعت مجموعات طب الأسنان دعاوى قضائية رغم ذلك، وسعت أيضًا إلى كسب تأييد الرأي العام. ونشرت جمعية طب الأسنان في ألاسكا إعلانًا على صفحة كاملة يظهر فيه دبٌّ يزمجر، وجاء في عنوانه: "الرعاية السنية المتدنية لسكان ألاسكا الأصليين تستحق رد فعل عنيف. لا ينبغي لأيٍّ من سكان ألاسكا أن يخضع لجراحة أسنان لا رجعة فيها على يد معالج أسنان غير مرخص لا يحمل شهادة في طب الأسنان."

بعد إتمام جيمس تدريبه، عاد إلى ألاسكا ليبدأ عمله، رغم استمرار الدعوى القضائية التي رفعتها جمعية طب الأسنان الأمريكية وجمعية طب الأسنان بالولاية ضده وضد مساعدي الصحة القبليين الآخرين، والتي كانت تهدد بإغلاق البرنامج. وفي عام ٢٠٠٧، تمت تسوية القضية. رفضت المحكمة العليا للولاية دعاوى مجموعات طب الأسنان ضد اتحاد ألاسكا للصحة القبلية للسكان الأصليين، مما سمح لمساعدي الصحة القبليين بمواصلة العمل بشكل قانوني في المناطق القبلية. حصل جيمس على ترخيصه من خلال برنامج مساعدي الصحة المجتمعية التابع لقانون الصحة والرعاية الاجتماعية للهنود الفيدرالي، وهي مبادرة بدأت في خمسينيات القرن الماضي كاستجابة طارئة لوباء السل الذي كان يفتك بقرى القبائل في ألاسكا. ونظرًا لعدم توفر الرعاية الطبية المتخصصة، تم اختيار سكان القرى لتلقي التدريب اللازم لتقديم الرعاية والأدوية المنقذة للحياة لجيرانهم.

أنجون، ألاسكا. تصوير سيلفان كوردير / جاما رافو / غيتي إيماجز.

تمكن مساعدو الصحة المجتمعية من تقديم خدمات الرعاية الصحية الأساسية الأخرى في مئات القرى في ألاسكا، لكنهم افتقروا إلى التدريب اللازم لمواجهة وباء مشاكل الأسنان. وذكر الباحثون: "على الرغم من أن عيادات القرى توفر الرعاية الطبية الأساسية، إلا أن القرويين في كثير من الأحيان يضطرون إلى السفر مئات الأميال بالطائرة أو القارب للحصول على رعاية الأسنان". وقدّروا أن أكثر من نصف الأطفال يعانون من تسوس الأسنان غير المعالج، وأن أمراض اللثة تُصيب العديد من كبار السن.

منذ أن تلقى جيمس تدريبه، تم إنشاء برنامج تدريبي مكثف لمدة عامين لمساعدي أطباء الأسنان في ألاسكا. يتعلم الطلاب تقديم إجراءات ترميمية أساسية، بالإضافة إلى الرعاية الوقائية والتوعية المجتمعية بصحة الفم. كما يقضون 400 ساعة في التدريب العملي مع أطباء الأسنان الذين يشرفون على عملهم، وغالبًا عن بُعد، حيث يراجعون صور الأشعة السينية وسجلات المرضى عبر الحاسوب، ويناقشون الحالات عبر الهاتف أو البريد الإلكتروني.

بعد الانتهاء من حشو أسنان المسن، قام جيمس بتنظيف أسنانه ولثته بمحلول اليود لمكافحة التسوس. ثم استخدم غسول الفلورايد لتقوية مينا الأسنان. قال المسن بصوت خافت: "سأحاول الحفاظ على ما تبقى لي من أسنان. عمري 70 عامًا، وربما لم يتبق لي سوى عشر سنوات أخرى".

ربما لفترة أطول بكثير، اقترح جيمس مبتسمًا. "عاشت جدتي حتى بلغت 95 أو 97 عامًا." هز كتفيه وضحك. لم يكن أحد يعرف عمر جدته بالضبط. بعد أن انتهى، بقي الشاب التلينغيتي والشيخ واقفين عند مدخل العيادة، يضع كل منهما الآخر في النظام القبلي القديم، مستخدمين أسماء العشائر التي ساهمت في تحديد الهوية الجماعية لشعبهم، والتي أرشدت احتفالاتهم وطقوسهم لأجيال.

قال نيلسون إنه من منزل عش النسر. وقال جيمس إنه من عشيرة كوهو.

سأل نيلسون: "هل تشارك في مهرجان الرقص؟"

أجاب جيمس قائلاً: "أنا أرقص مع فرقة ناو تلاين للرقص"، مشيراً إلى فرقة مرموقة تؤدي عروضها في احتفال سيلاسكا الكبير الذي يقام كل عامين في جونو.

بينما كان يغادر العيادة، كان الرجل العجوز مبتسمًا. قال له جيمس: "إذا واجهتك أي مشكلة، فأخبرنا. سنبقى هنا حتى يوم الجمعة". يوم الجمعة، سيعود هو ومساعده بالطائرة المائية إلى سيتكا. وسيعودان إلى العيادة في أنغون لمدة أسبوع آخر الشهر المقبل.

يظهر هذا المقتطف من كتاب "الأسنان: قصة الجمال وعدم المساواة والنضال من أجل صحة الفم في أمريكا" لماري أوتو (غلاف ورقي 2019) بإذن من الناشر، دار النشر الجديدة.