Por Amor Ao Néctar: ​​Os Deslumbrantes Beija-flores Da Índia

Um beija-flor-de-cauda-verde macho em Bengala Ocidental.

Observar um beija-flor em ação proporciona uma alegria deslumbrante. Essas pequenas aves de cores vibrantes pertencem à família Nectariniidae e são frequentemente vistas com seus bicos finos e curvos bem no fundo das flores. Algumas espécies pairam sobre as flores enquanto bebem o néctar, outras pousam em um galho conveniente para forragear, enquanto algumas aves atrevidas perfuram a base da flor para ter acesso aos açúcares, especialmente se estiverem bem no fundo. Observá-las é uma experiência inspiradora que nos faz perceber o quão bela a natureza pode ser.

Existem mais de 150 espécies de beija-flores no mundo, “encontradas em múltiplos habitats, desde florestas perenes e de arbustos até manguezais costeiros, Himalaia e áreas habitadas por humanos”, diz Shashank Dalvi, cientista e ambientalista que trabalha atualmente nas Ilhas Nicobar. “Na Índia, os beija-flores são encontrados em todos os habitats, exceto em áreas desérticas de alta altitude.”

A Índia possui 15 membros da família Nectariniidae, incluindo 13 espécies de beija-flores e duas espécies de aves-caçadoras-de-aranhas . Como o nome da família sugere, essas aves sobrevivem principalmente do néctar das flores e são polinizadoras cruciais nos ecossistemas que habitam. Além do néctar, os beija-flores também se alimentam de insetos como formigas, lagartas, aranhas e pequenos gafanhotos.

Os beija-flores indianos habitam uma variedade de ambientes, desde florestas densas até parques urbanos em meio a selvas de concreto. "Não importa onde você esteja — uma cidade movimentada, um pequeno parque natural, um enorme santuário de vida selvagem — sempre há algum beija-flor por perto; tudo o que você precisa fazer é prestar atenção", diz Dalvi.

Se você fizer uma caminhada atenta por um parque em Mumbai ou Bangalore , poderá avistar um beija-flor-roxo ou um beija-flor-de-rabadilha-roxa voando ao redor de uma árvore de vagem-de-cobre. Ambos têm ampla distribuição. Outras espécies, como o beija-flor-de-Vigors e o beija-flor-de-dorso-carmesim, são encontradas exclusivamente nos Gates Ocidentais .

Cada espécie possui comportamento, padrão de reprodução e dieta preferida distintos — muitos dos quais ainda estão sendo pesquisados. Aqui está o que sabemos sobre esses passarinhos valentes.

Os beija-flores estão entre as menores aves. A maioria das espécies, como este beija-flor-de-bochechas-rubi ( Chalcoparia singalensis ), pesa menos de dez gramas. Os beija-flores-de-bochechas-rubi são encontrados em florestas úmidas e habitats adjacentes a florestas em todo o Sudeste Asiático. "Esta é uma espécie predominantemente de baixa altitude, encontrada nas florestas perenes de planície do nordeste da Índia", diz Dalvi. "Eles têm bicos muito mais retos em comparação com outras espécies e são comumente vistos nos parques nacionais de Kaziranga e Nameri, em Assam."

Diferentes espécies de beija-flores possuem bicos com formatos distintos, que se correlacionam com as flores que constituem a maior parte de sua dieta. Por exemplo, o beija-flor-de-rabadilha-roxa (acima) tem um bico mais curto que o beija-flor-de-Loten (abaixo), embora suas áreas de distribuição se sobreponham significativamente. Assim, ambas as espécies podem ocupar o mesmo habitat sem competir por recursos.

O beija-flor-de-rabadilha-roxa ( Leptocoma zeylonica ) e o beija-flor-de-Loten ( Cinnyris loteniu ) estão entre os beija-flores com a distribuição mais ampla na Índia. "Os corvos em Mumbai são particularmente afeiçoados aos ovos do beija-flor-de-rabadilha-roxa", diz o pesquisador e ornitólogo Tarun Menon. "E os gatos também."

Todos os beija-flores são voadores rápidos e habilidosos, sempre em movimento, como este beija-flor-de-loten. "A primeira coisa que se nota nos beija-flores é o seu nível de energia", diz Dalvi. "Eles conseguem pairar no ar, o que exige uma quantidade incrível de energia, e conseguem ficar de cabeça para baixo enquanto bebem néctar, o que é incomum para aves."

Os beija-flores exibem um dimorfismo sexual notável, o que significa que machos e fêmeas têm aparências significativamente diferentes. Um exemplo disso é o beija-flor-de-dorso-carmesim ( Leptocoma minima ). Os machos (acima) possuem plumagem metálica vibrante com manchas azuis e vermelho-sangue intenso, enquanto as fêmeas (abaixo) têm coloração mais delicada em tons claros de marrom e amarelo. Os beija-flores-de-dorso-carmesim estão entre as menores espécies da família dos beija-flores e são endêmicos dos Gates Ocidentais da Índia.

Os beija-flores-de-vigors ( Aethopyga vigorsii ) também são endêmicos dos Gates Ocidentais. "Eles são encontrados apenas no norte dos Gates Ocidentais, o que é estranho, pois o sul dos Gates Ocidentais geralmente tem uma porcentagem maior de espécies endêmicas", diz Dalvi. Os beija-flores-de-vigors forrageiam ativamente em pequenos bandos nos níveis mais altos das encostas dessas montanhas, em florestas e bordas de florestas.

O beija-flor-de-van-hasselt ( Leptocoma brasiliana ) ocorre em todo o Sudeste Asiático, mas sua distribuição na Índia se limita ao distrito de Karimganj, em Assam, que faz fronteira com Bangladesh. O eBird descreve a espécie como um “beija-flor atraente de tamanho médio, habitante de florestas de planície, desde matagais costeiros até florestas perenes do interior”. O macho (acima) possui penas iridescentes, enquanto a fêmea (abaixo) tem plumagem cinza com a parte inferior amarelo-manteiga.

Durante a época de reprodução, os beija-flores constroem ninhos suspensos, pendurando-os em galhos. Os ninhos em forma de bolsa são um tanto semelhantes aos dos tecelões, mas não tão bem acabados por fora. O interior é forrado com materiais macios, como musgo, teias de aranha e penas. “No nordeste da Índia, os ninhos geralmente têm muito musgo”, explica Dalvi, “mas nos Gates Ocidentais, os ninhos têm material vegetal mais seco. Mais tons de marrom, como a paisagem.”

(Acima) Os beija-flores-de-costas-oliva ( Cinnyris jugularis ) são habitantes comuns das Ilhas Andaman e Nicobar. Ao contrário de outras espécies que prezam pela camuflagem, este pequeno pássaro costuma construir ninhos suspensos em fios, perto de habitações humanas. Dalvi explica que isso ocorre porque “há menos predadores nessas ilhas, então os pássaros têm menos necessidade de camuflagem”.

Os beija-flores não nascem com plumagem deslumbrante. Os filhotes de ambos os sexos têm penas macias, geralmente marrom-acinzentadas, ao nascer. A plumagem juvenil dura alguns meses, e então as aves começam a desenvolver cores vibrantes. Como este beija-flor roxo acima ( Cinnyris asiaticus ), algumas espécies exibem uma plumagem de eclipse temporária, que apresenta características tanto da plumagem masculina quanto da feminina.

Os beija-flores podem parecer delicados como o orvalho, mas também podem ser ferozes. Na presença de alguns predadores, espécies como este beija-flor-de-cauda-verde ( Aethopyga nipalensis ) juntam-se a outras aves nas proximidades para atacar a fonte da ameaça. Esse comportamento é chamado de assédio coletivo, e os beija-flores são notórios por instigá-lo.

“Avistei um grupo misto de beija-flores, bulbul e sabiás-magpie cercando quatro corujas-orelhudas-indianas juvenis”, diz Menon. “Os beija-flores gritavam alto, batiam as asas e, de modo geral, se mostravam agressivos. Às vezes, chegavam a bicar a coruja.”

Nos Himalaias, diferentes altitudes abrigam diferentes populações de beija-flores. “Nas planícies e nas encostas dos Himalaias, abaixo de 1.000 m, o beija-flor-carmesim (acima) é comumente visto”, explica Menon. “Entre 1.000 e 1.500 metros, o beija-flor-de-garganta-preta (abaixo) é mais comum, enquanto o beija-flor-de-cauda-verde é o principal polinizador nos Himalaias centrais (1.500-2.200 metros).”

O beija-flor-de-Gould ( Aethopyga gouldiae ) é uma das poucas espécies de beija-flor de alta altitude na Índia, encontrada acima de 2.200 metros. A ave foi nomeada pelo ornitólogo John Gould, em homenagem à sua esposa Elizabeth, uma aclamada pintora litográfica do século XIX. Há registros de reprodução deste beija-flor em altitudes de até 4.250 metros.

O impressionante beija-flor-de-cauda-de-fogo ( Aethopyga ignicauda ) é uma espécie de altitude que aprecia carvalhos, coníferas e rododendros. Como muitos habitantes das altas montanhas, os beija-flores-de-cauda-de-fogo migram para altitudes mais baixas durante o inverno para terem acesso a alimento. "Eles chegam a Nainital por volta de novembro", lembra Menon, que participou de um projeto de pesquisa em Uttarakhand. "Eles não migram em massa; é mais comum que cheguem aos poucos e fiquem até março ou abril."

Os pássaros-caçadores-de-aranhas são frequentemente agrupados com os beija-flores por pertencerem à família Nectariniidae. Existem duas espécies de pássaros-caçadores-de-aranhas na Índia: o pássaro-caçador-de-aranhas-listrado (acima) ( Arachnothera magna ) e o pequeno pássaro-caçador-de-aranhas (abaixo) ( Arachnothera longirostra ). Embora ambos se alimentem de néctar e insetos, eles são particularmente afeiçoados às flores de bananeira.