Der Letzte Nagel Im Sarg Des Individualismus?

Jahrhundertelang prägte der Individualismus, also die Vorstellung vom Eigenwert jedes Menschen, die Ideen zur Gesellschaftsorganisation, zur Wirtschaft und zur Gerechtigkeit. In jüngster Zeit geriet der Vorrang der unveräußerlichen Rechte und Freiheiten des Einzelnen jedoch unter immensen Druck.

Der Individualismus im Westen entstand in der Aufklärung. Er geht vom moralischen Wert des Einzelnen aus und davon, dass dessen Interessen Vorrang vor denen des Staates oder der sozialen Gruppe haben sollten. Daraus entwickelte sich der Laissez-faire-Kapitalismus, in dem der Einzelne ein freier Marktteilnehmer ist.

Der westliche Individualismus erlebte seine größte Blütezeit seit dem Zweiten Weltkrieg. Selbst als große Teile Europas hinter dem Eisernen Vorhang lagen und China sich noch in der Phase vor der Marktwirtschaft befand, sorgte die schiere Hegemonie der USA für einen regelrechten Boom der Idee des Pioniergeistes – mit dem robusten, stolzen Individuum im Zentrum, das den Fortschritt aus dem ungebrochenen Faden seines freien Willens speiste.

Eine andere Form des Individualismus prägte jene Jahre und basierte auf den Glaubensvorstellungen Mahatma Gandhis und seiner Mentoren. Ihr Individualismus hatte spirituelle Wurzeln. Gandhi erkannte, dass westlicher Individualismus letztlich in bloßen Materialismus münden konnte. Er sah den Einzelnen als autonomes moralisches Wesen, nicht nur als jemanden, der die Mittel zur Befriedigung persönlicher Wünsche besitzt. Die unverletzlichen Menschenrechte des Einzelnen stehen im Zentrum des gesellschaftlichen Fortschritts. Im Mittelpunkt steht die Würde des letzten, schutzbedürftigsten Menschen, in dessen Namen Staat und Gesellschaft ihr Dharma praktizieren.

Die ursprüngliche Idee des Individualismus beflügelte drei Jahrhunderte lang ungezügelte Innovationen. Unternehmer, Künstler und Intellektuelle schufen einen globalen Markt für Ideen, Produkte und Dienstleistungen. Dies führte zweifellos zu mehr materiellem Wohlstand für mehr Menschen als je zuvor.

Der zweite Gedanke hat die größten staatlichen und gesellschaftlichen Interventionen im Bereich Wohlfahrt und Förderung verschiedener schutzbedürftiger Personengruppen angestoßen. Es war ein ambitioniertes, wenn auch noch nicht vollständig umgesetztes Experiment, jedem Einzelnen ein soziales Sicherheitsnetz zu bieten und gleichzeitig seine Würde und Risikobereitschaft zu wahren.

Allerdings sind Individualismus und die Vorrangstellung des Individuums in den letzten zehn Jahren und darüber hinaus ernsthaft bedroht worden.

Dafür gibt es drei Hauptgründe. Erstens Terrorismus in Verbindung mit einem wirtschaftlichen Zusammenbruch. Die Anschläge vom 11. September veränderten die Welt über Nacht und setzten der individuellen Handlungsfähigkeit einen schweren Schlag zu. Die Menschen in den USA, der Hochburg des Individualismus und Libertarismus, mussten viele geschätzte Freiheiten und Privatsphären aufgeben, um die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten. Dann folgte die Finanzkrise von 2008. In der Folge traten wir in eine postglobalistische Welt ein, die mit dem Aufstieg autoritärer Regime einherging, welche die Staatsmacht festigten.

In vielen Ländern wandelte sich der romantische Patriotismus, bei dem die Liebe zum eigenen Land auch als ehrliche Kritik Ausdruck finden konnte, hin zu einem härteren Nationalismus nach dem Motto „Mein Land, ob im Recht oder im Unrecht“. Widerspruch wurde unterdrückt, was den unabhängigen Einzelnen immer weiter von der politischen Bühne verdrängte.

Der zweite Grund ist der Aufstieg der Internetgiganten mit ihren riesigen sozialen Plattformen. Zunächst schienen diese die Vorherrschaft des freien Individuums zu sichern. Der Konsument, der jederzeit, überall und alles nutzen konnte, war König. Der Arbeiter war nun ein selbstständiger Unternehmer, und der Bürger ein Internetnutzer, der seine Meinung weltweit äußerte.

Leider erwies sich die individuelle Wahlfreiheit als Illusion, als trügerisches Trugbild. Dies war der Beginn dessen, was heute als Überwachungskapitalismus gefürchtet wird: Der Gelegenheitsarbeiter bleibt unterbezahlt und überarbeitet; der Konsument ist lediglich ein Datenpaket, dessen freier Wille von künstlicher Intelligenz manipuliert werden kann. Dieselben Technologien haben auch den Überwachungsstaat weiter gestärkt und die Rechte und die Privatsphäre des Einzelnen in alarmierendem Tempo eingeschränkt. Selbst die Stimme des Einzelnen, sein wertvollstes Gut in einer Wahldemokratie, ist zum Objekt der Manipulation geworden.

Drittens ist die Welt noch stärker voneinander abhängig geworden. Klimawandel und Luftverschmutzung kennen keine Grenzen, und Antibiotikaresistenzen machen vor niemandem Halt. Bakterien aus Afrika können Menschen in Amerika krank machen. Die Brände indonesischer Wälder können Asien weiterhin unter Atemnot leiden lassen.

Die Covid-19-Pandemie könnte, wenn wir nicht wachsam sind, dem Individualismus den Todesstoß versetzen. Sie hat uns rasch dazu gebracht, persönliche Privilegien aufzugeben und uns dem Diktat des Staates oder den Entscheidungen der unmittelbaren Gemeinschaft – des Wohnkomplexes, des Dorfes und der Stadt – zu unterwerfen. Wir waren zu Recht bereit, unsere individuellen Freiheiten aufzugeben, da wir die Gefahr spüren, die von der willkürlichen Ausübung dieser Freiheit ausgeht.

Die individualistischen Vorstellungen der Pioniere erweisen sich als haltlos, wenn wir erkennen, wie sehr unsere Handlungen andere beeinflussen.

Doch wir müssen uns davor hüten, die positiven Aspekte des Individualismus zu verlieren. Wir müssen sicherstellen, dass die individuelle Identität nicht von einer zwanghaften Gruppe vereinnahmt wird, die sich weder übergeordneten Strukturen noch dem Rechtsstaat unterordnet. Es ist eine Sache, einer staatlichen Anordnung Folge zu leisten. Etwas ganz anderes ist es, wiederauflebenden irrationalen Ängsten, insbesondere vor dem Fremden, zu erliegen. Wir erleben bereits den Aufstieg von Selbstjustiz und sogar Lynchjustiz. Ängstliche Dorfbewohner verbannen alle Fremden; Ärzte werden daran gehindert, in ihre Städte zurückzukehren; Polizisten setzen Schlagstöcke ungestraft ein.

Solche Reaktionen auf diese Pandemie könnten das Ende des positiven Individualismus auf absehbare Zeit bedeuten. Die Gesellschaft muss schnell und kreativ handeln, um das Gleichgewicht zwischen individueller Handlungsfähigkeit und Gemeinwohl wiederherzustellen. Kein Mensch ist eine Insel, aber wir dürfen den Eigenwert jedes einzelnen Menschen nicht unterschätzen. Er ist das Fundament jeder guten Gesellschaft.

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