¿El último Clavo En El ataúd Del individualismo?

Durante siglos, el individualismo, o la noción de que cada ser humano posee un valor intrínseco, ha sustentado ideas sobre la organización social, la economía y la justicia. Sin embargo, recientemente, la primacía de los derechos y libertades inalienables del individuo se ha visto sometida a una enorme presión.

El individualismo en Occidente tuvo su origen en la Ilustración. Esta corriente defiende el valor moral del individuo y la primacía de sus intereses sobre los del Estado o el grupo social. De ahí surgió el capitalismo de libre mercado, en el que el individuo actúa como agente del mercado.

El individualismo al estilo occidental ha tenido su mayor auge desde la Segunda Guerra Mundial. Incluso con gran parte de Europa tras el Telón de Acero, e incluso con China en fase previa a la apertura del mercado, la absoluta hegemonía de Estados Unidos garantizó un auge para la idea del individualismo propia de los pioneros, con el individuo recio y orgulloso en el centro, tejiendo el progreso a partir del hilo inquebrantable de su libre albedrío.

En esos mismos años, también se manifestaba otra forma de individualismo, basada en el sistema de creencias de Mahatma Gandhi y sus mentores. Este individualismo tenía raíces espirituales. Gandhi reconoció que el individualismo de estilo occidental podía convertirse en mero materialismo. Consideraba al individuo como un agente moral autónomo, no solo como alguien con los medios para satisfacer sus deseos personales. Los derechos humanos inviolables del individuo se situaban en el centro del progreso social. El enfoque se centraba en la dignidad de la persona, el ser humano más vulnerable, en cuyo nombre el Estado y la sociedad practicarían su dharma.

La idea inicial del individualismo impulsó una innovación vertiginosa durante tres siglos. El emprendedor, el artista creativo y el intelectual público generaron un mercado global de ideas, productos y servicios. Podría decirse que esto generó una prosperidad material sin precedentes para un mayor número de personas.

La segunda idea ha impulsado la mayor intervención estatal y social en materia de asistencia social y protección para diversos grupos vulnerables. Ha sido un ambicioso experimento, aunque no del todo consumado, para dotar a cada individuo de redes de seguridad social, preservando al mismo tiempo su dignidad y su capacidad para asumir riesgos.

Sin embargo, durante la última década, o incluso más, el individualismo y la primacía del individuo se han visto seriamente amenazados.

Existen tres razones clave para esto. La primera es el terrorismo combinado con el colapso económico. Los atentados del 11 de septiembre cambiaron las cosas de la noche a la mañana, impactando profundamente la capacidad de acción individual. En Estados Unidos, bastión indiscutible del individualismo y el libertarismo, la gente tuvo que renunciar a muchas libertades y privacidades preciadas a cambio de la promesa de seguridad pública. Luego llegó la crisis financiera de 2008. Tras ella, entramos en un mundo posglobalización, que coincidió con el auge de regímenes autoritarios que consolidaron el poder estatal.

En muchos países, el patriotismo romántico, donde el amor individual por la patria podía expresarse como crítica honesta, se transformó en un nacionalismo más radical del tipo "mi país, tenga o no razón". Se desalentaba la disidencia, lo que relegó aún más al individuo independiente a un segundo plano en la política.

La segunda razón es el auge de los gigantes de internet con sus enormes plataformas sociales. Al principio, estas parecían afianzar la primacía del individuo libre. El consumidor, que podía acceder a cualquier cosa, en cualquier momento y lugar, era el rey. El trabajador se convirtió en un emprendedor autónomo; y el ciudadano en un internauta que expresaba su opinión en todo el mundo.

Lamentablemente, la libertad de elección individual resultó ser una ilusión; un espejismo. Este fue el comienzo de lo que hoy se teme como capitalismo de vigilancia, donde el trabajador independiente sigue mal pagado y sobreexplotado; el consumidor no es más que un conjunto de datos, y su libre albedrío puede ser manipulado por la inteligencia artificial. Estas mismas tecnologías también fortalecieron el estado de vigilancia, reduciendo los derechos y la privacidad del individuo a un ritmo alarmante. Incluso el voto, el regalo más preciado en una democracia electoral, se ha convertido en objeto de manipulación.

En tercer lugar, el mundo se ha vuelto aún más interdependiente. El cambio climático y la contaminación atmosférica no conocen fronteras, y la resistencia a los antibióticos tampoco. Las bacterias de África pueden enfermar a personas en Estados Unidos. La quema de bosques indonesios puede dejar a Asia sin aliento.

Ahora bien, la pandemia de la COVID-19 podría ser el golpe de gracia para el individualismo, a menos que estemos alerta. Nos ha llevado rápidamente a renunciar a nuestros privilegios personales y a someternos al dictado del Estado o a las decisiones del grupo más cercano: el complejo de apartamentos, el pueblo y la ciudad. Con razón hemos estado dispuestos a renunciar a nuestras libertades individuales, porque percibimos el peligro de ejercerlas voluntariamente.

Las ideas individualistas de los pioneros quedan al descubierto cuando nos damos cuenta de la gran repercusión que nuestras acciones tienen en los demás.

Pero debemos tener cuidado de no perder los aspectos positivos del individualismo. Debemos asegurarnos de que la identidad individual no sea subsumida por un grupo coercitivo que no rinda cuentas a estructuras superiores ni al estado de derecho. Una cosa es obedecer una orden gubernamental; otra muy distinta es sucumbir a temores irracionales resucitados, especialmente hacia "el otro". Ya estamos presenciando el auge del vigilantismo e incluso del gobierno de la turba. Los aldeanos, atemorizados, prohíben la entrada a todos los forasteros; se impide a los médicos regresar a sus hogares urbanos; el policía usa la porra con impunidad.

Estas reacciones ante la pandemia podrían poner fin al individualismo positivo en un futuro previsible. La sociedad debe actuar con rapidez y creatividad para restablecer el equilibrio entre la autonomía individual y el bien común. Nadie es una isla, pero no debemos subestimar el valor intrínseco de cada ser humano. Este es el fundamento de toda sociedad próspera.

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