蜜への愛：インドのまばゆいばかりのタイヨウチョウ

西ベンガルのオスのミヤマガラス。

タイヨウチョウの行動を観察すると、まばゆいばかりの喜びが湧き上がります。宝石のような色をしたこの小さな鳥は、ネクタリニダエ科に属し、細く湾曲した嘴を花の根元の奥深くに突っ込んでいる姿をよく見かけます。花の上を舞いながら蜜を吸う種もいれば、都合の良い枝に止まって蜜を探す種もいます。また、生意気な鳥の中には、花の根元に穴を開けて蜜を吸い取るものもいます。特に、花の奥深くに糖分が詰まっている場合はなおさらです。タイヨウチョウを観察することは、自然の美しさを改めて実感させてくれる、心を高揚させる体験です。

世界には150種以上のタイヨウチョウが生息しており、「常緑樹林や低木林から沿岸のマングローブ林、ヒマラヤ山脈、そして人間の居住地まで、多様な生息地に生息しています」と、現在ニコバル諸島で活動する科学者で自然保護活動家のシャシャンク・ダルヴィ氏は語る。「インドでは、高地の砂漠地帯を除くあらゆる生息地にタイヨウチョウが生息しています。」

インドには、13種のタイヨウチョウと2種のクモハンターチョウを含む、15種のネクタリニイ科の鳥類が生息しています。科名が示すように、これらの鳥は主に花の蜜を食べて生きており、生息する生態系において重要な花粉媒介者です。花蜜に加えて、タイヨウチョウはアリ、毛虫、クモ、小さなバッタなどの昆虫も食べます。

インドタイヨウチョウは、深い森からコンクリートジャングルの中の都市公園まで、様々な生息地に生息しています。「混雑した都市、小さな自然公園、巨大な野生動物保護区など、どこにいてもタイヨウチョウはいつもそこにいます。ただ注意深く観察するだけでいいのです」とダルヴィ氏は言います。

ムンバイやバンガロールの公園を注意深く散歩してみると、ムラサキサンバードやムラサキサンバードが銅鞘の木の周りを飛び回っているのを見かけるかもしれません。どちらも広く分布しています。一方、ヴィゴールズサンバードやクリムゾンバックサンバードなどは、西ガーツ山脈にのみ生息しています。

それぞれの種は独自の行動、繁殖パターン、そして好みの食性を持っており、その多くは未だ研究中です。ここでは、この気性の激しい小鳥について私たちが知っていることをご紹介します。

タイヨウチョウは鳥類の中で最も小型の部類に入ります。このルビー頬タイヨウチョウ（ Chalcoparia singalensis ）のように、ほとんどの種は体重が10グラム未満です。タイヨウチョウは東南アジア全域の湿潤な森林や森林に隣接する生息地に生息しています。「主に低標高に生息する種で、インド北東部の低地常緑樹林に生息しています」とダルヴィ氏は言います。「他の種に比べて嘴がはるかにまっすぐで、アッサム州のカジランガ国立公園とナメリ国立公園でよく見られます。」

タイヨウチョウは種によって嘴の形が異なり、その形状は餌となる花の種類と相関しています。例えば、ムラサキタイヨウチョウ（上）はロテンタイヨウチョウ（下）よりも嘴が短いですが、生息域はかなり重複しています。そのため、両種は資源をめぐって競合することなく、同じ生息地に生息することができます。

ムラサキタイチョウ（ Leptocoma zeylonica ）とローテンタイチョウ（ Cinnyris loteniu ）は、インドで最も広く分布するタイチョウ類の一種です。「ムンバイのカラスは特にムラサキタイチョウの卵が大好きです」と、研究者で鳥類学者のタルン・メノン氏は言います。「ネコ科の鳥もそうです。」

すべてのタイヨウチョウは、このローテンタイヨウチョウのように、素早く巧みに飛ぶ鳥で、常に動き回っています。「タイヨウチョウでまず気づくのは、そのエネルギーレベルです」とダルヴィ氏は言います。「空中でホバリングするには信じられないほどのエネルギーが必要ですし、鳥類としては珍しいことに、逆さまにぶら下がりながら蜜を吸うこともできます。」

タイヨウチョウは顕著な性的二形性を示し、オスとメスの外見は大きく異なります。その好例が、アカオオタイヨウチョウ（ Leptocoma minima ）です。オス（上）は鮮やかな金属光沢の羽毛に青と濃い血赤色の斑点があり、メス（下）は淡い茶色と黄色の繊細な色合いをしています。アカオオタイヨウチョウはタイヨウチョウ科の中で最も小型の種の一つで、インドの西ガーツ山脈に固有の固有種です。

ヴィゴルズタイヨウチョウ（ Aethopyga vigorsii ）も西ガーツ山脈の固有種です。「彼らは西ガーツ山脈の北部にしか生息していません。これは奇妙なことです。なぜなら、西ガーツ山脈の南部では一般的に固有種の割合が高いからです」とダルヴィ氏は言います。ヴィゴルズタイヨウチョウは、これらの丘陵地帯の麓の高い場所、森林、そして森林の端で、小さな群れで活発に餌を探します。

ハッセルトタイチョウ（ Leptocoma brasiliana ）は東南アジア全域に生息していますが、インドではバングラデシュと国境を接するアッサム州カリムガンジ地区に生息域が限られています。eBirdは、この種を「沿岸の低木林から内陸の常緑樹林に至るまで、低地の森林に生息する魅力的な中型のタイチョウ」と説明しています。オス（上）は虹色の羽毛を持ち、メス（下）は灰色の羽毛にバターイエローの腹面を持ちます。

繁殖期には、タイヨウチョウは枝から吊り下げて巣を作ります。袋状の巣はハタオリドリの巣に似ていますが、外観はそれほどすっきりしていません。巣の内側は苔、クモの巣、羽毛といった柔らかい素材で覆われています。「インド北東部の巣には、一般的に苔がたくさんあります」とダルヴィ氏は説明します。「しかし、西ガーツ山脈の巣には、より乾燥した植物質、つまり風景のように茶色が多いのです。」

（上）アンダマン諸島・ニコバル諸島では、オオサンショウウオ（ Cinnyris jugularis ）がよく見られる鳥です。カモフラージュを重視する他の種とは異なり、この小鳥は人家の近くに電線で吊るされた巣を作ることが多いです。ダルヴィ氏によると、これは「これらの島々には捕食者が少ないため、カモフラージュの必要性が低い」ためだそうです。

タイヨウチョウは、生まれた時はまばゆいばかりの羽毛を持つわけではありません。雌雄ともに、生まれたばかりの雛はふわふわとした、主に茶灰色の羽毛を持っています。幼鳥の羽毛は数ヶ月続き、その後、鳥は体色を発達させ始めます。上の写真の紫色のタイヨウチョウ（ Cinnyris asiaticus ）のように、一部の種は一時的にオスとメスの両方の特徴を持つエクリプス羽毛を呈します。

タイヨウチョウは露のように繊細に見えるかもしれませんが、獰猛な一面もあります。捕食者が存在する場合、このミミタイヨウチョウ（ Aethopyga nipalensis ）のような種は、近くにいる他の鳥と集団で攻撃し、脅威の源を攻撃します。この行動はモビングと呼ばれ、タイヨウチョウはモビングを扇動することで悪名高いです。

「タイヨウチョウ、ヒヨドリ、マグパイロビンの混合群れが、4羽のインドコノハズクの幼鳥を取り囲んでいるのを見ました」とメノンは言う。「タイヨウチョウは大きな声で鳴き、羽を叩き、とにかく攻撃的でした。時にはフクロウをつついてくることさえありました。」

ヒマラヤでは、標高によってタイヨウチョウの個体群が異なります。「ヒマラヤの平野部や山麓、標高1,000メートル以下では、クリムゾンタイヨウチョウ（上）がよく見られます」とメノン氏は説明します。「標高1,000メートルから1,500メートルの間では、クロノドタイヨウチョウ（下）の方が一般的です。一方、中部ヒマラヤ（標高1,500メートルから2,200メートル）では、ミミタイヨウチョウが主な花粉媒介者です。」

ミセス・グールドタイヨウチョウ（ Aethopyga gouldiae ）は、インドで標高2,200メートル以上の高所に生息する数少ないタイヨウチョウの一種です。この鳥は、鳥類学者ジョン・グールドによって、1800年代に著名な石版画家であった妻エリザベスにちなんで命名されました。このタイヨウチョウは、標高4,250メートルという高所でも繁殖した記録があります。

印象的なアカオノスリ（ Aethopyga ignicauda ）は、オーク、針葉樹、シャクナゲを好む高山地帯に生息する鳥です。山岳地帯に生息する多くの鳥と同様に、アカオノスリも冬季には餌を求めて低地へ渡ります。「11月頃にはナイニタールにやってくるでしょう」と、ウッタラーカンド州で研究プロジェクトに参加していたメノン氏は回想します。「彼らは大挙して渡りをするわけではなく、1羽か2羽でやってきて3月から4月まで滞在するのです。」

クモハンターは蜜源鳥科に属するため、しばしばタイヨウチョウと同列に扱われます。インドには2種のクモハンターが生息しています。縞クモハンター（上）（ Arachnothera magna ）とヒメクモハンター（下）（ Arachnothera longirostra ）です。どちらも花の蜜と昆虫を餌としますが、特にバナナの花を好みます。