Le Dernier Clou Dans Le Cercueil De l'individualisme ?

Pendant des siècles, l'individualisme, ou l'idée que chaque individu possède une valeur intrinsèque, a sous-tendu les conceptions de l'organisation sociale, de l'économie et de la justice. Récemment, cependant, la primauté des droits et libertés inaliénables de l'individu a été soumise à d'immenses pressions.

L'individualisme occidental trouve son origine dans les Lumières. Il prône la valeur morale de l'individu et la primauté de ses intérêts sur ceux de l'État ou du groupe social. De là est né le capitalisme du laissez-faire, où l'individu est un acteur du marché libre.

L'individualisme à l'occidentale a connu son plus grand essor depuis la Seconde Guerre mondiale. Même avec une grande partie de l'Europe derrière le rideau de fer, et même avec la Chine en phase de pré-marché, l'hégémonie pure et simple des États-Unis a assuré une croissance exponentielle à l'idée d'individualisme pionnier – avec l'individu robuste et fier en son centre, tissant le progrès grâce au fil ininterrompu de sa libre arbitre.

Une autre forme d'individualisme était également à l'œuvre durant ces mêmes années, fondée sur les convictions du Mahatma Gandhi et de ses mentors. Leur individualisme puisait ses racines dans la spiritualité. Gandhi reconnaissait que l'individualisme à l'occidentale pouvait se réduire à un simple matérialisme. Il concevait l'individu comme un être moral autonome, et non comme une personne disposant des moyens de satisfaire ses désirs personnels. Les droits humains inviolables de l'individu sont placés au cœur du progrès social. L'accent est mis sur la dignité de l'être humain le plus vulnérable, au nom duquel l'État et la société accomplissent leur dharma.

L'idée d'individualisme a alimenté une effervescence d'innovations pendant trois siècles. L'entrepreneur, l'artiste créatif, l'intellectuel engagé ont créé un marché mondial des idées, des produits et des services. On peut affirmer que cela a engendré une prospérité matérielle sans précédent pour un plus grand nombre de personnes.

La seconde idée a engendré la plus importante intervention de l'État et de la société en matière de protection sociale et de clientélisme envers divers groupes vulnérables. Il s'agissait d'une expérience ambitieuse, quoique non pleinement aboutie, visant à garantir à chaque individu un filet de sécurité sociale, tout en préservant sa dignité et sa capacité à prendre des risques.

Cependant, au cours de la dernière décennie, voire plus, l'individualisme et la primauté de l'individu ont été sérieusement menacés.

Il y a trois raisons principales à cela. La première est la conjugaison du terrorisme et de l'effondrement économique. Les attentats du 11 septembre ont tout bouleversé du jour au lendemain, portant un coup dur à la liberté individuelle. Aux États-Unis, bastion absolu de l'individualisme et du libéralisme, les citoyens ont dû renoncer à nombre de leurs libertés et de leur vie privée les plus chères en échange de la promesse de sécurité publique. Puis est survenue la crise financière de 2008. Dans son sillage, nous sommes entrés dans un monde post-mondialisation, qui a coïncidé avec la montée en puissance de régimes autoritaires renforçant le pouvoir de l'État.

Dans de nombreux pays, le patriotisme romantique, où l'amour d'un individu pour sa patrie pouvait s'exprimer par une critique sincère, a cédé la place à un nationalisme plus dur, fondé sur le principe « mon pays, qu'il ait raison ou tort ». La dissidence étant découragée, l'individu indépendant s'est trouvé de plus en plus marginalisé sur la scène politique.

La seconde raison tient à l'essor des géants d'Internet et de leurs immenses plateformes sociales. Au départ, celles-ci semblaient remettre en cause la primauté de la liberté individuelle. Le consommateur, capable d'acheter n'importe quoi, n'importe quand, n'importe où, était roi. L'ouvrier était devenu entrepreneur indépendant et le citoyen, un internaute, exprimant son opinion à travers le monde.

Malheureusement, le libre choix individuel s'est révélé être une illusion, un mirage trompeur. Ce fut le début de ce que l'on redoute aujourd'hui sous le nom de capitalisme de surveillance, où le travailleur indépendant reste sous-payé et surmené ; le consommateur n'est qu'un amas de données, et sa volonté peut être manipulée par l'intelligence artificielle. Ces mêmes technologies ont également renforcé l'État de surveillance, réduisant les droits et la vie privée des individus à un rythme alarmant. Même le vote, don précieux dans une démocratie électorale, est devenu un objet de manipulation.

Troisièmement, le monde est devenu encore plus interdépendant. Le changement climatique et la pollution atmosphérique ne connaissent pas de frontières, et la résistance aux antibiotiques non plus. Des bactéries venues d'Afrique peuvent rendre malades des Américains. Les incendies de forêts indonésiennes peuvent suffoquer l'Asie.

La pandémie de Covid-19 pourrait bien porter le coup de grâce à l'individualisme, à moins que nous ne restions vigilants. Elle nous a rapidement conduits à renoncer à nos privilèges personnels et à nous soumettre au diktat [décret dogmatique] de l'État ou aux décisions du groupe qui nous entoure – immeuble, village, ville. À juste titre, nous avons accepté d'abandonner nos libertés individuelles, car nous percevons le danger que représente un exercice arbitraire de cette liberté.

Les idées individualistes des pionniers se trouvent mises à nu lorsque nous prenons conscience de l'impact considérable de nos actions sur autrui.

Mais nous devons nous garder de perdre les aspects positifs de l'individualisme. Nous devons veiller à ce que l'identité individuelle ne soit pas absorbée par un groupe coercitif qui ne rend de comptes ni aux instances supérieures ni à l'État de droit. Obéir à un ordre gouvernemental est une chose. Succomber à des peurs irrationnelles ressuscitées, notamment celles de « l'autre », en est une autre. Nous assistons déjà à la montée de l'autodéfense, voire à la tyrannie de la foule. Des villageois apeurés interdisent l'accès à leurs villages ; des médecins sont empêchés de rentrer chez eux en ville ; un policier manie la matraque en toute impunité.

De telles réactions face à cette pandémie pourraient sonner le glas de l'individualisme positif pour un avenir prévisible. La société doit agir vite et avec créativité pour rétablir l'équilibre entre l'action individuelle et le bien commun. Nul n'est une île, mais ne sous-estimons pas la valeur intrinsèque de chaque être humain. Elle est le fondement de toute société saine.

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