स्वर्ग का एक टुकड़ा

चलिए, मैं आपको डॉन के बारे में बताता हूँ। वो वाशिंगटन डीसी के एक रिटायर्ड फायर फाइटर हैं, जिनकी उम्र 89 साल होने वाली है और वो मैरीलैंड में अपने अपार्टमेंट में अकेले रहते हैं। छह बच्चों के पिता और कई पीढ़ियों के दादा, वो आयरिश हैं और इस बात पर उन्हें बहुत गर्व है। महामारी की शुरुआत में, उन्होंने अचानक मुझे एक संदेश भेजा, जिसमें उन्होंने मेरे उपन्यास ' बेनेथ द सेम स्टार्स' पर अपनी राय दी। तब से, हमारा ईमेल पर नियमित संपर्क बना हुआ है। हम पारिवारिक किस्से, अपने दर्द भरे घुटनों, खोए हुए और खो रहे प्रियजनों, और हमारी देखभाल करने वाले और हमें खुशी देने वाले लोगों के बारे में बातें साझा करते हैं। हम राजनीति, सार्वजनिक स्वास्थ्य, किताबों और ब्रोकली पकाने के सबसे अच्छे तरीके पर हंसी-मजाक करते हैं। हम अपनी लिखी कविताएँ एक-दूसरे को भेजते हैं। हम खूब मज़ाक करते हैं, एक-दूसरे पर व्यंग्यात्मक चुटकुले सुनाते हैं।

मैं डॉन से कभी नहीं मिली। फिर भी वह मुझे "डियरी" और "किड" कहकर बुलाता है, बिना किसी भेदभाव या हीन भावना के। मुझे लगता है कि वह हमेशा अजनबियों को अपने समूह में शामिल कर लेता है, और मुझे उनके बीच रहकर खुशी होती है। शायद उसकी दोस्ती मुझे उस दर्द से उबरने में मदद करती है जब मैं अपने बुजुर्ग पिता को अपनी पहुँच से दूर, कमजोर होते हुए देखती हूँ। पहली बार, फादर्स डे पर, जब हमने वीडियो चैट करने की कोशिश की तो पिताजी मुझे पहचान नहीं पाए।

हमारी हालिया ईमेल बातचीत में, डॉन और मैं दयालुता के बारे में बात कर रहे थे—कि दयालुता का हर कार्य कितना मायने रखता है; यह कैसे "पानी में एक कंकड़" की तरह है जिसकी लहरें इस तरह फैलती हैं जिनके बारे में हमें कभी पता भी नहीं चलता। डॉन ने स्वीकार किया कि यह एक ऐसा सबक था जो उन्होंने अग्निशामक के रूप में सड़कों पर बिताए अपने बीस वर्षों से सीखा था। उन्होंने मुझे बताया कि अपने करियर की शुरुआत में, उन्होंने अपने विभाग के एक अधिकारी को फुटपाथ पर खड़ी एक महिला को कुछ पैसे देते हुए देखा, जो अपने बच्चों से घिरी हुई थी और अपने जले हुए अपार्टमेंट के अवशेषों को देख रही थी। डॉन ने उस अधिकारी को ऐसा अक्सर करते देखा था। उस शांत भाव ने उन पर गहरा प्रभाव डाला, और वर्षों से, वे भी ऐसा करने के लिए अपनी जेब में पैसे रखते थे।

“मैं जानता हूँ कि दयालुता हर जगह होती है, चाहे शहर के ऊपरी हिस्से में हो या निचले हिस्से में,” डॉन ने लिखा। “लेकिन जब कोई सचमुच बदकिस्मत होता है, तो दयालुता स्वर्गिक होती है।”

2 जुलाई को, मेरे शहर ब्रूकिंग्स, साउथ डकोटा में, एक 10 वर्षीय लड़का लापता हो गया। घंटों की खोज के बाद, अधिकारियों को उसकी साइकिल और चप्पलें एक तालाब के किनारे घास में पड़ी मिलीं। अगली सुबह, अग्निशमन विभाग ने तालाब से काफी पानी निकाल दिया। गोताखोरों की टीम ने जल्द ही लड़के का शव बरामद कर लिया।

उनका नाम मोलू ज़ारपेलाह था। जब वे मात्र चार वर्ष के थे, तब वे अपनी माँ और बहनों के साथ लाइबेरिया से अमेरिका आ गए थे। उनके पिता पहले ही यहाँ आकर अपना जीवन स्थापित करने की कोशिश कर रहे थे, इस उम्मीद में कि वे अपने परिवार को अपने देश की तुलना में बेहतर जीवन प्रदान कर सकेंगे।

मोलू को तैरना नहीं आता था। लेकिन जहाँ तक मुझे पता है, पाँचवीं कक्षा में जाने वाला यह बच्चा बड़े प्यार से गले लगाना जानता था । वह हर दिन अपने शिक्षकों और सहपाठियों से हाई-फाइव करके अभिवादन करता था। खुशी से नाचता था और अपने नए डांस मूव्स दिखाता था। अपनी बहनों को होमवर्क में मदद करता था। सपने देखता था: वह कॉलेज जाना चाहता था, फिर फिलाडेल्फिया ईगल्स के लिए फुटबॉल खेलना चाहता था।

स्कूल से लेकर चर्च और मोहल्ले तक, ब्रूकिंग्स में कई लोग मोलू ज़ारपेलाह के निधन पर शोक मना रहे हैं। कल शहर के लोग मोलू के माता-पिता और चार बहनों के साथ मिलकर, महामारी के दौरान सामाजिक दूरी का पालन करते हुए, पार्किंग स्थल पर उनके जीवन का स्मरणोत्सव मनाएंगे। फिर, लाइबेरिया की पारंपरिक परंपरा के अनुसार, सभी लोग मोलू को एक मील दूर स्थित कब्रिस्तान तक ले जाएंगे, ताकि उनकी आत्मा परलोक में अपने पूर्वजों से मिल सके।

मैं मोलू ज़ारपेलाह को नहीं जानती थी। लेकिन जब भी वह हर तस्वीर में मुझे देखकर मुस्कुराता है, तो मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं उसे जानती थी। और क्योंकि मैं एक माँ हूँ जो अपने बच्चे को डूबते हुए देखने की कल्पना भी नहीं कर सकती, इसलिए मैं उन लोगों के प्रति सम्मान दिखाने के लिए उसकी अंतिम यात्रा में शामिल होने का इरादा रखती हूँ, जिन्होंने उसे बहुत प्यार किया।

“दयालुता हर जगह है,” डॉन ने कहा, “शहर के ऊपरी हिस्से में हो या निचले हिस्से में। यह आपके आस-पास है। यह मेरे आस-पास है। यह मुश्किल समय में हमें एकजुट कर सकती है; यह असहनीय को सहनीय बनाने में हमारी मदद कर सकती है। यह जले हुए अपार्टमेंट के पास फुटपाथ से या सूखे तालाब की तलहटी से भी फैल सकती है। यह हमारी जेबों से और हमारी उपस्थिति से फैल सकती है। यह इस दुनिया में हर उस व्यक्ति तक फैल सकती है जो दर्द और शोक में डूबा हुआ है, ताकि उन्हें स्वर्ग का एक अंश मिल सके।”