Segue Abaixo a transcrição De Uma Entrevista Do Programa Awakin Call Com a Irmã Marilyn Lacey, Realizada Em Agosto De 2019. Você Pode Ouvir a gravação Completa Da Conversa aqu

a partir da oitava série. Não que elas tivessem terminado. É só que, quando chegavam à quinta ou sexta série, os pais iam à escola buscar a menina e a casavam em troca de vacas. Então, pelo menos isso era um passo positivo. Pelo menos, aquelas meninas sabiam o que era educação e lutavam para que suas filhas fossem à escola.

Como organização, decidimos que, se oferecêssemos bolsas de estudo para o ensino médio, talvez algumas famílias permitissem que as meninas estudassem por mais alguns anos. Começamos a oferecer bolsas para qualquer pessoa que passasse no exame nacional da oitava série e, para nossa surpresa, algumas famílias permitiram que suas filhas continuassem estudando. Conseguimos, assim, estabelecer um fluxo contínuo de meninas até o ensino médio. E então, uma consequência incrível e inesperada foi que todas as meninas da escola primária, centenas delas, começaram a ver que havia esperança para elas. Elas começaram a estudar muito, muito mesmo, porque todas queriam uma daquelas bolsas de estudo. Ninguém quer se casar aos 12 anos, especialmente com um homem mais velho. Como os homens mais velhos têm mais vacas para doar, podem pagar um dote maior. É muito desanimador e doloroso ver uma menina de 12, 13 ou 14 anos casada com um homem de 60 ou 65 anos. Acredite ou não, essas meninas nem são a primeira esposa do homem. Elas são a quarta, quinta ou sexta esposa. Ela se torna escrava não só dele, mas de todas as esposas anteriores. Não é uma vida feliz. Então, a oportunidade que a educação lhes proporcionava era de ouro. As meninas começaram a perceber a importância da educação e puderam ver como ela mudava suas vidas. Elas diziam: "Vou me dedicar aos estudos e estudar muito". Assim, agora temos centenas de meninas cursando o ensino médio e já temos 55 jovens que se formaram na universidade!

Pavi : Isso é fantástico.

Irmã Marilyn : É incrível, porque todas as probabilidades estão contra essas jovens. Tudo. Elas preferem estudar a comer. Literalmente! Elas trabalham tanto e agora estão voltando. Todas as 55 estão trabalhando no que ainda é uma zona de guerra. Por quê? Porque, embora a guerra principal tenha terminado depois de 37 anos, essas tribos do sul não tinham mais um inimigo comum em Cartum, a capital do Sudão. Todos esses diferentes grupos étnicos do Sudão do Sul começaram a lutar entre si pelo petróleo, pelo ouro, pela terra, pelos recursos, pelo poder ou pelo dinheiro. Então, há uma devastação tremenda. Isso fez com que mais de um milhão e duzentos e cinquenta mil pessoas deixassem o Sudão do Sul novamente.

Este é um país com apenas 12 milhões de habitantes, e entre um terço e metade da população do Sudão do Sul está atualmente deslocada. Consegue imaginar se isso acontecesse nos Estados Unidos? Milhões e milhões de pessoas sem suas casas, sem seus territórios, com suas fazendas e tudo o mais. Por isso, a organização Mercy Beyond Borders acompanhou esses deslocados. Atualmente, trabalhamos nos campos de refugiados no norte de Uganda e no norte do Quênia, além de continuarmos nosso trabalho no Sudão do Sul e no Haiti. Procuramos ir aonde a necessidade é maior.

Às vezes, nosso Conselho Administrativo balança a cabeça e diz: "Marilyn, você não poderia ter encontrado lugares mais fáceis para trabalhar?" Bem, claro que sim... mas a Mercy precisa estar onde a necessidade é maior. Então, nunca vamos conseguir expandir. O que eu quero é ver a luz nos olhos de uma menina ou nos olhos de uma mulher que de repente entenda: "Eu valho mais do que vacas. Eu tenho talentos. Vou construir um futuro para mim e para minha família."

Essa mudança acontece aos poucos. Já não penso que vou salvar o mundo. É uma bênção simplesmente estar com essas pessoas cujas vidas foram transformadas.

Pavi: Essa bênção é algo que eu gostaria de abordar. Essa ideia de profunda hospitalidade, de acolher o estrangeiro, a possibilidade de, sem saber, hospedar anjos, e a ideia de que o estrangeiro necessitado é quem traz a bênção, está tão profundamente enraizada nas Escrituras. Você viveu uma vida repleta de paradoxos. Você une uma das regiões mais ricas do mundo.

Irmã Marilyn: Sim, eu moro no Vale do Silício!

Pavi : Em breve você estará voltando para o Sudão, e você vive a um passo dessas culturas de extrema violência e da hierarquia social que você acabou de descrever; aquelas mulheres que estão na base da pirâmide. E, no entanto, você também vive tão perto de atos de extraordinária generosidade, humanidade, de comunidades que têm uma compreensão tão profunda de comunidade que chega a envergonhar um pouco o nosso mundo ocidental. Você poderia falar um pouco sobre a profunda nobreza que encontrou nessas comunidades?

Irmã Marilyn : Depois de quase 40 anos trabalhando com tantas culturas diferentes, tenho constantemente mencionado o quão limitadas são nossas ideias em nossa cultura e o quão pobre é nossa falta de hospitalidade. Medimos nosso progresso pela riqueza que conseguimos acumular, como se nossas comunidades fossem condomínios fechados onde pensamos que podemos ter tudo excluindo os outros. Minha experiência é justamente o oposto.

Penso em um dos Meninos Perdidos do Sudão, reassentado pela Caridade Católica onde eu trabalhava em San Jose, Califórnia. Os Meninos Perdidos são todos muito altos. Muitos deles eram da tribo Dinka, que não é incomum ter entre 1,98 m e 2,13 m de altura. Quando você é magro e alto, você realmente parece muito esquelético. Além de ensinar esses recém-chegados sobre nossa cultura e nossos costumes, também os orientei sobre como se preparar para um emprego, para que pudessem se tornar independentes aqui. Veja bem, independência, individualidade, se virar sozinho é como pensamos sobre sucesso nos Estados Unidos. Mas, para eles, é diferente. Eles me ensinaram sobre união, comunidade e partilha.

Eu estava levando um jovem, Anyuan, para uma entrevista de emprego por volta das quatro da tarde. Eu o estava orientando. "É assim que você aperta a mão com firmeza e olha nos olhos das pessoas que estão te entrevistando." Todas essas coisas culturais "normais" nos EUA, mas que não são "normais" para eles em sua cultura. Percebi que ele estava meio desleixado no banco e parecia cansado. Perguntei: "Anyuan, você já comeu hoje?" E ele respondeu: "Não, ainda não comi nada." Eram quatro da tarde. É claro que nos campos de refugiados, eles estavam acostumados a comer apenas uma refeição de mingau de milho moído, sempre à noite, porque me diziam: "Durante o dia, você consegue se distrair da fome, mas à noite não. A dor de estômago é insuportável." Então, eles sempre economizavam suas rações e comiam à noite.

Ele passou 12 dos seus 19 anos em um campo de refugiados, mas agora está nos EUA e vai para uma entrevista de emprego. Ele não comeu nada o dia todo. Então, eu fiquei impaciente. Me senti irritada com ele. Eu disse: "Anyuan, olha, estou me matando de trabalhar para conseguir entrevistas de emprego para você. Você precisa pelo menos tomar café da manhã e ganhar um pouco de massa muscular. Ninguém vai te contratar se você parecer que pode ser derrubado por um sopro de vento." Ele disse: "Ah, irmã, eu queria tomar café da manhã, mas meus colegas de quarto não foram rápidos o suficiente." Eu disse: "O quê? Do que você está falando? Estou perguntando se você tomou café da manhã." Ele disse: "Bem, eu queria, mas era hora de ir para a aula na Caridade Católica e meus colegas de quarto não foram rápidos o suficiente", repetiu. Eu repeti novamente: "Por que você não comeu?" Nesse momento, ele se virou para mim e disse: "Bem, irmã, eu nunca conseguiria comer sozinho."

Nossa! Bem-vindo à América do fast food, onde nem as famílias se sentam à mesa, mas ele, morando com quatro colegas num apartamento pequeno, porque os colegas ainda não tinham acordado e ele precisava sair para pegar o ônibus para a aula, mesmo estando com fome, nem cogitava comer sozinho. Simplesmente não é algo que se faça. Comida é preciosa. Comida é um presente. Comida é para ser compartilhada.

Pavi: Essa foi uma das coisas mais impactantes para mim, a pobreza da presença, como muitas vezes tendemos a correr de uma coisa para outra. Há um capítulo muito comovente no seu livro em que você fala sobre pessoas que não se esqueceram da profunda humanidade de abençoar umas às outras com a sua presença, simplesmente aparecendo para dizer olá e para testemunhar a presença umas das outras...

Irmã Marilyn: Eu sei, essas pessoas pegam três ônibus para atravessar a cidade só para bater na porta do meu escritório e dizer “bom dia”. E como diretora, meu foco é “o que vocês estão fazendo aqui?”. E a resposta delas é “só quero dizer ‘olá’”. O título do meu livro é um pouco estranho. As pessoas perguntam: “o que isso significa?”. O título é " This Flowing Toward Me" (Isso Fluindo em Minha Direção). O subtítulo é “uma história de Deus chegando em estranhos”. O título vem de um poema sufi. Sufismo, claro, sendo a tradição mística dentro do Islã. A poesia dos sufis me foi apresentada por um colega de trabalho cujo pai era um mestre sufi que trabalhava comigo reassentando refugiados e que é simplesmente um ser humano extraordinário. O nome dele é Reza Odabaee, e ele me apresentou à poesia deles. Honestamente, ela se tornou muito central na minha oração cristã. Em um dos poemas dele — posso citar apenas o primeiro trecho porque sei de cor, eu simplesmente adoro — chama-se “A Música”. Começa assim:

Durante sessenta anos tenho sido esquecido,

a cada minuto, mas nem por um segundo.

Esse fluxo em minha direção parou ou diminuiu?

Esse fluxo que vem em minha direção é como uma bondade, uma acolhida divina, uma graça, um espírito de abertura. Mesmo sem pensar nisso, ele nunca cessa. Creio que, quando nos tornamos conscientes, talvez por meio de uma crise na vida, talvez pela meditação diária, talvez por um encontro inesperado como o que tive com os refugiados, é que percebemos que essa bondade nos carrega, nos transforma, nos liberta, dissolve nossos medos para que possamos encontrar o outro. Ela não se detém dentro de nós, flui através de nós, rumo à abertura e à conexão. O surpreendente é a alegria que surge então.

O trabalho com refugiados não é um trabalho sombrio. Mas é uma realidade sombria. Acho que isso acontece quando saímos da nossa zona de conforto, quando percebemos que os refugiados trazem bênçãos, não ameaças. Esse acolhimento é o que todos nós precisamos profundamente e, com certeza, os refugiados e migrantes precisam ainda mais, porque não são bem-vindos e são vistos como perigosos e "outros". Isso está simplesmente errado, e as pessoas com profunda espiritualidade, de qualquer tradição, sabem que está errado. Precisamos falar sobre isso. Precisamos agir. Precisamos mudar nossas políticas. As pessoas que dizem que religião e política precisam ser mantidas separadas, meu Deus, em que mundo elas vivem? Esse é o perigo do individualismo, de que a religião é algo privado — algo entre mim e Deus e não tem nada a ver com a minha vida. Isso é ridículo. [risos] Não me lembro quem disse agora, mas alguém disse: "A religião é sempre pessoal, mas nunca é privada."

Há uma grande diferença. É pessoal. É interpessoal. É comunitário. Não é privado. E quando o privatizamos, o deturpamos. Deixa de ser verdadeiro. Diminuímos muito a Deus.

LuAnn: Obrigada, Pavi e Irmã Marilyn; gostaria de abrir esta discussão para perguntas. De Jane Jackson: "Irmã Marilyn, vocês encontram muita oposição ao trabalho da Misericórdia Sem Fronteiras nos países onde atuam, visto que a educação de meninas nessas áreas não é a norma cultural? E as próprias meninas correm perigo por buscarem educação? Muito obrigada pela esperança e luz que vocês trazem."

Irmã Marilyn: Sim, existe oposição, e sim, existe perigo para as meninas e mulheres com quem trabalhamos, mas elas reconhecem isso e não vão desistir da oportunidade que a educação proporciona.

Durante a longa guerra, a maioria dos sudaneses estava em campos de refugiados, se tivessem a sorte de conseguir chegar a um campo das Nações Unidas. Nesses campos, as mulheres sul-sudanesas viram, pela primeira vez na vida, que mulheres em outras partes do mundo aparentemente tinham empregos de verdade e acesso a um nível superior de educação, pois encontraram administradoras da ONU, médicas, enfermeiras, professoras, assistentes sociais, empresárias e pilotos. Isso foi uma revelação para as mulheres do Sudão do Sul.

Então, os olhos das mulheres se abriram e elas começaram a lutar pela educação. Nem sempre têm sucesso, porque os homens tomam as decisões. Quando estive nos campos de refugiados no norte de Uganda no ano passado, havia 1,2 milhão de refugiados em 21 campos ao longo da fronteira, ao sul do Sudão do Sul, em Uganda. Cada campo de refugiados tem um funcionário do governo de Uganda que o supervisiona. Eles elegem um refugiado para ser o chefe do campo, que, claro, são todos homens, e elegem um deles para ser o líder supremo, o chefe de todos os chefes, que também é um homem. Eu estava em uma reunião de todas as ONGs e, em cada reunião mensal, uma ONG diferente faz uma apresentação. E naquele mês era a nossa vez, então estávamos falando sobre o trabalho da Mercy Beyond Borders em 4 dos campos. Nesses campos, estávamos oferecendo microcrédito e treinamento para mulheres iniciarem seus próprios negócios.

Então fizemos nossa apresentação, e a primeira mão a se levantar foi a de um homem Mandika de 2 metros de altura, que se levantou e começou a repreender minha equipe que acabara de apresentar. "Vocês não percebem que não deveriam dar empréstimos a mulheres? Se vocês derem empréstimos a mulheres, elas podem se tornar autossuficientes e nos deixar. Vocês deveriam dar empréstimos aos homens, porque nós somos quem toma as decisões. E vocês estão causando problemas dando empréstimos a mulheres. E nós temos que bater nelas para que entendam que o dinheiro que ganham nos pertence. E vocês estão causando divisão nos acampamentos." E ele continuou falando por uns 15 minutos.

Eu estava rangendo os dentes porque estava prestes a estrangular o homem, o que demonstra o quão insensível eu sou depois de todos esses anos tentando ser uma Irmã da Misericórdia. Mas essa é a atitude predominante dos homens. E o fato de ele ter se levantado e dito aquilo na frente dos funcionários da ONU e de todas as outras ONGs que estavam do nosso lado... Então, sim, existe oposição e sou frequentemente abordada quando caminho pelos campos ou escolas onde trabalhamos por jovens que dizem: "Ei, eu também quero uma bolsa de estudos. Me dê uma bolsa. Por que você está dando para eles e não para mim?" E eu sempre paro e converso com eles. Digo: "Ah, eu adoraria dar bolsas de estudo para você e seus irmãos mais novos, assim que chegar o dia em que as mulheres tiverem as mesmas oportunidades que os homens." E eles riem porque sabem que o mundo está completamente inclinado a favor dos meninos, não das meninas. Então eles entendem. Dizem: "Ah, sim, ok." E vão embora.

LuAnn: Como minha formação é em educação, gostaria de continuar nessa linha de raciocínio. Ouço frequentemente de outros professores a diferença entre os alunos americanos e os alunos de outros países, especialmente os do Sudão, como você mencionou, onde eles são tão ávidos e desejam tanto estudar, enquanto aqui parece que temos que forçar alguns alunos, não todos, a entender o valor de simplesmente saber ler. Se você pudesse falar sobre sua experiência lá, porque sei que você lecionou em escolas carentes, e eu também lecionei por um ano, e qual a diferença que você observa entre os dois grupos, se é que existe alguma, ou se isso é apenas um mito que contamos a nós mesmos.

Irmã Marilyn : Bem, o que posso dizer? Se você estivesse morrendo e existisse uma pílula mágica que pudesse salvar sua vida, você faria qualquer coisa para conseguir essa pílula mágica. Não é?

LuAnn: Certo.

Irmã Marilyn : Mas se você leva uma vida confortável e alguém diz: "Aqui está uma pílula, mas você vai precisar de 12 anos para consegui-la e, se conseguir, ela pode abrir portas para um bom emprego" — você não tem o mesmo desejo ardente de passar 12 anos para conseguir essa pílula que pode abrir uma porta melhor para você. Mas se você está morrendo, você fará qualquer coisa para conseguir essa pílula. Essa pílula é a educação para meninas, e elas sabem disso. Então, elas — não apenas meninas, mas ambos os sexos em países realmente pobres — todos sabem, e pesquisas comprovam isso em diversos países, que a intervenção mais eficaz contra a pobreza, a pobreza extrema, é a educação feminina; e na maioria dos países, os meninos já têm uma oportunidade muito melhor de estudar. Portanto, o foco da ajuda internacional deveria ser sempre a educação de meninas. Além disso, aprendi com um médico que faz parte do nosso conselho administrativo que a educação é o indicador mais forte de saúde global. Eu não sabia disso -- sabe, comprovado cientificamente de forma rigorosa. Então, se você quer um mundo saudável, um mundo menos dividido pelos extremos de pobreza e riqueza, a educação de meninas é a solução.

Nos Estados Unidos, não sentimos isso porque não vivenciamos tamanha privação e sofrimento intenso. Portanto, não creio que se possa esperar que os estudantes americanos tenham a mesma motivação ou compreendam o valor da educação.

Por exemplo, certa vez havia uma menina de 12 anos dentro do nosso convento. Perguntei: "O que ela está fazendo no convento?" E elas responderam: "Estamos escondendo-a, estamos escondendo-a da família que quer vendê-la." Então, as próprias meninas reconhecem que "vale a pena arriscar a vida para voltar para aquela escola". E mesmo aquelas que não precisam fugir, suas jornadas são árduas. Os veículos, se você conseguir subir na carroceria de uma caminhonete, viajam por dois dias, sob o sol escaldante, sacolejando por estradas terríveis e atravessando enchentes repentinas, para depois serem emboscadas por bandidos. As meninas não tinham acesso à educação. Portanto, o fato de que, nos últimos 10 anos, conseguimos que 55 meninas concluíssem a universidade é enorme. Não é em grande escala. Não são 10.000 mulheres, mas 55 mulheres instruídas que agora estão trabalhando. Elas são as primeiras mulheres instruídas do país a trabalhar.

Nosso próximo projeto é tentar criar uma rede de apoio formada por ex-alunas, porque, obviamente, quando elas vão trabalhar em um hospital, são as únicas mulheres. Todos os enfermeiros e médicos são homens. Quando vão trabalhar em uma escola, também são as únicas mulheres. Todos os outros professores são ex-rebeldes; alguns dos quais, aliás, não sabem ler nem escrever, mas conseguiram os empregos porque serviram no exército e o exército venceu, então deram os empregos a eles. Portanto, há muito a ser feito. A sede por educação é palpável entre as mulheres, então isso vai se espalhar.

LuAnn: Elizabeth, de Richmond, Virgínia, pergunta: existem oportunidades de voluntariado no Haiti ou no Sudão?

Irmã Marilyn : Obrigada, Elizabeth, por sequer ter pensado nisso e por querer fazer isso. No início, aceitávamos alguns voluntários que vinham ao Sudão do Sul para ajudar na Escola Primária Santa Paquita. Mas, com o ressurgimento da guerra civil, a situação se tornou tão perigosa que, no momento, não estamos mais aceitando voluntários na África. No entanto, estamos aceitando voluntários no Haiti. Todo verão, temos um acampamento de liderança e de inglês para meninas do ensino médio. O ensino médio no Haiti segue o antigo sistema francês, já que o país era uma colônia francesa. Então, o ensino médio começa bem cedo, na sétima série, e vai até a décima terceira série, o equivalente ao ensino superior. Temos bolsistas por um período de sete anos. Gostamos de reuni-las. O Haiti é extremamente pobre, mas não oprime as mulheres intencionalmente. A pobreza oprime as mulheres porque causa casamentos precoces, mortes precoces e, você sabe, todo tipo de problema — falta de educação, porque mandam os meninos para a escola, mas não as meninas; mas não se trata de uma depreciação intencional como ocorre nas culturas do Sudão do Sul.

LuAnn: A próxima pergunta é da Mish, do Brooklyn, em Nova York. Ela quer saber qual o nível de atendimento médico disponível nas áreas onde vocês atuaram — Médicos Sem Fronteiras — se eles conseguem chegar a essas áreas para ajudar as pessoas?

Irmã Marilyn: Sim, são. Médicos Sem Fronteiras é uma organização fantástica. Encorajo todos a apoiá-los. A assistência médica, como vocês podem imaginar, é muito incompleta e esporádica. Não se pode vacinar quando um país está em guerra e metade da população está em movimento. Não se pode tratar adequadamente doenças graves quando as clínicas não têm pessoal suficiente, quando médicos estrangeiros ou profissionais de saúde bem treinados deixam o país por causa do perigo, e as ONGs entram em ação. Então, uma porcentagem muito alta das meninas que educamos ou para as quais oferecemos bolsas de estudo escolhe enfermagem, e o fazem porque viram suas mães morrerem. E viram pessoas morrerem de doenças totalmente evitáveis.

Uma em cada cinco crianças morre antes dos cinco anos de idade. No mundo de hoje, isso é absolutamente ridículo. São coisas evitáveis. O governo constrói clínicas, mas não há pessoas treinadas para trabalhar nelas. Grande parte do trabalho é feita por ONGs, porém, o governo é tão corrupto e disfuncional que ameaçou taxar todas as ONGs em 10 mil dólares americanos por pessoa, por ano, pelo privilégio de trabalharem em sua zona de guerra. Então, é claro que todos, da ONU até nós, estão dizendo "não, não vamos pagar esse imposto". E assim o governo recuou um pouco.

LuAnn: Muito obrigada por ser nossa convidada hoje, Irmã Marilyn. Você me deixou muito feliz. Eu trabalho na periferia de uma organização de imigrantes e nunca sinto que faço tanto quanto você, e não faço nada parecido com o que você faz. Você me deu muito em que pensar.

Irmã Marilyn: Todos nós fazemos a nossa parte. Basta espalhar a alegria e derrubar as barreiras. Esse é o meu conselho.

****

Saiba mais sobre o trabalho da organização da Irmã Marilyn, Mercy Beyond Borders, aqui.

Para mais inspiração, participe do Awakin Call deste sábado com a renomada advogada de imigração Sheela Murthy: Servindo o Estrangeiro. Mais detalhes e informações para confirmação de presença aqui.