苦しみと共感の比較

自分の苦しみを他人の苦しみと比べてしまうのは、決して珍しいことではありません。この1年間で私たちが目の当たりにした、不釣り合いなほどの喪失感は、多くの人が「誰がより辛い思いをしたか」というヒエラルキーの中で、自分がどの位置にいるのか理解しようと苦悩する原因となっています。私たちが知る世界が激動の時代を迎えている今、私たちは憂鬱な日々や傷ついた心をどのように捉えるべきでしょうか？この記事では、作家でありセラピストでもあるエミリー・バーが、苦しみの比較という概念と、その解毒剤である「思いやり」について考察します。

私は、回復力や不確実性への対処法についてよく書いています。変化の必然性、そしてその対極にある抵抗力。トラウマの中でも生き延び、さらには繁栄する私たちの驚くべき能力。最も過酷な状況にも適応できる神経可塑性。私がこれについて書くのは、苦しんでいる人々に同情するからというだけでなく、おそらく読者の皆さんの多くと同じように、私も人生に衝撃を受け、自分が望んでいた人生とは違うと感じるような出来事を経験してきたからです。

「比較苦しみ」という言葉がありますが、これは私たちが他人の苦しみと照らし合わせて自分の苦しみを測る傾向を指します。言い換えれば、自分よりもひどい状況にある人がいると認識すると、自分の悲惨な経験は突然、比較にならないほど小さく感じられるようになるのです。例えば、次のような場合です。

仕事帰りに軽い接触事故を起こしたとしましょう。当然、あなたは腹を立てます。論理的で理性的な思考回路は停止し、感情的で直感的な思考回路が、まるでそれが自分の役割であるかのように、次々と不安を口にし始めます。（ある意味、それが自分の役割でもあるのですが。）

なぜ私なの？
なんてひどい惨事だ。
私の保険でカバーされますか？
あのもう一人のドライバーは何を考えていたんだろう？

その間、交通は完全に麻痺状態。心臓がドキドキし、通勤が嫌いな理由を頭の中でリストアップし始める。その前に、ラッシュアワーのピーク時にハザードランプを点灯させたまま右車線にいるような状況から逃れられるようにと、誰かに向かって短い祈りを捧げる。

雨が降っているって言いましたっけ？もちろん降っていますよ。

その日の夜遅く、ただ見た目を良くするためだけに存在する無害なクッションや、突然「全部間違っている」と感じた食器を収納するためだけに存在するキッチンの食器棚に怒りをぶつけるのをやめると、あなたは最新の自然災害が予期せぬ犠牲者に与えている被害や、海に散乱するプラスチックを摂取して毎年死んでいくウミガメのことを考え始めます。あなたは、今日も例外なく、昼食に出かけるたびにすれ違うホームレスのことを思い出し、現在の経済システムがいかに貧困層を苦しめているかについて論文が書けるほどだと確信します。

論文を書き始めようと席に着くと、せっかくピカピカだった車に、ほんの少しのへこみができただけで大騒ぎしてしまったことに、罪悪感を覚え始める。「頼りになる車があって本当にラッキーだ」とあなたは思う。目の前の真っ白な画面を放り出し――論文は後回しでいい――、澄んだ空気から、みんなが話題にしているあの番組の新シーズンプレミアまで、感謝していることを全て書き留めることに没頭する。

そして、あっという間にあなたは恥の悪循環に陥ってしまう。クジラが死につつあり、隣人が夜行性の赤ちゃんのせいで眠れないという状況なのに、あなたはちょっとした接触事故で腹を立てる資格があるのだろうか？

研究者たちが指摘するように、苦しみを比較することの問題点は、自分の感情は重要ではない、少なくとも自分よりも険しい坂を登っている人々の感情ほど重要ではない、と信じ込ませてしまうことにある。自分が直面する失望や耐え忍ぶ損失は大したことではないと自分に言い聞かせ続けることは、誰のためにもならない。実際、そうすることで、自分が比較対象としているまさにその個人、集団、あるいは種族を助けることからエネルギーを逸らしてしまうだけなのだ。

自分の経験を理解するために、友人の経験が自分と比べて優れているか劣っているかを判断する必要はありません。花が周囲の花々によって美しさを順位付けする必要がないのと同じように、雨粒が他の雨粒がどこに落ちるかによって自分の重要性を判断する必要がないのと同じです。

お気に入りのコーヒーショップが閉店してしまうのは残念だけど、カフェイン補給できる場所がたくさんある街に住んでいることに感謝するのは当然のこと。恋人との関係が終わって心が張り裂けそうになるのと同時に、同僚が離婚で大変な思いをしているのも当然のこと。娘の初めての出来事を大切に思う一方で、他の母親たちは自分よりも上手くやっているのではないかと心配するのも、全く問題ないこと。

今の状況や今の感情のままでいいんです。喪失は悲しむべきものであり、失望は癒されるべきものです。

この1年間、私のクライアントの多くは、仕事の困難やホームスクーリングの苦労などについて話す際に、罪悪感や恥の感情を示していました。彼らは、それに伴う不満や怒りの感情から距離を置き、「もっとひどい状況もあり得た」と言って、自分の不満を軽くあしらっていました。

セラピストとして、このフレーズには慣れている。しかし、あまりにも頻繁に使われるようになったので、何かおかしいと感じた。クライアントの懸念が正当でないというわけではない。ただ、新型コロナウイルス感染症で亡くなる人の数を考えると、それらの懸念は、じっくりと向き合うほど重要なものとは見なされていなかったのだ。

聞き覚えがありますか？このように自分自身や自分の悩みを批判するとき、私たちは見落としていたあらゆる恵みをすぐに列挙します。それは、感情的なエネルギーの誤った配分に対する一種の償いのようなものです。

しかし、私たちが数える恵みは、私たちが表明することを許される不満とは関係ありません。そして、社会的不正義を目撃したときに湧き上がる怒りは、つま先をぶつけたときに感じる、あの独特の憤りと自己憐憫の入り混じった感情を抱くことができないという意味ではありません。

世の中には、自分より恵まれている人もいれば、自分より恵まれていない人もいる。些細なことでバランスを崩したからといって、自分を責めるのではなく、自分の感情に耳を傾け、その感情の正当性を尊重しよう。そして、自分自身を含め、苦しんでいるすべての人に思いやりを持って接しよう。

***

その他のリソース：

ブレネー・ブラウンはこのテーマについて素晴らしいポッドキャストを配信しています。 こちらからお聴きいただけます。

もし興味が湧いたら、今日から慈悲の瞑想を始めてみましょう。慈悲の瞑想では、自分自身と他者に向けて温かく愛情深いエネルギーを集中させます。必要であれば、以下のリンクから始めてみてください。

https://ggia.berkeley.edu/practice/loving_kindness_meditation

https://www.mindful.org/a-6-minute-loving-kindness-meditation-to-expand-your-awareness/

https://self-compassion.org/guided-self-compassion-meditations-mp3-2/