Wie Die Natur Uns Bei Der Heilung Hilft

Ein positiver Nebeneffekt der Pandemie: Durch die Schließung von Fitnessstudios, Museen und Geschäften waren viele von uns gezwungen, mehr Zeit im Freien zu verbringen. Ich konnte mein Auto stehen lassen und die 5,6 Kilometer lange Strecke zu meiner Arbeit im Alta Bates Summit Medical Center in Oakland, wo ich als Internistin tätig bin, sicherer mit dem Fahrrad zurücklegen – auf fußgängerfreundlichen Straßen.

An einem Morgen im vergangenen Frühling dachte ich darüber nach, wie gut mir die Fahrt draußen getan hatte, als ich hereinkam, um eine 68-jährige Patientin mit mehreren erheblichen Verhaltens- und medizinischen Problemen zu untersuchen.

Bevor ich etwas sagen konnte, fiel er mir ins Wort, als wäre er mitten in ein Gespräch eingestiegen. „Dr. Hass, ich kann Ihnen gar nicht genug danken. Ich schwöre, das Rezept, das Sie mir mitten im Corona-Lockdown ausgestellt haben, hat mir das Leben gerettet!“

Ich nickte und versuchte zu verbergen, dass ich ihn nicht kannte; ich nahm an, er spräche von einem Antibiotikum oder einem anderen Medikament.

„Ich war so deprimiert und fühlte mich so isoliert“, sagte er. „Sie haben mir verschrieben, mit dem Fahrrad zum Jachthafen zu fahren und den Sonnenuntergang zu genießen. Ich habe diesen Sonnenuntergang fast jeden Tag beobachtet, bis ich letzte Woche krank wurde. Und das Rezept hängt immer noch am Kühlschrank! Ich bin Ihnen unendlich dankbar!“

Das kam mir bekannt vor. Ich stelle seit etwa zwei Jahren altmodische Papierrezepte aus, auf denen ich nicht-medikamentöse Maßnahmen empfehle, die nachweislich die Gesundheit fördern. Offenbar hatte ich ihm eines verschrieben, um ihm zu raten, nach draußen zu gehen und die Schönheit des Sonnenuntergangs zu genießen.

„Vielen Dank, Herr T.“, sagte ich. „Das bedeutet mir sehr viel, und Ihr Feedback hilft mir wirklich sehr!“

Ich hatte zwar gehört, dass die Natur glücklicher und gesünder macht, aber peinlicherweise stellte ich mir das eher für naturverbundene Menschen wie mich vor – was auch immer das heißen mag. Außerdem ging ich davon aus, dass es das Glücksempfinden nur geringfügig steigern würde.

Herr T. hatte mir gezeigt, dass ich sowohl die Wirkung von Aufenthalten im Freien als auch die Menschen, denen geholfen werden konnte, unterschätzt hatte. Deshalb war ich fest entschlossen, mich eingehender mit den gesundheitlichen Vorteilen auseinanderzusetzen, um diese Medikamente besser nutzen zu können.

Die Natur tut uns gut

Berühmtheiten wie Charles Darwin, Henry David Thoreau, Virginia Woolf und Albert Einstein haben eindrücklich über die Vorzüge des Erlebens der Natur geschrieben. Frederick Law Olmsted, der Architekt vieler großer amerikanischer Parks im 19. Jahrhundert, brachte dieses Erlebnis treffend zum Ausdruck:

Die Natur beschäftigt den Geist ohne Ermüdung und belebt ihn zugleich. Sie beruhigt ihn und erweckt ihn. Und so bewirkt sie durch den Einfluss des Geistes auf den Körper eine wohltuende Ruhe und Erneuerung des gesamten Organismus.

Es dauerte fast 150 Jahre, doch die Wissenschaft hat diese Aussage nahezu wortwörtlich bestätigt, unter anderem durch Forscher des Greater Good Science Center. Obwohl ein Großteil der Forschung in den USA durchgeführt wurde, fand die Wissenschaft in Japan die größte Akzeptanz. Ausgehend von Studien zu Blutdruck und Stresshormonspiegeln Anfang der 2000er-Jahre hat sich das Waldbaden mittlerweile zu einem eigenen medizinischen Fachgebiet entwickelt – eine Aktivität, die mehr als ein Viertel der Japaner praktiziert. Es gibt fast 100 offiziell anerkannte Waldbäder, in denen die positiven Wirkungen nachgewiesen wurden und in denen Guides den Besuchern helfen, ihren Aufenthalt optimal zu nutzen. In Japan ist der Direktor des Forstministeriums ein Sozialwissenschaftler und kein Botaniker, was auf das Engagement des Landes für Gesundheit durch Natur hindeutet. Bäume werden eher als Ressource für die psychische Gesundheit denn als Rohstoff für den Profit betrachtet.

Welche Vorteile bietet es? Studien zufolge: niedrigerer Blutdruck, niedrigere Herzfrequenz und weniger Stress; verbesserte Stimmung und ein gestärktes Immunsystem; besserer Schlaf; und gesteigerte Kreativität. Auch die sozialen Vorteile sind überraschend. In frühen Waldbade-Experimenten stellte der Arzt Qing Li fest, dass der Blutdruck nach ein paar Stunden im Wald im Durchschnitt um fünf Punkte sank. Die Wirkung hielt auch nach dem Verlassen des Waldes an; die Stresshormone waren eine Woche lang messbar niedriger. Nach drei Tagen mit jeweils zwei Stunden Waldbaden zeigten sich Verbesserungen der Immunabwehr, die eine Woche anhielten. Und natürlich gaben fast alle Teilnehmer an, sich einfach besser zu fühlen!

Wir sind in erster Linie visuelle Wesen, daher ist es nicht verwunderlich, dass uns der Anblick schöner Naturlandschaften ein gutes Gefühl gibt. Ein Herzchirurg am Vanderbilt-Krankenhaus vermutete jedoch, dass dies noch mehr bewirkt. Bei genauerer Betrachtung stellte er fest, dass Patienten, deren Krankenzimmer zum Wald hinausgingen, schneller heilten als jene, deren Zimmer auf das Parkhaus blickten. Ich wusste bis zu meinen Recherchen für dieses Projekt nie, warum Krankenhäuser so viele Naturmotive bieten. Merkwürdig, dass diese Erkenntnis die Architekten erreichte, aber nicht die Ärzte!


Die Natur ist natürlich ein Erlebnis für alle Sinne. Es geht nicht nur darum, die Bäume anzusehen – man kann sie auch riechen, den Wind in ihren Zweigen hören und ihre Rinde berühren. Lis Forschungsgruppe fand heraus, dass Menschen, die über Nacht ätherisches Öl der Japanischen Zeder einatmeten, besser schliefen und einen niedrigeren Stresshormonspiegel aufwiesen. Seitdem haben Forscher der Vanderbilt University gezeigt, dass Krankenschwestern weniger Stress empfinden, wenn dasselbe Öl in ihrem Krankenhausarbeitsplatz verwendet wird.

Der Klangforscher Joshua Smyth von der Penn State University hat herausgefunden, dass sich die Anspannung im Nervensystem verringert, wenn Menschen Vogelgesang hören – gemessen an der Herzfrequenzvariabilität. Im Gegensatz dazu steigt die Anspannung bei Autolärm und Flugzeuglärm. Forscher des National Park Service stellten fest, dass ihre Nationalparks durch menschengemachte Geräusche beeinträchtigt werden. Dieser städtische Lärm kann mehr als nur lästig sein: Untersuchungen in Bonn ergaben, dass Kinder an Schulen mit hohem Fluglärm deutlich schlechter lernen als Kinder an Schulen am anderen Ende der Stadt.

Warum die Natur gut für uns ist

Warum ist die Natur also gut für uns?

Die Biophilie-Theorie besagt, dass unsere Sinne und Körperrhythmen, da wir uns in der Natur entwickelt haben, optimal an diese Umgebung angepasst sind. Laut dem Biologen E. O. Wilson besteht eine „angeborene emotionale Verbundenheit mit anderen Lebewesen“, die uns in der Natur Ruhe und Wohlbefinden schenkt. Die Geräusche, Gerüche und Anblicke sind unser evolutionärer „Wohlfühlort“, an dem wir uns erholen und neue Kraft schöpfen können. Wir sind tief mit einer Welt verbunden, von der wir uns entfernt haben. Trotz des Komforts und der Sicherheit der modernen Welt hat das Stadtleben seinen Preis.

Andere Wissenschaftler vertreten die sogenannte Aufmerksamkeitswiederherstellungstheorie. Rachel Kaplan von der Universität Michigan erklärt, dass uns eine „sanfte Faszination“ für die Schönheit und das Geheimnis der Natur in ihren Bann zieht. Die Natur, so Kaplan, sei „reizvoll, aber nicht anstrengend“. Neurowissenschaftliche Forschungen ihres Studenten Stephen Kaplan zeigen, dass die Betrachtung von Naturbildern den stark beanspruchten exekutiven Funktionen des Gehirns im Vergleich zur Betrachtung urbaner Landschaften Erholung ermöglicht.

Emotionsforscher wie Dacher Keltner vom GGCS glauben, dass da noch etwas anderes im Spiel ist: Ehrfurcht .

Das ist das Gefühl, das uns überkommt, wenn wir etwas Gewaltiges und Wunderbares erleben, das unser Verständnis übersteigt. In diesem Zustand der Ehrfurcht staunen wir und bekommen Gänsehaut. Doch darüber hinaus erleben wir dieselben physiologischen Effekte wie beim Waldbaden, wo Herzfrequenz und Blutdruck sinken. Neben diesen physiologischen Aspekten hat Ehrfurcht auch positive soziale Auswirkungen: weniger Egoismus, mehr Großzügigkeit und mehr Kooperation. Dies könnte erklären, warum Studien nahelegen, dass es weniger Gewalt gibt, wenn Bäume in Sozialwohnungssiedlungen integriert werden.

So sieht ein Rezept aus

Finnische Forscher empfehlen fünf Stunden pro Monat als Minimum für nachhaltige Effekte (dabei sollten Sie die technischen Geräte jedoch beiseitelegen oder zumindest in der Tasche lassen). Es muss nicht unbedingt der Wald sein; auch Wasser, selbst Stadtparks, können heilsam wirken.

Wer es sich leisten kann, dem empfehle ich ein- bis zweimal jährlich mindestens drei Tage Auszeit in einer ruhigen Hütte oder einem Zelt. Ich rate außerdem zu Zimmerpflanzen für Zuhause und Büro, zu kurzen Pausen, in denen man die Arbeit unterbricht, um aus dem Fenster zu schauen, oder zu ein paar kurzen Spaziergängen, selbst in der Stadt. Und wenn gar nichts mehr hilft, gibt es immer noch Naturvideos , deren positive Wirkung nachgewiesen ist. Ein Spaziergang mit einem Freund in der Natur ist gleich dreifach gut : Bewegung, Freundschaft und Natur pur.

Der Zugang zur Natur ist alles andere als gerecht verteilt. Obwohl Grünflächen grundlegend für die öffentliche Gesundheit und die Stadtplanung sind, hinkt mein Land, die Vereinigten Staaten, Japan, Korea, Singapur und vielen europäischen Ländern bei den Bemühungen, diesen Gedanken in unsere Gesellschaft zu integrieren, weit hinterher.

Ich erlebe die Folgen dieses fehlenden Zugangs jeden Tag. Letzte Woche betreute ich Frau S., eine 58-jährige Frau mit psychischen Problemen und eingeschränkter Mobilität, die durch mangelnde soziale Unterstützung zusätzlich belastet war. Sie kam mit Bauchschmerzen ins Krankenhaus. Im Gespräch mit ihr wurde mir klar, dass ihre Stimmungslage und ihre Isolation ihre größten Probleme waren.

In ihrer Krankenakte wurden psychiatrische Behandlung und Medikamente empfohlen, aber ich habe einen anderen Ansatz gewählt.

„Was bereitet Ihnen Freude, Frau S.?“, fragte ich.

„Ich habe meine Blumenkästen vor meiner Wohnung geliebt“, sagte sie. „Ich hatte Kräuter und Blumen darin gepflanzt. Die Pflege der Pflanzen hat mir gutgetan, aber der Hausverwalter meinte, sie seien eine Brandgefahr, und seitdem sie entfernt wurden, war ich kaum noch draußen.“

Ihre Äußerungen decken sich mit den Erkenntnissen über die positiven Auswirkungen von Berührung – etwa mit Händen oder Füßen in der Erde – auf das Wohlbefinden. Auch die positiven sozialen und gesundheitlichen Vorteile des Gärtnerns sind Gegenstand zahlreicher Studien. Bevor sie nach Hause ging, gab ihr unser Team Informationen über Gemeinschaftsgärten, und ich verschrieb ihr eine Busfahrt zum Redwood Park und zum See. Obwohl ihr das nicht ganz genügte, war sie zumindest erleichtert über die Tatsache, dass unser Gesundheitsteam ihren Garten genauso wichtig für ihre Gesundheit nahm wie sie selbst.

Das ist eine Lektion, die wir alle von Frau S. lernen sollten: Unterschätzen Sie nicht die Vorteile der Naturerfahrung. Auch wenn Regierungen und Institutionen in den USA dies noch nicht erkannt haben, können Einzelpersonen etwas bewirken. Dank des Engagements fleißiger Bürger können Veteranen eine Therapie im Freien gegen posttraumatische Belastungsstörungen erhalten . Das SHINE-Programm in der Bay Area ist eines von mehreren Kooperationsprojekten zwischen Parks und Gesundheitseinrichtungen, die Kindern einmal wöchentlich die Möglichkeit bieten, dem Stadtleben zu entfliehen und die Natur zu erleben. Wir sollten uns alle von diesen Initiativen inspirieren lassen und uns nach Kräften für den Zugang zu Grünflächen einsetzen.

Nach dieser langen Krise im Gesundheitswesen sollten wir all das Gute, das uns begegnet, wertschätzen. Ich habe versucht, meine Denkweise zu ändern: Jeder Aufenthalt im Freien bietet die Möglichkeit, die heilende Kraft der Natur zu erfahren. Ich versuche, jeden Baum als ein unglaubliches Lebewesen zu sehen und Wälder, die Küste und sogar meinen Park in der Nachbarschaft als Orte der Begegnung mit der wunderbaren Natur, an denen ich Körper und Geist regenerieren kann. Wenn ich den Sonnenuntergang beobachte, denke ich daran, was er für Herrn T. bedeutet hat.