प्रश्नोत्तर सत्र: डॉ. पॉल फार्मर अपनी नई पुस्तक: बुखार, झगड़े और हीरे पर चर्चा करते हुए

पॉल फार्मर 2015 में सिएरा लियोन के फ्रीटाउन में इब्राहिम कामारा के साथ तेंगेह टाउन ब्रिज पर खड़े हैं । फोटो: जॉन लाशेर / पीआईएच

PIH के सह-संस्थापक ने पश्चिम अफ्रीका में इबोला के प्रभावों के बारे में बात की और कोविड-19 के समय के लिए सबक सुझाए।

नवंबर 2014 में, पार्टनर्स इन हेल्थ के सह-संस्थापक और मुख्य रणनीतिकार डॉ. पॉल फार्मर सिएरा लियोन के फ्रीटाउन में थे, जहां वे इबोला से बचे लोगों के एक समूह के साथ भोजन कर रहे थे, जबकि उस समय देश भर में वायरस की दुनिया की सबसे बड़ी महामारी फैली हुई थी।

“यह वही रात थी जब मेरी मुलाकात इब्राहिम से हुई थी,” फार्मर ने जीवित बचे लोगों में से एक का जिक्र करते हुए याद किया। “हमने बातचीत शुरू की और उसने मुझे बताया कि उसने इबोला के कारण अपने परिवार के 23 सदस्यों को खो दिया था। मैं सदमे से चुप हो गया। और फिर उसने कहा: 'मैं चाहता हूं कि आप मेरे अनुभव के बारे में मेरा साक्षात्कार लें।'”

“मैं जितने समय से डॉक्टर हूं, उतने ही समय से मानवविज्ञानी भी हूं, और ऐसा बहुत कम ही सुनने को मिलता है,” फार्मर ने आगे कहा। “मैंने सोचा, ‘अगर मुझे उनसे इतने भयानक अनुभव के बारे में साक्षात्कार लेना ही है, तो बेहतर होगा कि यह सिर्फ मेरे लिए ही नहीं, बल्कि किसी और के लिए भी हो।’”

फार्मर ने बताया कि तभी उन्होंने किताब लिखने का फैसला किया।

फीवर, फ्यूड्स, एंड डायमंड्स: इबोला एंड द रेवेजेस ऑफ हिस्ट्री नामक पुस्तक 17 नवंबर को जारी की गई और इसमें इबोला के प्रकोप की उत्पत्ति और उसके बाद के घटनाक्रमों का विस्तृत वर्णन है; रोगियों, चिकित्सकों और देखभाल करने वालों की कहानियाँ; अंतर्राष्ट्रीय प्रतिक्रिया; इबोला उपचार इकाइयों से फार्मर की अपनी यादें; और इन सब के आधारभूत ऐतिहासिक अध्याय।

और एक ऐतिहासिक महामारी के दौरान प्रकाशित एक ऐतिहासिक महामारी के बारे में लिखी गई पुस्तक में, फार्मर लिखते हैं कि कोविड-19 के चरम पर और दुनिया भर में जारी, अत्यधिक स्वास्थ्य असमानताओं के बीच, हम यहां से कहां जाएंगे।

फार्मर ने कहा, "मुझे लगता है कि सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हमें स्वास्थ्य प्रणाली को मजबूत करने के लिए लगातार प्रयास करते रहना होगा, चाहे हम सिएरा लियोन की बात कर रहे हों या संयुक्त राज्य अमेरिका की।"

नीचे दिए गए साक्षात्कार में, फ़ार्मर पुस्तक के बारे में अंदरूनी जानकारी प्रदान करते हैं और शोक, खुशी, इतिहास और वैश्विक स्वास्थ्य में निकटता की भूमिका के बारे में बात करते हैं।

यह एक विस्तृत कृति है—आप हमें 2014 के संकट के साथ-साथ पश्चिम अफ्रीका के गहन इतिहास से भी रूबरू कराते हैं। और शायद पुस्तक का सबसे मार्मिक हिस्सा सिएरा लियोन के इबोला पीड़ितों के व्यक्तिगत अनुभव हैं जिन्हें आप साझा करते हैं। क्या आप हमें इस वृत्तांत को रचने की प्रक्रिया के बारे में बता सकते हैं?

लेखन एक एकांत कार्य है, है ना? लेकिन इसे थोड़ा और सामाजिक बनाया जा सकता है। और इस पुस्तक के लिए, यह एक सामाजिक प्रक्रिया ही होनी थी। ज़ाहिर है, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं उन लोगों के साथ लिख रहा था जिनकी कहानियाँ और इतिहास यहाँ वर्णित हैं। उन सभी के पास ऐसा ज्ञान था जो मेरे लिए अपरिचित था, और मैंने तय किया कि जब भी उनमें से कोई कुछ ऐसा कहेगा जिससे अपरिचितता का वह रोमांच उत्पन्न होगा, तो मैं उसके बारे में और जानने का प्रयास करूंगा। जब भी मैंने कुछ ऐसा सुना जो मुझे समझ नहीं आया—जो कि हर समय, हर दिन होता था—मैं उसे अपनी नोटबुक में लिख लेता था।

मेरी एक इच्छा यह भी थी कि मैं (बेलोर बैरी की मदद से) इस किताब के कुछ अंश इब्राहिम, याबोम, चेयरमैन—किताब में शामिल सभी लोगों—को पढ़कर सुनाऊं और देखूं कि मैं सही समझ रहा हूं या नहीं। वे समझते थे कि उन्हें मुझे टोकना चाहिए, मेरी गलती सुधारनी चाहिए, और यह समझाना चाहिए कि मैं कहां गलत दिशा में जा रहा हूं। यह भावनात्मक रूप से समृद्ध, हालांकि कभी-कभी कष्टदायक, लेखन का एक तरीका था। मैंने उनसे बहुत कुछ सीखा।

किताब पढ़ने पर लोगों को कई लोगों की कहानियाँ पता चलेंगी। लेकिन क्या आप इनमें से कुछ कहानियों की झलक दे सकते हैं? आपने इब्राहिम और याबोम को समर्पित दो पूरे अध्याय लिखे हैं, जो दोनों इबोला से बच गए थे।

इब्राहिम 26 साल के थे जब वे बीमार पड़े। वे मोटर टैक्सी चालक के रूप में काम करते थे, और 2014 की गर्मियों में अचानक उनके परिवार पर विपत्ति आ पड़ी। उनकी मां और उनके माता-पिता, दोनों ही बुरी तरह प्रभावित हुए। लेकिन उनकी कहानी सुनाते हुए मैं जिस बात पर ज़ोर देना चाहता था, वह थी दूसरों की मदद करने की उनकी प्रबल इच्छा। मैं इब्राहिम को अभी जान ही रहा था कि उनकी मुलाकात मारियातु से हुई, जो एक युवा लड़की थी और वास्तव में इबोला से मर रही थी, हालांकि उसके रक्त में संक्रमण के कोई लक्षण नहीं थे। उन्होंने मारियातु, उसके पिता और अन्य लोगों के साथ एक सहायक के रूप में काम किया, यानी सामाजिक ज़रूरतों को पूरा करने और मनोवैज्ञानिक और भौतिक सहायता प्रदान करने में मदद की।

मुझे इब्राहिम एक अद्भुत, मिलनसार और विचारशील व्यक्ति लगे। दूसरों को शायद उनका अनुभव सामान्य लगा हो, लेकिन अगर उन्हें ऐसा लगा तो वे सिएरा लियोन के निवासी ही होंगे। मेरा मतलब है, वह इबोला से बच गए जबकि उनके परिवार के अधिकांश सदस्य नहीं बच पाए। और हमारे सभी वयस्क रोगियों की तरह, वह भी एक युद्ध से बच गए, जिसमें उनके पिता और अन्य रिश्तेदार मारे गए थे।

याबोम, जो 38 वर्ष की थीं और इबोला से बाल-बाल बचीं, उन्होंने अपने पति और बच्चों समेत परिवार के एक दर्जन सदस्यों को खो दिया था। उनकी कहानी पश्चिम अफ़्रीकी इतिहास का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थी। जब उन्होंने लगभग तीन वर्षों के दौरान यह कहानी मुझसे साझा की, तो कई संकेत मिले कि यह कहानी महत्वपूर्ण थी। न केवल इसलिए कि हर किसी की कहानी महत्वपूर्ण होती है, बल्कि इसलिए भी कि उन्होंने भारी नुकसान के साथ इबोला और एक क्रूर गृहयुद्ध का सामना किया, जिसने पूरे पश्चिम अफ़्रीका को अस्त-व्यस्त कर दिया था। और इसलिए भी कि वह एक ग्रामीण महिला, माँ, बेटी, बहन हैं—मेरा मतलब है, अगर आप देखभाल करने के बारे में लैंगिक दृष्टिकोण नहीं रखते हैं, तो आप देखभाल के बारे में बहुत कुछ नहीं सीख पाएंगे।

याबोम कोरोमा और उनका परिवार 2015 में सिएरा लियोन के फ्रीटाउन के माउंटेन कोर्ट इलाके में स्थित अपने घर में। तस्वीर: रेबेका ई. रोलिंस / पीआईएच।

इन व्यक्तिगत कहानियों को संकलित करना कैसा अनुभव होता है?

मुझे आमतौर पर इससे बहुत परेशानी होती है। ये कहानियाँ सुनकर मुझे शुरुआत में तो सुकून से ज़्यादा दर्द महसूस होता है। कुछ लोगों को यह सुनकर हैरानी होती है, क्योंकि मैं तो हमेशा इंसानी तकलीफों के बारे में लिखती रहती हूँ। लेकिन कुछ दिन ऐसे भी थे जब मुझे इबोला प्रभावित पोर्ट लोको सरकारी अस्पताल में काम करना, याबोम से उसके पति और बच्चों की मौत के बारे में बात करने से ज़्यादा आसान लगता था। मुझे याद है कि मैंने उस बातचीत को महीनों, शायद एक साल तक टाल दिया था। यह उसके लिए भी मुश्किल था और मेरे लिए भी। मुझे इस बात में कोई उलझन नहीं है कि किसने इबोला से अपने परिवार को खोया और किसने नहीं, लेकिन यह एक बेहद संवेदनशील विषय है।

मुझे एहसास हुआ कि मैं उनके पति को जान रही थी, जिनकी इबोला से मृत्यु हो गई थी। बेशक, मैं उनसे कभी मिली नहीं थी। लेकिन लगभग दो साल तक उनके बारे में सुनने के बाद, मुझे एहसास हुआ कि मैं वास्तव में उन्हें याद कर रही थी। इससे मुझे यह समझ आया कि मैंने सहानुभूति की उस दीवार को पार कर लिया है और ऐसी भावनाएं महसूस कर रही हूँ जो याबोम से बात करने और उनके परिवार और उनके अनुभव के बारे में जानने में काफी समय बिताए बिना मैं कभी महसूस नहीं कर पाती। और अगर आप यह बता सकते हैं कि वह और उनके पति एक-दूसरे की कितनी परवाह करते थे और इबोला से पहले उन्होंने एक साथ कितनी मुश्किलों का सामना किया, तो मुझे नहीं लगता कि कोई और उस सहानुभूति की दीवार को पार नहीं कर सकता।

आपने अपनी किताब में लिखा है कि महामारी के पहले महीने के दौरान शोक एक ऐसा विषय था जिसे विशेषज्ञों की चर्चाओं से लगभग पूरी तरह से हटा दिया गया था, जब कई लोग बीमारी, मृत्यु, दफ़नाने, अंत्येष्टि अनुष्ठान और परलोक के बारे में 'स्थानीय मान्यताओं' पर उपदेश दे रहे थे। क्या आप महामारी में शोक की भूमिका और इसे इतनी सारी चर्चाओं से क्यों मिटा दिया गया, इस बारे में बता सकते हैं?

मुझे पूरा यकीन है कि इसका दूसरों के दुख के प्रति असंवेदनशील होने या सहानुभूति न रखने से कोई लेना-देना नहीं है। लेकिन जब हम पश्चिम अफ्रीका से आने वाली खबरों में इस घटना को नजरअंदाज किए जाने, छिपाए जाने या कम महत्व दिए जाने के कारणों की तलाश शुरू करते हैं, तो सोचिए कि किसी महामारी के दौरान रिपोर्टिंग और लेखन कैसा होता है। खबरों के इस छोटे से चक्र में गहन विश्लेषण के लिए कोई जगह नहीं होती—जब तक कि लोग कुछ असाधारण रूप से अच्छा या असाधारण रूप से बुरा न कर दें, जिसके परिणामस्वरूप एक तरह का सामाजिक समतलीकरण हो जाता है। लेकिन दुख और शोक किसी भी तरह से समतल नहीं होते।

याबोम और इब्राहिम जब अपनी आत्मकथाएँ लिखेंगे, और वो भी अपनी पसंद की भाषा में, क्योंकि वे दोनों कई भाषाएँ बोलते हैं, तो मुझे बहुत खुशी होगी। लेकिन इस बीच, मैंने उन्हें एक दायरे से बाहर निकालने, उन्हें अपनी बात कहने का मौका देने और उनकी कहानी को उसी तरह लिखने की कोशिश की, जिस तरह वे कहना चाहते थे। और इसमें दुख को समझना भी शामिल था।

और इसका एक और मनोवैज्ञानिक जवाब भी है: ये बहुत ही कठिन विषय हैं, और अंत्येष्टि अनुष्ठानों के बारे में बात करना और कौन कौड़ी फेंक रहा है या मंत्रोच्चार कर रहा है या प्रार्थना कर रहा है या शरीर को कफन में लपेट रहा है, यह सब करना आसान है।

आइए अंत्येष्टि अनुष्ठानों और महामारी के दौरान फैली रूढ़ियों के बारे में बात करते हैं। आपने बताया कि कई लोग इबोला के प्रसार को एक विचित्र दृष्टिकोण से देख रहे थे। आपको क्या उम्मीद है कि यह पुस्तक इबोला से जुड़ी निंदनीय धारणाओं को और अधिक स्पष्ट करने में सहायक होगी?

मुझे हमेशा इस भ्रामक व्याख्यात्मक जाल का सामना करना पड़ा है। पीआईएच ने जिन स्थानों पर काम किया है, जिन स्थानों को मैंने देखा है और जिनके बारे में लिखा है, उन सभी की सूची में इसे देखें, और मैंने इसे हमेशा देखा है।

मुझे जो बात याद आई, वह यह थी कि जब मेरे पिता का 49 वर्ष की आयु में अचानक निधन हो गया, तो हमारी पारंपरिक अंत्येष्टि में उनके शरीर को सूट में रखकर उनके माथे पर चुंबन करना शामिल था। इबोला की चर्चाओं में, इस तरह की रस्म को सांस्कृतिक पागलपन करार दिया गया: भला इतनी भीषण महामारी के बीच कोई व्यक्ति मृत व्यक्ति के अंतिम संस्कार में समय क्यों बर्बाद करेगा?

इसका उत्तर है: क्योंकि हम हमेशा ऐसा करते हैं। हम हमेशा अपने परिवार और दोस्तों की परवाह करते हैं। मनुष्य ऐसा करते हैं। और देखभाल का अंतिम कार्य, यदि मृत व्यक्ति का अंतिम संस्कार न हो, तो और क्या हो सकता है? जिसे बहुत से लोग विचित्र और समझ से परे बता रहे थे, वह अब उतना विचित्र नहीं है जितना कि समझ से परे।

तो मेरा असल मकसद यही था कि वास्तविक अनुभवों को साझा करके बारीकियों को सामने लाया जाए। और मुझे नहीं लगता कि यह कोशिश नाकाम होगी। अभी अमेरिका में व्याप्त विभाजन को देखिए: क्या हम दूसरे पक्ष के बारे में बस यही कहेंगे, 'हम इस तरह की सांस्कृतिक पागलपन को समझ ही नहीं सकते,' या फिर हम यह पता लगाने की कोशिश करेंगे कि दुनिया के बारे में इन भिन्न-भिन्न विचारों का कारण क्या है?

माफोर्की ईटीयू के बाहर स्थित 'सर्वाइवर ट्री'। वायरस से ठीक हुए मरीज़ अस्पताल से छुट्टी मिलने पर इस पेड़ पर कपड़े की पट्टियाँ बाँधते हैं। तस्वीर: रेबेका ई. रोलिंस / पीआईएच।

अमेरिका की बात करें तो, मुझे लगता है कि कई अमेरिकियों के लिए उन देशों से अलग-थलग महसूस करना आसान है जहां पीआईएच काम करता है, जिसमें सिएरा लियोन भी शामिल है।

यह किताब आपसी संबंधों को उजागर करने के बारे में है। इतिहास को समझे बिना आप उन समस्याओं को कैसे समझ सकते हैं जो आज भी हमारे देश को झकझोर रही हैं—जैसे कोविड की स्थिति, जॉर्ज फ्लॉयड, ब्रियोना टेलर, अहमौद अर्बेरी, तामिर राइस के साथ जो कुछ हुआ? नस्लवाद के इतिहास को समझे बिना आप अमेरिकी इतिहास को कैसे समझ सकते हैं? गुलामी के इतिहास को समझे बिना आप उस इतिहास को कैसे समझ सकते हैं?

अमेरिकियों का अफ्रीका महाद्वीप से गहरा संबंध है। यूरोप और दक्षिण अमेरिका का भी यही संबंध है। यह इतिहास हमारे विश्व का, हमारी सामाजिक वास्तविकता का, वर्तमान और अतीत का इतिहास है।

मैं इक्वल जस्टिस इनिशिएटिव के राष्ट्रीय शांति एवं न्याय स्मारक और लेगेसी संग्रहालय के उद्घाटन के लिए मॉन्टगोमरी, अलबामा में था। मुझे याद है कि मैं संगठन के संस्थापक और पीआईएच बोर्ड के लंबे समय से सदस्य रहे ब्रायन स्टीवेन्सन के कार्यालय के ठीक पास खड़ा था, और मुझे विशाल अलबामा नदी दिखाई दे रही थी। मुझे पूर्व दास व्यापार केंद्र भी दिखाई दे रहे थे; वे ब्रायन के कार्यालय के ठीक बगल में हैं। मैंने ईजेआई की हर यात्रा पर इस इतिहास के बारे में सोचा था। लेकिन इस बार, क्योंकि मैं पहले से ही सिएरा लियोन में कुछ समय से काम कर रहा था, मैंने उन जहाजों के बारे में सोचा जो फ्रीटाउन या बन्स द्वीप के आसपास कहीं से रवाना होते थे—जो एक प्रमुख ब्रिटिश दास व्यापार केंद्र था—और अंत में मॉन्टगोमरी पहुँचते थे। मुझे उस छोटे से दृश्य मानचित्र से खुशी है, जो अनायास ही मेरे सामने आया। मुझे खुशी है कि मेरी ऐतिहासिक स्मृति का कुछ हद तक पुनरुद्धार हुआ, और मुझे और भी खुशी है कि मैं इसे इस पुस्तक में साझा कर सकता हूँ। हम सभी को ऐसे छोटे-छोटे अहसास हो सकते हैं।

यह किताब पढ़ने में आनंददायक है, लेकिन साथ ही बेहद पीड़ादायक भी। न सिर्फ इसलिए कि इबोला के शारीरिक वर्णन को समझना कठिन है, बल्कि इसलिए भी कि इस वायरस ने लोगों को अपनी मानवता और स्वास्थ्य के बीच बेहद अन्यायपूर्ण विकल्प चुनने पर मजबूर कर दिया—अपने प्रियजनों को गले लगाना, बनाम वायरस के वास्तविक खतरे के आगे झुक जाना। मैं जानना चाहता हूँ कि आपने यह सब कैसे देखा, और साथ ही यह भी कि आपने लोगों को अपनी मानवता और आशा के गहरे स्रोत पर भरोसा करते हुए कैसे देखा।

मैंने बाद वाले पहलू को कहीं अधिक देखा। मैंने जो काम देखा और जो कहानियां सुनीं, उनसे मैं बहुत प्रभावित हुआ। मैं "अंतर्राष्ट्रीय प्रतिक्रिया" की गुणवत्ता और उद्देश्य से नाखुश था, जो देखभाल के बजाय बीमारी नियंत्रण की औपनिवेशिक प्राथमिकताओं को दोहराती हुई प्रतीत होती थी। लेकिन हमने जो मित्रताएं बनाईं, वे अमिट उपहार हैं और उन दिनों की सभी सुंदरता का प्रतिबिंब हैं, जब इतने सारे लोगों ने वास्तव में एक-दूसरे का ख्याल रखने की कोशिश की थी।

मुझे इस बात को लेकर काफी दुविधा थी कि कितनी भयावह घटनाओं का वर्णन शामिल किया जाए। और मैं यह भी अच्छी तरह जानती थी कि मैं कुछ भी अनावश्यक नहीं डालना चाहती थी। मैंने कई प्रसंग हटा दिए क्योंकि वे बहुत ही भयावह थे और उन भावनाओं, ज्ञान और आश्चर्य के भंडार में कोई योगदान नहीं दे रहे थे जिन्हें मैं अनुभव कर रही थी और पाठक के साथ साझा करना चाहती थी।

मुझे उम्मीद है कि लोगों को इस बात से कोई आपत्ति नहीं होगी कि यह किताब भावनात्मक रूप से बहुत कठिन है, क्योंकि इसमें पीड़ा के बहुत करीब के दृश्य हैं। लेकिन मुझे पूरी उम्मीद है कि इसका अंतिम संदेश प्रेरणादायक होगा।

नर्स मूसा सिलाह रेड ज़ोन में प्रवेश करने की तैयारी में व्यक्तिगत सुरक्षा उपकरण (पीपीई) पहन रहे हैं। सिलाह का जन्म सिएरा लियोन में हुआ था, लेकिन वर्तमान में वे संयुक्त राज्य अमेरिका के पेंसिल्वेनिया के विलो ग्रोव में रहते हैं। वे 2015 में इबोला राहत कार्य में पीआईएच के साथ काम करने के लिए पोर्ट लोको, सिएरा लियोन लौट आए थे। तस्वीर: रेबेका ई. रोलिंस / पीआईएच।

आप दशकों से वैश्विक स्वास्थ्य क्षेत्र में अग्रणी रहे हैं। इस कार्य में आप वास्तविक दुख और वास्तविक आनंद के बीच भावनात्मक उतार-चढ़ाव को कैसे संभालते हैं?

यह बहुत कठिन है, लेकिन इन चरम स्थितियों का सामना करने के कई कारण हैं। सबसे महत्वपूर्ण कारण यह है कि ये ठीक वही चरम स्थितियां हैं जिनका अनुभव हमारे मित्र, रोगी और सहकर्मी प्रत्यक्ष रूप से कर चुके हैं।

मुझे लगता है कि वैश्विक स्वास्थ्य तंत्र में कार्यरत लोगों को वास्तव में दुख से और अधिक प्रभावित होने की आवश्यकता है। सार्वजनिक स्वास्थ्य की अत्यधिक क्रूरता और नौकरशाही, तथा रोगियों से निकटता की कमी, शायद देखभाल पर नियंत्रण के प्रतिमान को सुधार से बचाए रखती है। क्योंकि लोग इससे बहुत दूर हैं। मैं पीआईएच को सार्वजनिक स्वास्थ्य तंत्र के हिस्से के रूप में नहीं, बल्कि वैश्विक स्वास्थ्य समानता तंत्र के हिस्से के रूप में देखता हूँ। समानता और असमानताओं को समझने का अर्थ है संदर्भ को समझना, सामाजिक इतिहास की उत्पत्ति को समझने के लिए अतीत में देखना।

कुछ लोगों का जीवन आस्था से भरपूर होता है, कुछ लोगों के शौक उन्हें व्यस्त रखते हैं, कुछ लोग इतने विविध काम करते हैं कि उनका दुख संतुष्टि से कम हो जाता है—जैसे कि जब सिएरा लियोन की टीम मातृ उत्कृष्टता केंद्र को सफलतापूर्वक शुरू कर देगी, तो आप उस खुशी में झूम उठेंगे, है ना? वर्षों और आंसुओं के बाद भी, मैं हैती के यूनिवर्सिटी हॉस्पिटल को लेकर खुश हूं, रवांडा के बुतारो हॉस्पिटल को लेकर रोमांचित हूं, और बगल में स्थित यूनिवर्सिटी ऑफ ग्लोबल हेल्थ इक्विटी को लेकर भी उत्साहित हूं।

ये तीनों बातें मेरे लिए मायने रखती हैं: आध्यात्मिक जुड़ाव, मन बहलाने वाले शौक—मेरा शौक बागवानी है—और दोस्तों का वो नेटवर्क जो इस काम में लंबे समय तक साथ रहते हैं और इस काम से मिलने वाली प्रगति और खुशी को देखते हैं। असल में, एक बार जब आप इसमें लगे रहते हैं, तो यह सब खुशी और प्रगति के बारे में ही होता है। अगर मैं अपनी उस परिकल्पना पर वापस जाऊं कि वैश्विक स्वास्थ्य में काम करने वाले बहुत से लोगों को थोड़ी और उदासी की ज़रूरत है, तो इसका मतलब यह नहीं है कि मैं उनके लिए उदासी की कामना करता हूं। बल्कि मैं चाहता हूं कि उनमें भी वही जोश हो जो हममें है। और मुझे लगता है कि ज्यादातर लोगों के लिए, जोश निकटता से आता है।

आपने पहले "नियंत्रण-पर-देखभाल प्रतिमान" का उल्लेख किया था। क्या आप इस विचार के बारे में और अधिक जानकारी दे सकते हैं?

जब मैं मेडिकल का छात्र था, तब भी मुझे कठोर रोग नियंत्रण परेशान करने वाला लगता था - आपका सारा ध्यान किसी रोगजनक के प्रसार को रोकने पर केंद्रित होता है, जबकि उस रोगजनक से पीड़ित लोगों के इलाज के लिए पर्याप्त ध्यान और संसाधन उपलब्ध नहीं होते हैं।

दुनिया में ऐसी कौन सी जगह है जहाँ मूल निवासियों की देखभाल में कम से कम रुचि रखते हुए, केवल रोग नियंत्रण को ही प्राथमिकता दी गई हो? यह प्रतिमान औपनिवेशिक शासन के दौरान अस्तित्व में आया। साल दर साल, एक महामारी और दूसरी महामारी आती रही, मुझे हमेशा एक अंतर्निहित संदेश मिलता था जो कहता था: 'अच्छी, उच्च गुणवत्ता वाली चिकित्सा सेवा हमारे लिए है - आपके लिए नहीं, काले और भूरे लोगों। रोग नियंत्रण तो हमने आपके लिए कर रखा है।'

इबोला के मामले में, लोगों ने अंतरराष्ट्रीय समुदाय की प्रतिक्रिया को गलत समझा। उन्होंने कहा, "इबोला के इलाज में अरबों डॉलर खर्च किए गए।" यह सरासर झूठ है। इबोला के इलाज में अरबों डॉलर खर्च नहीं किए गए थे—अगर किए गए होते, तो हमारे यहां भी मृत्यु दर यूरोप या अमेरिका के समान होती।

हमें जन स्वास्थ्य समुदाय में कई ऐसे लोग मिले जो कह रहे थे, "लोगों को बेहतर देखभाल मिलना मेरे लिए बहुत मायने रखता है।" लेकिन महामारी के शुरुआती दौर में, देखभाल की गुणवत्ता में आई कमी को लेकर कोई मुखर और निरंतर आवाज़ नहीं उठाई गई। और जब तक ये बड़े निवेश किए गए—जो हमें बताए गए अनुमान से कहीं कम थे—तब तक बहुत देर हो चुकी थी। इबोला के इलाज के लिए विशेष रूप से बनाई गई अधिकांश इकाइयों में कभी कोई मरीज़ नहीं आया।

2015 में माफोर्की इबोला उपचार इकाई के ट्राइएज क्षेत्र में पीआईएच के चिकित्सक और स्प्रेयर मरीजों को भर्ती कर रहे हैं। फोटो: रेबेका ई. रोलिंस / पीआईएच।

क्या आप हमें इब्राहिम, याबोम और पुस्तक में शामिल अन्य पीड़ित समुदाय के बारे में नवीनतम जानकारी दे सकते हैं?

वे सभी अभी भी हमारे साथ काम कर रहे हैं। और सर्वाइवर्स प्रोग्राम के परिणामस्वरूप, इबोला से बचे लोग आपस में घनिष्ठ मित्र बन गए। आज भी वे एक समुदाय का हिस्सा हैं—न केवल इबोला से बचे लोगों को मिल रही देखभाल में सुधार के लिए काम करने वाला एक समूह, बल्कि एक ऐसा सामाजिक समूह भी जो कोविड-19 जैसी अन्य समस्याओं का सामना करने में सक्षम है।

मेरा मानना ​​है कि जिन लोगों को हम पीड़ित कह रहे हैं, उनकी सबसे बड़ी समस्याएँ भौतिक समस्याएँ हैं: आवास, रोज़गार, भोजन, बीमा। वे कहते हैं, "मुझे फ़ोन चाहिए, मुझे लैपटॉप चाहिए, मुझे स्कूल जाना है, मेरे बच्चों को स्कूल जाना है, मैं विश्वविद्यालय जाना चाहता हूँ।" इसलिए हमें असमानता के बारे में लगातार गंभीर प्रश्न पूछते रहना होगा: यह कैसे बनी रहती है, और इसका समाधान कैसे किया जा सकता है। और स्वास्थ्य समानता के प्रति निरंतर और दृढ़ प्रतिबद्धता के बिना सिएरा लियोन या संयुक्त राज्य अमेरिका में यह समस्या दूर नहीं होने वाली है।

आपको शायद पता नहीं था कि एक ऐतिहासिक महामारी पर आधारित यह पुस्तक एक ऐतिहासिक महामारी के दौरान प्रकाशित होगी। आपको क्या लगता है कि यह पुस्तक इस समय किस प्रकार लाभ पहुंचा सकती है?

कोविड-19 जैसी आपदाओं के आने पर, लोग अचानक इस बात से अवगत हो जाते हैं कि खुशहाल जीवन जीने की हमारी क्षमता कितनी नाजुक है। इसलिए इस पुस्तक में प्रस्तावित समाधान, जिनमें स्वास्थ्य व्यवस्था को मजबूत करना, सुरक्षा जाल बनाना और बेरोजगारी, गंभीर बीमारी और अंत्येष्टि के लिए बीमा का विस्तार करना जैसी अवधारणाएं शामिल हैं, उन सभी को कोविड के संदर्भ में भी देखा जा सकता है।

हमारा काम, जो स्वास्थ्य व्यवस्था को सुदृढ़ करने और ऊपर बताए गए सभी पहलुओं से संबंधित है, उसे कभी भी पर्याप्त वित्तीय सहायता नहीं मिलती। इस तरह की किताब से संसाधन तो नहीं जुटाए जा सकेंगे। लेकिन अगर इससे ऐसी समझ पैदा होती है जिससे सुधारात्मक निवेश हो सकें, तो यह हमारे लिए बहुत बड़ी उपलब्धि होगी।

क्या इस किताब को लिखना एक तरह से मन की भड़ास निकालने जैसा था?

हाँ, ऐसा ही था। यह सिर्फ़ मन की भड़ास निकालना नहीं था, जैसे कि, "मैं अपने मन से इन भयानक छवियों और विचारों को निकालना चाहता हूँ और शायद इनके बारे में लिखने से मदद मिलेगी।" यह उन व्यक्तियों के दूसरे पहलू को भी जानना था, जिन्हें मैं मरीज़ों के रूप में जानता था, ऐसे संपूर्ण इंसान के रूप में जिनके जीवन में सुख, विजय और हानियाँ दोनों थीं। और सिएरा लियोन को भी जानना था, जिसे मैंने एक वायरस, गरीबी और लोगों के बीच युद्धक्षेत्र के रूप में देखा था। आप किसी जगह और वहाँ के लोगों से सिर्फ़ दुखद और खूनी कहानियाँ लेकर नहीं जाना चाहते। आप उनके अनुभवों के बाकी पहलुओं को भी समझना चाहते हैं।

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और अधिक प्रेरणा के लिए, इस शनिवार को पॉल फार्मर के साथ "स्वास्थ्य में भागीदार - हमारे समय की कई महामारियों का समाधान" विषय पर आयोजित अवेकिन कॉल में शामिल हों। अधिक जानकारी और पंजीकरण के लिए यहां क्लिक करें।