학교 방문 시 학생들은 푸르니마 바르만을 "하르길라 바이데오"라고 부르는데, 이는 "더 큰 부관의 누나"라는 뜻입니다.
곧 바르만의 작업은 다소 불가능해 보이는 하나의 목표에 집중되었습니다. 바로 아삼 지역 마을 사람들이 큰황새를 지역 문화와 전통에 통합하도록 하는 것이었습니다. 이 새들은 일년 중 대부분을 사유지 나무에 둥지를 틀고 보내기 때문에 정부의 보호 대상이 될 수 없다는 것을 그녀는 알고 있었습니다. 그녀의 유일한 희망은 사람들이 마치 자기 자식처럼 이 새들을 아끼도록 만드는 것이었습니다. 그렇게 되면 사람들은 더 이상 나무를 베어내고 싶어 하지 않을 것이라고 생각했습니다.
2009년, 바르만은 이후 수차례 열리게 될 하르길라 "베이비 샤워"의 첫 번째 행사를 조직했습니다. 그녀는 약 30명의 여성을 초대하여 최대한 전통적인 방식으로 행사를 진행했습니다. 기도 노래, 요리 경연 대회, 야생 동물에 대한 교육적인 게임 등을 포함시켰습니다. 바르만은 여성들에게 새들에 대해 이야기하고 번식기에 새들이 얼마나 취약한지 설명했습니다. 그녀는 출산하는 여성에 비유하며 어머니로서의 정체성에 호소했습니다. 바르만에 따르면, 이러한 취지는 빠르게 받아들여졌고, 베이비 샤워의 인기는 눈덩이처럼 불어나 황새를 지지하는 여성들의 연대로 이어졌습니다. 바르만은 이들을 "하르길라 가족"이라고 부르기 시작했고, 2014년에는 "하르길라 군대"라는 이름을 붙였습니다.
바먼의 보존 노력에 있어 지역 학교의 교육 프로그램은 매우 중요합니다. 그녀는 학생들이 어릴 때부터 큰황새를 사랑하고 존중하도록 배우면 미래에 이 종의 아군을 확보할 수 있을 것이라고 믿습니다.
학생들에게는 멸종 위기에 처한 큰황새 그림이 담긴 색칠 페이지가 제공되어 지역 야생 동물 보호 활동에 대한 교육과 영감을 얻을 수 있습니다.
그 이후로 군대는 부상당한 새들을 치료하는 데 도움을 주었습니다. 바르만이 나눠준 직기와 실을 이용해 여성들은 황새 무늬가 새겨진 전통 직물을 짜기 시작했고, 이를 팔아 가족을 부양하고 있습니다. 바르만에 따르면 400명이 넘는 여성들이 매일 보호 활동에 참여하고 있으며, 1만 명이 넘는 여성과 그 가족들이 하르길라 관련 활동에 참여했습니다.
지난 10년간 바르만의 지도 아래 황새는 지역 사회의 상징이자 삶의 방식이 되었다고 아르헨티나의 풀뿌리 NGO인 LAC-Huairou 위원회의 환경보호론자이자 선임 고문인 아나 리즈 플로레스는 말합니다. 멜빈과 마찬가지로 플로레스도 2019년 인도에서 열린 WiNN 회의에 참석했습니다. 그곳에서 여러 마을을 방문한 그녀는 황새 보호 활동이 지역 사회 정체성의 중요한 부분이 되었음을 분명히 확인할 수 있었습니다. 여성과 어린이들이 이 활동을 주도하고 있었습니다. "학교와 여성들이 이 프로젝트 전체의 핵심입니다."라고 그녀는 말합니다. "한 종에 이토록 깊이 관여하는 공동체는 처음 봅니다. 제게는 정말 특별한 경험입니다."
바르만은 자신의 경력에서 수많은 성차별을 겪었다고 말하며, 그녀의 문화권에서는 여성들이 의사결정 과정에 참여하는 경우가 드물다고 덧붙였습니다. 하지만 여성들은 가정에서 막강한 영향력을 행사하며, 바르만은 이러한 여성들을 통해 그들의 자녀, 친척, 나아가 지역사회 전체에까지 영향력을 미칠 수 있다고 믿습니다. "이들은 시골 여성들이고, 가정주부입니다."라고 바르만은 말합니다. "저는 세상이 이처럼 강력한 여성들의 존재를 알아야 한다고 생각합니다."
전염성 집착
2019년 초, 여성 자연 네트워크 컨퍼런스가 바르만의 고향에서 열렸을 무렵, 그녀는 큰황새의 미래를 완전히 바꿔놓았습니다. 그녀가 활동을 시작한 이후 아삼 지역 마을의 큰황새 개체 수는 400마리에서 1,200마리(성체 800마리 포함)로 두 배 이상 증가했을 뿐만 아니라, 그녀가 집중적으로 활동한 마을의 둥지 수도 27개에서 215개로 거의 10배 가까이 늘어났습니다. 그리고 앞으로도 개체 수가 증가할 조짐이 보입니다. 바르만에 따르면 2010년 이후 둥지를 틀 나무는 단 한 그루도 베어지지 않았습니다. 한 군집에서는 매년 약 85마리의 어린 새가 태어나고 있으며, 그중 절반이 살아남습니다. 그녀의 보존 활동은 또한 성과를 보이기 시작한 인공 번식 프로그램으로 확장되었습니다. 2017년 첫해에는 번식에 성공한 새끼가 한 마리도 없었지만, 2019년에는 한 마리, 2020년에는 다섯 마리의 새끼를 방사했습니다.
바먼의 성공이 쌓여감에 따라 그녀는 점점 더 많은 사람들에게 자신의 연구 활동을 알릴 수 있게 되었고, 멜빈만이 이 생물학자와 그녀의 연구에 매료된 것은 아닙니다. 또 다른 열렬한 팬은 뉴욕 출신의 오랜 코미디언이자 복화술사인 칼라 로즈입니다. 그녀는 최근 야생 동물 사진 촬영을 시작했고, 특히 큰황새에 푹 빠져 있던 2018년 여름, 친구에게서 뜻밖의 전화를 받았습니다. 그 친구는 "릭샤 런(Rickshaw Run)"이라는 TV 프로그램의 파일럿 에피소드를 제작 중인 프로듀서였습니다. 이 프로그램은 사람들이 전동 릭샤를 타고 세계에서 가장 위험한 도로들을 질주하는 내용입니다. 다음 시즌 촬영이 곧 인도에서 진행될 예정인데, 참가자 한 명이 막판에 하차했다고 합니다. 로즈가 그 대신 참가해 줄 수 있겠냐고 물었습니다.
생물학자 푸르니마 데비 바르만이 큰황새 보존 노력에 대한 인식을 높이고 지역 주민들을 교육하기 위해 마련된 크리켓 경기에서 마을 주민들과 "하르길라 군대" 구성원들에게 이야기하고 있는 모습이 사진에 담겼습니다.
'하르길라 군단'의 일원인 조날리는 비닐봉투 사용 감소를 돕기 위해 큰부리황새 문양이 수놓아진 토트백을 만들고 있습니다. 하르길라 군단원들은 멸종 위기에 처한 이 종을 보호하는 데 큰 자부심을 가지고 있습니다.
로드스는 촬영 후 사진 촬영을 위해 인도에 머물 계획이었기에, 인도에 갈 수만 있다면 출연 제안을 수락했습니다. 그녀는 그해 9월 비행기를 타고 인도로 향했고, 릭샤를 타고 가는 모험을 겪은 후 아삼 주의 마나스 국립공원으로 갔습니다. 당시 인도는 우기였고, 그 공원은 인도에서 접근 가능한 몇 안 되는 공원 중 하나였습니다. 그녀는 공원에서 코끼리( Elephas maximus indicus ), 코뿔소, 댕기원숭이( Trachypithecus pileatus ) 등을 촬영하며 잊지 못할 경험을 했습니다. 그 후 아삼 주의 중심 도시인 구와하티로 돌아가는 길에 그녀는 길가 논 옆에 서 있는 거대한 푸른 눈의 공룡처럼 생긴 새를 발견했습니다. 그녀는 운전기사에게 차를 세우라고 했습니다. 운전기사는 그 새가 멸종 위기에 처한 큰황새라고 알려주며 구와하티로 돌아가는 길에 더 자세히 보여주겠다고 했습니다.
습지로 갈 거라고 예상했던 로즈는 차가 거대하고 광활한 쓰레기 매립장에 멈춰 섰을 때 깜짝 놀랐다. 하르길라스는 소, 더러워진 흰 왜가리, 그리고 쓰레기를 뒤져 돈을 버는 사람들과 함께 쓰레기 더미 위에 서 있었다. 숨 막힐 듯 더운 날씨에 풍기는 냄새는 로즈에게 여름날 뉴욕시의 쓰레기 수거일 냄새를 100배로 증폭시킨 것 같았다. 그곳은 마치 종말 이후의 세상 같으면서도 아름다웠고, 다음 날 집으로 돌아가야 했지만 로즈는 완전히 다른 사람이 된 듯한 기분을 느꼈다. "겨우 20분 정도밖에 있지 않았지만, 그곳은 제 마음을 깊이 울리고 존재의 근본을 뒤흔들었어요."라고 그녀는 말한다. "바로 그 순간, 저는 야생 동물 사진작가가 되고 싶은 게 아니라 야생 동물 보호 사진작가가 되고 싶다고 결심했어요."
인도와 그곳의 새들에게 돌아갈 방법을 찾기로 결심한 로즈는 브루클린으로 돌아오자마자 연구에 착수했습니다. 그녀는 바르만을 알게 되었고, 2019년 초 WiNN 회의가 열릴 무렵 그에게 이메일을 보냈습니다. 바르만의 한결같은 열정에 매료된 로즈는 곧바로 도움을 주겠다고 나섰습니다. WiNN의 소액 지원금을 받아 로즈는 2020년 2월과 3월, 코로나19로 전 세계가 봉쇄되기 직전 5주 동안 아삼으로 돌아갔습니다.
멸종 위기에 처한 큰황새 한 마리가 보라가온 매립지의 쓰레기 위에 서 있습니다.
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If you teach even one other human being to love, you will effect all Creation. }:- a.m.