종양학 요가: 신체의 지혜를 활용하기

“요가는 마치 포옹과 같아요. 자기 자신을 위한 포옹이죠. 영혼을 위한 포옹이에요.”

유방암 생존자인 패트리샤가 암 치료 과정 중에 요가에 매료된 감동적인 이야기입니다.

어떻게 시작되었는가

저는 다양한 요가 기법에 대한 배경지식을 갖춘 통합 요가 강사로서, 학생들의 내면적 상황뿐만 아니라 공동체의 필요까지 아우르며 그들의 현재 상황에 맞는 맞춤형 지도를 제공하고자 합니다.

이 글은 요가의 이러한 측면이 제 삶에서 어떻게 더욱 깊어졌는지에 대한 간단한 이야기입니다. 저는 주로 제 학생 두 명의 목소리를 통해 이 이야기를 전하려고 합니다. 그들이 자신의 이야기를 가장 잘 들려주기 때문입니다.

2017년, 약 20년간 수련하고 12년간 가르쳐 온 오랜 제자 중 한 명이 유방암 진단을 받았다고 제게 알렸습니다.

그녀는 치료 기간 동안 신체적, 정신적, 감정적으로 도움이 될 수 있도록 요가 수련을 계속하고 싶어했습니다.

당시 저는 유방암 환자분들과 함께 일해본 경험이 거의 없었지만, 그녀에게 언제든 환영한다는 것을 알려주고 싶었습니다. 저는 그녀와 그녀의 몸 상태를 잘 알고 있었기에 한 가지 조건을 걸었습니다. 원하는 수업에 언제든 참여할 수 있고, 필요한 기간 동안 수업 내용을 그녀의 필요에 맞춰 조정해 주겠다는 것이었습니다. 이 방법은 매우 효과적이었습니다. 그녀는 항암 치료 전날이나 3일 후에 요가 수업 일정을 잡았습니다.

그녀는 가끔 수업에 와서 수업의 일부만 참여하고는 사바사나 자세로 누워 있기도 했습니다. 또 어떤 때는 놀라운 집중력과 에너지로 수업 전체에 몰입하기도 했습니다. 그녀는 수련 자체뿐만 아니라 주변 사람들과의 교류, 그리고 현재 상황을 있는 그대로 느끼도록 허용하는 안전한 공간으로부터 지지와 보살핌, 그리고 마음의 안정을 느꼈습니다. 그녀는 판단 없이 느끼고 존재할 수 있도록 허락받았습니다.

“ 요가를 하면 그 순간의 몸을 있는 그대로 받아들이게 돼요. 자신의 능력 범위 내에서 몸을 움직이죠. 저는 몸이 약해지는 걸 좋아해서 소규모 그룹 분위기가 정말 중요했어요.” AR

요가 강사로서 제게는 전환점이 된 순간이었습니다. 그녀의 놀라운 고요한 강인함과 결단력, 그리고 요가 수련을 통한 깊은 해방감을 관찰하면서, 저는 이것이 제게 깊은 영감과 감동을 주는 가르침의 길이라는 것을 깨달았습니다. 그녀는 진정으로 삶을 충만하게 살아가는 것이 무엇인지 경험한 여성이었습니다. 겉으로 보기에는 연약해 보였지만, 그녀는 온전히, 현재에 충실하게 살고 있었습니다.

“몸이 안 좋을 때도 요가를 하러 갔어요. 요가를 하고 나면 기분이 좋아질 거라는 걸 알았기 때문이죠. 요가는 저에게 일종의 의식과 같았어요. 요가 수련을 통해 저는 제 몸과 마음을 있는 그대로 받아들이고 평화롭게 지낼 수 있었어요. 온전히 현재에 집중할 수 있었죠. 이것이 요가 수련의 가장 강력한 힘이었어요.” AR

의료 지침에 따른 요가

이 시점에서 저는 요가의 특정 분야에 대한 지식과 경험을 심화하기로 결정했습니다. 암 치료 중 보완 요법으로서 요가 수련이 증가하고 있었고, 암 진단을 받는 여성의 수도 늘어나고 있었기 때문입니다.

2017년, 통합종양학회는 유방암 환자 지원을 위한 통합 치료법에 대한 국제 임상 진료 지침에서 다음과 같이 명시했습니다. "요가와 명상은 불안/두려움 상태 및 우울증을 줄이고 유방암 환자의 전반적인 삶의 질을 향상시키는 데 명시적으로 권장됩니다." (CA Cancer J Clin. 2017).

이는 유방암 치료 중 및 치료 후 요가가 의학적으로 인정받는 보조 요법으로 자리 잡는 데 중요한 전환점이 되었으며, 더 많은 여성들이 자신의 건강을 증진할 뿐만 아니라, 더 나아가 스스로에게 힘을 실어줄 수 있는 이 귀중하고 간단한 도구를 이용할 수 있게 되었음을 의미합니다.

패트리샤를 만나다

2019년, 저는 한 고객을 소개받았는데, 그녀는 저에게 헌신적인 학생이자 소중한 친구가 되었습니다. 저는 그녀가 2년간 암 투병을 하는 동안, 그리고 그 이후에도 꾸준히 그녀를 도왔습니다. 패트리샤를 처음 만났을 때, 그녀는 요가를 전혀 해본 적이 없었습니다. 하지만 오늘날, 요가는 그녀의 삶의 일부가 되었습니다.

"더 나은 삶의 질을 원한다면 요가는 언제나 제 곁에 있을 거예요. 요가 수련을 절대 멈추지 않을 거라는 건 제게 아주 분명한 사실입니다."

이것이 제 일상의 일부가 될 거라는 걸 알아요. 왠지 제가 하고 싶은 일이라는 느낌이 들어요.

우리가 함께 수련을 시작했을 때, 요가 수련은 그녀의 다양한 치료 단계에 맞춰 신체적, 정신적, 감정적 요구를 충족하도록 설계되었습니다. 우리는 수련을 멈추지 않았고, 특히 약물 부작용으로 인한 어려움이 생길 때마다 극복해 나갔습니다. 또한, 치료 단계가 시작되기 전에 발생 가능한 부작용을 예상하여 특정 수련법을 추가하기도 했습니다.

부작용 완화

꾸준한 요가 수련을 통해 완화될 수 있는 가장 흔한 부작용 몇 가지는 다음과 같습니다.

통증

우울증 증상

두려움과 불안

피로 증후군

다음과 같은 경우에도 도움이 될 수 있습니다.

수면의 질 향상

인지 기능 향상

림프구혈증

신경 장해

메스꺼움 및 소화 장애

움직임 제한 (예: 수술 후 팔 움직임 제한)

골다공증

실무에서의 영향력에 집중하기

제게 있어 온코 요가 수업의 핵심은 의식적인 이완, 의식적인 호흡과의 연결, 부드러운 움직임, 반복적인 동작을 통한 혈액 순환 촉진, 역동적인 움직임을 통한 근력 강화, 균형 자세를 통한 내면의 균형, 그리고 긍정적인 신체 감각과 자존감을 키워주는 회복 자세 사이의 균형을 찾는 것입니다. 또한, 이러한 과정을 가볍고 편안하게 받아들이는 것 역시 중요합니다.

저는 패트리샤에게 암 치료 기간 동안 정기적으로 요가를 수련하면서 가장 큰 변화가 있었다고 생각하는지 물었습니다.

"여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 것 같아요. 그날 컨디션에 따라 달라지죠. 매일매일 신체적으로나 정신적으로, 감정적으로 똑같지는 않으니까요."

요가는 당신에게 가장 필요한 모든 것이 완벽하게 조화된 운동이라고 생각합니다. 마치 당신의 몸이 의식적인 당신보다 더 현명한 것 같아요.

이 연습은 당신에게 필요한 것을 제공합니다.

좌절감이 극에 달하거나 어느 정도 답답함을 느낄 때가 있었는데, 그럴 때면 심호흡을 하고 마음을 가라앉히고 제정신을 차리는 것이 특히 중요했습니다. 또 어떤 때는, 예를 들어 극심한 통증 때문에 몸을 움직일 수 없다고 느꼈는데, 막상 움직이기 시작하니 '아, 내가 움직일 수 있구나! 정말 놀랍다!' 하고 깨닫는 순간도 있었습니다.

요가는 제게 큰 격려가 되었고, 지금도 여전히 그렇습니다. 요가를 통해 활력을 얻고 많은 에너지를 받아요. 그러면 제가 그렇게 몸이 안 좋거나, 기력이 없거나, 제 자신이 아닌 것 같다는 생각이 사실이 아니라는 걸 깨닫게 되죠. 오히려 더 강해지고 유연해진 느낌이 들고, 이 시기도 곧 지나갈 거라는 걸 알게 돼요. 요가가 이런 생각을 갖도록 도와줍니다.

요가는 마치 포옹과 같습니다. 자기 자신을 위한 포옹이죠. 영혼을 위한 포옹, 허리를 위한 포옹, 신장을 위한 포옹, 또는 포옹이 필요한 어느 부위든 말입니다.

연습이 때로는 힘들더라도, 항상 그만한 가치가 있다.

나는 종종 '정말 하길 잘했어. 너무 좋았어. 인생의 중요한 시기에 이런 식으로 요가를 수련할 수 있어서 정말 감사하고 행운이야'라고 생각한다.

예상치 못한 상황에 맞서고 '나만의 시간'을 만끽하기

예상치 못한 진단, 치료 및 부작용으로 인한 어려움을 헤쳐나가는 것은 많은 여성들에게 매우 벅찬 일일 수 있습니다. 다음은 패트리샤의 의견입니다.

정말 예상치 못한 과정이었네요, 그렇죠?!

갑자기 저는 암 관련 이야기의 한가운데에 놓이게 되었어요. 그냥 그렇게 된 거죠. '왜 이런 일이 나에게 일어나는 거지?'라는 생각은 전혀 들지 않았어요.

저는 매일매일 최고의 순간들을 만끽하려고 노력해요. 네, 물론 인생을 바꾸는 경험이었고, 제 삶은 결코 예전과 같지 않을 거예요.

이 과정을 최대한 잘 헤쳐나갈 수 있게 되어 정말 감사하고, 요가는 그 과정에서 중요한 역할을 했습니다. 그리고 이것은 멈추지 않고 계속되는 과정입니다.

암에 걸리면 신체적으로 항상 무언가 변화가 일어납니다. 이전과는 완전히 다른 기분이에요. 항암 치료, 항체 치료, 호르몬 치료 중에도 여러 증상이 나타나고, 방사선 치료를 받으면서 방사선을 맞은 부위의 피부가 예민해지고 통증을 느끼게 됩니다.

요가는 정말 좋은 방법이에요. 기분이 너무 좋아서 '지금은 나를 위한 시간이야, 나에게 중요한 시간이야'라고 쉽게 말할 수 있게 해줘요.

이 과정을 통해 저는 제 자신에게 좋은 일을 하는 것이 중요하다는 것을 배웠습니다. 그 순간 저에게 좋을 뿐만 아니라 제 전반적인 행복과 제 업무에도 도움이 됩니다. 제 경우에는 그것이 저에게 많은 에너지를 주는데, 이는 매우 유익합니다.

관절통 및 신경병증 치료

많은 여성들이 극심한 관절 통증과 퇴행성 변화, 그리고 신경 과민증으로 고통받고 있습니다. 제 경험상, 요가는 이러한 명백한 신체적 불편함으로 힘든 시기에 큰 도움이 될 수 있습니다.

패트리샤와 함께 일하면서 그녀의 반응은 특히 놀라웠습니다.

"지금은 손과 발의 감각이 거의 100% 돌아왔어요. 손과 발이 정말 큰 걱정거리였거든요. 매일 통증과 불편함에 시달렸어요. 팔을 위한 요가 동작을 할 때, 팔에 마치 전기가 통하는 것처럼 저릿저릿한 느낌이 들었어요. 신경 경로가 다시 형성되는 것 같았죠."

정말 놀라웠어요! 정말 놀라웠어요! 그리고 매일매일 더 좋아지고 있어요. 희망을 줘요.

저는 앞으로 저를 따라오는 분들도 다른 사람들의 이야기에서 배우고 영감을 얻기를 진심으로 바랍니다. 불가능한 일은 없어요. - 패트리샤

마지막으로 감사의 말씀을 전합니다.

패트리샤를 비롯하여 제가 암 투병 과정을 함께하며 이야기를 나눌 수 있었던 모든 여성분들께 깊은 감사를 드립니다. 저의 소망과 비전은 유방암 투병 중이거나 앞으로 투병하게 될 더 많은 여성분들이 온코 요가를 쉽게 접할 수 있도록 하는 것입니다. 더 많은 여성분들이 질병을 통해 스스로에게 힘을 얻고, 내면의 아름다움과 강인함을 발견하여 진정으로 자신에게 맞는 삶을 살아가며, 자신의 몸이 가진 자연스러운 지혜를 활용할 수 있기를 바랍니다.

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더 많은 영감을 얻고 싶으시다면, 이번 주말에 시작되는 2부작 시리즈에 참여해 보세요. 첫 번째 순서에서는 패트리샤 에스피노사 대사와 함께하는 특별 모임에서 글로벌 리더이자 암 생존자인 그녀의 여정에 대해 자세히 알아볼 수 있습니다. 이어 다음 달 초에는 피오나 헤이호-웨일랜드가 진행하는 특별 암 환자 요가 세션이 있을 예정입니다. 자세한 내용 및 참가 신청은 여기에서 확인하세요.