個人主義の棺桶に最後の釘が打ち込まれるのか？

何世紀にもわたり、個人主義、すなわちすべての人間個人が固有の価値を持つという考え方は、社会組織、経済、そして正義に関する思想の根底を成してきた。しかし近年、個人の不可侵の権利と自由の優位性は、大きな圧力にさらされている。

西洋における個人主義は啓蒙思想に端を発する。個人主義は個人の道徳的価値を信じ、個人の利益が国家や社会集団の利益よりも優先されるべきだとする。これが自由放任主義的資本主義を生み出し、そこでは個人が自由市場の主体となる。

西洋式の個人主義は、第二次世界大戦以来、最も勢いを増している。ヨーロッパの大部分が鉄のカーテンの向こう側にあり、中国が市場経済への移行前段階にあったとしても、アメリカの圧倒的な覇権は、開拓者精神に基づく個人主義の隆盛を確実なものにした。その中心には、たくましく誇り高い個人がおり、彼らは自由意志という途切れることのない糸から進歩を生み出すのだ。

同じ時期には、マハトマ・ガンジーとその師たちの信念体系に基づく、もう一つの形の個人主義も存在していた。彼らの個人主義は精神的な根源を持っていた。ガンジーは、西洋式の個人主義が単なる物質主義に陥る可能性があることを認識していた。彼は個人を、単に個人的な欲望を満たす手段を持つ者ではなく、自律的な道徳的主体と捉えた。個人の不可侵の人権は、社会の進歩の中心に据えられる。焦点は、最も脆弱な立場にある最後の人間の人格に置かれ、その名の下に国家と社会はダルマ（正義）を実践するのである。

個人主義という最初の思想は、3世紀にわたる猛烈なイノベーションを牽引した。起業家、創造的な芸術家、そして公共知識人は、アイデア、製品、サービスのためのグローバルな市場を生み出した。そして、これは間違いなく、かつてないほど多くの人々に物質的な豊かさをもたらしたと言えるだろう。

2つ目の考え方は、様々な社会的弱者グループに対する福祉や支援といった、国家および社会による大規模な介入を推進してきた。それは、個人の尊厳とリスクを取る能力を維持しつつ、一人ひとりに社会的なセーフティネットを提供するという壮大な試みであったが、完全には実現されていない。

しかし、過去10年以上にわたり、個人主義と個人の優位性は深刻な脅威にさらされてきた。

これには3つの重要な理由があります。1つ目は、テロリズムと経済崩壊の組み合わせです。9.11同時多発テロ事件は、一夜にして状況を変え、個人の主体性に最大の衝撃を与えました。個人主義と自由主義の絶対的な牙城であるアメリカの人々は、公共の安全という約束と引き換えに、大切にしてきた多くの自由とプライバシーを放棄せざるを得ませんでした。そして2008年の金融危機が起こりました。その結果、私たちはポスト・グローバル化の世界に突入し、国家権力を強化する権威主義体制の台頭と時を同じくしました。

多くの国では、個人が国への愛を率直な批判という形で表現できたロマンティックな愛国心は、「我が国は正しかろうと間違っていようと」というより強硬なナショナリズムへと変化した。異議を唱えることは奨励されず、その結果、独立した個人は政治の舞台からさらに遠ざけられていった。

2つ目の理由は、巨大なソーシャルプラットフォームを持つインターネット大手企業の台頭です。当初、これらの企業は自由な個人の優位性を強化するように見えました。いつでもどこでも何でも消費できる消費者が王様となり、労働者は自営業の起業家となり、市民はネットユーザーとなって世界中に意見を発信するようになったのです。

残念ながら、個人の選択は幻想、きらめく蜃気楼に過ぎなかったことが判明した。これは、現在監視資本主義として恐れられているものの始まりであり、ギグワーカーは低賃金で過重労働を強いられ、消費者は単なるデータの塊と化し、その自由意志は人工知能によって歪められる。こうした技術は監視国家をさらに強化し、個人の権利とプライバシーを驚くべき速さで縮小させている。選挙民主主義において最も貴重な贈り物であるはずの個人の投票権さえも、操作の対象となってしまったのだ。

第三に、世界はこれまで以上に相互依存的になっている。気候変動や大気汚染は国境を知らず、抗生物質耐性も境界を越える。アフリカの細菌がアメリカの人々を病気にさせることもある。インドネシアの森林火災は、アジアを呼吸困難に陥れる可能性がある。

今、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、私たちが警戒を怠らなければ、個人主義の終焉を決定づけるものとなるかもしれない。パンデミックは、私たちをあっという間に個人の特権を放棄させ、国家の命令や、アパート、村、都市といった身近な集団の決定に従うように仕向けた。私たちは、個人の自由を意図的に行使することの危険性を感じ取っているため、当然のことながら、個人の自由を手放すことを厭わなかったのだ。

開拓者精神に基づく個人主義の考え方は、自分たちの行動が他人にどれほど大きな影響を与えるかを認識するにつれて、その本質が露呈していく。

しかし、個人主義の持つ良い面を失わないよう注意しなければなりません。個人のアイデンティティが、より大きな組織や法の支配に責任を負わない強制的な集団に飲み込まれてしまわないようにしなければなりません。政府の命令に従うことと、特に「他者」に対する、再燃した非合理的な恐怖に屈することは全く別のことです。私たちはすでに自警団活動、さらには暴徒による支配の台頭を目の当たりにしています。恐れを抱いた村人たちは部外者を締め出し、医師たちは都市部の自宅に戻ることを阻まれ、警官は警棒を振り回して何の罰も受けません。

このようなパンデミックへの対応は、当面の間、積極的な個人主義の終焉をもたらす可能性がある。社会は、個人の主体性と集団の利益とのバランスを取り戻すために、迅速かつ創造的に行動しなければならない。人は孤立して生きることはできないが、すべての人間の内在的価値を軽視してはならない。それは、あらゆる良き社会の基盤となるものだ。

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