Die Macht Der Placebos

In Forschungsstudien und im realen Leben haben Placebos eine starke heilende Wirkung auf Körper und Geist.

Das Konzept der Placebos – die auch als „Zuckerpillen“ bezeichnet werden – ist seit dem 19. Jahrhundert bekannt. Wladimir Bulgar/Science Photo Library via Getty Images

Haben Sie jemals gespürt, wie sich Ihre Schultern entspannten, als Sie sahen, wie ein Freund eine Schultermassage bekam? Allen, die mit „Ja“ geantwortet haben: Herzlichen Glückwunsch! Ihr Gehirn nutzt seine Kraft, um einen Placebo-Effekt zu erzeugen. Und allen anderen: Sie sind nicht allein, aber zum Glück lässt sich das Gehirn trainieren.

Seit dem 19. Jahrhundert wird der Begriff Placebo für eine Scheinbehandlung verwendet, also eine Behandlung, die keine aktiven, physischen Substanzen enthält. Placebos werden auch als „Zuckerpillen“ bezeichnet.

Heute spielen Placebos eine entscheidende Rolle in medizinischen Studien. Dabei erhalten einige Teilnehmer das Medikament mit dem Wirkstoff, andere ein Placebo. Solche Studien helfen Forschern, herauszufinden, welche Medikamente wirksam sind und wie wirksam sie sind. Überraschenderweise bewirken Placebos in manchen Bereichen der Medizin selbst eine klinische Verbesserung bei Patienten.

Als zwei Psychologen, die sich dafür interessieren, wie psychologische Faktoren körperliche Beschwerden und Überzeugungen über psychische Gesundheit beeinflussen, helfen wir unseren Patienten, sich von verschiedenen Bedrohungen ihres Wohlbefindens zu erholen. Könnte uns der Placebo-Effekt etwas Neues über die Kraft unseres Geistes und die Heilungsprozesse unseres Körpers lehren?

Placebo-Effekte im realen Leben

Heute definieren Wissenschaftler diese sogenannten Placebo-Effekte als positive Ergebnisse, die sich nicht wissenschaftlich durch die physischen Wirkungen der Behandlung erklären lassen. Studien legen nahe, dass der Placebo-Effekt durch positive Erwartungen , die Arzt-Patienten-Beziehung und die Rituale rund um die medizinische Versorgung bedingt ist.

Depression, Schmerzen, Müdigkeit, Allergien, Reizdarmsyndrom , Parkinson und sogar Kniearthrose sind nur einige der Erkrankungen , die positiv auf Placebos ansprechen .

Trotz ihrer Wirksamkeit ist die Verwendung von Placebos in der US-amerikanischen Medizin stigmatisiert und umstritten. Im medizinischen Alltag werden sie selten gezielt eingesetzt. Aufgrund neuer Erkenntnisse über die Wirkungsweise nicht-pharmakologischer Aspekte der Behandlung, die Sicherheit und die Präferenzen der Patienten empfehlen einige Experten jedoch einen verstärkten Einsatz von Placebos in der Medizin .

Die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA, die für die Zulassung von Medikamenten auf dem Verbrauchermarkt zuständig ist, schreibt vor, dass alle neuen Medikamente in randomisierten, kontrollierten Studien getestet werden müssen, um ihre Überlegenheit gegenüber Placebo-Behandlungen nachzuweisen. Dies ist ein wichtiger Bestandteil, um sicherzustellen, dass die Bevölkerung Zugang zu qualitativ hochwertigen Medikamenten hat.

Studien haben jedoch gezeigt, dass der Placebo-Effekt so stark ist, dass viele Medikamente keine stärkere Wirkung als Placebo-Behandlungen erzielen. In solchen Fällen betrachten Arzneimittelentwickler und Forscher Placebo-Effekte mitunter als störend, da sie den eigentlichen Nutzen des Medikaments verschleiern. Dies schafft einen Anreiz für Arzneimittelhersteller, auf Placebos zu verzichten, um die Zulassung ihrer Medikamente durch die FDA zu erhalten.

Placebos stellen für die Arzneimittelentwicklung ein solches Problem dar, dass ein Unternehmen ein Coaching-Skript entwickelt hat, um Patienten, die Placebos erhalten haben, davon abzuhalten, über positive Effekte zu berichten .

Behandlung von Depressionen

Vor der COVID-19-Pandemie litt etwa jeder zwölfte Erwachsene in den USA an einer Depression . Während der Pandemie stieg diese Zahl auf jeden dritten Erwachsenen . Dieser starke Anstieg trägt dazu bei, den weltweiten Verbrauch von Antidepressiva im Jahr 2020 auf 26,25 Milliarden US-Dollar zu erklären.

Bildgebende Verfahren des Gehirns zeigen, dass das Gehirn auf die Erwartungen und den Kontext, die mit Placebos einhergehen, eine erkennbare Reaktion zeigt.

Laut dem Psychologen und Placebo-Experten Irving Kirsch, der sich seit Jahrzehnten mit Placebo-Effekten beschäftigt, beruht ein großer Teil der Wirksamkeit von Antidepressiva bei der Linderung von Depressionen jedoch auf dem Placebo-Effekt – also auf dem Glauben, dass das Medikament von Nutzen sein wird.

Depression ist nicht die einzige Erkrankung, bei der medizinische Behandlungen tatsächlich nur einen Placebo-Effekt haben. Viele Ärzte bieten in guter Absicht Behandlungen an, die scheinbar wirken, weil sich der Zustand der Patienten verbessert. Eine aktuelle Studie ergab jedoch, dass nur eine von zehn untersuchten Behandlungen den Standards dessen entsprach, was von manchen als Goldstandard für qualitativ hochwertige Evidenz gilt – gemäß einem Bewertungssystem einer internationalen gemeinnützigen Organisation. Das bedeutet, dass sich der Zustand vieler Patienten verbessert, obwohl die erhaltenen Behandlungen nicht nachweislich besser wirken als ein Placebo.

Wie wirkt ein Placebo?

Die Wirkung des Placebo-Effekts beruht auf der Macht des Geistes und der Fähigkeit des Einzelnen, diese zu nutzen. Leidet ein Patient unterSpannungskopfschmerzen und verschreibt ihm sein vertrauter Arzt ein Medikament, von dessen Wirksamkeit er überzeugt ist, so führt die erwartete Linderung wahrscheinlich zu einer Verringerung seines Stresses. Und da Stress ein Auslöser für Spannungskopfschmerzen ist , erscheint die Wirkung des Placebo-Effekts nicht mehr so ​​geheimnisvoll.

Nehmen wir nun an, der Arzt verschreibt dem Patienten ein teures Markenmedikament, das er mehrmals täglich einnehmen soll. Studien haben gezeigt, dass dies die Wahrscheinlichkeit einer Besserung noch erhöht, da all diese Faktoren subtil die Botschaft vermitteln, dass es sich um eine wirksame Behandlung handeln muss .

Ein Teil der Faszination von Placebos liegt darin, dass sie körpereigene Heilkräfte aktivieren . Körperfunktionen, die man einst für unkontrollierbar hielt, sind heute als veränderbar bekannt. Ein legendäres Beispiel dafür sind tibetische Mönche, die durch Meditation genügend Körperwärme erzeugen, um selbst bei 4 Grad Celsius nasse Laken zu trocknen.

Aus den Arbeiten des Kardiologen Herbert Benson, der Mönche und andere Experten bei der Kontrolle automatischer Körperprozesse beobachtete, entwickelte sich die sogenannte Mind-Body-Medizin . Es ist in der Medizin allgemein anerkannt, dass viele Krankheiten durch die automatischen Veränderungen, die der Körper unter Stress erfährt, verschlimmert werden . Wenn ein Placebo-Effekt Stress reduziert, kann er bestimmte Symptome auf wissenschaftlich erklärbare Weise lindern .

Placebos wirken auch, indem sie Erwartungen und konditionierte Reaktionen hervorrufen. Die meisten Menschen kennen die klassische Konditionierung nach Pawlow . Dabei wird vor der Fütterung von Fleisch eine Glocke geläutet, die den Speichelfluss anregt. Schließlich löst der Glockenklang den Speichelfluss sogar dann aus, wenn die Hunde kein Fleisch bekommen. Eine aktuelle Studie der Harvard Medical School nutzte dasselbe Konditionierungsprinzip erfolgreich, um Patienten nach einer Wirbelsäulenoperation zu helfen, weniger Opioide gegen Schmerzen zu benötigen .

Darüber hinaus zeigen zahlreiche bildgebende Verfahren des Gehirns Veränderungen im Gehirn als Reaktion auf erfolgreiche Placebo-Behandlungen bei Schmerzen. Angesichts der anhaltenden Opioidkrise und des Bedarfs an wirksamen Schmerztherapien sind dies hervorragende Ergebnisse. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass Personen, die positiv auf Placebos reagieren , eine erhöhte Aktivität in Hirnarealen aufweisen , die körpereigene Opioide freisetzen.

Neuere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass selbst dann, wenn die Probanden wissen, dass sie ein Placebo erhalten, die wirkstofffreie Behandlung dennoch Auswirkungen auf das Gehirn hat und zu einer Verbesserung des Behandlungserfolgs führt .

Placebos sind ungiftig und universell anwendbar.

Neben der stetig wachsenden Zahl an Belegen für ihre Wirksamkeit bieten Placebos zahlreiche Vorteile. Sie haben keine Nebenwirkungen, sind kostengünstig und machen nicht abhängig. Sie geben Hoffnung, wenn keine spezifische chemisch wirksame Behandlung zur Verfügung steht. Sie mobilisieren die körpereigenen Heilungskräfte auf verschiedenen Wegen, unter anderem über solche, die in der Psychoneuroimmunologie erforscht werden. Diese untersucht die Zusammenhänge zwischen Immunsystem, Hormonen und Nervensystem.

Definiert man ein Placebo als den Akt, positive Erwartungen zu wecken und Hoffnung durch psychosoziale Interaktionen zu vermitteln, wird deutlich, dass Placebos traditionelle medizinische Behandlungen verstärken können.

Die ethische Verwendung von Placebos zur Hilfe für Menschen

Der Placebo-Effekt gilt als so wirksam, dass die American Medical Association es für ethisch vertretbar hält, Placebos allein oder in Kombination mit Standardbehandlungen einzusetzen, sofern der Patient zustimmt.

In der klinischen Praxis nutzen Ärzte das Placebo-Prinzip subtiler als in Forschungsstudien. Eine britische Studie aus dem Jahr 2013 ergab, dass 97 % der befragten Ärzte angaben, im Laufe ihrer Karriere eine Form des Placebos angewendet zu haben. Dies kann so einfach sein wie die feste Überzeugung, dass ein Patient sich durch die vom Arzt verschriebene Behandlung besser fühlen wird, selbst wenn diese keine chemische Wirkung hat.

Es gibt mittlerweile sogar eine internationale Gesellschaft für interdisziplinäre Placeboforschung . Sie hat eine Konsenserklärung zum Einsatz von Placebos in der Medizin sowie Empfehlungen für das Gespräch mit Patienten darüber verfasst. Früher schämten sich Patienten, deren Zustand sich durch einen Placeboeffekt verbesserte, möglicherweise, als ob ihre Erkrankung nicht real wäre.

Doch angesichts der zunehmenden Akzeptanz und Förderung von Placeboeffekten im medizinischen Bereich können wir uns eine Zeit vorstellen, in der Patienten und Ärzte stolz auf ihre Fähigkeit sind, die Placebo-Reaktion zu nutzen.