Quand Savourer Un Moment agréable Est Un Acte Radical

9 mai 2020

Alors que nous sommes confrontés au premier confinement mondial lié à une pandémie de notre vivant, nos habitudes quotidiennes sont bouleversées et il est difficile de suivre le rythme des changements. Nombre d'entre nous sont angoissés par la précarité de leur santé, du bien-être de leurs proches et de leur sécurité financière. Mais au milieu de cette incertitude et de cette peur, des vidéos inspirantes émergent des pays les plus touchés par le coronavirus : des médecins et des infirmières iraniens dansant dans les hôpitaux et des habitants italiens chantant depuis leurs balcons. Ces images non seulement remontent le moral de ceux qui sont directement concernés, mais elles égayent aussi le quotidien des personnes qui les regardent à travers le monde.

Une chose que j'ai apprise en passant une grande partie de mon enfance en temps de guerre et de bouleversements politiques, c'est l'importance de cultiver la joie en temps de crise. S'il est essentiel de s'informer sur l'évolution du nouveau coronavirus auprès de sources fiables, de respecter la distanciation physique et de prendre soin des plus vulnérables, il est tout aussi important de se transmettre de l'amour et des histoires réconfortantes. C'est en réalité très difficile, car nous avons naturellement tendance à nous focaliser sur les mauvaises nouvelles.

Pendant les huit années de la guerre Iran-Irak, qui a fait plus d'un million de morts, la vie était loin d'être joyeuse. Nous, Iraniens, nous étions habitués aux funérailles quotidiennes, au rationnement alimentaire, à l'oppression politique et à la menace constante des bombes et des missiles. De plus, la consommation d'alcool, la danse et la diffusion de musique non autorisée étaient soudainement devenues illégales en vertu des lois post-révolutionnaires.

Malgré ces difficultés extérieures, j'ai observé la capacité de certains adultes à se débrouiller et à utiliser toutes les ressources disponibles pour cultiver la joie, la stabilité et l'humour. Face au rationnement alimentaire, ils ont expérimenté de nouvelles recettes. Face aux coupures d'électricité pendant la guerre, ils racontaient des histoires et récitaient des poèmes. Alors que la menace des bombardements planait, ils racontaient des blagues et nous faisaient rire aux larmes. Certes, cela nous a tous réconfortés sur le moment, mais les recherches montrent que la joie et le rire sont essentiels pour développer cette force de résilience, et même pour renforcer notre immunité et notre santé globale.

Le psychologue et spécialiste des traumatismes Peter Levine affirme que la joie est une expérience d'épanouissement, tandis que la peur est une expérience de repli sur soi. Cultiver la joie est un élément essentiel de la résilience, car cela accroît notre capacité à faire face aux difficultés. « Imaginez que chaque fois que vous étirez un élastique, il devienne plus résistant ; au lieu de s'user, il gagnerait en élasticité et pourrait supporter davantage d'étirements sans se rompre », explique-t-il.

Ainsi, même face aux obstacles qui nous replient sur nous-mêmes, l'expansion que nous offre la joie vient à notre secours. « Plus nous développons cette capacité, moins les émotions nous submergeront », explique Levine. Par exemple, un traumatisme peut nous pousser au-delà de nos limites face à une situation difficile, et nous nous retrouvons submergés par un flot de sensations et d'émotions. Le problème n'est pas tant l'intensité de ces sensations et émotions que notre capacité à les accueillir et à les gérer est saturée. En cultivant la joie, nous apprenons à ressentir ce sentiment d'être submergés sans l'être nous-mêmes.

Pour les Persans, l'un des moyens les plus précieux de susciter la joie est la poésie. Je me souviens d'une nuit en particulier, dans ma ville natale de Shiraz, en Iran, pendant la guerre. Alors que les sirènes hurlaient et que l'électricité était coupée, annonçant une attaque imminente, ma famille et moi (nous sentant particulièrement courageux) nous sommes réfugiés sur le toit pour regarder les missiles antiaériens s'élancer dans le ciel. À mes yeux d'enfant de sept ans, les motifs rouges éclatants dans le ciel d'encre rivalisaient avec les plus magnifiques feux d'artifice. Mais sous cette admiration se cachait une terreur sourde qui couvait en moi : qui allait mourir ensuite ? Serait-ce moi ? Mon meilleur ami ? Ma sœur à Téhéran ? Mon professeur ?

Et puis, depuis un autre toit, quelqu'un a crié un verset de la poésie de Rumi dans l'air clair de la nuit :

Même si, du ciel, le poison s'abat sur tous,

Je suis toujours douce

enveloppé de douceur

enveloppé de douceur…

C'était un défi poétique lancé aux bombardiers, mais aussi un gant de la victoire tendu à tout Perse à portée d'oreille. Le vers fut bientôt repris depuis un autre toit :

Tandis que d'autres chantent l'amour,

Je suis le Sultan de l'amour !

Dès mon plus jeune âge, je ressentais l'extase de ces versets au plus profond de mon cœur, une extase qui rayonnait dans chaque cellule de mon être. En un instant, mon monde devint non seulement sain, mais infini et glorieux. Et quelle bombe pourrait jamais l'atteindre ?

Savourer des moments de transcendance peut grandement améliorer notre bien-être. Selon le neuropsychologue Rick Hanson, se concentrer sur les moments de joie ordinaires et les intégrer a également un effet bénéfique réel et cumulatif sur notre santé. Lorsque nous ralentissons le rythme lors d'expériences agréables, notre organisme a l'opportunité d'ancrer durablement cette expérience dans notre cerveau. Grâce à cette méthode simple mais efficace, nous pouvons entraîner notre système nerveux à devenir réceptif aux expériences positives et imperméable aux événements désagréables.

En d'autres termes, nous pouvons surmonter le biais de négativité inné, cette tendance à absorber et à se souvenir des menaces potentielles et des expériences désagréables, tout en ignorant les expériences positives. Ce biais est né de notre instinct de survie. Les prédateurs, les plantes vénéneuses et autres dangers ont profondément marqué nos ancêtres, et ceux qui ont survécu ont appris à éviter de tels périls par la suite.

Selon Hanson, pour l'être humain moderne, le biais de négativité n'est plus une caractéristique, mais un défaut de conception. Tout au long de la journée, une mauvaise expérience accapare bien plus notre attention que de nombreuses expériences neutres ou positives, nous empêchant ainsi de tirer des leçons de nos expériences bénéfiques et de les intégrer durablement à notre mémoire neuronale.

Comme tout dans la vie, notre cerveau est en perpétuelle évolution. « Une grande partie de ces changements nous sont imposés et notre cerveau se modifie de façon aléatoire : klaxons, regards sévères, mauvaises nouvelles », explique Hanson.

Heureusement, nous pouvons tirer parti de la neuroplasticité, c'est-à-dire la capacité du cerveau à se réorganiser en formant de nouvelles connexions neuronales. Chaque nouvelle sensation, pensée, émotion ou action crée de nouvelles connexions neuronales, ou synapses, et ces connexions se renforcent à chaque répétition. Le neuropsychologue Donald Hebb a résumé cette efficacité synaptique par l'expression : « les cellules qui s'activent ensemble se connectent ensemble ». Ainsi, le cerveau peut apprendre à activer les mêmes neurones à chaque fois et à les connecter progressivement entre eux. Grâce à cette théorie de Hebb, nous pouvons améliorer notre cerveau en nous offrant des moments agréables plusieurs fois par jour : écouter le chant des oiseaux, savourer un morceau de nourriture ou une bonne tasse de café, humer le parfum d'une fleur ou penser avec tendresse à un être cher.

« Pas de drogue, rien de sophistiqué, aucune technique de méditation exotique n’est nécessaire », explique Hanson. « On passe de moments de gratitude à la gratitude elle-même, de moments d’estime de soi à l’estime de soi elle-même, et c’est une pratique profondément puissante. »

Selon la psychologue clinicienne Carla Marie Manly, il existe une forte corrélation positive entre cultiver la joie et accroître la satisfaction de vie et l'épanouissement personnel. À l'inverse, lorsque nous sommes sous l'emprise de la peur et de la dépression, la satisfaction de vie chute naturellement et l'épanouissement personnel est freiné. « Nous sommes bien plus efficaces, adaptables et épanouis lorsque nous affrontons les crises avec sagesse et joie que lorsque nous nous laissons submerger par des peurs et une anxiété destructrices », affirme Manly.

La pandémie actuelle nous confronte à un défi inédit, nous obligeant à passer de la peur à la joie, du repli sur soi à l'expansion. En tant qu'êtres sociaux, et compte tenu de la forte contagiosité du coronavirus, il est judicieux de limiter nos interactions physiques au strict minimum pour l'instant. Levine nous invite à parler de distanciation physique plutôt que de distanciation sociale.

« Le sentiment d’impuissance et d’isolement social affecte le système immunitaire. Il est essentiel de préserver ce lien social », explique Levine. Les familles peuvent jouer, danser et chanter ensemble, mais nous ne devons pas oublier ceux qui vivent seuls ou qui sont en deuil. Nous devons maintenir le lien social grâce à la technologie, ou bien nous passer d’Internet et, comme le suggère Levine, taper sur des casseroles à l’italienne pour montrer notre solidarité.

Les pensées, les émotions et les actions positives ont tendance à se propager en groupe. Par exemple, le bénévolat pendant cette pandémie peut nous donner un sentiment d'utilité qui contribue à notre joie et à notre bien-être. Des personnes font don de masques faits maison aux hôpitaux et livrent de la nourriture et des médicaments à leurs voisins âgés ou immunodéprimés. D'autres trouvent du plaisir en jardinant, en cuisinant, en passant plus de temps dans la nature ou en suivant un cours en ligne sur « La science du bien-être ».

L'Iran est un foyer important de coronavirus depuis plusieurs mois et je ne peux pas faire grand-chose directement pour aider mes proches confinés là-bas. Alors, nous communiquons par Skype et méditons ensemble à distance. Nous évoquons de beaux souvenirs et les fleurs qui fleurissent dans notre jardin en ce moment. Ces conversations sont le moment fort de notre journée. Depuis le confinement en Californie, j'ai commencé à faire de même avec mes amis américains et avec des demandeurs d'asile dans un centre d'accueil mexicain, qui continuent de se soutenir mutuellement par la musique et le jeu.

Ceux d'entre nous qui ont vécu la prise de pouvoir des fondamentalistes en Iran ont connu une révolution empreinte de tristesse. Peut-être que l'acte de résistance le plus radical face à l'adversité est de vivre dans la joie.

Cultiver la joie ne signifie évidemment pas nier la réalité ni refouler les émotions difficiles. De toute évidence, le chemin qui nous attend sera long et semé d'embûches. Nombreux sont ceux qui font déjà face à de lourdes pertes et au deuil. Beaucoup sont surmenés et épuisés. Naviguer dans la vie en ce moment sera très probablement semé d'embûches imprévues. Heureusement, renforcer notre résilience, alors que nous nous apprêtons à relever ces défis, sera assurément source de plaisir. Et pour ceux d'entre nous qui en sont capables, il est plus important que jamais de renforcer notre résilience, de prendre soin de nous-mêmes et de ceux qui ne peuvent pas le faire, et de nous transmettre mutuellement joie et rires.

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