Todavía Dibujan imágenes

Ya sea en la Ucrania devastada por la guerra, en Laos o en España, los niños se han sentido impulsados ​​a coger lápices de colores y plasmar sus experiencias en papel.

En 1970, un joven laosiano de 16 años dibujó el bombardeo de su escuela. «Mucha gente murió», escribió, «pero no supe quiénes eran porque no tuve el valor de mirar». Legados de la guerra, CC BY-SA

“¡Todavía dibujan!”

Así escribieron los editores de una influyente colección de arte infantil que se recopiló en 1938 durante la Guerra Civil Española .

Ochenta años después, la guerra sigue trastornando la vida de los niños en Ucrania, Yemen y otros lugares. En enero, UNICEF proyectó que 177 millones de niños en todo el mundo necesitarían asistencia debido a la guerra y la inestabilidad política en 2022. Esto incluía a 12 millones de niños en Yemen , 6,5 millones en Siria y 5 millones en Myanmar .

La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 sumó 7 millones de niños más a esta cifra. Hasta la fecha, más de la mitad de los niños ucranianos han sido desplazados interna o externamente . Muchos más han sufrido interrupciones en su educación, atención médica y vida familiar.

Y aun así, ellos también siguen dibujando. En marzo, se lanzó una organización benéfica llamada UA Kids Today , que ofrece una plataforma digital para que los niños respondan con arte a la invasión rusa y recauden fondos para ayudar a las familias ucranianas con niños.

Como investigadora que estudia las formas en que las guerras afectan a los miembros más vulnerables de las sociedades, veo mucho que se puede aprender del arte creado por niños que viven en regiones devastadas por la guerra en diferentes lugares y épocas.

Un siglo de arte infantil

Durante la Guerra de los Bóers —un conflicto que tuvo lugar entre 1899 y 1902 entre las tropas británicas y las guerrillas sudafricanas—, los trabajadores humanitarios intentaron enseñar a las niñas huérfanas el arte de hacer encaje . Durante la Primera Guerra Mundial, los niños desplazados en Grecia y Turquía aprendieron a tejer textiles y decorar cerámica para ganarse la vida .

Con el tiempo, la expresión artística ha sustituido a la subsistencia como motor de las creaciones artísticas infantiles durante la guerra. Ya no se les presiona para que vendan sus obras, sino que se les anima a mostrar sus emociones y experiencias al mundo.

El novelista Aldous Huxley dejó entrever este objetivo en la introducción a la colección de arte de la Guerra Civil Española de 1938.

Ya sea que mostraran “explosiones, la estampida en busca de refugio o los cuerpos de las víctimas”, escribió Huxley , estos dibujos revelaban “un poder de expresión que evoca nuestra admiración por los artistas infantiles y nuestro horror ante la elaborada bestialidad de la guerra moderna”.

Herbert Read , veterano de la Primera Guerra Mundial y teórico de la educación, organizó otra exposición de arte infantil durante la Segunda Guerra Mundial. A diferencia de Huxley, Read descubrió que las escenas de guerra no predominaban en los dibujos que recopiló de escolares británicos, incluso de aquellos expuestos a los bombardeos de Londres. En un folleto para la exposición, destacó «el sentido de la belleza y el disfrute de la vida que han expresado».

Si bien las exposiciones analizadas por Read y Huxley diferían en muchos aspectos, ambos autores hicieron hincapié tanto en la forma y la composición de los dibujos infantiles como en su contenido pictórico. Asimismo, ambos expresaron la opinión de que los creadores de estos dibujos desempeñarían un papel fundamental en la reconstrucción de sus comunidades devastadas por la guerra.

Una herramienta política

Al igual que el arte bélico infantil creado en la época de Huxley y Read, las imágenes que llegan de Ucrania expresan una mezcla de horror, miedo, esperanza y belleza.

Si bien en muchas de las fotos subidas por UA Kids Today aparecen aviones, cohetes y explosiones, también se ven flores, ángeles, conejitos de Pascua y símbolos de la paz.

Los responsables de esta plataforma, que también son refugiados, no han podido organizar una exposición física de estas obras. Pero artistas y curadores de otros lugares están empezando a hacerlo.

En Sarasota, Florida, el artista Wojtek Sawa inauguró una exposición de arte infantil ucraniano que servirá para recolectar donaciones y mensajes de los visitantes. Estos se distribuirán posteriormente a niños desplazados en Polonia.

El Museo de la Infancia en Guerra , con sede en Sarajevo, Bosnia-Herzegovina, acababa de concluir sus exposiciones itinerantes en Kiev y Jersón cuando comenzó la invasión rusa. El director del museo, quien se ha pronunciado enérgicamente sobre la necesidad de proteger el patrimonio cultural en tiempos de guerra, logró recuperar varias decenas de objetos de estas exposiciones pocos días antes del inicio de los combates. Estos juguetes y dibujos, que narran la experiencia de los niños durante el anterior intento ruso por tomar el control de la región del Donbás en 2014, se exhibirán en otras exposiciones que se inaugurarán en Europa en 2022.

Al captar la atención de periodistas y del público, estas exposiciones se han utilizado para crear conciencia, recaudar fondos e inspirar comentarios.

Sin embargo, el arte infantil de Ucrania aún no ha desempeñado un papel en las deliberaciones políticas, como sí lo hizo cuando el activista por la paz Fred Branfman compartió su colección de dibujos de niños y adultos laosianos durante su testimonio ante el Congreso en 1971 sobre la " guerra secreta " que Estados Unidos había estado librando en Laos desde 1964.

Tampoco está claro aún si este arte desempeñará un papel en futuros juicios por crímenes de guerra, como lo hizo el arte del internado de Auschwitz-Birkenau, Yahuda Bacon, durante el juicio de Adolf Eichmann en 1961.

Durante su adolescencia, Yahuda Bacon, superviviente del Holocausto, dibujó una serie de obras que representaban sus experiencias en el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau. Kenyh Cevarom , CC BY-SA

Ventanas a mundos diferentes

Los historiadores del arte creían antiguamente que los dibujos infantiles, independientemente del lugar donde vivieran, revelaban el mundo de una manera que no estaba condicionada por las convenciones culturales.

Pero no creo que los niños de todos los países y conflictos representen sus experiencias de la misma manera. Los dibujos de niños encarcelados en campos de concentración nazis durante la Segunda Guerra Mundial no son formal ni simbólicamente intercambiables con los dibujos de niños expuestos a los bombardeos estadounidenses en Laos. Tampoco pueden interpretarse de la misma forma que las imágenes producidas por niños ucranianos, yemeníes, sirios o sudaneses en la actualidad.

Para mí, una de las características más valiosas del arte infantil es su capacidad para resaltar aspectos únicos de la vida cotidiana en lugares lejanos, al tiempo que transmite la sensación de lo que puede trastocarse, perderse o destruirse.

El dibujo de un niño laosiano que representa a un caballo que «regresó corriendo al pueblo» desde el arrozal tras la muerte de su dueño a causa de una bomba, ofrece una pequeña muestra de la vida de los agricultores de arroz de subsistencia. Los paisajes desérticos y la arquitectura urbana de Yemen son igualmente singulares, y los dibujos de los niños yemeníes resaltan esas diferencias a la vez que expresan aspiraciones que pueden ser compartidas por espectadores de todo el mundo.

«Soy un hijo de mi aldea», escribió el artista laosiano de 14 años. «Una vez vi un caballo de gran tamaño y gran bondad. Un hombre había ido al arrozal y fue alcanzado por los aviones. Solo el caballo regresó corriendo a la aldea». Legados de la guerra, CC BY-ND

Los desafíos de la preservación

Como académica que también ha trabajado en museos, siempre estoy pensando en cómo se conservarán los objetos de los conflictos actuales para su exhibición en el futuro.

La conservación de los dibujos y pinturas que realizan los jóvenes presenta importantes desafíos.

En primer lugar, el arte infantil es materialmente inestable. A menudo se realiza sobre papel, con ceras, rotuladores y otros materiales efímeros. Esto hace que sea peligroso exhibir los originales y exige cuidado en la producción de facsímiles.

En segundo lugar, el arte infantil suele ser difícil de contextualizar. Los comentarios en primera persona que acompañaban algunos de los dibujos de la Guerra Civil Española y la mayoría de las imágenes de Laos a menudo brindan detalles sobre la experiencia local de los niños, pero rara vez sobre la cronología de los eventos, las ubicaciones geográficas u otros datos cruciales.

Finalmente, gran parte del arte bélico infantil adolece de autoría incierta. Al conservarse pocos nombres completos, resulta difícil rastrear el destino de la mayoría de los niños artistas, y tampoco suele ser posible recabar sus reflexiones adultas sobre sus creaciones infantiles.

Al señalar estas complicaciones, no pretendo restarle importancia al hecho extraordinario de que los niños sigan dibujando durante la guerra. Sus expresiones son invaluables para documentar la guerra y su impacto, y es importante estudiarlas.

Sin embargo, al investigar el arte infantil, es necesario reflexionar sobre el hecho de que los académicos y curadores, al igual que los propios niños artistas, a menudo trabajan al límite de sus conocimientos.