安慰剂效应

在研究和现实生活中，安慰剂对身心都有强大的疗愈作用。

安慰剂的概念——有时也被称为“糖丸”——早在19世纪就已出现。 图片来源：Wladimir Bulgar/Science Photo Library via Getty Images

你是否曾经在看到朋友接受肩部按摩时，感到自己的肩膀也放松下来？如果你回答“是”，恭喜你，你的大脑正在运用它的力量产生“安慰剂效应”。如果你回答“否”，你并不孤单，但值得庆幸的是，大脑是可以训练的。

自19世纪以来， “安慰剂”一词就被用来指代一种虚假疗法，即不含任何活性物质的疗法。你可能听说过安慰剂也被称为“糖丸”。

如今，安慰剂在医学研究中扮演着至关重要的角色。在这些研究中，一些参与者接受含有药物活性成分的治疗，而另一些参与者则接受安慰剂。这类研究有助于研究人员了解哪些药物有效，以及它们的疗效如何。然而，令人惊讶的是，在某些医学领域，安慰剂本身也能为患者带来临床改善。

作为两位对心理因素如何影响身体状况和心理健康观念感兴趣的心理学家，我们帮助患者从各种健康威胁中恢复过来。安慰剂效应能否告诉我们一些关于心灵力量和身体自愈能力的新知识？

现实生活中的安慰剂效应

如今，科学家将所谓的安慰剂效应定义为无法用治疗的生理效应进行科学解释的积极结果。研究表明，安慰剂效应是由积极的预期、医患关系以及就医仪式等因素造成的。

抑郁症、疼痛、疲劳、过敏症、肠易激综合征、帕金森病，甚至膝关节骨关节炎，都只是安慰剂能有效缓解的几种疾病。

尽管安慰剂疗效显著，但在美国医学界，人们对使用安慰剂仍存在偏见和争议。在日常医疗实践中，安慰剂也很少被有意使用。然而，基于对非药物治疗机制、安全性和患者意愿等方面的新认识，一些专家开始建议在医学领域增加安慰剂的使用。

美国食品药品监督管理局（FDA）负责监管哪些药品可以进入消费市场，它要求所有新药都必须经过随机对照试验，证明其疗效优于安慰剂。这是确保公众获得高质量药品的重要环节。

但研究表明，安慰剂效应非常强大，以至于许多药物的疗效并不比安慰剂更好。在这种情况下，药物研发人员和研究人员有时会将安慰剂效应视为一种干扰因素，因为它掩盖了药物的实际疗效。这就促使药物生产商试图消除安慰剂效应，以使药物能够通过FDA的测试。

安慰剂对药物研发企业来说是一个如此大的问题，以至于一家公司开发了一种指导脚本，以阻止接受安慰剂的患者报告疗效。

治疗抑郁症

在新冠疫情爆发前，大约每12名美国成年人中就有1人被诊断患有抑郁症。疫情期间，这一数字上升至每3名成年人中就有1人患有抑郁症。这一急剧增长有助于解释为什么2020年全球抗抑郁药物的使用量高达262.5亿美元。

脑成像研究表明，大脑对安慰剂带来的预期和背景有可识别的反应。

但据研究安慰剂效应数十年的心理学家和安慰剂专家欧文·基尔希 (Irving Kirsch) 称，抗抑郁药之所以能有效缓解抑郁症，很大程度上是因为安慰剂效应——换句话说，就是相信药物会有益。

抑郁症并非唯一一种治疗效果仅与安慰剂相当的疾病。许多出于好意的临床医生提供的治疗方案看似有效，仅仅是因为患者的病情有所好转。但最近一项研究报告称，根据一家国际非营利组织的评级系统，在抽样的治疗方案中， 只有十分之一符合某些人认为的高质量证据的黄金标准。这意味着，许多患者的病情有所改善，但他们接受的治疗实际上并未被证实优于安慰剂。

安慰剂是如何起作用的？

安慰剂效应的本质在于心理的力量以及人们驾驭这种力量的能力。如果一位患者出现紧张性头痛，而他信任的医生给他开了他相信能够缓解疼痛的药物，那么他所期望的缓解效果很可能会减轻他的压力。由于压力是引发紧张性头痛的诱因之一，安慰剂效应的神奇之处也就不再那么神秘了。

现在假设医生给病人开了一种昂贵的品牌药，需要每天服用多次。研究表明，这种药更有可能让病人感觉好转，因为所有这些因素都在潜移默化地传递着这样的信息：这些药一定是有效的治疗方法。

安慰剂的奇妙之处在于， 它能激活身心固有的自愈机制。过去人们认为身体某些方面不受个人控制，但现在已知这些方面是可以调节的。一个著名的例子是，藏族僧侣通过冥想产生足够的体温，在华氏40度（约摄氏4度）的低温下烘干湿床单。

身心医学这一领域源于心脏病专家赫伯特·本森的研究。他观察到一些僧侣和其他专家能够掌控身体的自动运作过程。医学界普遍认为，许多疾病会因压力下身体发生的自动变化而加重。如果安慰剂效应能够减轻压力，那么它就能以科学可解释的方式缓解某些症状。

安慰剂的作用机制也是通过建立预期和条件反射来实现的。大多数人都熟悉巴甫洛夫条件反射。在给狗喂肉之前摇铃，会让狗分泌唾液。最终，即使没有吃到肉，听到铃声也会让狗分泌唾液。哈佛医学院最近的一项研究成功地运用了同样的条件反射原理，帮助脊柱手术后的患者减少阿片类止痛药的使用量。

此外，多项脑成像研究表明，安慰剂治疗疼痛有效后，大脑会发生变化。鉴于目前阿片类药物滥用危机持续蔓延，以及对有效疼痛管理工具的迫切需求，这无疑是个好消息。甚至有证据表明，对安慰剂有积极反应的个体，其大脑中释放天然阿片类物质的区域活动增强。

新兴研究表明，即使人们知道自己接受的是安慰剂，这种无效治疗仍然会对大脑产生影响，并带来改善。

安慰剂无毒且具有普遍适用性

除了越来越多的证据表明其有效性之外，安慰剂还具有多重益处。它们没有副作用，价格低廉，不会上瘾。当没有特定的化学活性疗法可用时，它们能带来希望。它们能通过多种途径调动人体自身的愈合能力，包括心理神经免疫学领域研究的途径。心理神经免疫学是一门研究免疫系统、激素和神经系统之间关系的学科。

将安慰剂定义为通过社会心理互动来设定积极的期望和提供希望的行为，由此可见，安慰剂可以增强传统医疗治疗的效果。

以符合伦理的方式使用安慰剂来帮助人们。

安慰剂效应被认为非常强大，以至于美国医学协会认为，如果患者同意，单独使用安慰剂或将其与标准医疗手段结合使用来增强疗效是合乎伦理的。

在临床实践中，医生运用安慰剂原理的方式比研究中更为微妙。英国2013年的一项研究发现， 97%的医生在调查中承认在其职业生涯中使用过某种形式的安慰剂。这可能仅仅是医生坚信患者会从其开具的任何治疗方案中获益，即使该治疗方案本身并非强效药物。

现在甚至成立了国际跨学科安慰剂研究协会。他们撰写了一份关于安慰剂在医学中应用的共识声明，并就如何与患者谈论安慰剂提出了建议。过去，因安慰剂效应而病情好转的患者可能会感到尴尬，仿佛他们的疾病并非真实存在。

但随着医学界对安慰剂效应的日益接受和推广，我们可以预见，未来患者和临床医生会为自己能够巧妙利用安慰剂效应而感到自豪。