Wie Emotionen Die Form Unserer Herzen verändern

Kein anderes Organ, vielleicht kein anderer Gegenstand im menschlichen Leben, ist so reich an Metaphern und Bedeutungen wie das Herz. Im Laufe der Geschichte wurde das Herz zum Symbol unseres Gefühlslebens. Es galt vielen als Sitz der Seele, als Hort der Emotionen. Das Wort „Emotion“ selbst stammt teilweise vom französischen Verb „émouvoir“, was so viel wie „aufwühlen“ bedeutet. Und vielleicht ist es nur logisch, dass Emotionen mit einem Organ in Verbindung gebracht werden, das sich durch seine unruhige Bewegung auszeichnet.

Doch worin besteht dieser Zusammenhang? Ist er real oder rein metaphorisch? Als Herzspezialist kann ich Ihnen heute versichern, dass dieser Zusammenhang sehr wohl real ist. Sie werden erfahren, dass Emotionen einen direkten physischen Einfluss auf das menschliche Herz haben können und dies auch tun.

Bevor wir darauf eingehen, sprechen wir kurz über das metaphorische Herz. Die Symbolik des emotionalen Herzens ist bis heute lebendig. Fragt man Menschen, welches Bild sie am ehesten mit Liebe verbinden, steht das Herz aus der Valentinskarte zweifellos ganz oben auf der Liste. Die Herzform, auch Kardioide genannt, ist in der Natur weit verbreitet. Sie findet sich in den Blättern, Blüten und Samen vieler Pflanzen, darunter auch Silphium, das im Mittelalter zur Empfängnisverhütung verwendet wurde und möglicherweise der Grund dafür ist, dass das Herz mit Sexualität und romantischer Liebe assoziiert wird.

Aus welchem ​​Grund auch immer, Herzen tauchten im 13. Jahrhundert erstmals in Gemälden von Liebenden auf. Mit der Zeit wurden die Bilder rot gefärbt, der Farbe des Blutes, einem Symbol der Leidenschaft. In der römisch-katholischen Kirche wurde die Herzform als das Heilige Herz Jesu bekannt. Mit Dornen geschmückt und ätherisches Licht ausstrahlend, wurde es zum Zeichen klösterlicher Liebe. Diese Verbindung zwischen Herz und Liebe hat die Moderne überdauert. Als Barney Clark, ein pensionierter Zahnarzt mit Herzinsuffizienz im Endstadium, 1982 in Utah das erste permanente künstliche Herz erhielt, fragte seine Frau, mit der er 39 Jahre verheiratet war, die Ärzte angeblich: „Wird er mich dann noch lieben können?“

Heute wissen wir, dass das Herz nicht der Ursprung der Liebe oder anderer Emotionen an sich ist; die Alten irrten sich. Und doch verstehen wir immer mehr, dass die Verbindung zwischen Herz und Emotionen eine sehr intime ist. Das Herz mag unsere Gefühle nicht hervorrufen, aber es reagiert äußerst sensibel auf sie. In gewisser Weise ist unser Gefühlsleben in unser Herz eingeschrieben. Angst und Trauer beispielsweise können schwere Herzschäden verursachen. Die Nerven, die unbewusste Prozesse wie den Herzschlag steuern, können Stress wahrnehmen und eine ungesunde Kampf-oder-Flucht-Reaktion auslösen, die zu einer Verengung der Blutgefäße, Herzrasen und Blutdruckanstieg führt und somit Schäden verursacht. Mit anderen Worten: Es wird immer deutlicher, dass unser Herz außerordentlich sensibel auf unser emotionales System reagiert – auf das metaphorische Herz, wenn man so will.

Es gibt eine Herzerkrankung, die vor etwa zwei Jahrzehnten erstmals beschrieben wurde und als „Takotsubo-Kardiomyopathie“ oder „Broken-Heart-Syndrom“ bekannt ist. Dabei schwächt sich das Herz akut als Reaktion auf starken Stress oder Trauer, beispielsweise nach einer Trennung oder dem Tod eines geliebten Menschen. Wie diese Bilder zeigen, sieht das trauernde Herz in der Mitte ganz anders aus als das gesunde Herz links. Es wirkt wie betäubt und bläht sich häufig in die charakteristische Form eines Takotsubo auf (rechts abgebildet), eines japanischen Topfes mit breitem Boden und schmalem Hals. Die genauen Ursachen sind unbekannt, und das Syndrom heilt in der Regel innerhalb weniger Wochen aus. In der akuten Phase kann es jedoch zu Herzversagen, lebensbedrohlichen Herzrhythmusstörungen und sogar zum Tod führen.

Zum Beispiel war der Mann einer älteren Patientin von mir kürzlich verstorben. Sie war natürlich traurig, aber gefasst. Vielleicht sogar ein wenig erleichtert. Er war lange krank gewesen; er hatte an Demenz gelitten. Doch eine Woche nach der Beerdigung betrachtete sie sein Bild und ihr kamen die Tränen. Dann bekam sie Brustschmerzen, begleitet von Atemnot, geschwollenen Halsvenen, Schweißausbrüchen auf der Stirn und einem deutlichen Keuchen beim Sitzen – alles Anzeichen einer Herzinsuffizienz. Sie wurde ins Krankenhaus eingeliefert, wo ein Ultraschall unsere Vermutung bestätigte: Ihr Herz hatte sich auf weniger als die Hälfte seiner normalen Leistungsfähigkeit abgeschwächt und war in die charakteristische Form eines Takotsubo-Herzegowinas angeschwollen. Andere Untersuchungen ergaben jedoch keine Auffälligkeiten, keine Anzeichen verstopfter Arterien. Zwei Wochen später hatte sich ihr emotionaler Zustand normalisiert, und ein weiterer Ultraschall bestätigte, dass auch ihr Herz wieder normal funktionierte.

Die Takotsubo-Kardiomyopathie wird mit vielen Stresssituationen in Verbindung gebracht, darunter auch mit öffentlichen Reden.

(Lachen)

(Beifall)

Häusliche Streitigkeiten, Spielverluste, sogar eine unerwartete Geburtstagsfeier.

(Lachen)

Es wurde sogar mit weitreichenden sozialen Umbrüchen, etwa nach Naturkatastrophen, in Verbindung gebracht. So verwüstete beispielsweise 2004 ein schweres Erdbeben einen Bezirk auf der größten Insel Japans. Mehr als 60 Menschen starben, und Tausende wurden verletzt. Unmittelbar nach dieser Katastrophe stellten Forscher fest, dass die Fälle von Takotsubo-Kardiomyopathie in dem Bezirk einen Monat nach dem Erdbeben im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um das 24-Fache angestiegen waren. Die Wohnorte der Betroffenen korrelierten eng mit der Stärke des Bebens. Fast alle Patienten lebten in der Nähe des Epizentrums.

Interessanterweise wurde die Takotsubo-Kardiomyopathie auch nach freudigen Ereignissen beobachtet, doch reagiert das Herz dabei offenbar anders: Es bläht sich beispielsweise im mittleren Bereich auf, nicht aber an der Spitze. Warum unterschiedliche emotionale Auslöser unterschiedliche Herzveränderungen hervorrufen, bleibt ein Rätsel. Doch heute, vielleicht in Anlehnung an unsere antiken Philosophen, können wir sagen: Auch wenn Emotionen nicht im Herzen selbst verankert sind, überschneidet sich das emotionale Herz auf überraschende und geheimnisvolle Weise mit seinem biologischen Gegenstück.

Herzsyndrome, einschließlich plötzlicher Herztode, wurden schon lange bei Menschen beobachtet, die unter starken emotionalen Belastungen oder seelischen Turbulenzen litten. 1942 veröffentlichte der Harvard-Physiologe Walter Cannon eine Arbeit mit dem Titel „‚Voodoo‘-Tod“, in der er Fälle von Todesfällen durch Angst beschrieb. Die Betroffenen glaubten, verflucht worden zu sein, beispielsweise durch einen Medizinmann oder infolge des Verzehrs verbotener Früchte. In vielen Fällen starben die Opfer, alle Hoffnung verloren, auf der Stelle. Allen diesen Fällen gemeinsam war der feste Glaube der Opfer an eine äußere Macht, die ihren Tod verursachen konnte und gegen die sie machtlos waren. Dieser gefühlte Kontrollverlust, so Cannons These, führte zu einer unkontrollierten physiologischen Reaktion: Die Blutgefäße verengten sich so stark, dass das Blutvolumen rapide sank, der Blutdruck stark abfiel, das Herz akut geschwächt wurde und es aufgrund des Sauerstoffmangels zu massiven Organschäden kam.

Cannon glaubte, dass Voodoo-Todesfälle auf indigene oder „primitive“ Völker beschränkt seien. Doch im Laufe der Jahre hat sich gezeigt, dass diese Todesarten auch bei Menschen aller Gesellschaftsschichten auftreten. Heutzutage kommt es sogar zu Todesfällen aus Trauer zwischen Ehepartnern und Geschwistern. Gebrochene Herzen sind im wahrsten Sinne des Wortes tödlich.

Diese Zusammenhänge gelten sogar für Tiere. In einer faszinierenden Studie, die 1980 in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlicht wurde, fütterten Forscher Kaninchen in Käfigen mit einer cholesterinreichen Nahrung, um deren Auswirkungen auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu untersuchen. Überraschenderweise stellten sie fest, dass einige Kaninchen deutlich häufiger erkrankten als andere, konnten dies aber nicht erklären. Die Kaninchen hatten eine sehr ähnliche Ernährung, Umgebung und genetische Ausstattung. Die Forscher vermuteten, dass die Häufigkeit des Kontakts zwischen Tierpfleger und Kaninchen eine Rolle spielen könnte. Daher wiederholten sie die Studie und teilten die Kaninchen in zwei Gruppen auf. Beide Gruppen erhielten eine cholesterinreiche Nahrung. Die Kaninchen der einen Gruppe wurden jedoch aus ihren Käfigen genommen, gehalten, gestreichelt, angesprochen und mit ihnen gespielt, während die Kaninchen der anderen Gruppe in ihren Käfigen blieben und allein gelassen wurden. Bei der Autopsie nach einem Jahr stellten die Forscher fest, dass die Kaninchen der ersten Gruppe, die menschlichen Kontakt erhalten hatten, 60 Prozent weniger Aortenerkrankungen aufwiesen als die Kaninchen der anderen Gruppe, obwohl ihre Cholesterinwerte, ihr Blutdruck und ihre Herzfrequenz vergleichbar waren.

Heute ist die Herzgesundheit weniger Domäne von Philosophen, die sich mit den metaphorischen Bedeutungen des Herzens auseinandersetzen, sondern vielmehr das Gebiet von Ärzten wie mir, die Technologien einsetzen, die aufgrund des hohen Stellenwerts des Herzens in der menschlichen Kultur noch vor einem Jahrhundert als Tabu galten. Dabei hat sich das Herz von einem beinahe übernatürlichen, mit Metaphern und Bedeutung aufgeladenen Objekt zu einer manipulierbaren und kontrollierbaren Maschine gewandelt. Doch das ist der entscheidende Punkt: Diese Eingriffe, so verstehen wir heute, müssen durch die Berücksichtigung des Gefühlslebens ergänzt werden, das dem Herzen Jahrtausende lang zugeschrieben wurde.

Nehmen wir beispielsweise die Lifestyle-Herzstudie, die 1990 in der britischen Fachzeitschrift „The Lancet“ veröffentlicht wurde. Achtundvierzig Patienten mit mittelschwerer oder schwerer koronarer Herzkrankheit wurden nach dem Zufallsprinzip entweder der Standardversorgung oder einem intensiven Lebensstilprogramm zugeteilt. Dieses umfasste eine fettarme, vegetarische Ernährung, moderates Ausdauertraining, psychosoziale Gruppenbetreuung und Beratung zum Stressmanagement. Die Forscher stellten fest, dass die Patienten der Lebensstilgruppe eine Reduktion der Koronarplaques um fast fünf Prozent aufwiesen. Die Patienten der Kontrollgruppe hingegen hatten nach einem Jahr fünf Prozent und nach fünf Jahren sogar 28 Prozent mehr Koronarplaques. Zudem traten bei ihnen fast doppelt so häufig kardiale Ereignisse wie Herzinfarkte, Bypass-Operationen und kardial bedingte Todesfälle auf.

Interessanterweise befolgten einige Patienten der Kontrollgruppe Ernährungs- und Bewegungsprogramme, die fast genauso intensiv waren wie die der Gruppe mit intensivem Lebensstil. Trotzdem schritt ihre Herzerkrankung fort. Ernährung und Bewegung allein reichten nicht aus, um eine Rückbildung der koronaren Herzkrankheit zu bewirken. Sowohl bei den Nachuntersuchungen nach einem als auch nach fünf Jahren zeigte sich, dass Stressmanagement stärker mit einer Rückbildung der koronaren Herzkrankheit korrelierte als Bewegung.

Zweifellos sind diese und ähnliche Studien klein, und Korrelation beweist natürlich keine Kausalität. Es ist durchaus möglich, dass Stress zu ungesunden Gewohnheiten führt und dies der eigentliche Grund für das erhöhte Herz-Kreislauf-Risiko ist. Doch wie beim Zusammenhang zwischen Rauchen und Lungenkrebs erscheint es angesichts zahlreicher übereinstimmender Studien und möglicher Erklärungen für einen ursächlichen Zusammenhang willkürlich, dessen Existenz zu leugnen. Viele Ärzte sind zu dem Schluss gekommen, was auch ich in meinen fast zwanzig Jahren als Kardiologe gelernt habe: Das emotionale Herz interagiert auf überraschende und geheimnisvolle Weise mit seinem biologischen Gegenstück.

Und dennoch wird das Herz in der Medizin bis heute als Maschine betrachtet. Diese Sichtweise hat große Vorteile gebracht. Die Kardiologie, mein Fachgebiet, ist zweifellos eine der größten wissenschaftlichen Erfolgsgeschichten der letzten 100 Jahre. Stents, Herzschrittmacher, Defibrillatoren, koronare Bypass-Operationen, Herztransplantationen – all das wurde nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelt oder erfunden.

Es ist jedoch möglich, dass wir an die Grenzen dessen stoßen, was die moderne Medizin im Kampf gegen Herzkrankheiten leisten kann. Tatsächlich hat sich der Rückgang der kardiovaskulären Sterblichkeit im letzten Jahrzehnt deutlich verlangsamt. Wir werden zu einem Paradigmenwechsel übergehen müssen, um weiterhin die Fortschritte zu erzielen, die wir gewohnt sind. In diesem Paradigma müssen psychosoziale Faktoren im Mittelpunkt unserer Betrachtung von Herzproblemen stehen.

Das wird ein schwieriger Kampf, und es ist nach wie vor ein weitgehend unerforschtes Gebiet. Die American Heart Association führt emotionalen Stress immer noch nicht als wichtigen beeinflussbaren Risikofaktor für Herzerkrankungen auf, möglicherweise auch, weil der Cholesterinspiegel im Blut so viel leichter zu senken ist als emotionale und soziale Belastungen.

Es gibt vielleicht einen besseren Weg, wenn wir erkennen, dass wir, wenn wir von „einem gebrochenen Herzen“ sprechen, tatsächlich manchmal ein wirklich gebrochenes Herz meinen. Wir müssen der Kraft und Bedeutung unserer Gefühle bei der Pflege unseres Herzens mehr Aufmerksamkeit schenken.

Emotionaler Stress ist, wie ich gelernt habe, oft eine Frage von Leben und Tod.

Danke schön.