为爱花蜜：印度的耀眼太阳鸟

一只雄性绿尾太阳鸟在西孟加拉邦。

观赏太阳鸟采蜜的场景，会让人感到一种令人心醉的喜悦。这些体型娇小、羽毛如宝石般闪耀的小鸟属于太阳鸟科（Nectariniidae），它们常常将细长弯曲的喙深深地探入花朵的基部。有些太阳鸟会在花朵上方盘旋吸食花蜜，有些则会栖息在方便觅食的树枝上，而有些顽皮的小鸟则会啄破花朵的基部，获取花蜜，尤其是那些深藏在花朵内部的花蜜。观察它们采蜜的过程令人心旷神怡，也让人真切地感受到大自然的奇妙之美。

世界上有超过150种太阳鸟，“它们栖息于多种生境，从常绿灌木林到沿海红树林、喜马拉雅山脉以及人类居住区，”目前在尼科巴群岛工作的科学家兼自然保护主义者沙尚克·达尔维说道。“在印度，除了高海拔沙漠地区外，几乎所有生境都能找到太阳鸟的身影。”

印度拥有15种太阳鸟科（Nectariniidae）鸟类，其中包括13种太阳鸟和2种捕蛛鸟。顾名思义，这些鸟类主要以花蜜为食，是其栖息生态系统中至关重要的授粉者。除了花蜜，太阳鸟也捕食蚂蚁、毛虫、蜘蛛和小蚱蜢等昆虫。

印度太阳鸟栖息于多种环境中，从茂密的森林到钢筋水泥丛林中的城市公园都能见到它们的身影。“无论你身处何地——拥挤的城市、小型自然公园还是大型野生动物保护区——总能找到太阳鸟的踪迹；你只需要留心观察，”达尔维说道。

如果你在孟买或班加罗尔的公园里静心漫步，或许会看到紫背太阳鸟或紫腰太阳鸟在铜豆树上翩翩起舞。这两种太阳鸟分布广泛。而其他一些种类，例如维氏太阳鸟和绯背太阳鸟，则仅分布于西高止山脉。

每种鸟类都有其独特的行为、繁殖模式和饮食偏好——其中许多方面仍在研究中。以下是我们目前对这些活泼小鸟的了解。

太阳鸟是体型最小的鸟类之一。大多数种类，例如这只红颊太阳鸟（ Chalcoparia singalensis ），体重不足十克。红颊太阳鸟分布于东南亚各地的潮湿森林和林缘地带。“这是一种主要栖息于低海拔地区的鸟类，常见于印度东北部的低地常绿森林，”达尔维说道。“与其他种类相比，它们的喙更直，在阿萨姆邦的卡齐兰加国家公园和纳梅里国家公园很常见。”

不同种类的太阳鸟喙形各异，这与其主要食物来源的花卉密切相关。例如，紫腰太阳鸟（上图）的喙比洛氏太阳鸟（下图）短，尽管它们的分布范围有很大程度的重叠。因此，这两个物种可以生活在同一栖息地而不会争夺资源。

紫腰太阳鸟（ Leptocoma zeylonica ）和洛氏太阳鸟（ Cinnyris loteniu ）是印度分布最广的太阳鸟之一。“孟买的乌鸦尤其喜欢吃紫腰太阳鸟的蛋，”研究员兼鸟类学家塔伦·梅农说，“猫也喜欢吃。”

所有太阳鸟都飞行迅速且技巧娴熟，总是处于移动状态，就像这只洛氏太阳鸟一样。“人们首先注意到太阳鸟的就是它们充沛的精力，”达尔维说。“它们可以悬停在半空中，这需要消耗大量的能量；它们还能倒挂着吸食花蜜，这对于鸟类来说很不寻常。”

太阳鸟的两性异形特征非常显著，雄性和雌性外形差异很大。以红背太阳鸟（ Leptocoma minima ）为例。雄鸟（上图）羽毛呈鲜艳的金属光泽，带有蓝色和深血红色的斑块，而雌鸟（下图）的羽毛颜色则更为柔和，以浅棕色和黄色为主。红背太阳鸟是太阳鸟科中体型最小的物种之一，是印度西高止山脉的特有物种。

维氏太阳鸟（ Aethopyga vigorsii ）也是西高止山脉的特有物种。“它们只分布在西高止山脉北部，这很奇怪，因为西高止山脉南部通常拥有更高比例的特有物种，”达尔维说道。维氏太阳鸟经常成群结队地在这些山脉山麓的高海拔地区、森林和林缘觅食。

范哈塞尔特太阳鸟（ Leptocoma brasiliana ）分布于东南亚，但在印度的分布范围仅限于与孟加拉国接壤的阿萨姆邦卡里姆甘杰县。eBird网站将其描述为“一种迷人的中型太阳鸟，栖息于低地森林，从沿海灌丛到内陆常绿林均有分布”。雄鸟（上图）羽毛闪亮，雌鸟（下图）羽毛呈灰色，腹部呈奶油黄色。

繁殖季节，太阳鸟会筑造悬挂式巢穴，将巢穴悬挂在树枝上。这种袋状巢穴与织巢鸟的巢穴有些相似，但外观不如织巢鸟的巢穴那样精致。巢穴内部铺垫着柔软的材料，例如苔藓、蛛网和羽毛。“在印度东北部，巢穴里通常有很多苔藓，”达尔维解释说，“但在西高止山脉，巢穴里则使用更干燥的植物材料。颜色以棕色为主，与当地的景观相呼应。”

（上图）橄榄背太阳鸟（ Cinnyris jugularis ）是安达曼和尼科巴群岛常见的鸟类。与其他注重伪装的鸟类不同，这种小鸟经常在靠近人类居住地的电线上筑巢。达尔维解释说，这是因为“这些岛屿上的天敌较少，所以鸟类对伪装的需求也较低。”

太阳鸟并非生来就拥有艳丽的羽毛。雏鸟出生时，无论雌雄，都长着毛茸茸的、以棕灰色为主的羽毛。幼鸟的羽毛会持续几个月，之后它们才会开始长出鲜艳的羽毛。就像上面这只紫色的太阳鸟（ Cinnyris asiaticus ）一样，有些种类的太阳鸟会展现出暂时的“换羽”羽毛，这种羽毛兼具雄性和雌性的特征。

太阳鸟看似柔弱如露珠，实则凶猛无比。当遇到捕食者时，像这只绿尾太阳鸟（ Aethopyga nipalensis ）这样的物种会联合附近的其他鸟类，共同攻击威胁的来源。这种行为被称为群体攻击，而太阳鸟正是这种行为的始作俑者。

“我看到一群太阳鸟、鹎和鹊鸲混杂在一起，围着四只幼年印度角鸮，”梅农说。“太阳鸟发出刺耳的尖叫，拍打着翅膀，表现得非常具有攻击性。有时，它们甚至会啄猫头鹰。”

在喜马拉雅山脉，不同海拔高度的太阳鸟种群数量各不相同。“在喜马拉雅山脉的平原和山麓地带，海拔1000米以下，常见的是绯红太阳鸟（上图）。”梅农解释说，“在海拔1000米到1500米之间，黑喉太阳鸟（下图）更为常见，而绿尾太阳鸟则是中喜马拉雅山脉（海拔1500米至2200米）的主要授粉者。”

古尔德夫人太阳鸟（学名： Aethopyga gouldiae ）是印度少数几种生活在海拔2200米以上的太阳鸟之一。这种鸟由鸟类学家约翰·古尔德以其妻子伊丽莎白的名字命名，伊丽莎白是19世纪一位著名的石版画家。据记录，这种太阳鸟曾在海拔高达4250米的地方繁殖。

引人注目的火尾太阳鸟（学名： Aethopyga ignicauda ）是一种高海拔鸟类，喜欢栖息在橡树、针叶树和杜鹃花丛中。和许多高山居民一样，火尾太阳鸟会在冬季迁徙到海拔较低的地区觅食。“它们大约在11月抵达奈尼塔尔，”曾参与北阿坎德邦一项研究项目的梅农回忆道，“它们并非成群迁徙，而是三三两两地抵达，一直停留到次年3月或4月。”

捕蛛鸟常与太阳鸟归为一类，因为它们同属捕蛛鸟科（Nectariniidae）。印度有两种捕蛛鸟：条纹捕蛛鸟（上图）（学名： Arachnothera magna ）和小捕蛛鸟（下图）（学名： Arachnothera longirostra ）。虽然它们都以花蜜和昆虫为食，但它们尤其喜爱香蕉花。