学校訪問中、生徒たちはプルニマ・バルマンを「ハルギラ・バイデオ」と呼ぶ。これは「上級副官の姉」を意味する。
やがて、バーマンの活動は、実現は困難ではあるものの、一つの目標に集中するようになった。アッサムの村々の人々に、オオハゲワシを地元の文化や伝統に取り入れてもらうことだ。オオハゲワシは一年の大半を私有地の木に巣を作って過ごすため、政府の保護の手が及ばないことを彼女は知っていた。彼女の唯一の望みは、人々が自分の子供のようにオオハゲワシを大切にしてくれることだった。そうすれば、もう木を伐採したくなくなるだろう。
2009年、バーマンは後に数多く開催されるハルギラ「ベビーシャワー」の第1弾を企画しました。彼女は約30人の女性をイベントに招待し、できる限り伝統的な祝賀行事として執り行いました。祈りの歌、料理コンテスト、野生生物に関する教訓を取り入れたゲームなどが行われました。バーマンは女性たちにコウノトリについて、そして繁殖期のコウノトリがいかに脆弱であるかについて話しました。コウノトリを出産時の女性に例え、母親としての彼女たちのアイデンティティに訴えかけました。バーマンによると、すぐに受け入れられ、ベビーシャワーの人気は雪だるま式に高まり、コウノトリを支援する女性たちの連合が生まれました。バーマンは彼女たちを「ハルギラ・ファミリー」と考えるようになり、2014年には彼女たちを「ハルギラ軍団」と名付けました。
地元の学校での教育プログラムは、バーマン氏の保全活動の鍵を握っています。生徒たちが幼い頃からオオカミを愛し、敬意を払うように教えられれば、将来、この種には仲間ができると彼女は考えています。
地元の野生生物保護活動を啓発し、促進する手段として、絶滅危惧種のオオカミを描いた塗り絵が学生に提供されます。
それ以来、軍は負傷した鳥たちのリハビリを支援してきました。女性たちはバルマン氏から配布された織機と糸を使って、コウノトリをあしらった伝統的な織物を織り始め、それを売って家計を支えています。バルマン氏によると、400人以上の女性が毎日この保護活動に参加しています。1万人以上の女性とその家族がハルギラ関連の活動に参加しています。
過去10年間、バーマン氏の指導の下、コウノトリは人々のシンボルであり、生き方そのものになったと、アルゼンチンの草の根NGO、LAC-Huairou Commissionの自然保護活動家でシニアアドバイザーのアナ・リズ・フローレス氏は語る。メルビン氏と同様に、フローレス氏も2019年にインドで開催されたWiNNの会合に出席した。滞在中にいくつかの村を訪れ、ハルギラがコミュニティのアイデンティティに不可欠なものになっていることを実感した。女性と子どもたちがこの取り組みを主導していた。「学校と女性たちが、このプロジェクト全体の鍵を握っています」と彼女は語る。「一つの種に関わっているコミュニティを見たのは初めてです。私にとって、それは特別なことです。」
バーマン氏はこれまでのキャリアで多くの性差別に直面してきたと語り、彼女の文化では女性は意思決定に参加しにくい傾向があると指摘する。しかし、女性は家庭内で力を持っており、彼女たちに働きかけることで、彼女は彼女たちの子ども、親戚、そして地域社会全体に働きかけることができた。「彼女たちは農村部の女性たちです。彼女たちこそが主婦なのです」とバーマン氏は語る。「世界は、女性のこの大きな力を知るべきだと思います」
伝染性の執着
2019年初頭、Women in Nature Networkの会議がバーマン氏の故郷で開催された頃には、彼女はこの大副官の将来を一変させていた。活動開始以来、アッサムの村々のコウノトリの数は400羽から1,200羽（うち成鳥800羽）へと2倍以上に増えただけでなく、彼女が活動に注力してきた村々では巣の数も27個から215個へと10倍近く増えている。さらに、個体数増加の兆しも見えている。2010年以降、営巣用の木は1本も伐採されていないとバーマン氏は言う。1つのコロニーでは年間約85羽の幼鳥が生まれ、その半数が生き残っている。また、彼女の保全活動は、成果を上げ始めている補助繁殖プログラムも含むように拡大している。2017年の開始年には生存可能な鳥が一羽も生まれなかったが、このプログラムは2019年に1羽、2020年に5羽の雛を放った。
バーマンは成功を重ねるにつれ、自身の活動について語る聴衆はますます増えており、この生物学者と彼女の作品に魅了されたのはメルビンだけではない。もう一人の熱心なファンは、ニューヨーク出身の長年のコメディエンヌ兼腹話術師、カーラ・ローズだ。彼女は最近、野生動物の写真撮影を始め、オオカミオオカミに夢中になっていた。そんなある日、2018年の夏、友人から突然電話がかかってきた。その友人は「リクシャー・ラン」という番組のパイロット版を制作していたプロデューサーだった。この番組は、世界で最も危険な道路のいくつかを人力車で走破する人々を派遣するものだ。彼はローズに、次のシーズンは間もなくインドで撮影されるが、参加者の一人が土壇場で降板したと伝えた。ローズは彼の代わりに行くことを考えてくれるだろうか？
写真は、生物学者のプルニマ・デヴィ・バーマン氏が、保護活動の強化について地元住民の意識向上と教育を目的として企画されたクリケットの試合で、村人や「ハルギラ軍」のメンバーに話しかけているところ。
「ハルギラ軍」の一員であるジョナリさんは、プラスチック袋の使用削減に協力するため、オオカミのモチーフを刺繍したトートバッグを縫っています。ハルギラ軍のメンバーは、絶滅危惧種であるオオカミの保護に大きな誇りを持っています。
ローズは、撮影後に滞在予定のインドに行き、写真を撮るためだけでも、承諾した。彼女はその年の9月に飛行機でインドを出発し、人力車の冒険を乗り越えた後、アッサムのマナス国立公園に向かった。インドは雨期で、この公園はインドで立ち入り可能な数少ない公園の一つだった。彼女は公園で素晴らしい体験をし、ゾウ ( Elephas maximus indicus )、サイ、キャップラングール ( Trachypithecus pileatus ) などを撮影した。その後、アッサムの中心都市グワハティに戻る途中、彼女は道路脇の田んぼにとまっている、青い目をした巨大な恐竜のような鳥を見つけた。彼女は運転手に車を止めた。彼は、それは絶滅危惧種のオオアジュタントだと教えてくれ、グワハティに戻る途中でもっと案内すると申し出た。
湿地帯に連れて行かれると思っていたローズは、車が巨大なゴミ捨て場に到着した時に驚いた。ハルギラスは、牛、汚れた白鷺、そしてゴミ拾い人（埋め立て地をかき回して金を稼ぐ人々）と並んで、ゴミの山の上に立っていた。気温は息苦しいほど高く、匂いはローズに夏のゴミ収集日のニューヨークを100倍も彷彿とさせた。その光景は終末後の世界でありながら美しく、翌日には帰国しなければならなかったにもかかわらず、ローズはまるで自分が変わったかのようだった。「そこにいたのはたった20分ほどでしたが、ただただ感動し、心の底から揺さぶられました」と彼女は言う。「その時、私は野生動物写真家にはなりたくない、野生動物保護写真家になりたいと決心したのです。」
インドと鳥たちのもとへ戻る道を見つけようと決意したローズは、ブルックリンの自宅に戻るとすぐに調査を始めました。2019年初頭、WiNNの会合がそこで開かれた頃、メールで連絡を取り、バーマンの存在を知りました。バーマンのひたむきな情熱に心を奪われたローズは、すぐに協力を申し出ました。WiNNから少額の助成金を受け、ローズは2020年2月から3月にかけて5週間、アッサムに戻りました。ちょうどCOVID-19で世界が活動を停止する直前のことでした。
絶滅危惧種のオオハナカマドがボラガオン埋立地のゴミの上に立っている。
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If you teach even one other human being to love, you will effect all Creation. }:- a.m.