大自然如何帮助我们疗愈

疫情也带来了一线希望：由于健身房、博物馆和商店关闭，我们许多人被迫花更多时间待在户外。我因此放弃了开车，可以更安全地骑自行车沿着适合步行的街道，行驶3.5英里（约5.6公里）去奥克兰的阿尔塔贝茨峰会医疗中心上班，我在那里从事医院内科工作。

去年春天的一个早晨，我正在回味刚才在外面兜风带给我的美好感觉，这时我走进病房，看到一位 68 岁的病人，他有好几种严重的行为和医疗问题。

我还没来得及开口，他就插嘴道，仿佛刚才我们正在谈话。“哈斯医生，我真是太感谢您了。我发誓，您在新冠疫情封锁期间给我开的处方救了我的命！”

我点点头，试图掩饰我不认识他的事实；我以为他指的是抗生素或其他药物。

“我当时非常沮丧，感觉与世隔绝，”他说。“你给我开了个处方，让我骑自行车去码头看日落。直到上周生病之前，我几乎每天都去看日落。那张处方现在还贴在冰箱上呢！我真是太感谢你了！”

这让我想起了什么。我开传统纸质处方已经有两年了，处方上列出的都是一些已被证实能改善健康的非药物疗法。显然，我给他开的处方就是让他到户外欣赏日落美景。

“谢谢您，T先生，”我说。“这对我意义重大，您的反馈真的很有帮助！”

我听说亲近大自然能让人更快乐、更健康，但说来惭愧，我当时想象的却是像我这样更“热爱户外活动”的人，不管“热爱户外活动”到底是什么意思。而且，我以为它只会稍微提升一下幸福感。

T先生让我意识到，我低估了户外活动的影响以及哪些人可以从中受益。因此，我决心深入研究其健康益处，以便更好地利用这些处方。

大自然对我们有益

查尔斯·达尔文、亨利·戴维·梭罗、弗吉尼亚·伍尔夫和阿尔伯特·爱因斯坦等名人曾雄辩地论述过亲近自然的益处。19世纪美国众多伟大公园的设计师弗雷德里克·劳·奥姆斯特德也很好地捕捉到了这种体验：

大自然使人的心智在不感到疲劳的情况下得到运用，同时又使其精神焕发。它既能使心智平静，又能使心智充满活力。因此，通过心智对身体的影响，大自然使整个系统获得清爽的休息和恢复活力的效果。

历经近150年，科学几乎逐字逐句地证实了这一说法，其中包括来自大善科学中心（Greater Good Science Center）的研究人员的研究成果。虽然大部分研究是在美国进行的，但日本才是最积极接受这项科学的国家。从21世纪初对血压和压力激素水平的研究开始，如今森林浴已发展成为一门医学专科——超过四分之一的日本人参与其中。日本有近百家官方认可的森林浴场，其益处已得到证实，并配有导游帮助游客充分利用时间。在日本，林业省的部长是一位社会科学家，而非植物学家，这体现了日本对通过自然促进健康的重视。树木更多地被视为一种心理健康资源，而非可以用来牟利的工具。

森林浴有哪些好处？ 研究表明：降低血压、心率和压力；改善情绪和免疫功能；改善睡眠；并提高创造力。此外，它还具有令人惊喜的社交益处。在早期的森林浴实验中，医生李青发现，在森林中待几个小时后，血压平均下降了5个点。这种效果并没有在人们离开森林后消失；压力激素水平在一周内都显著降低。连续三天，每天两小时的森林浴后，免疫健康指标显示出持续一周的改善。当然，几乎所有人都表示他们感觉更好了！

我们主要是视觉动物，所以欣赏美丽的自然景色能让我们心情愉悦并不奇怪。范德比尔特大学的一位心脏外科医生怀疑，自然景色的作用远不止于此。他仔细观察后发现，病房面向森林的病人比面向停车场的病人康复得更快。直到我为这个项目做研究，我才知道为什么医院里到处都是自然景观。奇怪的是，建筑师们知道了这一点，医生们却不知道！


当然，大自然是一种全方位的感官体验。它不仅仅是观赏树木——你还可以闻到它们的香气，听到风吹过枝头的声音，触摸到树皮。李的研究团队发现，人们在夜间吸入日本雪松精油后，睡眠质量得到改善，压力激素水平也降低。此后，范德比尔特大学的研究人员也证实，如果医院工作场所使用同样的精油，护士们的压力也会减轻。

宾夕法尼亚州立大学的声音研究员约书亚·史密斯发现，人们聆听鸟鸣时，神经系统的紧张程度会降低（以心率变异性衡量）；但汽车的隆隆声和飞机的轰鸣声却会加剧紧张感。美国国家公园管理局的研究人员发现，当人们听到人造噪音时，公园的“景色”会变得更糟。这种城市噪音的危害远不止令人烦恼：德国波恩的一项研究发现，在飞机噪音严重的学校里，孩子们的学习效率比在城里其他学校的孩子要低得多。

为什么大自然对我们有益

那么，为什么大自然对我们有益呢？

亲生命性理论认为，由于我们进化于自然界，我们的感官和身体节律最适合自然环境。生物学家E.O.威尔逊指出，我们与其它生物之间存在一种“与生俱来的情感联系”，使我们在自然环境中感到平静和舒适。声音、气味和景象是我们进化过程中形成的“快乐之地”，在那里我们可以休息和恢复活力。我们与曾经远离的世界有着深厚的联系。尽管现代世界舒适安全，但城市生活也需要付出代价。

其他科学家则支持一种被称为“注意力恢复理论”的观点。密歇根大学的瑞秋·卡普兰表示，我们对自然界的美丽和神秘所产生的“淡淡迷恋”会吸引我们。她说，大自然“充满魅力，却并不令人疲惫”。她的学生斯蒂芬·卡普兰的神经科学研究表明，与观看城市景观相比，观看自然风光图片可以让大脑中负责执行功能的区域得到恢复。

像GGCS的Dacher Keltner这样的情感科学家认为，还有其他因素在起作用：敬畏。

这就是我们面对浩瀚奇妙、挑战我们理解力的事物时所产生的感受。在敬畏之情中，我们会惊叹不已，甚至起鸡皮疙瘩。不仅如此，我们还会经历与森林浴类似的生理反应，例如心率和血压下降。除了生理效应之外，敬畏之心还会带来积极的社会影响：减少自我关注，增强慷慨，促进合作。这或许可以解释为什么研究表明，在低收入住房开发项目中种植树木可以减少暴力事件的发生。

处方长什么样？

芬兰的研究人员建议，每月至少进行五小时的户外活动才能产生持久的效果（不过你应该放下电子设备，或者至少把它放在口袋里）。户外活动不一定非得是森林；水，甚至是城市公园，也能起到疗愈作用。

对于条件允许的人，我建议每年至少一到两次，在安静的小木屋或帐篷里待上三天。我还推荐在家中和办公室摆放一些绿植，偶尔停下来看看窗外，或者即使在城市里也要进行几次短途散步。如果以上方法都不奏效，还可以观看自然风光视频，研究表明它们对身心健康有益。和朋友一起外出散步更是一举三得：既能锻炼身体，又能增进友谊，还能亲近自然。

亲近自然的机会远未得到公平分配。虽然绿地是公共卫生和城市规划的基础，但我的国家美国在将这一理念融入社会方面，远远落后于日本、韩国、新加坡和许多欧洲国家。

我每天都能感受到这种服务匮乏带来的影响。上周，我照顾了S女士，她58岁，患有精神健康和行动障碍，而且缺乏社会支持。她因腹痛入院。坐下来和她交谈后，我发现她的情绪低落和孤独感是她最大的问题。

她的病历记录建议接受精神科治疗和药物治疗，但我采取了不同的方法。

“S女士，什么能让您感到快乐？”我问道。

“我以前很喜欢公寓外面的花箱，”她说。“我种了香草和鲜花。照料植物让我心情愉悦，但物业经理说那里有火灾隐患，自从他们把花箱搬走后，我就几乎没再出门了。”

她的评论与有关触摸（比如手脚接触泥土）对身心健康益处的数据相符。此外，还有大量研究表明园艺对社交和健康都有积极作用。在她回家之前，我们的团队给了她一些关于社区花园的资料，我还给她开了去红杉公园和湖边的公交卡。虽然这些还不够，但至少她感到欣慰，因为我们的医疗团队和她一样，都认为她的花园对她的健康至关重要。

我们都应该从S女士身上学到：不要低估亲近自然的益处。即使美国政府和机构尚未意识到这一点，个人也能有所作为。通过辛勤的公民的努力，退伍军人可以获得户外疗法来治疗创伤后应激障碍（PTSD） 。旧金山湾区的SHINE项目是众多公园与医疗保健合作项目之一，该项目每周一次让孩子们走出城市生活，走进大自然。我们都应该受到这些努力的鼓舞，尽我们所能地倡导绿色环保。

走出这场漫长的公共卫生危机，我们应该珍惜一切美好。我努力转变观念：每一次户外活动都是一次接触大自然治愈力量的机会。我试着把每一棵树都看作一个奇妙的生命，把森林、海岸线，甚至我家附近的公园都看作是与奇妙的自然世界交流、疗愈身心的神圣场所。每当我看着日落，我都会想起它对T先生的疗愈作用。