Crochet Jam: Radikale Soziale Gerechtigkeit Durch volkskünstlerische Traditionen

Crochet Jam 2017, Virginia Commonwealth University (VCU), Foto mit freundlicher Genehmigung von VCUArts

Auszüge aus einem unveröffentlichten Manuskript...

Kreativität verbindet uns … Ziel ist es, die Teilnehmenden schnell und unkompliziert in einen entspannten und kreativen Zustand zu versetzen, indem Stoffstreifen mithilfe der volkskünstlerischen Tradition des Flickenteppichknüpfens in weiche Skulpturen verwandelt werden. Crochet Jam … schlägt eine Brücke zwischen Menschen und Kulturen.

Ich bin auf einem kleinen Bauernhof aufgewachsen. Mein Vater erntete eine reiche Menge Gemüse – Kohl, Erbsen, Zwiebeln, Kartoffeln (weiß und süß), grüne Bohnen, Mais, Rote Bete, Kürbis, Gurken, Wassermelonen, Cantaloupe-Melonen, grüne und rote Paprika und Salat. Wir hielten Schweine und Hühner und sogar Regenwürmer, um Fische aus dem nahegelegenen Teich anzulocken. Im Garten wuchsen außerdem viele Obstbäume – Birnen, Pfirsiche, herrlich säuerliche Äpfel und ein Preiselbeerbaum mit besonders aromatischen Beeren.

Aber wir bauten keine Karotten an. Karotten waren mir ein Rätsel. Ich sagte meinem Vater, ich könne mir einfach nicht vorstellen, wie Karotten die Erde beiseite schieben und nach unten wachsen könnten. Wie konnte irgendein Gemüse so stark sein?

Mein Vater sagte mir, ich solle ins Auto steigen. Dann rief er über den Hof zu meiner Mutter, dass er und ich zum Landhandel fahren würden, um Karottensamen zu kaufen.

„Karottensamen?“, rief meine Mutter zurück. „Wer isst denn Karotten?“

„Dieser Junge möchte Karotten anbauen“, sagte mein Vater zu ihr.

Im Laden kauften wir genug Karottensamen für eine ganze Reihe. Mein Vater sagte, er würde mir zeigen, wie man die Samen pflanzt, aber die Pflege und das Gießen der Pflanzen wären meine Aufgabe. Wochenlang kümmerte ich mich liebevoll um meine Karotten. Mir wurde gesagt, ich solle auch das andere Gemüse auf dem Feld nicht vernachlässigen. Zwei- bis dreimal pro Woche lockerte ich die Erde um die Pflanzen herum – mein Vater nannte das „die Reihe umgraben“ . Wenn die Erde um die Karottenwurzeln locker war, konnten sie sie wegschieben und in die Erde wachsen.

Meine Mutter und Großmutter drückten ihre Weltanschauung und ihre Gefühle durch Textilien und Stoffe aus. Meine Mutter arbeitete bei Hanes Knit, einer Textilfabrik, die einst in Winston-Salem, North Carolina, ansässig war. Sie nähte lange Tage Ärmel an T-Shirts. Sie brachte mir bei, wie man eine Nähmaschine bedient. Schon als Kind zeigte sie mir, wie man die Maschine einfädelt, Knöpfe annäht, Einzelstiche näht und andere Techniken.

Meine Großmutter war Quiltmacherin. Sie fertigte wunderschöne Quilts für meine Geschwister und mich an. Wir bekamen garantiert einen Quilt für unser Bett im Studentenwohnheim.

Meine Großmutter wohnte nebenan, und bei einem meiner Besuche saß sie auf dem Bett und nähte eine Patchworkdecke. Als ich ins Schlafzimmer kam, drehte sie sich zu mir um und sagte: „Junge, komm her und hilf mir mit der Decke.“

Das Letzte, was ich wollte, war, an einem Handarbeitsprojekt teilzunehmen, das meine Männlichkeit infrage stellen würde. Ich war bereits in einem Alter, in dem ich meine gleichgeschlechtliche Anziehung bemerkte. Quilten und Nähen hatten mich misstrauisch, ängstlich und zurückgezogen gemacht. All das ging mir durch den Kopf, während ich auf sie zuging. Mein Missfallen über die Bitte meiner Großmutter auszudrücken, wäre ein schwerer Fehler gewesen.

Sie sah mich ruhig an und sagte: „Such dir eine Farbe oder ein Muster aus, das dir gefällt, und ich zeige dir, wie du es in meine Patchworkdecke einarbeiten kannst.“ Ihre Decke hatte bereits ein aufwendiges Muster, was monatelange Arbeit bedeutete. Das schien ihr egal zu sein. Sie erlaubte mir, das Muster der Decke zu verändern. So wichtig war ich ihr.

Dies geschah in einer Zeit, als die Unterdrückung und Grausamkeit der faktischen Rassentrennung nach den Jim-Crow-Gesetzen in den USA Gesetz war. Ich erinnere mich, wie ich in meiner Heimatstadt im Kino auf dem Balkon saß, weil es Schwarzen verboten war, das Foyer zu betreten. Homophobie war genauso weit verbreitet. Es war auch eine Zeit, in der Schwarze Männer und Frauen im ganzen Land für Gleichberechtigung kämpften. Schwarze definierten sich neu als starke Individuen, die Respekt und Gleichberechtigung verdienten.

Meine Großmutter merkte, dass mich etwas belastete. Sie spürte, dass ich Geborgenheit, Akzeptanz und Gehör brauchte. Wir sprachen nicht viel. Sie brachte mir das Quilten fast im Stillen bei. Sie erzählte es nie meinen Eltern. Es war nur wir beide. Es war eine sehr liebevolle Geste.

Diese und andere Erlebnisse aus meiner Kindheit bildeten das Fundament meines Verständnisses von Kreativität. Von meinem Vater lernte ich die Bedeutung von Beobachtungsgabe, Geduld und aktivem Problemlösen. Er nahm meine Neugier und meine ungewöhnlichen Ideen ernst. Er machte sich weder über mich lustig noch tat er meine kindlichen Interessen ab. Er vermittelte mir das Gefühl, wichtig zu sein und die Aufmerksamkeit von Autoritätspersonen zu verdienen.

Von meiner Mutter und Großmutter, die tief in der Volkskunsttradition verwurzelt waren, lernte ich Fertigkeiten und Techniken zu schätzen, die ich viel später umdeuten und in radikalen Selbstausdruck einfließen lassen konnte. Als schwarzer, queerer Mann war ich genauso marginalisiert wie die Techniken des Quiltens und Nähens, die mir die Frauen in meinem Leben beibrachten. Ich lernte auch, dass Handwerkskultur Ruhe, Heilung und Akzeptanz vermitteln kann, besonders wenn man die Regeln brechen kann, ohne für das fertige Produkt verurteilt zu werden.

Crochet Jam hat seine Wurzeln in der Güte und Akzeptanz, die mir meine Großmutter entgegenbrachte. Ich habe einen Großteil meiner Zeit, ja meines Lebens damit verbracht, anderen zu gefallen, Autoritäten zu gefallen – zuerst meinen Eltern, aus Angst um mein Leben, und später meinen Mitschülern, Lehrern, Professoren, Geistlichen, Arbeitgebern, Polizisten, Galerieleitern, Kuratoren und so weiter. Schließlich begriff ich, dass ich, wenn ich weiterhin nur darauf bedacht wäre, anderen zu gefallen, nie erfahren würde, wer ich bin.

Während des Großteils meiner künstlerischen Laufbahn gab ich immer wieder meine Selbstbestimmung auf, wenn ich mich an einflussreiche Persönlichkeiten der weißen Kunstwelt wandte – Kuratoren, Galeristen, Museumsdirektoren – und ihnen meine Arbeiten präsentierte, um ihre Zustimmung zu erhalten. Ist meine Arbeit gut? Ist sie Ihrer Galerie würdig? Bin ich gut genug?

Irgendwann funktionierte dieses System für mich nicht mehr. Deshalb beschloss ich, meine Arbeiten niemandem mehr zu präsentieren. Ich kam zu dem Schluss, dass die Kunstwelt nicht darauf ausgelegt ist, schwarze Künstler zu fördern und zu unterstützen. Galerien und Museen dienen dazu, den Status quo zu bestätigen und aufrechtzuerhalten.

Ich brauchte Zeit zum Nachdenken, um innezuhalten und alles neu zu bewerten. Zeit, um aufzuhören, immer wieder dasselbe zu tun und andere Ergebnisse zu erwarten. Nach einigen Monaten wurde mir klar, dass alle in meiner Familie Stoffe und Textilien nutzten, um ihre Weltanschauung auszudrücken. Meine Mutter und besonders meine Großmutter fertigten Quilts an, mit kontrastierenden Farben und viel Improvisation. Ihre Werke glichen Jazz und spiegelten wider, wie Schwarze Menschen in den USA, getrieben von der Notwendigkeit, Farben nutzten, um sich in einem feindseligen Umfeld Mut zu machen, und wie sie durch Improvisation Probleme lösten – in einer Welt, in der ihnen aufgrund des Rassismus die Möglichkeiten fehlten und sie ihnen verwehrt blieben.

Die Frauen in meiner Familie verstanden intuitiv, wie wichtig es ist, mit dem auszukommen, was man hat. Die Quilts waren funktional, inspirierend und radikal. Vertraue deinen Erfahrungen und – metaphorisch gesprochen – baue dein eigenes Haus. Du kannst nicht die Werkzeuge, die Denkweise oder das System der Unterdrücker verwenden, um die Erfahrungen Schwarzer Menschen auszudrücken. Niemand in meiner Familie malte auf Leinwand, um seine Weltanschauung zu vermitteln.

Ich beschloss, in meiner Kunst von traditionellen Materialien abzurücken. Die Arbeit mit Stoffen und Textilien entsprach meiner wahren Erfahrung. So beschloss ich, meine Quilt-Erfahrungen mit meiner Großmutter, bei der ich in einem geschützten Rahmen die Muster aufbrechen durfte, in STITCH umzusetzen – ein Gemeinschaftsprojekt in meinem Haus, zu dem ich Freunde einlud, um Flickenteppiche zu nähen. 2012, als ich über die Abteilung für öffentliche Programme des de Young Museums in San Francisco eine Künstlerresidenz erhielt, entwickelte sich dieses Gemeinschaftsprojekt zu Crochet Jam – einer offenen und inklusiven Kunstveranstaltung, bei der weder der kreative Prozess vorgeschrieben noch das fertige Projekt bewertet wird. Die Erfahrung ist meditativ, befreiend und bestärkend.

Crochet Jam 2017, Virginia Commonwealth University (VCU), Foto mit freundlicher Genehmigung von VCUArts

Uns wird unser ganzes Leben lang gesagt, was wir zu tun haben. Es gibt immer jemanden, der mehr Macht und Kontrolle über uns hat. Es beginnt mit unseren Eltern – unseren ersten Tyrannen. Aus Angst um unser Leben hören wir auf sie und gehorchen ihnen. Instinktiv wissen wir, dass wir ihnen gefallen müssen, sonst könnten sie uns schlecht behandeln oder, schlimmer noch, uns verlassen. Wir lernen, uns anzupassen, um zu überleben. Doch damit nicht genug. Wir lernen zu gehorchen und uns anzupassen, indem wir uns selbst verleugnen, um anderen zu gefallen, darunter Lehrern, Pfarrern, Polizisten, Gouverneuren, Präsidenten und so weiter. Indem wir immer nur anderen gefallen wollen, verlieren wir uns selbst und lernen schließlich nie, uns mutig, unabhängig und selbstkritisch mit der Welt und uns selbst auseinanderzusetzen. Um zu dem zu werden, der wir sein müssen, muss man sich selbst untergraben. Niemand kann der werden, der er sein muss, wenn er sich ständig selbst verleugnet, um anderen zu gefallen.

Die Strafen sind hoch. Wer sich nicht anpasst, riskiert, in Ungnade zu fallen und schließlich zur Persona non grata, zur geächteten Person, zu werden. Wir werden nicht so geschätzt oder geliebt wie diejenigen, die sich anpassen, egal was passiert. Diese Individuen sind sehr gefährlich, denn sie tun alles, um in Gunst zu bleiben – psychopathische Opportunisten.

Crochet Jam ist autobiografisch. Es ist all mein Schmerz und meine Frustration, die ich in ein Event verwandelt habe, das Befreiung, soziale Interaktion und Kreativität in den Mittelpunkt stellt. Ich habe das Gefühl, mein ganzes Leben lang bevormundet worden zu sein. Durch einen Indoktrinationsprozess, der oft von Religion, öffentlichen und privaten Schulen, Fernsehen, Filmen, Printmedien, Werbung und vielem mehr ausgeht, werden uns die Moralvorstellungen, die Ethik und die Weltanschauung der dominanten Kultur eingeprägt. Nichts davon ist darauf ausgelegt, den Einzelnen zu stärken und zu befreien. Es dient dazu, unser Denken zu manipulieren und absolute Konformität zu erzwingen. Unabhängiges und kritisches Denken wird kriminalisiert, verboten. Selbst wenn es jemandem gelingt, diese Fähigkeiten zu erwerben, wird er ausgegrenzt.

Bei meinem Community-Kunstprojekt „Crochet Jam“ gebe ich den kreativen Prozess nicht vor. Die Teilnehmenden behalten ihre Entscheidungsgewalt. Niemand muss mir gefallen. Ich habe keinerlei Autorität über irgendjemanden. Ich bin lediglich der Organisator. Ich bin einfach ein Mann von der Straße, der hinter einem Klapptisch steht, der mit Streifen aus zerrissenem und geschnittenem Stoff bedeckt ist. Ich zeige, wie man mit einer handgefertigten Holznadel und diesen Stoffstreifen einfache Häkeltechniken anwendet. Die Lernkurve ist in etwa fünf Minuten gewachsen. Sobald man die Technik beherrscht, gibt es nichts mehr zu erklären. Dann wird der Stoff selbst zum Lehrmeister.

Die Schwierigkeit besteht darin, dem Stoff genügend Freiheit zu geben, damit er sich frei entfalten kann. Es geht nicht um ein fertiges Produkt. Der Stoff kann sich also nach Belieben verändern, ohne Rücksicht auf das Ergebnis. Was auch immer daraus wird, man akzeptiert es, wie es ist, ohne es zu bewerten.

Die Teilnehmer kommen zu den Crochet Jam-Veranstaltungen in der Annahme, ich würde ihnen beibringen, wie man einen Flickenteppich, einen Schal oder einen Topflappen knüpft. Ich nehme sie mit auf eine ganz andere Reise – eine Reise, die ihre Sicht auf sich selbst und die Rolle und den Sinn der Kunst als Mittel zu Befreiung, Freiheit und Kreativität herausfordern soll. Ich nehme sie mit auf eine Reise durch meine Kindheit, auf der ich für sie das tue, was meine Großmutter, meine Mutter und mein Vater vor Jahrzehnten für mich getan haben. Ich erlaube ihnen, in einem geschützten Rahmen Fehler zu machen, zu beobachten, sich einzubringen und auf eine für viele neue Weise zu entdecken.

Durch meine Crochet Jam-Veranstaltungen ist mir deutlich geworden, wie viel Schmerz, Unzufriedenheit, Angst, Gewalt, Herzschmerz und Wut in den Menschen schlummern. Die meisten sind sich der Ursache ihrer Unzufriedenheit nicht bewusst. Ich erinnere mich an eine Crochet Jam in Asbury Park, New Jersey. Zu Beginn der Veranstaltung bemerkte ich einen Mann, der gegenüber dem Park auf der anderen Straßenseite stand. Er starrte die Menschen an, die um Tische und Stühle versammelt waren, in deren Mitte zwei oder drei große Stapel bunter Stoffe lagen. Dann ging er weg. Später kam er zurück, blieb wieder auf der anderen Straßenseite stehen und beobachtete alles. Schließlich ging er hinüber und fragte, was los sei.

„Willkommen beim Crochet Jam!“, sagte ich. „Es ist eine kostenlose, öffentliche Veranstaltung, bei der wir die volkskünstlerische Tradition des Häkelns von Stoffstreifen nutzen, um soziale Interaktion, Freiheit und Kreativität zu fördern.“ Ich erinnere mich, dass ich hoffte, er würde mitmachen. Und er tat es. Er machte eine Weile mit und begann dann von selbst, anderen zu helfen und ihnen das Häkeln mit festen Maschen beizubringen. Es freute mich, zu sehen, wie die Teilnehmer sich gestärkt und selbstsicher fühlten und anderen etwas beibrachten.

Bevor er ging, verabschiedete sich der Mann von seinen neuen Freunden vom Crochet Jam. Dann kam er auf mich zu. „Mein Vater ist vor ein paar Tagen gestorben“, sagte er, „und ich hatte niemanden, an den ich gehen konnte. Danke, dass Sie hier waren.“

Er ging einfach weg und ließ mich emotional aufgewühlt und sprachlos zurück.

Für mich ist Crochet Jam ein Akt der Liebe. Mein Vater, meine Mutter und meine Großmutter schufen ein sicheres Umfeld, in dem ich Regeln brechen konnte, ohne verurteilt zu werden. Das erweiterte mein Selbstverständnis, meine Weltsicht und mein Selbstvertrauen auf positive Weise. Ich brauchte das, was meine Eltern für mich taten. Ohne sie wäre ich nicht die, die ich heute bin. Ich brauchte es damals, ich brauche es heute, und jeder braucht es. Crochet Jam ist mein Familienerbe: Ich möchte den positiven Einfluss meiner Familie auf mich in dieser Hinsicht an andere, an Fremde, an so viele Menschen wie möglich weitergeben.

Crochet Jam 2017, Virginia Commonwealth University (VCU), Foto mit freundlicher Genehmigung von VCUArts