Quando Saborear Um Momento agradável é Um Ato Radical

9 de maio de 2020

Enquanto enfrentamos o primeiro confinamento global da nossa geração devido a uma pandemia, nossas rotinas diárias foram completamente alteradas e é difícil acompanhar as novas mudanças. Muitos de nós estamos sobrecarregados pela precariedade da nossa saúde, do bem-estar dos nossos entes queridos e da nossa segurança financeira. Mas, em meio à incerteza e ao medo, vídeos inspiradores estão surgindo dos países mais afetados pelo coronavírus — médicos e enfermeiros iranianos dançando em hospitais e moradores italianos cantando de suas varandas. Essas imagens não apenas elevam o espírito daqueles que estão por perto, como também alegram o ânimo de pessoas que assistem ao redor do mundo.

Uma coisa que aprendi ao passar grande parte da minha infância em tempos de guerra e agitação política é a importância de cultivar a alegria durante as crises. Embora seja fundamental estar informado sobre a trajetória do novo coronavírus por meio de fontes confiáveis, praticar o distanciamento físico e cuidar das populações mais vulneráveis, também é hora de nos contagiarmos com amor e histórias inspiradoras. Isso é realmente difícil, porque nós, humanos, temos uma tendência natural a focar nas más notícias.

Durante os oito anos da Guerra Irã-Iraque, que matou mais de um milhão de pessoas, a vida estava longe de ser alegre. Nós, iranianos, nos acostumamos com funerais diários, racionamento de alimentos, opressão política e a ameaça constante de bombas e mísseis. Além disso, consumir álcool, dançar e tocar música não autorizada tornaram-se repentinamente ilegais sob as leis pós-revolução.

Mas mesmo com esses desafios externos, observei a capacidade de alguns adultos de se virarem com o que tinham e utilizarem todos os recursos disponíveis para a tarefa essencial de cultivar alegria, estabilidade e senso de humor. Diante do racionamento de alimentos, eles experimentaram novas receitas. Diante dos apagões da guerra, contaram histórias e recitaram poemas. Conforme a ameaça de bombardeios se aproximava, contaram piadas e fizeram todos rirem até as lágrimas. Claro, isso nos fez sentir melhor naquele momento, mas o que as pesquisas estão descobrindo é que a alegria e o riso são essenciais para desenvolver a resiliência, uma superpotência, e até mesmo para fortalecer nossa imunidade e saúde em geral.

O psicólogo e especialista em traumas Peter Levine afirma que a alegria é uma experiência de expansão, enquanto o medo é uma experiência de profunda contração. Cultivar a alegria é um componente importante da resiliência, pois aumenta nossa capacidade de enfrentar dificuldades. "Imagine se, a cada vez que você esticasse um elástico, ele se tornasse mais resistente, de modo que, em vez de se desgastar, aumentaria sua capacidade, podendo suportar mais esticamentos sem arrebentar", exemplifica.

Assim, mesmo quando surgem obstáculos que causam contração, a expansão proporcionada pela alegria vem em nosso auxílio. "Quanto mais aumentamos essa capacidade, menos avassaladoras serão as emoções", afirma Levine. Por exemplo, um trauma nos leva além da nossa capacidade de lidar com uma determinada situação desafiadora, e ficamos sobrecarregados por sensações e emoções. O problema não é que as sensações e emoções sejam muito fortes, mas sim que nossa capacidade de suportá-las e processá-las esteja no limite. Quando continuamos a cultivar a alegria, adquirimos a capacidade de sentir a sobrecarga sem sermos sobrecarregados por ela.

Para os persas, uma das formas mais preciosas de evocar alegria é através da poesia. Lembro-me de uma noite em particular, na minha cidade natal, Shiraz, no Irã, durante a guerra. Enquanto as sirenes soavam e a eletricidade era cortada, alertando para um ataque iminente, minha família e eu (sentindo-me particularmente corajosos) nos esgueiramos até o telhado para observar os mísseis antiaéreos sendo lançados ao ar. Aos meus olhos de 7 anos, os padrões vermelhos brilhantes no céu completamente escuro rivalizavam com o mais magnífico espetáculo de fogos de artifício. Mas, por baixo da admiração, um terror crescente fervilhava em meu estômago, sem saber quem seria o próximo a morrer. Seria eu? Meu melhor amigo? Minha irmã em Teerã? Meu professor?

E então alguém de outro telhado gritou um verso da poesia de Rumi para o ar límpido da noite:

Mesmo que, vindo do céu, o veneno atinja a todos,

Eu ainda sou doçura

envolto em doçura

envolto em doçura…

Este foi um desafio poético aos terroristas, mas também um convite a qualquer persa que estivesse ao alcance da audição. O verso logo foi repetido de outro telhado:

Enquanto outros cantam sobre o amor,

Eu sou o Sultão do amor!

Mesmo quando criança, eu sentia o êxtase desses versos em meu coração, irradiando para cada célula do meu ser. Num instante, meu mundo não só se tornou são, mas infinito e glorioso. E que bomba poderia jamais se igualar a isso?

Apreciar momentos de transcendência pode aumentar significativamente nosso bem-estar e, de acordo com o neuropsicólogo Rick Hanson, concentrar-se e absorver momentos comuns de alegria também tem um efeito benéfico real e cumulativo em nossa saúde. Quando desaceleramos durante experiências agradáveis, nosso sistema tem a oportunidade de consolidar essa experiência em nosso cérebro. Por meio desse método simples, porém eficaz, podemos treinar nosso sistema nervoso para se tornar receptivo a boas experiências e imune a eventos desagradáveis.

Em outras palavras, podemos superar a tendência inata à negatividade — a tendência de absorver e lembrar ameaças potenciais e experiências desagradáveis, enquanto ignoramos as experiências positivas. Essa tendência evoluiu a partir da nossa necessidade de sobrevivência. Predadores, plantas venenosas e outros perigos causaram uma profunda impressão em nossos ancestrais, e aqueles que sobreviveram aprenderam a evitar tais perigos no futuro.

Hanson afirma que, para o ser humano moderno, o viés de negatividade deixou de ser uma característica e passou a ser uma falha estrutural. Ao longo do dia, uma experiência negativa acaba ocupando muito mais da nossa atenção do que várias experiências neutras e positivas, impedindo-nos, assim, de aprender com as experiências benéficas e de transformá-las em uma estrutura neural duradoura.

Assim como tudo na vida, nossos cérebros estão em constante mudança. "Grande parte dessa mudança nos é imposta e nosso cérebro se transforma sem qualquer controle — buzinas de carros, pessoas franzindo a testa, más notícias", diz Hanson.

Felizmente, podemos usar a neuroplasticidade, ou a capacidade do cérebro de se reorganizar formando novas conexões neurais, a nosso favor. A cada nova sensação, pensamento, sentimento ou ação, novas conexões neurais, ou sinapses, são formadas e, a cada repetição, essas conexões neurais são fortalecidas. O neuropsicólogo Donald Hebb resumiu essa eficácia sináptica como "células que disparam juntas, conectam-se juntas". Assim, o cérebro pode aprender a ativar os mesmos neurônios a cada vez e, gradualmente, conectá-los. Usando essa teoria hebbiana, podemos melhorar o cérebro ao nos deleitarmos com eventos agradáveis ​​algumas vezes ao dia — parando para ouvir o canto dos pássaros, saboreando uma mordida de comida ou uma boa xícara de café, sentindo o aroma de uma flor ou apreciando um pensamento agradável sobre um ente querido.

“Sem drogas, sem nada sofisticado, sem necessidade de técnicas de meditação exóticas”, diz Hanson. “Você começa a passar de momentos de gratidão para a característica da gratidão, de momentos de autoestima para a característica da autoestima, e essa é uma prática profundamente poderosa.”

Segundo a psicóloga clínica Carla Marie Manly, existe também uma forte correlação positiva entre cultivar a alegria e aumentar os níveis de satisfação com a vida e crescimento pessoal. Em contrapartida, quando somos controlados pelo medo e pela depressão, a satisfação com a vida cai drasticamente e o crescimento pessoal é prejudicado. "Somos muito mais eficazes, flexíveis e otimizados quando enfrentamos momentos de crise com uma atitude sábia e alegre do que quando nos acovardamos em meio a medos e ansiedade destrutivos", afirma Manly.

A atual pandemia nos apresenta um desafio singular, enquanto transitamos do medo à alegria, da contração à expansão. Somos seres sociais e, dada a alta transmissibilidade do coronavírus, é sensato limitar nossas interações físicas ao mínimo necessário no futuro próximo. Levine nos convida a chamar essa prática de distanciamento físico, em vez de distanciamento social.

“A sensação de impotência e desconexão social afeta o sistema imunológico. Não queremos romper esse tecido social”, diz Levine. As famílias podem brincar juntas, dançar e cantar umas com as outras, mas não podemos nos esquecer daqueles que vivem sozinhos ou estão de luto. Devemos continuar a nos conectar socialmente por meio da tecnologia ou abrir mão da internet e, como sugere Levine, bater panelas e frigideiras como os italianos para mostrar que estamos todos juntos nessa.

Pensamentos, emoções e ações expansivas tendem a andar em grupo. Por exemplo, o voluntariado durante esta pandemia pode nos dar um senso de propósito que contribui para nossa alegria e bem-estar. As pessoas estão doando máscaras caseiras para hospitais e entregando alimentos e medicamentos para seus vizinhos idosos e imunocomprometidos. Outras estão encontrando alegria na jardinagem, na culinária, passando mais tempo na natureza ou fazendo um curso online sobre "A Ciência do Bem-Estar".

O Irã tem sido um foco de contágio do coronavírus nos últimos meses e há pouco que eu possa fazer diretamente para ajudar meus parentes em isolamento lá. Então, nos falamos por Skype e meditamos juntos à distância. Conversamos sobre lembranças agradáveis ​​e sobre o que está florescendo em nosso jardim agora. Essas conversas são o ponto alto do nosso dia. Desde o lockdown na Califórnia, comecei a fazer o mesmo com meus amigos americanos e com solicitantes de asilo em um abrigo no México, que continuam a se apoiar mutuamente por meio da música e da brincadeira.

Aqueles de nós que vivenciamos a tomada do poder pelos fundamentalistas no Irã experimentaram uma revolução sem alegria. Talvez o ato de resistência mais radical diante da adversidade seja viver com alegria.

Cultivar a alegria, é claro, não significa negar a realidade ou suprimir emoções difíceis. Ao que tudo indica, teremos um longo e árduo caminho pela frente. Muitos já estão lidando com perdas e luto. Muitos estão sobrecarregados e exaustos. Navegar pela vida agora provavelmente será repleto de dificuldades imprevistas. Felizmente, fortalecer nossa resiliência, enquanto nos preparamos para enfrentar esses desafios, certamente será prazeroso. E para aqueles de nós que são capazes, agora é mais importante do que nunca fortalecer nossa resiliência, cuidar de nós mesmos e daqueles que não podem cuidar de si mesmos, e contagiar uns aos outros com alegria e risos.

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