あなたは失敗するために自分を訓練していますか?

「今日、やりたいことはできた？」妻のエレノアが私に尋ねました。

「そうでもないよ」と私は言った。

彼女は笑った。「やりたいことをやり遂げる方法についての本を書いたんじゃなかったっけ？」

生まれつき生産性の高い体質を持つ人がいます。彼らは一日を、何をするかという明確で合理的な意図を持って始めます。そして、その計画を忠実に守り、最も重要な優先事項を達成することに集中しながら、一日中熱心に働き、一日が終わる頃には、まさに期待通りの成果を上げています。毎日、彼らは年間を通して達成したい目標に一歩ずつ近づいていくのです。

残念ながら、私はそういう人間ではありません。放っておくと、計画をうまく実行できたという満足感を持って一日を終えることは滅多にありません。私の性癖は、朝から達成したいことを長々と書き連ねた野心的なリストを作り、それを達成するために強い意志で自分を駆り立てることです。メールの返信、マルチタスク、電話対応、用事の片付けなどで、ついつい忙しくなりがちで、誰かの介入がなければ、重要なことはほとんど成し遂げられません。

そして、忙しさに疲れ果てていたものの、重要なことをほとんど達成できなかったことに満足できず、インターネットを閲覧したり甘いものを食べたりといった、達成できなくてもその瞬間に気分が良くなるようなことをして、さらに気を紛らわせようとしました。

複雑な状況にどれだけうまく対応できるかを測るクイズを作成しました。こちらからアクセスしていただけます。このクイズは主に私の失敗に基づいています。つまり、私一人では良い点数は取れないということです。

問題はこうです。私たちが最も重要な優先事項を達成できる可能性は低いのです。私たちは本能に突き動かされ、しばしば即座の満足感を求めます。そして、周囲の世界は私たちを仕事から引き離そうと企みます。完全な自由が与えられれば、ほとんどの人はウェブサイトを閲覧したりお菓子を食べたりすることにあまりにも多くの時間を費やしてしまうでしょう。そして、周囲の環境に完全に反応してしまうと、私たちはただ他人の都合に合わせて狂ったように走り回るだけになってしまうのです。

私の場合、小さなことをたくさん成し遂げたいという誘惑に駆られ、自分が大切にしている大きなことへの集中力がかき消されてしまうことがよくありました。毎朝、自制心を働かせることで、この生来の傾向を変えようと努めました。「今朝からもっと集中して、生産的な一日を過ごせるように気持ちを奮い立たせよう。そして、重要な仕事が終わるまで用事はしないと心に誓う」と自分に言い聞かせました。

ほとんど機能しませんでした。確実に機能するとは到底言えません。

当時は理解していなかったのですが、私は失敗することを教え込まれていたのです。人は失敗を、そして私も失敗は学習に不可欠だと語ります。しかし、もし私たちが学ばなかったらどうなるでしょうか？同じことを繰り返し、違う結果を期待しながらも行動を変えなかったらどうなるでしょうか？

そうすると、私たちは繰り返し失敗するように自分自身を訓練していることになります。

同じ間違いを繰り返し続けるほど、非効率的な行動が生活に深く根付いてしまうからです。失敗は私たちの儀式となり、儀式は習慣となり、習慣は私たちのアイデンティティとなります。もはや非生産的な一日を経験するのではなく、私たちは非生産的な人間になってしまうのです。

自分は生産的な人間だと自分に言い聞かせても、このパターンから抜け出すことはできません。あなたはもっと賢い人間です。自分自身を信じられなくなり、データもその幻想を裏付けないでしょう。

登りきった時と同じように、新たな儀式をもって登りきらなければなりません。

私にとって、最も重要な優先事項を達成するために最も効果的な儀式を見つける最良の方法は、試行錯誤することでした。毎晩、うまくいったことを振り返り、次の日にそれを繰り返しました。うまくいかなかったことを振り返り、それを止めました。

私が発見したのは、超人的な規律と集中力を養おうとするのではなく、集中力と生産性を高め、散漫で非効率的になる可能性を減らすプロセスに頼る必要があるということでした。

例えば、朝5分かけて最も重要な仕事をカレンダーに書き込む、1時間ごとに立ち止まって計画通りに進んでいるか自問自答する、夕方5分かけて成功と失敗から学ぶ、といった習慣です。メールは届いた時に返信するのではなく、決められた時間にまとめて返信します。ToDoリストに3日以上残したものは絶対に残さない（3日以上経ったら、すぐに実行するか、カレンダーにスケジュールするか、削除するかのいずれか）。

こうした儀式が習慣になり、それがあなたのアイデンティティとなるまで、それほど時間はかかりません。そして、あなたは生産性の高い人間になります。

肝心なのは、生産性を維持することです。アイデンティティが変化すると、習慣を手放してしまう危険性があります。「もう必要ない」と自分に言い聞かせるのです。「自分は生産的な人間になったんだから」と。習慣のおかげで避けられた問題に、もはや悩まされることはなくなるのです。

しかし、それは間違いです。儀式は私たちを変えるものではありません。ただ、それを実践している限り、私たちの行動を変化させるだけです。一度やめてしまうと、その恩恵は失われます。言い換えれば、生産性を永続的に高めるためには、生産性を維持する儀式を永続的に維持する必要があるのです。

生まれつき生産性の高い人間だと言いたいところですが、実際は違います。私にとって、生産性は生まれつきのものではありません。

しかし、エレノアが、私が私たちの最も重要な優先事項を達成することに関する本を書いていると冗談を言ったとき、彼女は、それが私にとって自然なことではないかもしれないが、私は非常に生産的になれることを思い出させてくれました。

そして翌日、いくつかの簡単な儀式を終えると、私は元気になりました。