Por Amor Al néctar: ​​los Deslumbrantes pájaros Sol De La India

Un macho de suimanga de cola verde en Bengala Occidental.

Observar a un suimanga en acción provoca una alegría deslumbrante. Estas diminutas aves de tonos brillantes pertenecen a la familia Nectariniidae y a menudo se las avista con sus finos picos curvados incrustados en la base de las flores. Algunas especies revolotean sobre las flores mientras beben néctar, otras se posan en una rama conveniente mientras buscan alimento, mientras que algunas aves inquietas perforan la base de la flor para acceder a los azúcares, especialmente si están incrustados en su interior. Observarlas es una experiencia inspiradora que nos muestra lo hermosa que puede ser la naturaleza.

Existen más de 150 especies de suimangas en el mundo, "que se encuentran en múltiples hábitats, desde bosques siempreverdes y matorrales hasta manglares costeros, el Himalaya y zonas habitadas por humanos", afirma Shashank Dalvi, científico y conservacionista que trabaja actualmente en las Islas Nicobar. "En la India, las suimangas se encuentran en todos los hábitats, excepto en zonas desérticas de gran altitud".

La India cuenta con 15 miembros de la familia Nectariniidae, incluyendo 13 especies de pájaros sol y dos especies de arañas cazadoras . Como su nombre indica, estas aves se alimentan principalmente del néctar floral y son polinizadores cruciales en los ecosistemas que habitan. Además del néctar, los pájaros sol también se alimentan de insectos como hormigas, orugas, arañas y pequeños saltamontes.

Los suimangas indios habitan en una variedad de hábitats, desde bosques densos hasta parques urbanos en junglas de cemento. "No importa dónde te encuentres —una ciudad abarrotada, un pequeño parque natural, un enorme santuario de vida silvestre—, siempre hay algún suimanga cerca; solo tienes que prestar atención", dice Dalvi.

Si das un paseo consciente por un parque en Bombay o Bangalore , podrías avistar un suimanga morado o un suimanga de rabadilla morada revoloteando alrededor de un árbol de vainas de cobre. Ambos tienen una amplia distribución. Otras especies, como el suimanga de Vigors y los suimangas de lomo carmesí, se encuentran exclusivamente en los Ghats occidentales .

Cada especie tiene un comportamiento, un patrón reproductivo y una dieta preferida distintos, muchos de los cuales aún se están investigando. Esto es lo que sabemos sobre estas pequeñas y enérgicas aves.

Los suimangas se encuentran entre las aves más pequeñas. La mayoría de las especies, como este suimanga carirrubí ( Chalcoparia singalensis ), pesan menos de diez gramos. Los suimangas carirrubíes se encuentran en el sudeste asiático, en bosques húmedos y hábitats adyacentes. "Esta especie es predominantemente de baja altitud, presente en los bosques siempreverdes de tierras bajas del noreste de la India", afirma Dalvi. "Tienen picos mucho más rectos en comparación con otras especies y son comunes en el Parque Nacional Kaziranga y Nameri de Assam".

Las diferentes especies de suimangas tienen picos de formas diferentes, lo cual se correlaciona con las flores que constituyen la mayor parte de su dieta. Por ejemplo, la suimanga de rabadilla morada (arriba) tiene un pico más corto que la suimanga de Loten (abajo), aunque sus áreas de distribución se solapan significativamente. Por lo tanto, ambas especies pueden ocupar el mismo hábitat sin competir por los recursos.

El suimanga de lomo morado ( Leptocoma zeylonica ) y el suimanga de Loten ( Cinnyris loteniu ) se encuentran entre los suimangas más ampliamente distribuidos de la India. «A los cuervos de Bombay les encantan los huevos del suimanga de lomo morado», afirma el investigador y ornitólogo Tarun Menon. «Y a los gatos también».

Todos los suimangas son voladores veloces y hábiles, siempre en movimiento, como este suimanga de Loten. "Lo primero que se nota en los suimangas es su energía", dice Dalvi. "Pueden flotar en el aire, lo que requiere una energía increíble, y pueden colgar boca abajo mientras sorben néctar, algo inusual en las aves".

Los suimangas presentan un notable dimorfismo sexual, lo que significa que machos y hembras presentan diferencias significativas en su aspecto. Un ejemplo de ello es el suimanga de lomo carmesí ( Leptocoma minima ). Los machos (arriba) presentan un plumaje metálico intenso con manchas azules y rojo sangre intenso, mientras que las hembras (abajo) presentan una coloración más delicada en tonos pálidos de marrón y amarillo. Los suimangas de lomo carmesí se encuentran entre las especies más pequeñas de la familia de los suimangas y son endémicos de los Ghats occidentales de la India.

Los suimangas de Vigors ( Aethopyga vigorsii ) también son endémicos de los Ghats Occidentales. «Solo se encuentran en la zona norte de los Ghats Occidentales, lo cual es extraño, ya que la zona sur de los Ghats Occidentales generalmente tiene un mayor porcentaje de especies endémicas», afirma Dalvi. Los suimangas de Vigors se alimentan activamente en pequeñas bandadas en las zonas altas de las laderas de estas colinas, en bosques y lindes de bosques.

El suimanga de Van Hasselt ( Leptocoma brasiliana ) se encuentra en el sudeste asiático, pero su área de distribución en la India se limita al distrito de Karimganj, en Assam, fronterizo con Bangladés. eBird describe la especie como un atractivo suimanga de tamaño mediano, propio de bosques de tierras bajas, desde matorrales costeros hasta bosques perennes del interior. El macho (arriba) tiene plumas iridiscentes, mientras que la hembra (abajo) tiene plumaje gris con la parte inferior de color amarillo mantequilla.

Durante la época reproductiva, los pájaros sol construyen nidos colgantes, colgándolos de las ramas. Estos nidos, con forma de bolsa, son similares a los de los pájaros tejedores, pero no tan elegantes por fuera. Forran el interior con materiales suaves como musgo, telarañas y plumas. «En el noreste de la India, los nidos suelen tener mucho musgo», explica Dalvi, «pero en los Ghats occidentales, los nidos tienen material vegetal más seco. Más marrones, como el paisaje».

(Arriba) Los suimangas dorsioliváceos ( Cinnyris jugularis ) son residentes habituales de las islas Andamán y Nicobar. A diferencia de otras especies que valoran el camuflaje, esta pequeña ave suele construir nidos colgados de cables, cerca de viviendas humanas. Dalvi explica que esto se debe a que «hay menos depredadores en estas islas, por lo que las aves tienen menos necesidad de camuflaje».

Los suimangas no nacen con un plumaje deslumbrante. Los polluelos de ambos sexos tienen plumas peludas, mayormente de color marrón grisáceo, al nacer. El plumaje juvenil dura unos meses, y luego las aves comienzan a adquirir color. Al igual que este suimanga púrpura ( Cinnyris asiaticus ) de arriba, algunas especies presentan un plumaje de eclipse temporal, que presenta características tanto del plumaje masculino como del femenino.

Los suimangas pueden parecer delicados como el rocío, pero también pueden ser feroces. Ante la presencia de algunos depredadores, especies como este suimanga de cola verde ( Aethopyga nipalensis ) se unen con otras aves cercanas para atacar la fuente de una amenaza. Este comportamiento se conoce como acoso psicológico, y los suimangas son conocidos por instigar este comportamiento.

“He visto un grupo mixto de suimangas, bulbuls y urracas rodeando a cuatro autillos indios jóvenes”, dice Menon. “Los suimangas chillaban con fuerza, batían las alas y, en general, se mostraban agresivos. A veces, incluso picoteaban al búho”.

En el Himalaya, las poblaciones de suimangas varían según la altitud. «En las llanuras y las estribaciones del Himalaya, por debajo de los 1000 m, es común ver al suimanga carmesí (arriba)», explica Menon. «Entre los 1000 y los 1500 metros, el suimanga gorginegro (abajo) es más frecuente, mientras que el suimanga coliverde es el principal polinizador en el Himalaya Medio (1500-2200 metros)».

El suimanga de la Sra. Gould ( Aethopyga gouldiae ) es una de las pocas especies de suimanga de gran altitud en la India, que se encuentra por encima de los 2200 metros. El ornitólogo John Gould le dio este nombre en honor a su esposa Elizabeth, una aclamada litógrafa del siglo XIX. Se ha registrado la reproducción de este suimanga a altitudes de hasta 4250 metros.

El llamativo suimanga de cola de fuego ( Aethopyga ignicauda ) es una especie de gran altitud que prefiere robles, coníferas y rododendros. Al igual que muchos residentes de las altas montañas, los suimangas de cola de fuego migran a zonas más bajas durante el invierno para tener acceso a alimento. "Llegaban a Nainital alrededor de noviembre", recuerda Menon, quien participó en un proyecto de investigación en Uttarakhand. "No migran en masa; es más bien como si llegaran de uno en uno o de dos en dos y se quedaran hasta marzo-abril".

Las arañas cazadoras suelen agruparse con los pájaros sol porque pertenecen a la familia Nectariniidae. Existen dos especies de arañas cazadoras en la India: la araña cazadora rayada (arriba) ( Arachnothera magna ) y la araña cazadora pequeña (abajo) ( Arachnothera longirostra ). Aunque ambas sobreviven con una dieta de néctar e insectos, les encantan especialmente las flores de banano.