¿Estás entrenándote Para fracasar?

“¿Lograste hacer lo que querías hoy?”, me preguntó Eleanor, mi esposa.

“No realmente”, dije.

Ella se rió. "¿No escribiste el libro sobre cómo lograr lo que quieres?"

Algunas personas tienen una predisposición natural a ser altamente productivas. Empiezan el día con una intención clara y razonable de lo que planean hacer, y luego trabajan diligentemente durante todo el día, apegándose a sus planes, concentrados en lograr sus prioridades más importantes, hasta que al final del día han logrado exactamente lo que esperaban. Cada día los acerca un poco más a lo que se proponen lograr durante el año.

Lamentablemente, no soy una de esas personas. Si me dejo llevar por mis propios recursos, rara vez termino el día con la satisfacción de un plan bien ejecutado. Mi tendencia natural es empezar la mañana con una lista larga y excesivamente ambiciosa de lo que espero lograr y esforzarme con todas mis fuerzas para lograrlo. Suelo estar tan ocupado —respondiendo correos electrónicos, haciendo varias cosas a la vez, atendiendo llamadas, haciendo recados— que, sin intervención, haría muy pocas cosas importantes.

Y luego, exhausto por mi actividad, pero insatisfecho por lo poco importante que había logrado, me distraía aún más haciendo cosas que me hacían sentir mejor en el momento, si no las había logrado, como navegar por Internet o comer algo dulce.

He creado un cuestionario al que puedes acceder aquí para comprobar tu capacidad para gestionar la complejidad. El cuestionario se basa, en gran medida, en mis propios fracasos. En otras palabras, si me dejaran solo, no obtendría una buena puntuación.

La cuestión es la siguiente: es difícil que logremos nuestras prioridades más importantes. Nuestros instintos suelen impulsarnos hacia la gratificación instantánea. Y el mundo que nos rodea conspira para distraernos. Con total libertad, la mayoría pasaríamos demasiado tiempo navegando por internet y comiendo dulces. Y ser totalmente receptivos a nuestro entorno nos llevaría a correr como locos, atendiendo a los intereses de los demás.

Para mí, la fascinación por lograr muchos pequeños detalles a menudo anulaba mi enfoque en las cosas importantes que valoro. Cada mañana intentaba cambiar mi tendencia natural ejerciendo autocontrol. Me decía a mí misma que, a partir de esa mañana, estaría más concentrada, me prepararía para tener un día productivo y me comprometería a no hacer ningún recado hasta terminar el trabajo importante.

Casi nunca funcionó. Y mucho menos de forma fiable.

Y así, sin entenderlo en ese momento, me estaba enseñando a fracasar. La gente habla del fracaso —yo hablo del fracaso— como algo fundamental para el aprendizaje. Pero ¿y si no aprendemos? ¿Y si hacemos lo mismo una y otra vez, esperando resultados diferentes, pero sin cambiar nuestro comportamiento?

Entonces nos estamos entrenando para fallar repetidamente.

Porque cuanto más cometemos los mismos errores, más arraigamos los comportamientos ineficaces en nuestras vidas. Nuestros fracasos se convierten en nuestros rituales, nuestros rituales en nuestros hábitos y nuestros hábitos en nuestra identidad. Ya no tenemos un día improductivo; nos convertimos en personas improductivas.

No puedes salir de este patrón diciéndote que eres una persona productiva. Eres más inteligente que eso; no te lo creerás y los datos no respaldarán esa ilusión.

Hay que salir de la misma manera que se entró: con nuevos rituales.

Para mí, la mejor manera de descubrir los rituales más efectivos para alcanzar mis prioridades más importantes fue a base de ensayo y error. Cada noche, analizaba lo que funcionaba y lo repetía a la siguiente. Observaba lo que no funcionaba y lo dejaba.

Lo que descubrí es que en lugar de intentar desarrollar una disciplina y un enfoque sobrehumanos, necesitaba confiar en un proceso que me permitiera tener más probabilidades de estar concentrado y ser productivo, y menos probabilidades de estar disperso e ineficaz.

Rituales como estos: Dedicar cinco minutos por la mañana a anotar mi trabajo más importante en mi calendario, detenerme cada hora para preguntarme si estoy cumpliendo con mi plan y dedicar cinco minutos por la noche a aprender de mis éxitos y fracasos. Responder mis correos electrónicos en bloques a horas predeterminadas del día en lugar de cuando llegan. Y nunca dejar nada en mi lista de tareas pendientes más de tres días (después de los cuales lo hago inmediatamente, lo programo en mi calendario o lo borro).

No tarda mucho en convertirse en hábitos y en que estos se conviertan en tu identidad. Y entonces, te conviertes en una persona productiva.

El truco, entonces, es mantenerse productivo. Una vez que tu identidad cambia, corres el riesgo de abandonar tus rituales. Ya no los necesitas, piensas, porque ahora eres una persona productiva. Ya no sufres el problema del que te salvaron los rituales.

Pero eso es un error. Los rituales no nos cambian. Simplemente modifican nuestro comportamiento mientras los practiquemos. Si dejamos de hacerlo, perdemos su beneficio. En otras palabras, ser productivo —para siempre— requiere que mantengas los rituales que te mantienen productivo —para siempre—.

Me encantaría decir que ahora soy una de esas personas con predisposición natural a ser altamente productiva. Pero no es así. Para mí, la productividad no tiene nada de natural.

Pero cuando Eleanor bromeó acerca de que yo estaba escribiendo un libro sobre cómo lograr nuestras prioridades más importantes, me recordó que, si bien puede que no sea algo natural para mí, puedo ser muy productiva.

Y al día siguiente, siguiendo unos sencillos rituales, lo estaba.