Souffrance comparée Et Compassion

Comparer sa propre souffrance à celle des autres est une tendance fréquente. L'ampleur disproportionnée des pertes que nous avons constatées au cours de l'année écoulée a plongé nombre d'entre nous dans le doute quant à notre place dans la hiérarchie des souffrances. Face aux bouleversements que connaît le monde, comment appréhender nos moments de déprime et nos peines de cœur ? Dans cet article, l'auteure et thérapeute Emily Barr explore le concept de souffrance comparative et son remède : la compassion.

J'écris beaucoup sur la résilience et la façon de gérer l'incertitude : l'inévitabilité du changement et son corollaire, la résistance ; notre incroyable capacité à survivre, voire à prospérer, malgré les traumatismes ; la neuroplasticité qui nous permet de nous adapter aux situations les plus désespérées. J'écris à ce sujet non seulement parce que je suis profondément touchée par la souffrance, mais aussi parce que, comme j'imagine la plupart d'entre vous, j'ai vécu des bouleversements qui vous terrassent et des moments où l'on a l'impression que la vie que l'on mène n'est pas celle que l'on avait choisie.

Il existe un terme, la souffrance comparative, qui désigne notre tendance à mesurer notre propre souffrance à l'aune de celle d'autrui. Autrement dit, lorsque l'on perçoit que quelqu'un souffre davantage que soi, notre propre expérience pénible paraît soudain bien insignifiante en comparaison. Voici un exemple :

Vous avez un accrochage en rentrant du travail. Forcément, vous êtes agacé. La partie logique et rationnelle de votre cerveau se met en veille et la partie émotionnelle et intuitive se met à énumérer des soucis comme si c'était son rôle. (Et c'est un peu le cas.)

Pourquoi moi ?
Quel désastre !
Mon assurance couvrira-t-elle cela ?
À quoi pensait l'autre conducteur ?

Pendant ce temps, la circulation est complètement bloquée. Votre cœur s'emballe et vous commencez à dresser mentalement la liste de toutes les raisons pour lesquelles vous détestez les trajets domicile-travail, non sans avoir murmuré une prière à quiconque vous entend pour ne pas vous trouver sur la voie de droite, feux de détresse allumés, en pleine heure de pointe.

Ai-je mentionné qu'il pleut ? Bien sûr que oui.

Plus tard dans la soirée, une fois votre colère apaisée, vous vous en prenez aux coussins décoratifs innocents et aux placards de la cuisine qui ne servent qu'à ranger la vaisselle que vous jugez soudain « inappropriée ». Vous commencez alors à penser aux ravages causés par la dernière catastrophe naturelle sur ses victimes innocentes et aux tortues marines qui meurent chaque année après avoir ingéré le plastique qui pollue nos océans. Vous repensez au sans-abri que vous croisez systématiquement en allant déjeuner, aujourd'hui encore, et vous êtes convaincu(e) que vous pourriez écrire une thèse sur la façon dont notre système économique actuel abandonne les plus démunis.

Alors que vous vous installez pour rédiger votre thèse, vous commencez à culpabiliser d'avoir fait tout un plat de cette petite bosse qui, même temporairement, a gâché l'aspect impeccable de votre voiture. « J'ai tellement de chance d'avoir une voiture fiable », vous dites-vous. Oubliant l'écran blanc devant vous – la thèse peut attendre –, vous vous plongez dans la liste de tout ce pour quoi vous êtes reconnaissant, de l'air pur que vous respirez au premier épisode de cette série dont tout le monde parle et que vous avez hâte de regarder.

Et voilà, vous voilà pris dans une spirale de honte, car qui êtes-vous pour vous énerver pour un simple accrochage alors que les baleines meurent et que votre voisine n'arrive pas à dormir parce que son bébé est nocturne ?

Le problème de la souffrance comparative, selon les chercheurs, est qu'elle nous amène à croire que nos sentiments importent peu, du moins pas autant que ceux de ceux qui gravissent une montagne plus escarpée que la nôtre. Se répéter sans cesse que les déceptions et les pertes que l'on subit sont insignifiantes n'est utile à personne. En réalité, cela détourne notre énergie de l'aide que nous pourrions apporter à la personne, au groupe ou à l'espèce même à laquelle nous nous comparons.

Nous n'avons pas besoin que l'expérience d'un ami soit meilleure ou pire par comparaison pour comprendre la nôtre ; une fleur n'a pas besoin de hiérarchiser sa beauté en fonction des fleurs qui l'entourent, pas plus qu'une goutte de pluie n'a besoin de déterminer sa signification en fonction de l'endroit où tombent les autres gouttes de pluie.

Il est normal d'être triste de la fermeture de son café préféré, tout en étant reconnaissant de vivre dans une ville où les endroits où faire le plein de caféine ne manquent pas. Il est normal d'avoir le cœur brisé par une rupture amoureuse, surtout quand votre collègue traverse un divorce difficile. Il est même normal de chérir les premières fois de sa fille tout en se demandant si les autres mamans s'en sortent mieux que vous.

Il est normal d'être là où vous êtes et de ressentir ce que vous ressentez. Les pertes sont faites pour être pleurées ; les déceptions, pour être apaisées.

Au cours de l'année écoulée, nombre de mes clients ont éprouvé de la culpabilité et de la honte en évoquant leurs difficultés professionnelles ou les aléas de l'enseignement à domicile. Ils se sont distanciés de la frustration et de la colère qu'ils ressentaient, minimisant leurs plaintes par un simple « Ça pourrait être bien pire ».

En tant que thérapeute, cette expression m'est familière. Mais son utilisation si fréquente m'a fait comprendre que quelque chose clochait. Non pas que les préoccupations de mes clients fussent infondées, mais elles n'étaient tout simplement pas jugées suffisamment importantes pour qu'on s'y attarde, compte tenu du nombre de décès dus à la COVID-19.

Cela vous semble familier ? Lorsque nous nous jugeons, nous et nos soucis, de cette manière, nous nous empressons de réciter toutes les bénédictions que nous avons négligées, une sorte de pénitence pour cette mauvaise répartition perçue de notre énergie émotionnelle.

Mais les bienfaits que nous recensons ne compensent pas les griefs que nous sommes autorisés à exprimer. Et la colère qui surgit face à l'injustice sociale ne nous empêche pas d'éprouver ce mélange unique de ressentiment et d'apitoiement sur nous-mêmes lorsque nous nous cognons l'orteil.

Il y aura toujours des personnes plus chanceuses et d'autres plus malheureuses. Au lieu de vous culpabiliser pour les petits déstabilisations qui vous perturbent, écoutez vos sentiments et reconnaissez leur validité. Agissez ensuite avec compassion envers tous ceux qui souffrent, y compris vous-même.

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Ressources supplémentaires :

Brené Brown a réalisé un podcast fantastique sur ce sujet. Vous pouvez l'écouter ici .

Si le cœur vous en dit, commencez dès aujourd'hui à pratiquer la méditation de bienveillance. Durant cette pratique, vous concentrez une énergie chaleureuse et aimante sur vous-même et sur les autres. Si besoin, vous pouvez utiliser les liens ci-dessous pour débuter.

https://ggia.berkeley.edu/practice/loving_kindness_meditation

https://www.mindful.org/a-6-minute-loving-kindness-meditation-to-expand-your-awareness/

https://self-compassion.org/guided-self-compassion-meditations-mp3-2/