एक संगठन के रूप में, हमने तय किया कि अगर हम हाई स्कूल छात्रवृत्ति दें, तो शायद कुछ परिवार अपनी बेटियों को कुछ और साल स्कूल में बिताने की अनुमति दे दें। हमने आठवीं कक्षा में राष्ट्रीय परीक्षा पास करने वाले किसी भी छात्र को छात्रवृत्ति देना शुरू किया और आश्चर्य की बात यह थी कि कुछ परिवारों ने अपनी बेटियों को स्कूल में आगे पढ़ने की अनुमति दे दी। हमें हाई स्कूल तक पहुँचने का एक रास्ता मिलने लगा। फिर इसका एक और अद्भुत, अनचाहा परिणाम यह हुआ कि प्राथमिक विद्यालय की सैकड़ों छात्राओं को उम्मीद की किरण दिखाई देने लगी। उन्होंने बहुत मेहनत से पढ़ाई शुरू कर दी क्योंकि हर कोई उन छात्रवृत्तियों में से एक पाना चाहता था। कोई भी लड़की 12 साल की उम्र में शादी नहीं करना चाहती, खासकर किसी बूढ़े आदमी से तो बिल्कुल नहीं। क्योंकि बूढ़े आदमियों के पास दान करने के लिए ज़्यादा गायें होती हैं, इसलिए वे ज़्यादा दहेज दे सकते हैं। 12-13-14 साल की लड़की की शादी 60 या 65 साल के आदमी से होते देखना बहुत निराशाजनक और दिल दहला देने वाला होता है। यकीन मानिए, ये लड़कियाँ उस आदमी की पहली पत्नी भी नहीं होतीं। वह उसकी चौथी, पाँचवीं या छठी पत्नी होती है। वह न केवल उसकी, बल्कि उसकी सभी पिछली पत्नियों की भी गुलाम बन जाती है। यह एक सुखमय जीवन नहीं होता। इसलिए शिक्षा द्वारा उन्हें मिल रहा अवसर एक सुनहरा मौका था। लड़कियों को शिक्षा का महत्व समझ में आने लगा और वे देख सकीं कि यह उनके जीवन को कैसे बदल सकती है। वे कहती थीं, "मैं खूब मन लगाकर पढ़ाई करूंगी।" इस तरह, अब हमारे पास सैकड़ों लड़कियां हाई स्कूल की पढ़ाई कर रही हैं और 55 युवतियां विश्वविद्यालय से स्नातक हो चुकी हैं!
पावी : यह तो बहुत ही शानदार है।
सिस्टर मर्लिन : यह बहुत ही आश्चर्यजनक है क्योंकि इन युवा लड़कियों के खिलाफ हर तरह की परिस्थितियाँ हैं। हर चीज़। वे खाने से ज़्यादा पढ़ाई करना पसंद करती हैं। सचमुच! वे इतनी मेहनत करती हैं और अब वापस जा रही हैं। वे सभी 55 लड़कियाँ एक ऐसे क्षेत्र में काम करने जा रही हैं जो अभी भी युद्धग्रस्त है। क्यों? क्योंकि भले ही 37 साल बाद मुख्य युद्ध समाप्त हो गया, लेकिन दक्षिण सूडान की उन जनजातियों का खार्तूम, सूडान की राजधानी में, अब कोई साझा दुश्मन नहीं रहा। दक्षिण सूडान के ये सभी अलग-अलग जातीय समूह तेल, सोना, ज़मीन, संसाधन, सत्ता या पैसे के लिए आपस में लड़ने लगे। इसलिए, भारी तबाही मची है। इस वजह से दस लाख सवा दस लाख से ज़्यादा लोगों को दक्षिण सूडान छोड़कर वापस जाना पड़ा है।
यह मात्र 12 मिलियन लोगों का देश है और दक्षिण सूडान में एक तिहाई से आधे लोग वर्तमान में विस्थापित हैं। ज़रा सोचिए अगर यही स्थिति अमेरिका में होती तो क्या होता? लाखों-करोड़ों लोग अपने घरों, अपने खेतों या ज़मीन से बेदखल हो जाते। इसलिए, मर्सी बियॉन्ड बॉर्डर्स नामक संगठन इन विस्थापित लोगों के साथ खड़ा है। हम उत्तरी युगांडा और उत्तरी केन्या के शरणार्थी शिविरों में काम कर रहे हैं, साथ ही दक्षिण सूडान और हैती में भी अपना काम जारी रखे हुए हैं। हम वहीं जाने की कोशिश करते हैं जहाँ सबसे ज़्यादा ज़रूरत होती है।
कभी-कभी हमारे निदेशक मंडल के सदस्य सिर हिलाकर कहते हैं, "मैरिलिन, क्या तुम्हें काम करने के लिए इससे आसान जगहें नहीं मिल सकती थीं?" खैर, बिल्कुल... लेकिन मर्सी को वहीं होना चाहिए जहाँ सबसे ज़्यादा ज़रूरत हो। इसलिए हम कभी भी अपने काम का विस्तार नहीं कर पाएंगे। मैं बस एक लड़की या औरत की आँखों में वो चमक देखना चाहती हूँ जो अचानक समझ जाए, "मैं गायों से कहीं ज़्यादा कीमती हूँ। मुझमें प्रतिभा है। मैं अपने और अपने परिवार के लिए एक बेहतर भविष्य बनाऊंगी।"
यह बदलाव धीरे-धीरे हो रहा है। अब मैं यह नहीं सोच रहा कि मैं दुनिया को बचाऊंगा। इन लोगों के साथ रहना ही मेरे लिए एक आशीर्वाद है, जिनके जीवन में बदलाव आया है।
पावी: मैं उस आशीर्वाद के बारे में बात करना चाहती हूँ। गहरी मेहमाननवाज़ी का यह विचार, अजनबी का स्वागत करने का विचार, अनजाने में स्वर्गदूतों का सत्कार करने की संभावना, और यह विचार कि ज़रूरतमंद अजनबी ही आशीर्वाद लाता है, शास्त्रों में बहुत गहराई से समाया हुआ है। आपने विरोधाभासों से भरा जीवन जिया है। आप दुनिया के सबसे समृद्ध क्षेत्रों में से एक को जोड़ने का काम करती हैं।
सिस्टर मर्लिन: हाँ, मैं सिलिकॉन वैली में रहती हूँ!
पावी : आप जल्द ही सूडान वापस जा रही हैं और आप उन हिंसक संस्कृतियों और सामाजिक व्यवस्था से बिलकुल करीब रहती हैं जिनका आपने अभी वर्णन किया है; उन महिलाओं से जो समाज के सबसे निचले पायदान पर हैं। फिर भी आप असाधारण उदारता, मानवता और ऐसे समुदायों के इतने करीब रहती हैं जिनमें सामुदायिक भावना इतनी गहरी है कि हमारे पश्चिमी जगत को थोड़ा शर्मिंदा कर देती है। क्या आप इन समुदायों में देखी गई उस गहरी महानता के बारे में कुछ बता सकती हैं?
सिस्टर मर्लिन : लगभग 40 वर्षों तक विभिन्न संस्कृतियों के साथ काम करने के बाद, मैंने लगातार इस बात को उठाया है कि हमारी संस्कृति में विचार कितने संकीर्ण हैं और आतिथ्य सत्कार की कमी के कारण हम कितने गरीब हैं। हम अपनी प्रगति को इस बात से मापते हैं कि हम कितने समृद्ध हो सकते हैं, हमारे समुदाय एक बंद समुदाय की तरह हैं जहाँ हम सोचते हैं कि दूसरों को बाहर रखकर हम सब कुछ हासिल कर सकते हैं। मेरा अनुभव इससे बिल्कुल विपरीत है।
मैं सूडान के उन कुछ लोगों के बारे में सोचता हूँ जिन्हें कैथोलिक चैरिटीज़ ने सैन जोस, कैलिफ़ोर्निया में बसाया था, जहाँ मैं काम कर रहा था। ये सभी लोग काफ़ी लंबे थे। उनमें से कई दिंका जनजाति के थे, जिनकी लंबाई 6'6" से 7" के बीच होना आम बात है। जब आप दुबले-पतले और लंबे होते हैं, तो आप सचमुच कंकाल जैसे दिखते हैं। इन नए आए लोगों को हमारी संस्कृति और रीति-रिवाजों के बारे में सिखाने के अलावा, मैंने उन्हें नौकरी की तैयारी करने के तरीके भी बताए ताकि वे यहाँ आत्मनिर्भर बन सकें। देखिए, आत्मनिर्भरता, व्यक्तित्व, अपने दम पर आगे बढ़ना ही अमेरिका में सफलता की परिभाषा है। लेकिन उनके लिए यह अलग है। उन्होंने मुझे एकजुटता, समुदाय और मिल-बांटकर रहने के बारे में सिखाया है।
मैं दोपहर करीब चार बजे अनयुआन नाम के एक युवक को नौकरी के इंटरव्यू के लिए ले जा रहा था। मैं उसे समझा रहा था, “हाथ ऐसे मिलाते हैं, मजबूती से हाथ मिलाते हैं और इंटरव्यू लेने वाले की आंखों में देखते हैं।” ये सब अमेरिका में “सामान्य” सांस्कृतिक बातें हैं, जो उनकी संस्कृति में “सामान्य” नहीं हैं। मैंने देखा कि वह सीट पर थोड़ा धंसा हुआ था और थका हुआ लग रहा था। मैंने पूछा, “अनयुआन, क्या तुमने आज कुछ खाया है?” उसने कहा, “नहीं, मैंने अभी तक कुछ नहीं खाया।” दोपहर के चार बज रहे थे। शरणार्थी शिविरों में, वे केवल एक बार पिसी हुई मक्के की दलिया खाते थे और वह भी हमेशा शाम को, क्योंकि वे मुझसे कहते थे, “दिन में भूख से ध्यान तो हट जाता है, लेकिन रात में नहीं। पेट में बहुत दर्द होता है।” इसलिए वे हमेशा अपना राशन बचाकर रात में खाते थे।
उसने अपने 19 साल में से 12 साल शरणार्थी शिविर में बिताए हैं, लेकिन अब वह अमेरिका में है और नौकरी के लिए इंटरव्यू देने जा रहा है। उसने पूरे दिन कुछ नहीं खाया है। इसलिए मैं बहुत बेचैन हो गई। मुझे उस पर गुस्सा आ रहा था। मैंने कहा, "अनयुआन, देखो, मैं तुम्हारे लिए नौकरी के इंटरव्यू दिलाने के लिए इतनी मेहनत कर रही हूँ। तुम्हें कम से कम नाश्ता तो करना चाहिए और थोड़ा वजन बढ़ाना चाहिए। अगर तुम ऐसे दिखोगे जैसे हवा के झोंके से गिर जाओगे, तो कोई तुम्हें नौकरी नहीं देगा।" उसने कहा, "अरे बहन, मैं नाश्ता करना चाहता था, लेकिन मेरे रूममेट्स जल्दी नहीं आए।" मैंने कहा, "क्या? तुम क्या कह रहे हो? मैं तुमसे पूछ रही हूँ कि तुमने नाश्ता किया या नहीं।" उसने कहा, "हाँ, मैं करना तो चाहता था, लेकिन कैथोलिक चैरिटीज़ में क्लास जाने का समय हो गया था, इसलिए मेरे रूममेट्स जल्दी नहीं आए," उसने दोहराया। मैंने फिर से पूछा, "तुमने क्यों नहीं खाया?" इस पर वह मेरी तरफ मुड़ा और बोला, "बहन, मैं कभी अकेले नहीं खा सकता।"
वाह! फास्ट फूड के इस दौर में आपका स्वागत है, जहाँ परिवार भी बैठकर खाना नहीं खाते। लेकिन वह, जो हमारे छोटे से अपार्टमेंट में चार रूममेट्स के साथ रहता था, क्योंकि उसके रूममेट्स अभी उठे नहीं थे और उसे क्लास जाने के लिए बस पकड़नी थी, भूख लगने के बावजूद भी अकेले खाने के बारे में सोच भी नहीं सकता था। ऐसा करना तो आम बात ही नहीं है। खाना अनमोल है। खाना एक उपहार है। खाना बाँटना चाहिए।
पावी: मेरे लिए सबसे प्रभावशाली चीजों में से एक थी उपस्थिति की कमी, जिस तरह हम अक्सर एक काम से दूसरे काम की ओर भागते रहते हैं। आपकी किताब में एक ऐसा मार्मिक अध्याय है जहाँ आप उन लोगों के बारे में बात करते हैं जो एक-दूसरे को अपनी उपस्थिति से आशीर्वाद देने के गहरे मानवीय महत्व को नहीं भूले हैं, बस एक-दूसरे को नमस्कार करने और एक-दूसरे का साक्षी बनने के लिए उपस्थित होना...
सिस्टर मर्लिन: मुझे पता है, ये लोग शहर के उस पार से तीन बसें लेकर सिर्फ मेरे दफ्तर के दरवाजे पर दस्तक देने और "सुप्रभात" कहने आते हैं। और एक निदेशक के तौर पर मेरा ध्यान इस बात पर केंद्रित होता है कि "आप यहाँ किसलिए आए हैं?" और उनका जवाब होता है, "मैं बस 'हैलो' कहना चाहता हूँ।" मेरी किताब का शीर्षक थोड़ा अजीब है। लोग पूछते हैं, "इसका क्या मतलब है?" शीर्षक है ' यह मेरी ओर बह रहा है '। उपशीर्षक है "अजनबियों में ईश्वर के आगमन की कहानी"। यह शीर्षक एक सूफी कविता से लिया गया है। सूफीवाद, ज़ाहिर है, इस्लाम की रहस्यवादी परंपरा है। सूफियों की कविता से मेरा परिचय एक सहकर्मी ने कराया, जिनके पिता एक सूफी गुरु थे, जो मेरे साथ शरणार्थियों के पुनर्वास में काम करते थे और एक असाधारण इंसान हैं। उनका नाम रेज़ा ओदाबाई है, और उन्होंने ही मुझे उनकी कविता से परिचित कराया। सच कहूँ तो, यह मेरी ईसाई प्रार्थना का एक अभिन्न अंग बन गया है। उनकी एक कविता में - मैं आपको उसका पहला भाग सुना सकती हूँ क्योंकि मुझे वह कंठस्थ है, मुझे वह बहुत पसंद है - उसका नाम है "संगीत"। यह शुरू होती है,
मैं साठ वर्षों से भुलक्कड़ रहा हूँ।
हर मिनट, लेकिन एक सेकंड के लिए भी नहीं
क्या मेरी ओर बहने वाली यह धारा रुक गई है या धीमी हो गई है?
यह जो मेरी ओर बह रहा है, यह एक अच्छाई है, ईश्वर का स्वागत है, कृपा है, खुलेपन की भावना है। भले ही मैं इसके बारे में सोच न रहा हूँ, यह कभी रुकता नहीं। मुझे लगता है कि जब हम, शायद जीवन के किसी संकट के माध्यम से, शायद दैनिक ध्यान के माध्यम से, शायद किसी अप्रत्याशित मुलाकात के माध्यम से, जैसे शरणार्थियों से मेरा परिचय, तब हमें इस बात का एहसास होता है कि यह अच्छाई हमें सहारा देती है, हमें रूपांतरित करती है, हमें मुक्त करती है, हमारे भय को दूर करती है ताकि हम दूसरों से मिल सकें। यह हमारे भीतर नहीं रुकती, यह हमारे भीतर बहकर एक प्रकार के खुलेपन और जुड़ाव का एहसास कराती है। सबसे आश्चर्यजनक बात तो वह आनंद है जो तब आता है।
शरणार्थियों की सेवा करना कोई बोझिल काम नहीं है। लेकिन यह एक कड़वी सच्चाई है। मुझे लगता है कि जब हम अपने आरामदेह दायरे से बाहर निकलते हैं, तभी हमें एहसास होता है कि शरणार्थी खतरे नहीं, बल्कि आशीर्वाद लेकर आते हैं। हम सभी को उस स्वागत की बहुत ज़रूरत है और निश्चित रूप से शरणार्थियों और प्रवासियों को इसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत है क्योंकि उनका स्वागत नहीं किया जाता और उन्हें खतरनाक और "दूसरा" समझा जाता है। यह सरासर गलत है और मुझे लगता है कि किसी भी परंपरा के गहरे आध्यात्मिक लोग जानते हैं कि यह गलत है। हमें इसके बारे में खुलकर बोलना चाहिए। हमें कार्रवाई करनी चाहिए। हमें अपनी नीतियों में बदलाव लाना चाहिए। जो लोग कहते हैं कि धर्म और राजनीति को अलग रखना चाहिए, हे भगवान, वे किस दुनिया में जी रहे हैं? यही व्यक्तिवाद का खतरा है, कि धर्म निजी है - मेरे और भगवान के बीच की बात है और इसका मेरे जीवन जीने के तरीके से कोई लेना-देना नहीं है। यह हास्यास्पद है। [हंसते हुए] मुझे अब याद नहीं आ रहा कि किसने कहा था, लेकिन किसी ने कहा था, "धर्म हमेशा व्यक्तिगत होता है, लेकिन यह कभी निजी नहीं होता।"
इसमें बहुत बड़ा अंतर है। यह व्यक्तिगत है। यह पारस्परिक है। यह सामुदायिक है। यह निजी नहीं है। और जब हम इसे निजी बना देते हैं, तो हम इसे विकृत कर देते हैं। यह अब सच्चा नहीं रह जाता। हम ईश्वर को बहुत छोटा बना देते हैं।
लुआन: पावी और सिस्टर मर्लिन, आपका बहुत-बहुत धन्यवाद; मैं इस चर्चा को प्रश्नों के लिए खोलना चाहूंगी। जेन जैक्सन का प्रश्न: "सिस्टर मर्लिन, क्या आपको उन देशों में मर्सी बियॉन्ड बॉर्डर्स के काम का बहुत विरोध झेलना पड़ता है, जहां आप काम करती हैं, क्योंकि वहां लड़कियों की शिक्षा सांस्कृतिक रूप से सामान्य नहीं है? और क्या शिक्षित होने के कारण लड़कियों को खुद भी खतरे का सामना करना पड़ता है? आपके द्वारा दी जाने वाली आशा और प्रकाश के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद।"
सिस्टर मर्लिन: हां, विरोध है, और हां, जिन लड़कियों और महिलाओं के साथ हम काम करते हैं, उनके लिए खतरा भी है, लेकिन वे इसे पहचानती हैं और शिक्षा द्वारा प्रदान किए जाने वाले अवसर से पीछे नहीं हटने वाली हैं।
लंबे युद्ध के दौरान अधिकांश सूडानी लोग शरणार्थी शिविरों में थे, अगर वे सौभाग्य से संयुक्त राष्ट्र के शिविरों तक पहुँचने में कामयाब हो जाते थे। इन शिविरों में, दक्षिण सूडान की महिलाओं ने अपने जीवन में पहली बार देखा कि दुनिया के अन्य हिस्सों में महिलाओं के पास वास्तव में नौकरियां और उच्च शिक्षा है, क्योंकि शरणार्थी शिविरों में उन्होंने संयुक्त राष्ट्र की महिला प्रशासकों को देखा। उन्होंने महिला डॉक्टरों और नर्सों को देखा। उन्होंने शिविरों में शिक्षकों, सामाजिक कार्यकर्ताओं, व्यापारियों, पायलटों को देखा। दक्षिण सूडान की महिलाओं के लिए यह एक चौंकाने वाला अनुभव था।
तो महिलाओं की आंखें खुल गईं और उन्होंने शिक्षा के लिए प्रयास शुरू कर दिए। वे हमेशा सफल नहीं होतीं, क्योंकि फैसले पुरुष ही लेते हैं। पिछले साल जब मैं उत्तरी युगांडा के शरणार्थी शिविरों में थी, तो वहां दक्षिण सूडान के ठीक दक्षिण में सीमा के किनारे 21 शिविरों में 12 लाख शरणार्थी थे। हर शरणार्थी शिविर की देखरेख युगांडा का एक सरकारी अधिकारी करता है। वे एक शरणार्थी को शिविर का मुखिया चुनते हैं, जो सभी पुरुष होते हैं, और उनमें से एक को सर्वोच्च नेता, सभी मुखियाओं का मुखिया चुनते हैं, जो भी पुरुष ही होता है। मैं सभी गैर सरकारी संगठनों की एक बैठक में थी और हर महीने होने वाली बैठक में एक अलग गैर सरकारी संगठन अपनी बात रखता है। उस महीने हमारी बारी थी, इसलिए हम मर्सी बियॉन्ड बॉर्डर्स द्वारा चार शिविरों में किए जा रहे कार्यों के बारे में बात कर रहे थे। उन शिविरों में हम महिलाओं को छोटे उद्यम शुरू करने के लिए ऋण और प्रशिक्षण दे रहे थे।
तो हमने अपना प्रेजेंटेशन दिया, और सबसे पहले हाथ उठाने वाला एक 6 फुट 8 इंच लंबा मंडिका आदमी था। वह खड़ा हुआ और मेरे स्टाफ के उन सदस्यों को खरी-खोटी सुनाने लगा जिन्होंने अभी-अभी प्रेजेंटेशन दिया था। "क्या आपको समझ नहीं आता कि आपको महिलाओं को कर्ज नहीं देना चाहिए? अगर आप महिलाओं को कर्ज देंगे, तो वे आत्मनिर्भर हो जाएंगी, फिर वे हमें छोड़कर चली जाएंगी। आपको पुरुषों को कर्ज देना चाहिए, क्योंकि हम ही फैसले लेने वाले हैं। और आप महिलाओं को कर्ज देकर समस्या खड़ी कर रहे हैं। और हमें उन्हें पीटना पड़ता है, ताकि वे समझें कि जो पैसा वे कमा रही हैं वह हमारा है। और आप शिविरों में फूट डाल रहे हैं।" और वह लगभग 15 मिनट तक बोलता रहा।
मैं दांत पीस रही थी क्योंकि मेरा मन कर रहा था कि उस आदमी का गला घोंट दूं। इससे पता चलता है कि इतने सालों तक सिस्टर ऑफ मर्सी बनने की कोशिश करने के बाद भी मैं कितनी निर्दयी हो गई हूं। लेकिन पुरुषों का यही रवैया है। और यह तथ्य कि उसने संयुक्त राष्ट्र के अधिकारियों और हमारे साथ खड़े सभी गैर-सरकारी संगठनों के सामने खड़े होकर यह बात कही। तो हां, विरोध तो है ही और जब मैं शिविरों या स्कूलों में जाती हूं जहां हम काम करते हैं, तो अक्सर युवा लड़के मुझे रोककर कहते हैं, "अरे, मुझे भी छात्रवृत्ति चाहिए। मुझे छात्रवृत्ति दीजिए। आप उन्हें क्यों दे रही हैं, मुझे क्यों नहीं?" और मैं हमेशा रुककर उनसे बात करती हूं। मैं कहती हूं, "ओह, मुझे आपको और आपके छोटे भाइयों को छात्रवृत्ति देने में खुशी होगी, जैसे ही वह दिन आएगा जब महिलाओं को पुरुषों के समान सभी अवसर मिलेंगे।" और वे हंसते हैं क्योंकि वे जानते हैं कि दुनिया पूरी तरह से लड़कों के पक्ष में झुकी हुई है, लड़कियों के पक्ष में नहीं। तो वे समझ जाते हैं। वे कहते हैं, "ओह हां, ठीक है।" और वे चले जाते हैं।
लुआन: शिक्षा के क्षेत्र में मेरी पृष्ठभूमि को देखते हुए, मैं इसी विषय पर आगे बढ़ना चाहूंगी। मैं अक्सर अन्य शिक्षकों से सुनती हूं कि अमेरिकी छात्रों और अन्य देशों के छात्रों में कितना अंतर है, खासकर सूडान के छात्रों में, जिनके बारे में आप बात कर रही हैं। वहां के छात्र शिक्षा के लिए बहुत उत्सुक और इच्छुक होते हैं, जबकि यहां ऐसा लगता है कि हमें कुछ छात्रों को, सभी को नहीं, पढ़ने की क्षमता का महत्व समझाने के लिए उन्हें मजबूर करना पड़ता है। अगर आप वहां के अपने अनुभव के बारे में बता सकें, क्योंकि मुझे पता है कि आपने गरीब स्कूलों में पढ़ाया है, और मैंने भी एक साल तक ऐसा किया है, तो आप दोनों के बीच क्या अंतर देखती हैं, अगर कोई अंतर है, या यह सिर्फ एक भ्रम है जो हम खुद को समझाते हैं?
सिस्टर मर्लिन : खैर, मैं क्या कहूँ? अगर आप मरने वाले हों और कोई ऐसी जादुई गोली हो जो आपकी जान बचा सके, तो आप उस जादुई गोली को पाने के लिए कुछ भी करेंगे। है ना?
लुआन: ठीक है।
सिस्टर मर्लिन : लेकिन अगर आप आरामदेह जीवन जी रहे हैं और कोई आपसे कहे, "ये लीजिए एक गोली, लेकिन इसे पाने में आपको 12 साल लगेंगे और अगर आपको यह मिल गई, तो शायद आपको अच्छी नौकरी मिल जाए" - तो उस गोली को पाने के लिए 12 साल बिताने की आपकी उतनी तीव्र इच्छा नहीं होगी जो शायद आपके लिए बेहतर अवसर खोले। लेकिन अगर आप मृत्यु के कगार पर हैं, तो आप उस गोली को पाने के लिए कुछ भी करेंगे। वह गोली है लड़कियों की शिक्षा और वे यह जानती हैं। इसलिए, न केवल लड़कियां, बल्कि बेहद गरीब देशों में दोनों लिंग - हर कोई जानता है और शोध ने कई देशों में यह साबित किया है कि गरीबी, अत्यधिक गरीबी के खिलाफ सबसे प्रभावी उपाय महिलाओं की शिक्षा है; और अधिकांश देशों में लड़कों को पहले से ही शिक्षा के बेहतर अवसर प्राप्त हैं। इसलिए, अंतरराष्ट्रीय सहायता का ध्यान हमेशा लड़कियों की शिक्षा पर केंद्रित होना चाहिए। मैंने हमारे निदेशक मंडल के एक डॉक्टर से यह भी सीखा है कि शिक्षा वैश्विक स्वास्थ्य का सबसे मजबूत संकेतक है। मुझे यह बात पता नहीं थी – आप जानते हैं, यह वैज्ञानिक रूप से सिद्ध हो चुका है। इसलिए, यदि आप एक स्वस्थ दुनिया चाहते हैं, एक ऐसी दुनिया चाहते हैं जो गरीबी और अमीरी के चरम सीमाओं से कम विभाजित हो, तो लड़कियों की शिक्षा ही इसका समाधान है।
अमेरिका में हमें ऐसा महसूस नहीं होता क्योंकि हम ऐसी अभावग्रस्तता और इतने गंभीर कष्टों से नहीं गुजर रहे हैं। इसलिए, मुझे नहीं लगता कि आप अमेरिकी छात्रों से वैसी ही लगन या शिक्षा के महत्व को समझने की उम्मीद कर सकते हैं।
उदाहरण के लिए, एक बार हमारे कॉन्वेंट में एक 12 साल की लड़की थी। मैंने पूछा, "वह कॉन्वेंट में क्या कर रही है?" उन्होंने जवाब दिया, "हम उसे छुपा रहे हैं, उस परिवार से छुपा रहे हैं जो उसे बेचना चाहता है।" इसलिए, लड़कियाँ खुद समझती हैं कि "उस स्कूल में वापस जाना मेरी जान की बाजी है।" और यहाँ तक कि जिन्हें भागने की ज़रूरत नहीं है, उनका सफ़र भी कठिन होता है। अगर आप किसी पिकअप ट्रक के पीछे बैठ भी जाएँ, तो दो दिन तक चिलचिलाती धूप में, इन भयानक सड़कों पर उछलते-कूदते और अचानक आई बाढ़ से गुज़रते हुए, फिर डाकुओं के हमले का सामना करना पड़ता है। लड़कियों को शिक्षा नहीं मिली है। इसलिए, पिछले 10 सालों में 55 लड़कियों को विश्वविद्यालय तक पहुँचाना एक बहुत बड़ी उपलब्धि है। यह कोई सामान्य बात नहीं है। ये 10,000 महिलाएँ नहीं हैं, बल्कि 55 शिक्षित महिलाएँ हैं जो अब काम कर रही हैं। वे देश की पहली शिक्षित महिलाएँ हैं जो काम कर रही हैं।
हमारा अगला प्रोजेक्ट पूर्व छात्राओं का एक समर्थन नेटवर्क शुरू करने का है, क्योंकि जाहिर है, जब वे अस्पताल में काम करने जाती हैं, तो वे वहां अकेली महिला होती हैं। सभी नर्स और डॉक्टर पुरुष होते हैं। जब वे स्कूल में काम करने जाती हैं, तो वे वहां अकेली महिला होती हैं। बाकी सभी शिक्षक पूर्व विद्रोही हैं; जिनमें से कुछ खुद पढ़-लिख नहीं सकते, लेकिन उन्हें ये नौकरियां इसलिए मिलीं क्योंकि वे सेना में थे और सेना जीत गई, इसलिए उन्हें ये नौकरियां दी गईं। तो, अभी बहुत कुछ करना बाकी है। महिलाओं में शिक्षा की प्यास साफ तौर पर दिखती है, इसलिए यह और फैलेगी।
लुएन: वर्जीनिया के रिचमंड से एलिजाबेथ पूछती हैं, क्या हैती या सूडान में स्वयंसेवा के अवसर उपलब्ध हैं?
सिस्टर मर्लिन : एलिज़ाबेथ, इस विचार को सोचने और ऐसा करने की इच्छा रखने के लिए आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। शुरुआत में, हमने दक्षिण सूडान में सेंट पाकिता प्राइमरी स्कूल में मदद करने के लिए कुछ स्वयंसेवकों को आने की अनुमति दी थी। लेकिन गृहयुद्ध के फिर से शुरू होने के कारण स्थिति इतनी खतरनाक हो गई है कि फिलहाल हम अफ्रीका में स्वयंसेवकों को नहीं ले रहे हैं। हालांकि, हम हैती में स्वयंसेवकों को स्वीकार कर रहे हैं। हर गर्मियों में, हम हाई स्कूल की छात्राओं के लिए नेतृत्व और एक अंग्रेजी शिविर आयोजित करते हैं। हैती में हाई स्कूल की शिक्षा पुरानी फ्रांसीसी प्रणाली पर आधारित है क्योंकि यह फ्रांसीसी उपनिवेश था। इसलिए हाई स्कूल बहुत कम उम्र में, सातवीं कक्षा से शुरू होता है और 13वीं कक्षा तक, यानी जूनियर कॉलेज तक चलता है। हमारे पास सात साल की अवधि के लिए छात्र होते हैं। हम उन्हें एक साथ लाना पसंद करते हैं। हैती बेहद गरीब है, लेकिन यह जानबूझकर महिलाओं पर अत्याचार नहीं करता है। गरीबी महिलाओं पर अत्याचार करती है क्योंकि इससे कम उम्र में शादी और कम उम्र में मृत्यु होती है और इससे कई तरह की समस्याएं पैदा होती हैं - जैसे कि शिक्षा की कमी जब वे अपने लड़कों को स्कूल भेजते हैं लेकिन अपनी लड़कियों को नहीं; लेकिन यह जानबूझकर की गई बदनामी नहीं है, जैसा कि दक्षिण सूडानी संस्कृतियों में होता है।
लुआन: अगला सवाल न्यूयॉर्क के ब्रुकलिन से मिश का है। वह पूछ रही हैं कि जिन क्षेत्रों में आपने - डॉक्टर्स विदाउट बॉर्डर्स - सेवाएं दी हैं, वहां उपलब्ध चिकित्सा देखभाल का स्तर क्या है? क्या वे इन क्षेत्रों में जाकर लोगों की मदद कर पाते हैं?
सिस्टर मर्लिन: जी हाँ, बिल्कुल। डॉक्टर्स विदाउट बॉर्डर्स एक शानदार संस्था है। मैं सभी से उनका समर्थन करने का आग्रह करती हूँ। जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, चिकित्सा सेवाएँ बहुत अपूर्ण और अनियमित हैं। जब कोई देश युद्ध में हो और आधी आबादी विस्थापित हो रही हो, तब टीकाकरण नहीं किया जा सकता। जब क्लीनिकों में पर्याप्त कर्मचारी न हों, जब विदेशी डॉक्टर या प्रशिक्षित चिकित्सा पेशेवर खतरे के कारण देश छोड़ दें, और गैर-सरकारी संगठन मदद के लिए गुहार लगाएँ, तब गंभीर बीमारियों का उचित इलाज नहीं किया जा सकता। इसलिए, जिन लड़कियों को हम शिक्षित करते हैं या छात्रवृत्ति प्रदान करते हैं, उनमें से बहुत बड़ी संख्या में लड़कियाँ नर्सिंग का विकल्प चुनती हैं, और वे ऐसा इसलिए करती हैं क्योंकि उन्होंने अपनी माताओं को मरते हुए देखा है। उन्होंने ऐसे लोगों को भी देखा है जो आसानी से रोके जा सकने वाले रोगों से मरते हैं।
हर पाँच में से एक बच्चा पाँच साल की उम्र से पहले ही मर जाता है। आज के समय में यह सरासर हास्यास्पद है। ये ऐसी घटनाएँ हैं जिन्हें रोका जा सकता है। सरकार क्लीनिक तो बनवाती है, लेकिन उनमें काम करने के लिए प्रशिक्षित लोग नहीं होते। बहुत सारा काम गैर-सरकारी संगठन (एनजीओ) करते हैं, लेकिन सरकार इतनी भ्रष्ट और अक्षम है कि उसने अपने युद्धक्षेत्र में काम करने के विशेषाधिकार के लिए सभी एनजीओ पर प्रति व्यक्ति प्रति वर्ष 10,000 अमेरिकी डॉलर का कर लगाने की धमकी दी है। इसलिए संयुक्त राष्ट्र से लेकर हम तक सभी कह रहे हैं, "नहीं, हम यह कर नहीं देंगे।" और इस वजह से सरकार को थोड़ा पीछे हटना पड़ा है।
लुआन: सिस्टर मर्लिन, आज हमारी अतिथि बनने के लिए आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। आपने मुझे बहुत प्रसन्न किया। मैं एक आप्रवासी संगठन में काम करती हूँ, लेकिन मुझे कभी ऐसा नहीं लगता कि मैं इतना काम करती हूँ, और मैं आपके जितना काम तो बिल्कुल नहीं करती। आपने मुझे बहुत कुछ सोचने को दिया है।
सिस्टर मर्लिन: हम सभी को अपना-अपना योगदान देना चाहिए। बस खुशियाँ बाँटें और रूढ़ियों को तोड़ दें। यही मेरी सलाह है।
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सिस्टर मर्लिन के संगठन मर्सी बियॉन्ड बॉर्डर्स के कार्यों के बारे में अधिक जानने के लिए यहां क्लिक करें।
और अधिक प्रेरणा के लिए, इस शनिवार को प्रसिद्ध आप्रवासन वकील शीला मूर्ति के साथ 'अजनबी की सेवा' नामक कार्यक्रम में शामिल हों। अधिक जानकारी और पंजीकरण के लिए यहां क्लिक करें।
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What a wonderful revelation of selflessness . Hope is infused in every act of kindness as we transcend to that place where we meet ourselves 'in God's own tent'