Widerstandsfähige Fäden: Freude Und Sinn Im Wohlbefinden Verweben

Auszug aus „Resilient Threads: Weaving Joy and Meaning into Well-Being“, aus Kapitel 3, „Connecting the Dots“.

Eine Mutter/Ärztin mit dem Multiple-Crew-Syndrom

Trotz der Unterstützung meiner Nachbarn war ich mit all meinen Rollen völlig überlastet und strebte in jeder einzelnen nach Perfektion: Mutter, Schwester, Tochter, Ehefrau, Ärztin, Lehrerin, Freundin, Kollegin, Bekannte und so weiter. Siebzehn Jahre lang verließ ich morgens um sechs Uhr das Haus mit meinen beiden Kindern und drei oder vier weiteren Kindern aus der Nachbarschaft in der Fahrgemeinschaft. Ich brachte die Mädchen zur Mädchenschule, die Jungen zur Jungenschule und fuhr dann zur Arbeit. Nach einem langen Arbeitstag holte ich sie ab und brachte sie zu ihren jeweiligen Nachmittagsaktivitäten, rannte zum Supermarkt, kaufte ihnen etwas zu essen ein, fuhr zurück ins Büro und arbeitete bis etwa sieben Uhr, dann fuhr ich nach Hause und sorgte dafür, dass das Abendessen fertig war, die Kleidung bereitlag und die Hausaufgaben erledigt waren. Ich erinnere mich, wie wütend ich auf mich selbst war, weil ich ständig schrie: „Los, schnell zur Arbeit, mach dich fertig!“ Ich stand morgens in Eile auf und fiel abends völlig erschöpft ins Bett.

Obwohl ich mir wünschte, am Ende jedes Tages mehr Zeit mit meinen Kindern zu verbringen, merkte ich, dass ich zuerst selbst etwas zum Entspannen brauchte. Spazierengehen ist für mich die beste Meditation – sowohl die körperliche Aktivität als auch die Zeit zum Abschalten und Nachdenken. Wenn ich nach Hause kam, besonders im Sommer, ließ ich alles stehen und liegen und sagte zu ihnen: „Macht ihr, was ihr machen müsst, ich gehe spazieren.“ Ich fühlte mich dabei so egoistisch, aber wenn ich mir keine Zeit für die Spaziergänge nahm, fühlte ich mich wie eine schreckliche Mutter und einfach kein guter Mensch. Wenn ich mir dann aber Zeit für mich und für Spaziergänge nahm, konnten meine Kinder und ich unsere gemeinsame Zeit vor dem Schlafengehen genießen. Als meine Kinder älter waren, wurde das zu einem Running Gag bei uns zu Hause: Wenn ich wirklich schlecht gelaunt war, fragten sie: „Mama, ist es Zeit für einen Spaziergang?“

Es war nicht alles schlecht. An manchen Tagen war die lange Fahrt selbst ein Segen. Damals gab es weder Handys noch Bildschirme im Auto. Meine Kinder wetteiferten darum, wer als Erster vorne sitzen durfte und rannten zum Auto. Eines Tages, als Nik in der dritten Klasse war, wartete ich in der monotonen Schlange vor dem Auto. Er war mit Abstand der Schnellste. Er sprang neben mich. Einen Moment später setzte sich Natasha auf den Rücksitz. Keuchend und voller Tatendrang fragte Nik: „Mama, was bedeutet das F-Wort? Ein paar Jungs haben in einem Buch auf das Wort gezeigt und gelacht. Sie wollten es mir nicht zeigen.“

Seine Schwester stieß einen qualvollen Stöhnlaut aus: „Ooooh, sag dieses Wort nicht, Nik!“

„Natascha, sei still“, sagte ich und unterstrich meine Worte mit einem Blick auf sie im Rückspiegel. Gleichzeitig versuchte ich, Abstand zu den Autos hinter mir zu gewinnen, überlegte, wie ich Niks Frage beantworten sollte, und trauerte um den unausweichlichen Verlust meiner Kindheit.

Da kam mir die Idee. „Nik, mal ehrlich, woher kommen Babys?“ Er antwortete prompt und selbstsicher: „Ein Mädchen und ein Junge heiraten, beten zu Gott, und Gott schenkt ihnen ein Baby.“ Ich unterdrückte meine Tränen. Wie unschuldig! Das wollte ich unbedingt festhalten! Ich wusste, dass es bald Zeit für das Aufklärungsgespräch sein würde, aber Nik schien für den Moment zufrieden. Ein paar Wochen später führten Nik und ich dieses Gespräch. Abgesehen von Buchempfehlungen von Freunden, die schon länger Eltern sind, gibt es einfach keine festen Regeln fürs Elternsein! An diesem Tag im Auto war ich unendlich dankbar, dass ich die Augen auf die Straße gerichtet halten konnte.

An einem anderen Nachmittag hörte ich Natasha mit ihrer Freundin sprechen, die mit uns im Auto mitfuhr. Ihre Freundin war wegen ein paar fieser Mädchen an ihrer Mittelschule völlig aufgelöst. Natasha riet ihr: „Lass dich davon nicht so runterziehen. Denk einfach an etwas Schönes.“

In diesem Augenblick änderte sich alles für ihre Freundin und für uns alle im Auto. Die restliche Fahrt verlief ruhig und friedlich. Seitdem habe ich mir das Beispiel meiner Tochter zu Herzen genommen und „Glückliche Gedanken“ zu meinem Mantra gemacht.

Jeden Tag stand ich vor der Wahl: Entweder ich unterteile mein Leben in verschiedene Bereiche oder ich versuche, es so fließend wie möglich zu gestalten. Ich kann nicht einfach sagen: „Okay, jetzt bin ich Mutter, jetzt bin ich Ehefrau, jetzt bin ich Lehrerin“ und die anderen Aspekte meines Lebens ausblenden. In diesen Jahren habe ich erkannt, dass alles seine Zeit hat. Ich muss zwar nicht immer alles gleichzeitig erledigen, aber alles, was ich tue, muss ich bewusster angehen, selbst wenn es in kleinerem Umfang oder für kürzere Zeiträume ist.

Mein Sohn schrieb im Kindergarten einen Aufsatz über „Meine Mutter“. Darin standen Dinge wie: „Meine Mutter backt Kekse. Sie unternimmt etwas mit uns. Wir schaukeln im Park.“ Und der letzte Satz lautete: „Und außerdem ist meine Mutter Ärztin.“

Die Balance zwischen den verschiedenen Rollen am Arbeitsplatz

Ich habe auch meine Herangehensweise an meine verschiedenen Rollen im Beruf verändert. Obwohl wir die meiste Zeit unseres Tages mit Arbeit verbringen, fühlen wir uns am Arbeitsplatz oft nicht sicher genug, um über etwas anderes als die Arbeit zu sprechen oder anzuerkennen, dass uns etwas außerhalb der Arbeit schwerfällt. Es erfordert wirklich Mut von einem Arzt (oder überhaupt von irgendjemandem), zu sagen: „Wissen Sie was, ich muss meine Kinder holen. Es tut mir leid, aber ich bin gerade völlig überfordert mit dem Muttersein. Mein Kind ist krank. Ich kann mich nicht auf die Arbeit konzentrieren. Ich muss mein Kind holen.“ Ich habe mich gefragt, wie wir am Arbeitsplatz Räume schaffen können, in denen man sich sicher fühlen kann, verletzlich und mutig zu sein.

Meine Tochter war ungefähr zehn Jahre alt, als ich im zweiten Jahr meiner Facharztausbildung war. Ich hatte Nachtdienst und teilte mir die Verantwortung mit einer anderen Assistenzärztin. Um zwei Uhr morgens piepte mein Pager. Es war ein Anruf von zu Hause. Ich rief zurück, und sowohl Natasha als auch ihr Vater gingen ran. „Mama, wo bist du? Ich hatte einen schlimmen Traum.“ Ihr Vater sagte: „Natasha, schlaf weiter. Stör Mama nicht.“ Zu mir sagte er: „Ihr geht es gut; mach weiter wie bisher.“ Wir legten auf. Ich klopfte an die Tür des Zimmers, in dem die andere Assistenzärztin schlief, und sagte: „Hier ist mein Pager. Ich habe Bereitschaftsdienst, aber ich brauche dich, um meine Anrufe zu übernehmen.“ Ich fuhr den ganzen Weg nach Hause, nur um sie tief schlafend vorzufinden, und dann fuhr ich wieder zur Arbeit – all diese Kilometer!

Auch tagsüber riefen mich Leute wegen meiner Kinder an. Ich begann, mehr über meine Kinder mit den Bewohnern und den Pflegekräften zu teilen. Oft nahm ich meine Kinder mit ins Büro, während ich arbeitete. Das ermutigte meine Kollegen, ebenfalls über ihre Kinder zu sprechen.

Als mein Sohn klein war, war es ein Kampf, ihn morgens aus dem Bett zu bekommen. Eines Tages sagte ich zu ihm: „Ich muss jeden Tag schreien, und ich mag mich selbst nicht, wenn ich das tue. Wenn das so weitergeht, lasse ich dich jetzt zu Hause und gehe arbeiten.“ Und das tat ich auch! Ungefähr eine Stunde später wachte er auf und rief: „Mama, wo bist du?“ Er weinte. Ich weinte auch. Ich musste meiner Kollegin sagen: „Ich muss jetzt von der Arbeit weg. Ich habe das schon mal durchgemacht, und es hat mich Überwindung gekostet, aber ich muss zurück und ihn abholen.“ Nik kam nie wieder zu spät. Hätte ich diese gute Beziehung zu meiner Kollegin nicht aufgebaut, hätte ich mir das nie getraut.

Als ich Studiengangsleiterin und erst recht als Fachbereichsleiterin war, habe ich den Lehrenden und Studierenden erlaubt, ihr Familienleben in ihr Berufsleben zu integrieren. Ich sagte: „Es ist völlig in Ordnung, wenn Sie Ihre Kinder mit zur Arbeit bringen möchten, falls Sie ein oder zwei Stunden Zeit haben, um etwas fertigzustellen. Das ist Teil unseres Lebens; wir müssen es nicht trennen.“ Natürlich gab es Grenzen, aber ein geschützter Raum braucht sowohl Offenheit als auch klare Abgrenzungen. Die gelegentliche Anwesenheit unserer Kinder hat eine Gemeinschaft geschaffen, in der die Kollegen plötzlich sowohl beruflich als auch privat füreinander da waren.

Um diese Zeit waren einige meiner Assistenzärztinnen Mütter mit Neugeborenen und fühlten sich völlig überfordert. Das veranlasste uns, ein informelles Unterstützungsnetzwerk namens „Mommies in Medicine“ zu gründen, das Medizinstudierenden, Assistenzärzten, Oberärzten, niedergelassenen Ärzten, Mitarbeitern und Arztgattinnen offenstand. Es bestand nur wenige Jahre, war aber für die jungen Mütter eine große Hilfe. Dadurch wurden beispielsweise Plätze in der hauseigenen Kindertagesstätte für die Babys der Assistenzärzte geschaffen, sodass die Mütter unkompliziert vorbeikommen konnten.

Meine Elternschaft war eine gelebte Erfahrung. Diese Zeit war so bedeutsam. Ich bin dankbar, dass meine Kinder sich daran gewöhnen konnten, wie oft ich eine unerfahrene und ungeschickte Mutter war. Ich bin auch froh, dass sie mich in meiner Rolle als Ärztin und Führungskraft erlebt haben. Das waren entscheidende Jahre meiner Entwicklung, in denen ich erkannte, dass ich nicht Ärztin sein kann, ohne Mutter zu sein, und umgekehrt. Beide Rollen sind untrennbar miteinander verbunden. Ich kann sie nicht trennen, und – was vielleicht am wichtigsten ist – ich will es auch heute nicht.

Als sich meine Rolle als Arzt mit vielfältigen Aufgaben im amerikanischen Gesundheitswesen immer weiter ausdehnte, erforderte die Frage „Wer bin ich?“, dass ich immer wieder erforschen musste, zu wem und wo ich hingehörte – und die damit verbundenen Kosten fortlaufend abwägen musste.

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