奉仕を通して禁酒を続ける

ビクター・Mがアルコール依存症に陥り始めたのは、まだ13歳の時でした。彼は隣人のガレージから強い酒瓶を盗み、酒の快感を味わっていました。やがて彼は毎日酒を飲み、薬物にも手を染めるようになりました。

刑期を終えた彼はすぐに飲酒に戻った。しかし2年後、恋人に家から追い出されると脅され、ホームレスになりそうになったことを悟った彼は、今度はAAの正式な参加者として復帰した。コーヒーを入れたり、ミーティングの終わりに本を集めたりするなど、AAのミーティングの雑用を手伝うようになった。

5年経った今も、彼はまだ薬物依存を断ち、依存症を克服しようとしている他の依存症患者たちに手を差し伸べている。「おかげで責任感と繋がりを保てているんです」と、現在26歳のビクターは言う。「目的意識が湧いてくるんです」

ケース・ウェスタン大学の依存症研究者、マリア・パガーノ氏は、ビクター氏が他人に尽くすことが、彼の禁酒継続の鍵かもしれないと考えています。近年、他者を助けることは、助ける人に目に見える身体的・精神的利益をもたらすことが、多くの研究で明らかになりつつあります。パガーノ氏はこの研究を基に、アルコール依存症や薬物依存症と闘う人々にとって、利他主義がもたらす特有の、そして時に驚くべき利益を探求しています。彼女の研究によると、たとえ小さなことでも、例えば他のAAメンバーにミーティングの予定を思い出させるために電話をかけたり、ビクターのようにコーヒーを淹れてあげたりするなど、他者を助ける依存症者は、成人でも青年でも、禁酒を継続し、再発を防ぐ可能性を大幅に高めることができることが示されています。

パガーノ氏の研究はまさに時宜を得たものだ。調査や研究によると、ビクター氏のような若者の間でアルコールや麻薬の乱用が増加しており、社会福祉予算が削減されている昨今、高額な治療プログラムに参加した多くの依存症患者が退院後90日以内に再発してしまう。そのため、患者と臨床医はより効果的な治療戦略を切望している。パガーノ氏が考えるように、依存症患者が仲間の患者を助ける活動に積極的に関わることが回復の鍵となるならば、アルコールや薬物依存症の治療に革命をもたらす可能性がある。

他人を助け、自分を助ける

長年にわたり、他者を助けることは健康と幸福に大きな影響を与えることが分かってきました。2010年に実施されたボランティアに関する調査によると、調査対象となった4,582人のアメリカ人成人のうち、68%がボランティア活動によって身体的に健康になったと回答し、73%がストレスレベルが低下したと回答し、77%が精神的健康が改善されたと回答しました。また、ほぼ全員がボランティア活動によって幸福度が高まったと回答しました。

これらの主張を裏付ける他の研究もあります。1999年に『 Social Science and Medicine 』誌に掲載されたある研究では、多発性硬化症の患者が毎月の電話による支援を通じて、他の患者に思いやりのあるサポートを提供するよう訓練を受けました。このようなサポートを提供した患者は、自信と自尊心が向上し、痛みや抑うつのレベルが低下しました。この研究の著者らは、他者を助けることで多発性硬化症患者は生きる意味と社会的なアイデンティティを強め、それが自身の病気への対処を容易にしたと結論付けています。

このような恩恵は、ストーニーブルック大学医療人文科学・慈悲深いケア・生命倫理センター所長であり、 『助けることの隠れた贈り物』の著者でもあるスティーブン・ポスト氏にとって馴染み深いものです。ポスト氏によると、利他主義は、助ける人に満足感、主体性、そして心の温かさ（「ヘルパーズ・ハイ」として知られる）を与える可能性があり、これは脳内のドーパミン放出量の増加によるものと考えられます。彼は、慢性疼痛患者が慢性疼痛に苦しむ他の人々のためにピアボランティアとして活動すると、疼痛の強度、障害、そして抑うつ状態が軽減されることを示す研究結果を挙げています。

「他者を助ける活動に関わっていると、破壊的な感情や衝動を遮断することができます」とポスト氏は言います。「他者を助けることで心を動かされている時は、反芻したり、敵意や苦々しい感情を抱いたりすることはできません。」

うつ病の強み

パガーノ氏は、2002年にブラウン大学の教授に就任し、同大学のアルコール・依存症研究センターで働き始めたときから、援助に関する研究に精通していた。依存症のさまざまな治療法について学ぶにつれ、援助の役割に注目する人が誰もいないことに驚いた。

「苦しんでいる患者たちにどんなサービスを提供するかということばかりが話題になっていました」と彼女は言う。「患者たちを活動的にしたり、彼ら自身の禁酒や禁酒の経験が他の人たちにどう役立つかということについては何も触れられていませんでした。」

彼女は、他者を助けることが回復中の人々にどのような影響を与えるかを探ることにしました。まず、1,726人を対象とした、これまでで最大規模の依存症研究の一つのデータを調べました。コネチカット大学で実施されたこの研究は、行動の支援に特に焦点を当てたものではありませんでしたが、パガーノ氏は、AAのスポンサーになった参加者の数、あるいは回復中の他者を助けることを含むAAの12番目のステップを完了した参加者の数を調べることで、その影響を測ることができました。

彼女がAAの支援者と非支援者を比較したところ、支援者の40％が3か月の治療期間後の12か月間に飲酒を避けたのに対し、非支援者では飲酒を控えていたのはわずか22％だった。これは社会科学の研究ではめったに見られない倍増効果だと彼女は言う。

さらに、パガーノ氏が研究参加者の年齢、性別、収入、職業、依存症の重症度、反社会性人格障害のレベルを調べたところ、これらの特徴のいずれも援助行動を予測するものではなかったことがわかった。

「イェール大学から刑務所まで、誰もが同じように援助者になれるチャンスがあった」と彼女は言う。

助けることと関連していると思われる要因は一つだけでした。それは、当初よりうつ病が重かった人ほど、助ける傾向が強かったということです。うつ病の人はしばしば無気力感や無力感に悩まされていることを考えると、これは直感に反するように思えます。しかし、パガーノ氏によると、まさにこのようなうつ病に関する考え方こそが、回復セラピストを悩ませているのです。

習慣としての手助け

「治療の分野では、『特にうつ病の場合は、クライアントに過度な要求をしてはいけない。ただ休む必要がある』という考え方が一般的です」と彼女は言います。しかし、彼女が臨床的うつ病に対する援助の効果を研究したところ、援助活動から約6ヶ月後、うつ病だった人々のうつ状態が著しく低下し、臨床的に「うつ病」とみなされるレベルを下回ったことがわかりました。パガーノ氏と同僚たちは、何か良いアイデアがあるかもしれないと考え、将来の研究に用いるため、SOS（断酒中の他者への奉仕）尺度と呼ばれる、より正確な援助行動の尺度を考案しました。この尺度には、AAやナルコティクス・アノニマス（NA）のミーティングに組み込まれている12の援助行動が列挙されています。例えば、AAやNAのメンバーに電話をかけて出席を促す、ミーティングのために部屋を準備する、スポンサーになるなどです。また、各援助項目における活動レベルを5段階で評価する尺度も提供されています。

パガーノ氏は、ジョン・テンプルトン財団からの助成金と国立アルコール乱用・依存症研究所からの資金提供を受け、オハイオ州北部の施設でアルコール依存症または薬物依存症の治療を受けている200人の青少年を対象に、SOSを用いて調査を行いました。その結果、SOSで援助スコアが高かった子供は、アルコールや麻薬への渇望が有意に低く、権利意識も低く、「全般的機能」が高かったことが示されました。全般的機能とは、治療グループへの参加、他者との良好な関係、学業成績など、臨床医が用いる指標です。

マリア・パガーノ氏の研究によると、依存症患者は他者を助けることで回復を促しているという。「これは言うまでもありません」と彼女は言う。「薬物療法と同じくらい重要なのです。」

「これらは私が最も興奮した発見です」とパガーノ氏は言う。

ポスト氏によると、パガーノ氏の分析は、青少年が他者を助けることで恩恵を受けることを示す研究に大きく貢献しているという。例えば、高校の奉仕学習プログラムに関する研究では、奉仕学習に参加した10代の若者は学業成績が良く、犯罪行為への関与が少なく、より幸福感が高いと報告していることがわかっている。しかし、パガーノ氏の研究は他に類を見ない最先端のものだとポスト氏は指摘する。なぜなら、依存症からの回復という文脈で、助け合いを真に研究した人は誰もいなかったからだ。

「AAの人々は、AAでの奉仕活動のメリットを認識していましたが、それについて全く研究していませんでした」とポスト氏は言います。「マリア・パガーノは、この点に優れた科学的知見をもたらし、素晴らしいデータベースを構築しています。」

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