Die Anatomie Der Angst

„Angst ist dieses Gefühl der übermäßigen Wachsamkeit, das sich rasch zu einem Gefühl der Katastrophe und des Untergangs steigert“, schreibt Dr. Ellen Vora in ihrem neuen Buch „ Die Anatomie der Angst: Die Angstreaktion des Körpers verstehen und überwinden“ . Angst ist „ebenso im Körper wie im Geist verankert“.

Sie argumentiert, dass wir allzu oft nur nach mentalen Lösungen für ein Problem suchen, das zum Teil ein physisches ist.

Das kenne ich nur zu gut. Wenn ich Angst habe, helfen manche Lösungsansätze – wie mit Freunden reden oder fernsehen – mal mehr, mal weniger. Über die Jahre habe ich nur zwei wirklich wirksame Mittel gefunden, die mit dem Körper zu tun haben: Ein intensives Workout tut mir garantiert gut, und der Verzicht auf Koffein hat meine Angstgefühle manchmal monatelang verschwinden lassen. Sich um den Körper zu kümmern, ist für viele von uns ein anderer Weg zur Heilung, denn wir tun ja bereits alles, um uns um unsere Psyche zu kümmern – sei es durch Therapie oder andere kognitive Strategien .

Voras Buch, das Forschungsergebnisse und Fallbeispiele aus zehn Jahren klinischer Praxis präsentiert, beschreibt, wie sich Angst körperlich äußert und wie Ernährungsumstellung und ein veränderter Lebensstil tiefgreifende Veränderungen bewirken können. Sie geht auch darauf ein, wie man mit nicht primär körperlicher Angst umgeht. Diese Unterscheidung eröffnet ein neues Verständnis der eigenen Angst und lädt dazu ein, sie neugierig zu erforschen, anstatt sie zu fürchten.

DIE KÖRPERLICHEN URSACHEN VON ANGST

Wenn wir über Angstzustände und deren Behandlung nachdenken, konzentrieren wir uns oft sofort auf das Gehirn. Vora ist jedoch der Ansicht, dass dabei ein wichtiges Puzzleteil unterhalb des Halses außer Acht gelassen wird.

„Obwohl die Gehirnchemie und Denkmuster bei Angstzuständen eine Rolle spielen , würde ich argumentieren, dass es sich dabei oft um ‚nachgelagerte‘ Effekte handelt – das heißt, dass sich unsere Gehirnchemie häufig aufgrund eines Ungleichgewichts im Körper verändert“, schreibt sie.

In ihrem Buch beschreibt sie viele Wege, wie unsere körperliche Gesundheit und unsere Gewohnheiten unsere Psyche ängstlich machen können. Hier sind einige Beispiele.

Schlaf. Schlaf beeinflusst unser Gehirn und unseren Hormonhaushalt auf eine Weise, die Angstzustände verstärken kann. Laut einer Studie aus dem Jahr 2019 zeigt unser Gehirn nach einer schlaflosen Nacht eine geringere Aktivität im medialen präfrontalen Kortex (der die Emotionen reguliert). Die Forscher fanden außerdem heraus, dass die Dauer und Qualität unseres Schlafs in der Nacht vorhersagt, wie ängstlich wir uns am nächsten Tag fühlen. Schlafmangel erhöht die Stresshormone , wodurch Angstzustände und Schlaflosigkeit zu einem Teufelskreis werden können, schreibt Vora: Nach einer unruhigen Nacht sind wir gestresster, sodass es uns am nächsten Tag schwerer fällt, einzuschlafen.

„Es gibt wahrscheinlich keine wirksamere oder zugänglichere Behandlung von Angstzuständen als Schlaf“, schreibt sie.

Koffein. Koffein regt die Cortisol- Ausschüttung im Körper an, was sich „ähnlich wie Angstzustände anfühlen kann“, erklärt Vora. Studien deuten zudem darauf hin, dass Koffein die körperlichen Auswirkungen von Stress verstärken kann: Unser Blutdruck ist in Stresssituationen höher, wenn wir zuvor Koffein konsumiert haben, und Koffein verstärkt auch andere kardiovaskuläre Reaktionen auf Stress.

Ich habe das selbst beobachtet. In ruhigen Lebensphasen vertrage ich Koffein scheinbar problemlos, aber in stressigen Phasen beruflich oder privat macht mich die Kombination ständig nervös. Jeder Mensch reagiert unterschiedlich empfindlich auf Koffein, abhängig von seiner genetischen Veranlagung (und leider scheine ich als Latte-Liebhaberin sehr empfindlich darauf zu reagieren).

Ernährung. Manchmal können Angstzustände durch so einfache Dinge wie einen niedrigen Blutzuckerspiegel ausgelöst werden – Symptome davon sind unter anderem Angstgefühle, Nervosität, Zittern und Herzrasen. Es gibt Hinweise darauf, dass eine Ernährungsumstellung (mit weniger raffinierten Kohlenhydraten und mehr Eiweiß, Fett und Ballaststoffen) Angstsymptome lindern kann.

„Ich gehe zunächst davon aus, dass Angstzustände mit dem Blutzuckerspiegel zusammenhängen, bis das Gegenteil bewiesen ist“, schreibt Vora.

Eine Forschungsübersicht kam zu dem Schluss, dass die Zufuhr von Probiotika und Präbiotika (die als Nahrungsergänzungsmittel eingenommen werden können oder in vielen Obst- und Gemüsesorten vorkommen) auch zur Linderung von Angstzuständen beitragen kann.

Alle diese Faktoren hängen natürlich miteinander zusammen: Wenn wir schlecht schlafen, brauchen wir möglicherweise eine zusätzliche Tasse Kaffee, was das Einschlafen in der nächsten Nacht erschwert; müde und ohne Willenskraft essen wir ungesunde Lebensmittel, was zu Blutzuckerabfällen führt, die uns mitten in der Nacht hungrig aufwecken können.

Sonnenexposition. Rund ein Viertel der Amerikaner leidet an Vitamin-D-Mangel. Vitamin D nehmen wir über die Nahrung, Nahrungsergänzungsmittel und Sonnenlicht auf. Studien deuten darauf hin, dass dies das Risiko für Angstzustände erhöht . Mehr Sonnenlicht – insbesondere morgens – kann nicht nur den Vitamin-D-Spiegel steigern, sondern auch unseren zirkadianen Rhythmus regulieren und so zu einem besseren Schlaf beitragen.

Atmung . „Atmen Sie wie ein entspannter Mensch, und Ihr Körper signalisiert Ihrem Gehirn, dass Sie entspannt sind“, schreibt Vora. Tatsächlich zeigten die Teilnehmer einer Studie aus dem Jahr 2017 nach achtwöchigem Training der Bauchatmung körperliche Anzeichen von reduzierter Angst: niedrigere Herzfrequenz, langsamere Atmung und geringere Hautleitfähigkeit.

Und auch das Gegenteil scheint zuzutreffen: Wie der Journalist James Nestor in seinem Buch „Breath“ erklärt, kann die moderne Angewohnheit, durch den Mund in die Brust zu atmen – und in stressigen Momenten am Arbeitsplatz sogar den Atem anzuhalten – zu Angstzuständen und psychischen Problemen beitragen. Die Atmung beeinflusst unser Nervensystem direkt; daher kann unsere Atemtechnik Ruhe und Entspannung fördern oder uns in den Kampf-oder-Flucht-Modus versetzen.

Entzündungen. Entzündungen im Körper, die beispielsweise durch Stress, Ernährung oder auch Verhütungsmittel verursacht werden, können unser Befinden beeinflussen. Wie Vora erklärt, führen Entzündungen zu Veränderungen im Gehirn, unter anderem in der Amygdala und bei Neurotransmittern, die mit Bedrohungen in Verbindung stehen. Diese Veränderungen können zu Angstzuständen beitragen.

„Eine Entzündung entsteht, wenn das Immunsystem mobilisiert wird, um eine Bedrohung wie eine Verletzung oder Infektion abzuwehren. Sie kann direkt signalisieren, dass der Körper sich wehren muss, was bei uns Angstgefühle auslöst“, schreibt sie.

Vora schlägt vor, jeden dieser Lebensbereiche – vom Schlaf bis zu Entzündungen – genauer unter die Lupe zu nehmen. Ihre Empfehlungen sind mitunter sehr konkret, insbesondere im Bereich Ernährung. Hier stützt sie sich eher auf ihre klinische Erfahrung mit Patienten, die ihre Angstzustände beispielsweise durch den Verzicht auf Gluten oder Milchprodukte lindern konnten, als auf umfangreiche Forschungsergebnisse, die diese Ansätze stützen.

Dennoch konnte ich feststellen, dass es befreiend sein kann, Angstzustände aus der Perspektive von Ernährung und Lebensstil zu betrachten. Vora zeigt, wie kleine Veränderungen unseres Körpers einen spürbaren Unterschied bei Angstzuständen bewirken können, die sich in unseren Gedanken festsetzen.

ANGST JENSEITS DES KÖRPERS

Was passiert, wenn man gut schläft, sich gesund ernährt und tief atmet, aber trotzdem Angst verspürt? Vora nennt diese verbleibende Angst „echte Angst“.

„Wenn unser Leben nicht mit unseren Werten oder Fähigkeiten übereinstimmt, kann das Angst auslösen“, schreibt sie. „Wenn man genau hinhört, kann diese Angst einem den Weg zu den notwendigen Handlungen weisen und einem gleichzeitig den einzigartigen Beitrag aufzeigen, den man hier zu leisten hat.“

Echte Angst lässt sich nicht mit Yoga unterdrücken oder durch Meditation lindern. In diesem Fall sollten wir uns, wie sie schreibt, „nicht fragen: ‚ Wie kann ich meine Angst loswerden? ‘, sondern: ‚Was will mir meine Angst sagen? ‘“ „Angst ist nicht das, was mit dir nicht stimmt – sie ist der dringende Warnhinweis deines Körpers und Geistes, dass etwas anderes nicht stimmt.“

Diese Art von tieferliegender Angst kann zum Beispiel daher rühren, dass man sich in einer unglücklichen Beziehung befindet, sich von anderen Menschen oder der Natur entfremdet fühlt oder sogar in einer von Ungerechtigkeit geprägten Welt lebt.

Ihre Lösungsansätze sind nicht revolutionär: Dankbarkeit üben, um mehr Gutes in der Welt zu sehen, authentische Beziehungen zu anderen aufbauen und sich Ruhe gönnen, wenn man unter Druck steht. Die Weisheit von Voras Ansatz liegt vielmehr darin, die genaue Ursache unserer Angst zu erkennen.

Vora ist ganzheitliche Psychiaterin, und ihr Buch mag für manche zu weit von der Schulmedizin abweichen (Kaffee-Einläufe, jemand?). Als Wissenschaftsjournalistin war ich skeptisch, wie oft sie über Ursachen oder Lösungen spekuliert. Mir ist aber auch bewusst, dass die Forschung zu den Zusammenhängen zwischen Angstzuständen, Schlaf, Ernährung und Entzündungen noch in den Anfängen steckt. Auch wenn man nicht jede ihrer Empfehlungen befolgen möchte, regen sie doch zum Nachdenken über die eigene Ernährung, den Schlaf und die Bewegung an.

Letztendlich empfand ich Voras Buch als gleichermaßen beunruhigend und beruhigend. Beunruhigend ist es, weil es all die Wege aufzeigt, auf denen das moderne Leben uns scheinbar ängstlich macht. Gleichzeitig wirkt es aber auch beruhigend, indem es Angst als etwas Konkretes und Formbares – und (vor allem) Normales – darstellt.