질의응답: 폴 파머 박사, 신간 '열병, 불화, 그리고 다이아몬드'에 대해 이야기하다

2015년 시에라리온 프리타운의 텐게 타운 다리에서 폴 파머가 이브라힘 카마라와 함께 서 있다 . 사진: 존 라셔 / PIH

PIH 공동 설립자가 서아프리카에서 에볼라가 미친 영향에 대해 이야기하고, 코로나19 시대에 시사점을 제시합니다.

2014년 11월, 파트너스 인 헬스(Partners In Health) 공동 창립자 겸 최고 전략 책임자인 폴 파머 박사는 세계 최대 규모의 에볼라 바이러스 유행이 시에라리온 전역을 휩쓸던 당시, 에볼라 생존자들과 함께 식사를 나누기 위해 시에라리온의 프리타운에 있었습니다.

“이브라힘을 만난 날 밤이었어요.” 파머는 생존자 중 한 명을 언급하며 회상했다. “우리는 이야기를 나누기 시작했고, 그는 가족 23명을 에볼라로 잃었다고 말했어요. 저는 너무 충격을 받아 아무 말도 할 수 없었죠. 그리고 그가 다음에 한 말은 ‘제 경험에 대해 인터뷰해 주셨으면 합니다.’였어요.”

"저는 의사가 된 이후로 쭉 인류학자로 활동해 왔는데, 그런 말을 듣는 건 정말 드문 일이죠." 파머는 말을 이었다. "저는 '그렇게 끔찍한 경험에 대해 그를 인터뷰할 거라면, 나 혼자만을 위해서가 아니라 누군가를 위해서라도 해야겠다'고 생각했습니다."

파머는 바로 그때 책을 쓰기로 결심했다고 말했다.

11월 17일에 출간된 『열병, 갈등, 그리고 다이아몬드: 에볼라와 역사의 파괴』는 에볼라 발병의 기원과 여파, 환자, 의료진, 간병인들의 이야기, 국제 사회의 대응, 에볼라 치료 병동에서 파머가 직접 겪은 기억, 그리고 이 모든 것을 뒷받침하는 역사적 배경을 자세히 다루고 있습니다.

역사적인 전염병 대유행 기간 중에 출간된 이 책에서 파머는 코로나19 팬데믹과 전 세계적으로 지속되는 극심한 건강 불평등 속에서 우리가 앞으로 어디로 나아가야 할지에 대해 이야기합니다.

파머는 "가장 중요한 것은 시에라리온이든 미국이든 상관없이 의료 시스템 강화를 계속 추진해야 한다는 점"이라고 말했다.

아래 인터뷰에서 파머는 책에 담긴 이야기를 들려주며 슬픔, 기쁨, 역사, 그리고 세계 보건에 있어 근접성의 역할에 대해 이야기합니다.

이 책은 방대한 내용을 다루고 있습니다. 2014년 위기뿐 아니라 서아프리카의 역사에 대한 심도 있는 고찰도 담겨 있죠. 특히 시에라리온 에볼라 생존자들의 생생한 증언은 책에서 가장 감동적인 부분 중 하나일 것입니다. 이러한 이야기를 어떻게 구성하게 되었는지 말씀해 주시겠습니까?

글쓰기는 고독한 작업이죠? 하지만 좀 더 사회적인 과정으로 만들 수도 있어요. 그리고 이 책은 꼭 사회적인 과정이어야 했습니다. 물론, 이 책에 등장하는 이야기와 역사의 주인공들과 함께 글을 썼죠. 그들은 모두 제가 알지 못하는 지식을 가지고 있었고, 저는 그들이 하는 말 중에 뭔가 생소한 느낌이 드는 순간이 있으면 더 배우려고 노력하기로 했습니다. 이해하지 못하는 말을 들을 때마다, 그러니까 매일매일, 항상, 노트에 적어 내려갔습니다.

제가 하고 싶었던 일 중 하나는 (베일러 배리의 도움을 받아) 이 책의 일부를 이브라힘, 야봄, 회장 등 책에 등장하는 모든 사람들에게 읽어주고 제가 제대로 이해하고 있는지 확인하는 것이었습니다. 그들은 제가 하는 말을 끊고, 잘못된 부분을 바로잡고, 제가 잘못된 방향으로 가는 부분을 설명해 주어야 한다는 것을 이해했습니다. 때로는 고통스럽기도 했지만, 그런 방식으로 글을 쓰는 것은 감정적으로 매우 풍부한 경험이었습니다. 저는 그들과 함께 많은 것을 배웠습니다.

이 책을 읽으면 많은 사람들의 이야기를 알게 될 겁니다. 그중 몇 가지 이야기를 미리 들려주시겠어요? 이브라힘과 야봄, 두 사람 모두 에볼라에서 살아남았는데, 그들의 이야기에 두 챕터를 할애하셨더군요.

이브라힘은 26살에 병에 걸렸습니다. 그는 택시 운전사로 일하고 있었는데, 2014년 여름 그의 가족에게 모든 것이 한꺼번에 닥쳤습니다. 외가 쪽 가족과 그의 어머니는 모두 목숨을 잃었습니다. 하지만 제가 그의 이야기를 통해 강조하고 싶었던 것은 다른 사람들을 돕고자 하는 그의 열망이었습니다. 제가 이브라힘을 막 알아가기 시작했을 때, 그는 마리아투라는 어린 소녀를 만났습니다. 마리아투는 혈액 검사에서 감염 흔적은 발견되지 않았지만, 실제로는 에볼라로 죽어가고 있었습니다. 이브라힘은 마리아투와 그녀의 아버지, 그리고 다른 사람들과 함께 사회적 필요를 충족시키고 심리적, 물질적 지원을 제공하는 조력자 역할을 했습니다.

저는 이브라힘이 정말 훌륭하고 매력적이며 사려 깊은 사람이라고 생각합니다. 다른 사람들은 그의 경험을 평범하게 여길 수도 있겠지만, 그렇게 생각했다면 시에라리온 사람이었을 겁니다. 생각해 보세요, 그는 에볼라에서 살아남았지만 그의 가족 대부분은 그렇지 못했습니다. 그리고 우리 병원의 다른 성인 환자들과 마찬가지로, 그는 전쟁에서 살아남았고, 그 전쟁 중에 그의 아버지와 다른 친척들을 잃었습니다.

에볼라 바이러스에 감염되어 간신히 살아남았을 당시 38세였던 야봄은 남편과 자녀를 포함해 12명의 가족을 잃은 참이었습니다. 그녀의 이야기는 서아프리카 역사에서 중요한 부분을 차지했습니다. 거의 3년에 걸쳐 그녀가 이 이야기를 제게 들려주는 동안, 그녀의 이야기가 왜 중요한지 여러 가지 징후를 통해 알 수 있었습니다. 모든 사람의 이야기가 중요하기 때문만이 아니라, 그녀는 엄청난 상실감 속에서 에볼라 바이러스와 서아프리카 전역을 휩쓴 잔혹한 내전을 견뎌냈기 때문입니다. 또한 그녀는 시골 여성이자 어머니, 딸, 누이이기도 했습니다. 돌봄에 대한 성별적 관점이 없다면 돌봄에 대해 많은 것을 배울 수 없을 것입니다.

2015년 시에라리온 프리타운의 마운틴 코트 지역에 있는 자택에서 야봄 코로마와 그녀의 가족이 함께 있는 모습. 사진: 레베카 E. 롤린스 / PIH.

이러한 개인적인 이야기들을 수집하는 것은 어떤 느낌인가요?

저는 보통 이런 이야기를 듣는 게 너무 힘듭니다. 적어도 처음에는 이런 이야기들이 위로가 되기보다는 오히려 더 고통스럽게 느껴집니다. 제가 늘 인간의 고통에 대해 글을 쓰니까 ​​이런 제 감정이 놀랍게 느껴지는 사람들도 있겠죠. 하지만 에볼라가 창궐한 포트 로코 정부 병원에서 일하는 게 야봄 씨에게 남편과 아이들이 언제 죽었는지 이야기하는 것보다 더 힘들었던 날들도 있었습니다. 그 이야기를 몇 달, 어쩌면 1년 동안이나 미뤄왔던 기억이 납니다. 야봄 씨에게도 힘들었고 저에게도 힘들었습니다. 누가 누구인지, 누가 에볼라로 가족을 잃었는지 아닌지는 분명히 알고 있지만, 정말 감당하기 힘든 이야기입니다.

저는 에볼라로 세상을 떠난 그녀의 남편에 대해 알아가고 있다는 것을 깨달았습니다. 물론 저는 그를 만난 적은 없었습니다. 하지만 약 2년 동안 그의 이야기를 듣고 나니, 실제로 그가 그리워졌습니다. 그것은 제가 공감의 벽을 넘어섰다는 것을 의미했고, 야봄과 많은 시간을 보내며 그녀의 가족과 경험에 대해 배우지 않았다면 결코 느끼지 못했을 감정들을 느끼고 있다는 것을 깨달았습니다. 그녀와 그녀의 남편이 서로를 얼마나 사랑했고, 에볼라에 걸리기 전까지 어떻게 함께 살아남았는지 전달할 수 있다면, 다른 누군가도 그 공감의 벽을 넘지 못할 리가 없다고 생각합니다.

책에서 당신은 "전염병 발생 첫 달 동안 많은 전문가들이 질병, 죽음, 매장, 장례 의식, 사후 세계에 대한 '지역적 믿음'에 대해서만 열변을 토하는 동안 슬픔은 전문가들의 담론에서 완전히 배제되었다"고 쓰셨습니다. 전염병 상황에서 슬픔이 어떤 역할을 했는지, 그리고 왜 그토록 많은 담론에서 슬픔이 지워졌는지에 대해 말씀해 주시겠습니까?

분명히 이는 타인의 슬픔에 무관심하거나 인간 혐오증과는 아무런 관련이 없을 겁니다. 하지만 서아프리카에서 전해지는 소식에서 슬픔이 지워지거나, 가려지거나, 축소된 이유를 찾으려 할 때, 전염병이 한창일 때 이루어지는 보도와 기사 작성 방식을 생각해 보세요. 짧은 뉴스 주기 속에서 심층적인 탐구를 할 여유는 없습니다. 사람들이 정말 훌륭하거나 정말 나쁜 일을 저지르지 않는 한 말이죠. 그런 일이 생기면 사회적 관심이 희석되곤 합니다. 하지만 슬픔과 애도는 결코 평면적인 감정이 아닙니다.

야봄과 이브라힘이 각자 여러 언어를 구사하는 만큼, 자신들에게 맞는 언어로 자서전을 쓰게 된다면 정말 기쁠 겁니다. 하지만 그동안 제가 하려고 했던 것은 그들의 틀을 깨고, 그들에게 목소리를 부여하고, 그들이 원하는 방식으로 이야기를 기록하는 것이었습니다. 그리고 그 과정에는 슬픔을 탐구하는 것도 포함되었습니다.

그리고 또 다른, 좀 더 심리적인 답이 있습니다. 이것들은 매우, 매우 어려운 주제들이고, 장례 의식이나 누가 조개껍데기를 던지고 주문을 외우거나 기도를 하고 시신을 수의로 감싸는지에 대해 이야기하는 것이 더 쉽다는 것입니다.

장례 의식과 에볼라 발병 당시 만연했던 여러 고정관념에 대해 이야기해 봅시다. 많은 사람들이 에볼라 확산을 이국적인 시각으로 바라봤다고 지적하셨는데요. 이 책이 에볼라와 관련된 비난적인 이미지에 어떤 미묘한 차이를 더해주기를 바라시나요?

저는 이런 왜곡된 해석의 틀을 접하지 않은 적이 한 번도 없었습니다. PIH가 활동했던 곳들, 제가 직접 보고 글을 썼던 곳들의 목록을 쭉 훑어보시면, 단 한 번도 이런 틀을 보지 못한 적이 없습니다.

문득 떠오른 생각 중 하나는, 아버지가 49세에 갑자기 돌아가셨을 때 우리 집안의 전통적인 장례 의식에는 아버지의 시신을 정장에 입혀 눕히고 이마에 입맞춤하는 것이 포함되어 있었다는 점입니다. 에볼라에 대한 논의에서 이러한 의식은 문화적 광기로 치부되었습니다. 이처럼 파괴적인 전염병이 만연한 상황에서 누가 시간을 낭비하며 죽은 사람을 매장하겠느냐는 것이었습니다.

답은 간단합니다. 우리는 언제나 그렇게 해왔기 때문입니다. 우리는 언제나 가족과 친구를 생각합니다. 인간은 원래 그렇습니다. 그리고 죽은 자를 매장하는 것이야말로 마지막 보살핌의 행위가 아닐까요? 많은 사람들이 기이하고 이해할 수 없다고 묘사했던 것은, 이해할 수 없는 것만큼이나 기이한 것도 아닙니다.

그래서 제 목표는 실제 경험을 있는 그대로 전달함으로써 미묘한 차이를 드러내는 것이었습니다. 그리고 저는 그것이 실패할 리 없다고 생각합니다. 지금 미국의 분열을 보세요. 우리는 그저 상대방을 향해 '저런 문화적 광기는 도저히 이해할 수 없어'라고 말할 건가요, 아니면 이러한 상반된 세계관을 낳는 원인을 파악하려고 노력할 건가요?

마포르키 ETU 외부에 있는 '생존자 나무'. 바이러스 감염에서 회복된 환자들이 퇴원할 때 나무에 천 리본을 묶습니다. 사진: 레베카 E. 롤린스 / PIH.

미국 이야기를 하자면, 많은 미국인들이 PIH가 활동하는 국가들, 시에라리온을 포함하여, 그들과 단절감을 느끼기 쉬운 것 같습니다.

이 책은 연결고리를 밝히는 것에 관한 모든 것입니다. 역사를 이해하지 않고서는 우리 사회를 뒤흔드는 코로나19 사태나 조지 플로이드, 브레오나 테일러, 아마드 아베리, 타미르 라이스에게 일어난 일들을 어떻게 이해할 수 있겠습니까? 인종차별의 역사를 이해하지 않고서는 미국 역사를 어떻게 이해할 수 있겠습니까? 노예제도의 역사를 이해하지 않고서는 그 역사를 어떻게 이해할 수 있겠습니까?

미국인들은 아프리카 대륙과 밀접한 관계를 맺고 있습니다. 유럽과 남미도 마찬가지입니다. 그 역사는 우리 세계의 역사이자, 현재와 과거의 우리 사회 현실의 역사입니다.

저는 앨라배마주 몽고메리에서 평등정의이니셔티브(EJI)의 평화와 정의를 위한 국립 기념관 및 유산 박물관 개관식에 참석했습니다. EJI 설립자이자 오랜 기간 PIH 이사회 멤버였던 브라이언 스티븐슨의 사무실 바로 옆에 서서 웅장한 앨라배마 강을 바라보던 기억이 납니다. 과거 노예들이 정박했던 부두도 보였습니다. 브라이언의 사무실 바로 옆이었죠. EJI를 방문할 때마다 이 역사를 떠올리곤 했습니다. 하지만 이번에는 시에라리온에서 이미 얼마간 일했던 경험 때문에, 프리타운이나 번스 섬(영국의 주요 노예 무역 기지였던 곳) 근처에서 출발한 배들이 몽고메리에 도착했던 역사를 떠올렸습니다. 뜻밖에도 떠오른 그 작은 시각적 지도가 마음에 와닿았습니다. 역사적 기억이 되살아난 순간이었고, 이 책을 통해 다른 사람들과 공유할 수 있어 더욱 기쁩니다. 우리 모두에게도 그런 작은 깨달음이 찾아올 수 있습니다.

이 책은 읽는 즐거움을 주지만 동시에 매우 고통스럽기도 합니다. 에볼라에 대한 신체적 묘사가 받아들이기 힘들 뿐만 아니라, 바이러스가 사람들에게 인간성과 건강 사이에서 너무나 불공평한 선택을 강요했기 때문입니다. 사랑하는 사람들을 곁에 두는 것과 바이러스의 위협에 굴복하는 것 사이에서 말이죠. 작가님은 어떻게 그런 상황을 포착하셨는지, 그리고 사람들이 인간성과 희망이라는 우러나오는 깊은 곳에서 어떻게 의지하는지를 어떻게 담아내셨는지 궁금합니다.

저는 후자를 훨씬 더 많이 목격했습니다. 제가 보고 들은 이야기들에 깊은 감동을 받았습니다. 하지만 ‘국제적 대응’의 질과 목적에는 실망했습니다. 마치 식민주의 시대의 우선순위였던 질병 통제가 치료보다 우선시되는 것처럼 보였기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 우리가 맺은 우정은 영원히 소중한 선물이며, 그 시절 많은 사람들이 진심으로 서로를 돌보려 했던 아름다운 모습들을 고스란히 보여줍니다.

끔찍한 세부 묘사를 얼마나 포함해야 할지 정말 고민이 많았습니다. 불필요한 잔인한 장면은 절대 넣고 싶지 않았습니다. 너무 적나라해서 제가 경험하고 독자들과 나누고 싶었던 감정, 깨달음, 경이로움과 어울리지 않는다고 생각되는 장면들은 많이 삭제했습니다.

이 책이 감정적으로 매우 힘든 책이라는 점을 독자들이 너그럽게 이해해 주셨으면 좋겠습니다. 책 속에는 고통에 대한 묘사가 아주 많이 담겨 있거든요. 하지만 궁극적으로는 희망을 주는 메시지가 전달되기를 진심으로 바랍니다.

무사 실라 간호사가 위험 지역 진입을 위해 개인 보호 장비(PPE)를 착용하고 있다. 실라는 시에라리온에서 태어났지만 현재 미국 펜실베이니아주 윌로우 그로브에 거주하고 있다. 그는 2015년 에볼라 대응을 위해 PIH와 함께 일하기 위해 시에라리온의 포트로코로 돌아갔다. 사진: 레베카 E. 롤린스 / PIH.

당신은 수십 년 동안 세계 보건 분야의 선구자였습니다. 이 일을 하면서 느끼는 슬픔과 기쁨 사이의 감정적 기복을 어떻게 다스리시나요?

정말 힘든 일이지만, 그런 극단적인 상황에 휘말리는 것을 감수해야 할 이유는 많습니다. 가장 중요한 이유는 바로 우리의 친구, 환자, 동료들이 직접 경험했던 극단적인 상황들이기 때문입니다.

사실, 세계 보건 기구에 종사하는 사람들은 슬픔에 더 많이 시달려야 할지도 모릅니다. 공중 보건의 많은 부분이 잔혹하고 관료적이며 환자와 너무 멀리 떨어져 있다는 점 때문에 의료 통제 패러다임이 개혁되지 않고 유지되는 것 같습니다. 사람들이 그 현실과 너무 동떨어져 있기 때문이죠. 저는 PIH를 공중 보건 기구의 일부라기보다는 세계 보건 형평성 기구의 일부로 생각합니다. 형평성과 불평등을 이해한다는 것은 맥락을 이해하고 사회 역사가 어떻게 형성되었는지 과거를 되돌아볼 의무를 내포합니다.

어떤 사람들은 풍요로운 신앙생활을 하고, 어떤 사람들은 마음을 달래줄 취미에 몰두하며, 또 어떤 사람들은 매우 다양한 일을 하면서 슬픔을 큰 만족감으로 달래곤 합니다. 예를 들어 시에라리온의 모성 의료 센터가 성공적 으로 문을 열었을 때처럼 말이죠. 그 행복감에 흠뻑 젖게 되겠죠? 수년이 지나고 눈물도 흘렸지만, 저는 여전히 아이티의 대학 병원에 대해 기뻐하고, 르완다의 부타로 병원과 바로 옆에 있는 세계 보건 형평성 대학에 대해 감격하고 있습니다.

제게는 이 세 가지 모두 의미가 있습니다. 영적인 몰입, 취미 생활(저는 정원 가꾸기를 좋아합니다), 그리고 이 일을 오랫동안 함께하며 그 과정에서 필연적으로 따라오는 발전과 기쁨을 함께 나누는 친구들의 네트워크입니다. 꾸준히 하다 보면 결국 기쁨과 발전이 더 중요해집니다. 제가 세계 보건 분야에 종사하는 많은 사람들이 슬픔을 조금 더 경험했으면 좋겠다고 생각했던 건, 그들에게 슬픔을 바라는 게 아닙니다. 다만 우리가 가진 열정을 그들 모두가 갖기를 바랍니다. 그리고 대부분의 경우, 열정은 가까이에서 나온다고 생각합니다.

앞서 “치료에 대한 통제 패러다임”에 대해 언급하셨는데, 이 개념에 대해 좀 더 자세히 설명해 주시겠습니까?

제가 의대생이었을 때부터, 저는 엄격한 질병 통제 업무가 불안하게 느껴졌습니다. 모든 관심이 병원균 확산을 막는 데 집중되어 있고, 그 병원균에 감염된 사람들을 치료하는 데에는 충분한 관심과 자원이 투입되지 않기 때문입니다.

세상 어디에서 원주민들에게 제공되는 의료 서비스에는 거의 관심을 기울이지 않고 오로지 질병 통제에만 우선순위를 두었던 곳이 있었을까요? 이러한 패러다임은 식민지 지배 시대에 형성되었습니다. 해마다 전염병이 창궐할 때마다 저는 '좋은 의료 서비스는 우리를 위한 것이지, 흑인이나 유색인종인 너희들을 위한 게 아니다. 너희는 질병 통제나 받으면 된다'는 식의 분위기를 느낄 수 있었습니다.

에볼라 사태 때 사람들은 국제 사회의 대응을 잘못 해석하곤 했습니다. "수십억 달러가 에볼라 치료에 투입됐다"는 식이었죠. 하지만 그건 말도 안 되는 소리입니다. 에볼라 치료에 수십억 달러가 투입된 게 아니었습니다. 만약 그랬다면 유럽이나 미국에서 봤던 것과 비슷한 치사율을 보였을 겁니다.

우리는 공중 보건계에서 "사람들이 더 나은 치료를 받는 것이 매우 중요하다"라고 말하는 사람들을 많이 만났습니다. 하지만 전염병 초기에는 의료 서비스의 질적 부족에 대한 문제가 적극적이고 지속적으로 제기되지 않았습니다. 그리고 우리가 믿었던 것보다 훨씬 적은 규모의 막대한 투자가 이루어졌을 때는 이미 너무 늦었습니다. 에볼라 치료를 위해 특별히 건설된 대부분의 병동은 환자를 한 명도 맞이하지 못했습니다.

2015년 마포르키 에볼라 치료 센터의 환자 분류 구역에서 PIH 의료진과 방역 담당자들이 환자들을 맞이하고 있다. 사진: 레베카 E. 롤린스 / PIH.

이브라힘, 야봄, 그리고 책에 등장하는 나머지 생존자 공동체 구성원들의 근황을 알려주시겠습니까?

그들은 모두 여전히 우리와 함께 일하고 있습니다. 에볼라 생존자 프로그램을 통해 에볼라 생존자들이 서로 가까운 친구가 되었다는 점도 중요한 변화입니다. 오늘날 그들은 여전히 ​​하나의 공동체를 이루고 있습니다. 단순히 에볼라 생존자들이 받는 치료를 개선하기 위해 노력하는 집단일 뿐만 아니라, 코로나19와 같은 다른 문제에도 함께 대처할 수 있는 사회적 공동체이기도 합니다.

저는 우리가 생존자라고 부르는 사람들이 직면한 가장 큰 문제는 주택, 일자리, 식량, 보험과 같은 물질적인 문제라고 생각합니다. 그들은 "휴대폰이 필요해요, 노트북이 필요해요, 학교에 가야 해요, 아이들도 학교에 가야 하고, 저도 대학에 가고 싶어요."라고 말합니다. 따라서 우리는 불평등에 대한 근본적인 질문을 계속해서 던져야 합니다. 불평등이 어떻게 지속되는지, 어떻게 해결할 수 있는지 말입니다. 시에라리온이든 미국이든, 건강 형평성을 위한 지속적이고 열정적인 노력이 없다면 이러한 불평등은 사라지지 않을 것입니다.

역사적인 전염병에 관한 이 책이 역사적인 팬데믹 시기에 출간될 줄은 몰랐겠죠. 이 책이 지금 이 시기에 어떤 도움을 줄 수 있다고 생각하시나요?

코로나19와 같은 사태가 발생하면 사람들은 우리가 누리는 풍요로운 삶이 얼마나 취약한지 갑자기 깨닫게 됩니다. 따라서 이 책에서 제시하는 해결책들, 즉 의료 시스템 강화, 사회 안전망 구축, 실업, 중대 질병, 장례 보험 확대와 같은 개념들은 모두 코로나19라는 맥락에서 바라볼 수 있습니다.

저희가 하는 일, 즉 보건 시스템 강화와 제가 방금 언급한 모든 것들은 충분한 재정 지원을 받지 못합니다. 이런 책 한 권이 필요한 자원을 마련해 줄 수는 없겠죠. 하지만 이 책을 통해 필요한 이해가 생겨 시정 투자로 이어진다면, 그것만으로도 충분히 가치 있는 일이 될 것입니다.

이 책을 쓰는 과정이 카타르시스를 느끼게 했나요?

네, 그랬습니다. 단순히 "끔찍한 이미지와 생각들을 머릿속에서 떨쳐내고 싶어서 글을 쓰는 게 도움이 될지도 몰라"라는 카타르시스적인 차원만은 아니었습니다. 환자로만 알고 지냈던 사람들이 슬픔뿐 아니라 기쁨과 승리도 경험한, 한 사람 한 사람으로서 어떤 삶을 살고 있는지 알게 된 것이기도 했습니다. 그리고 바이러스와 가난, 그리고 사람들 사이의 전쟁터로만 여겼던 시에라리온이라는 나라에 대해서도 알게 되었습니다. 암울하고 끔찍한 이야기만 가지고 그곳과 사람들을 떠나고 싶지는 않잖아요. 그들의 다른 경험들도 이해하고 싶습니다.

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