楽しい瞬間を味わうことが過激な行為となる時

2020年5月9日

人生で初めての世界的パンデミックによるロックダウンに直面する中、私たちの日常生活は一変し、新たな変化に順応していくのは困難を極めています。多くの人が、自身の健康、愛する人の幸福、そして経済的な安定といった不安定な状況に不安を感じています。しかし、こうした不確実性と恐怖の中で、新型コロナウイルスの影響を最も受けている国々から、心温まる動画が次々と生まれています。イランの医師や看護師が病院で踊る姿、イタリアの住民がバルコニーから歌う姿などです。こうした映像は、身近にいる人々の心を高揚させるだけでなく、世界中の人々の心をも明るくしてくれます。

私自身、幼少期の多くを戦争や政情不安の中で過ごした経験から学んだことの一つは、危機的状況下でも喜びを育むことの大切さです。新型コロナウイルスの感染状況について信頼できる情報源から情報を得ること、ソーシャルディスタンスを保つこと、そして最も弱い立場にある人々を守ることは非常に重要ですが、同時に、愛と勇気づける物語を互いに伝え合うことも大切です。しかし、これは実際には非常に難しいことです。なぜなら、人間は往々にして悪いニュースにばかり目を向けがちだからです。

100万人以上が犠牲となった8年間に及ぶイラン・イラク戦争の間、イラン国民の生活は決して楽しいものではなかった。私たちは毎日の葬儀、食料配給、政治的抑圧、そして絶え間ない爆弾やミサイルの脅威に慣れてしまっていた。さらに、革命後の法律では、飲酒、ダンス、非公認の音楽演奏が突然違法となった。

しかし、こうした外部からの困難に直面しても、私は何人かの大人が機転を利かせ、喜び、安定、そしてユーモアのセンスを育むという重要な課題のために、あらゆる利用可能な資源を駆使する姿を目にしました。食糧配給制に直面した彼らは、新しいレシピを試しました。戦時中の灯火管制に直面した彼らは、物語を語り、詩を朗読しました。爆撃の脅威が迫る中、彼らは冗談を言い、皆を涙が出るほど笑わせました。確かに、これはその瞬間は皆を元気づけてくれましたが、研究が明らかにしているのは、喜びと笑いは、回復力という超能力を築き、さらには免疫力や全体的な健康を高めるために不可欠だということです。

心理学者でトラウマの専門家であるピーター・レヴィン氏は、喜びは拡大の経験であり、恐怖は深い収縮の経験であると述べています。喜びを育むことは、困難に立ち向かう能力を高めるため、回復力の重要な要素です。「ゴムバンドを伸ばすたびに弾力性が増し、摩耗するのではなく、容量が増して切れることなくより多くの伸縮に耐えられるようになると想像してみてください」と彼は言います。

たとえ収縮を引き起こす障害があったとしても、喜びによってもたらされる拡張が私たちを救ってくれるのです。「この能力を高めれば高めるほど、圧倒的な感情に圧倒されることは少なくなる」とレヴィンは言います。例えば、トラウマは、ある困難な状況に対処する私たちの能力を超えて私たちを引き伸ばし、感覚や感情に圧倒されてしまいます。問題は、感覚や感情が強すぎるということではなく、それらを受け止め処理する私たちの能力が限界に達しているということです。喜びを育み続けることで、圧倒されることなく、圧倒される感覚を感じる能力を身につけることができるのです。

ペルシャ人にとって、喜びを呼び起こす最も大切な方法の一つは詩です。戦争中、イランの故郷シラーズで過ごしたある夜のことを特に覚えています。サイレンが鳴り響き、電気が遮断され、迫りくる攻撃を警告する中、家族と私は（特に勇気を出して）屋上に忍び上がり、対空ミサイルが空に打ち上げられるのを見ました。7歳の私の目には、真っ暗な空に映る鮮やかな赤い模様は、最も壮大な花火大会にも匹敵するように見えました。しかし、その畏敬の念の裏には、次に誰が死ぬのか分からないという、じわじわと湧き上がる恐怖がありました。私だろうか？親友だろうか？テヘランにいる妹だろうか？先生だろうか？

すると、別の屋上から誰かがルーミーの詩の一節を澄んだ夜空に向かって叫んだ。

たとえ空から毒がすべての人に降りかかったとしても、

私はまだ甘い

甘さに包まれて

甘さに包まれて…

これは爆撃機に対する詩的な挑戦状であると同時に、聞き取れる範囲にいるすべてのペルシャ人への挑戦状でもあった。その詩はすぐに別の屋上から再び歌われた。

他の歌では愛について歌われているが、

私は愛のスルタンだ！

幼い頃から、これらの詩句がもたらす至福感を心に感じ、全身の細胞にまでその喜びが伝わってきた。一瞬にして、私の世界は正気を取り戻しただけでなく、無限に広がり、輝かしいものとなった。そして、どんな爆弾が、その感動を凌駕できるだろうか？

超越的な瞬間を味わうことは、私たちの幸福感を大きく高めてくれます。神経心理学者のリック・ハンソン氏によれば、日常の喜びの瞬間に意識を集中し、それを深く味わうことも、私たちの健康に非常に現実的で累積的な良い影響を与えるとのことです。心地よい体験をしている間、私たちはゆっくりと過ごすことで、その体験を脳にしっかりと記憶させることができます。このシンプルでありながら効果的な方法によって、私たちは神経系を訓練し、良い体験にはしっかりと反応し、不快な出来事には反応しにくくすることができるのです。

言い換えれば、私たちは生まれつき備わっているネガティブバイアス、つまり潜在的な脅威や不快な経験を吸収して記憶する一方で、ポジティブな経験を無視する傾向を克服できるのです。ネガティブバイアスは、生き残る必要性から進化しました。捕食動物、有毒植物、その他の危険は私たちの祖先に深い印象を残し、生き残った人々は将来そのような危険を避けることを学んだのです。

ハンソン氏によれば、現代人にとって、ネガティブな情報に偏重する傾向はもはや特徴ではなく、設計上の欠陥となっている。一日を通して、たった一つの悪い経験が、多くの良い経験や中立的な経験よりもはるかに多くの注意を奪ってしまうため、有益な経験から学び、それを永続的な神経構造へと変化させることが妨げられてしまうのだ。

人生におけるあらゆるものと同様に、私たちの脳も絶えず変化しています。「こうした変化の多くは、私たちに押し付けられるものであり、私たちの脳は否応なく変化しているのです。車のクラクション、人々のしかめっ面、悪いニュースなどがその例です」とハンソンは述べています。

幸いなことに、私たちは神経可塑性、つまり脳が新しい神経結合を形成することで自らを再編成する能力を有利に活用できます。新しい感覚、思考、感情、行動が起こるたびに、新しい神経結合、つまりシナプスが形成され、繰り返されるたびにこれらの神経結合は強化されます。神経心理学者のドナルド・ヘッブはこのシナプスの有効性を「一緒に発火する細胞は一緒に結合する」と要約しました。つまり、脳は毎回同じニューロンを活性化させ、徐々にそれらを結合させることを学習できるのです。このヘッブの理論を利用すれば、鳥のさえずりに耳を傾けたり、食べ物や美味しいコーヒーを味わったり、花の香りを嗅いだり、愛する人のことを思い浮かべたりといった、心地よい出来事を一日数回楽しむことで、脳をより良い方向に変化させることができます。

「薬物も、特別なものも、奇抜な瞑想テクニックも必要ありません」とハンソンは言う。「感謝の瞬間から感謝という特性へ、自己肯定感の瞬間から自己肯定感という特性へと移行していくのです。これは非常に強力な実践法です。」

臨床心理学者のカーラ・マリー・マンリー氏によると、喜びを育むことと、生活満足度や自己成長の向上には強い正の相関関係があるという。対照的に、恐怖や憂鬱に支配されているときは、生活満足度は当然低下し、自己成長も阻害される。「破壊的な恐怖や不安に怯えるよりも、賢明で喜びに満ちた態度で危機に立ち向かう方が、はるかに効果的で、柔軟で、自己最適化が図れるのです」とマンリー氏は述べている。

今回のパンデミックは、恐怖から喜びへ、縮小から拡大へと移行していく私たちにとって、他に類を見ない課題となっています。私たちは社会的な生き物であり、コロナウイルスの感染力の高さを考えると、当面の間、人と人との接触を最小限に抑えることが賢明です。レヴィン氏は、この行動を「社会的距離」ではなく「物理的距離」と呼ぶことを提案しています。

「無力感や社会的な孤立感は免疫系に悪影響を及ぼします。社会的なつながりを断ち切ってはいけません」とレヴィン氏は語る。家族は一緒に遊んだり、踊ったり、歌ったりできるが、一人暮らしの人や悲しみに暮れている人のことを忘れてはならない。テクノロジーを通して社会的なつながりを維持するか、インターネットを諦めて、レヴィン氏が提案するように、イタリア人のように鍋やフライパンを叩いて、皆が共にこの状況に立ち向かっていることを示す必要がある。

広がりを感じさせる思考、感情、行動は、集団で広がる傾向があります。例えば、このパンデミックの最中にボランティア活動をすることは、私たちに目的意識を与え、喜びや幸福感につながります。人々は手作りのマスクを病院に寄付したり、高齢者や免疫力が低下している近隣住民に食料や薬を届けたりしています。また、ガーデニングや料理、自然の中で過ごす時間を増やしたり、「幸福の科学」に関するオンライン講座を受講したりすることで喜びを見出す人もいます。

イランはここ数ヶ月、コロナウイルスの感染拡大の中心地となっており、そこで隔離生活を送る親戚を直接支援するために私にできることはほとんどありません。そのため、私たちは遠く離れた場所からSkypeで連絡を取り合い、一緒に瞑想をしています。楽しい思い出や、今庭に咲いている花について語り合います。こうした会話が、私たちにとって一日のハイライトです。カリフォルニアでロックダウンが始まってからは、アメリカ人の友人たちや、メキシコの避難所にいる亡命希望者たちとも同じように交流を始めました。彼らは音楽や遊びを通して、互いに励まし合っています。

イランにおける原理主義者の権力掌握を経験した私たちは、喜びのない革命を目の当たりにした。逆境に直面した時、おそらく最も過激な抵抗行為は、喜びをもって生きることだろう。

もちろん、喜びを育むことは、現実を否定したり、辛い感情を抑圧したりすることとは違います。誰もが認めるように、私たちの前には長く険しい道のりが待ち受けています。すでに多くの人が大きな喪失感や悲しみを抱えています。多くの人が過労と疲労に苦しんでいます。今の時代を生き抜くことは、予期せぬ困難に満ちているでしょう。幸いなことに、こうした課題に立ち向かう中で、私たちの回復力を高めることは、間違いなく楽しいものです。そして、私たちにできる人にとって、今こそ、回復力を強化し、自分自身と、自分自身の世話ができない人々を気遣い、喜びと笑いを分かち合うことが、これまで以上に重要なのです。

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